Chapitre 324 : Échanger des fruits spirituels contre une grotte

Lorsque Ma Chun et l’autre homme furent partis, Lin Dong réfléchit encore un moment. Une fois certain de n’avoir rien oublié, il sortit encre et papier et commença à planifier en détail les pâtisseries et les aliments à base de farine. Il nota tous les ingrédients et méthodes de préparation qu’il connaissait, en décrivant chaque détail, et inscrivit ce qui manquait à la fin. Quant à savoir si ces pâtisseries et aliments, dont les méthodes de préparation n’étaient que approximatives, pourraient réussir, Lin Dong était impuissant. Pour le pain, par exemple, il savait seulement qu’il fallait moudre du blé en farine, puis la faire lever, avant de la cuire. Rien que les étapes précises lui semblaient compliquées, sans parler des autres ingrédients clés possibles. Quant à la crème, il ne savait que c’était peut-être lié au lait de vache ou de chèvre ; pour le reste, il était complètement dans le brouillard. Il ne parvenait pas à imaginer la moindre pâtisserie dont les ingrédients et méthodes de préparation soient extrêmement détaillés. Tout dépendait donc des capacités de Yu Linglong.
Jusqu’au matin, tout ce qu’il fallait noter fut consigné. Après avoir plié tous les documents, Lin Dong se rendit dans la cour avant pour les remettre à Yu Linglong. Une fois tout cela terminé, il put enfin se détendre. De retour dans sa chambre, il entra immédiatement en méditation pour pratiquer son art.
Le lendemain, Lin Dong utilisa la porte de transport pour se rendre à l’auberge de la Ville du Vent d’Automne, puis se dirigea de la cour arrière vers la cour avant. À côté de la table en pierre, You Beide était assis bien droit. Dès qu’il vit Lin Dong arriver, il se leva rapidement, s’inclina pour l’accueillir et afficha un léger sourire.
« Maître Lin, après plusieurs mois sans nous voir, l’affaire de l’auberge Lin prospère de plus en plus. »
« Allons, ce n’est qu’une petite auberge ordinaire », répondit Lin Dong, perplexe quant aux intentions de You Beide. Par égard pour You Qinxang, il ne s’attarda pas sur le passé et répondit avec un sourire, sans trop d’enthousiasme.
Lorsque Lin Dong s’assit sur le banc en pierre et tendit la main vers la théière, You Beide fut plus rapide : il retourna d’abord une tasse et la plaça devant Lin Dong, puis prit la théière pour lui servir une tasse de thé. Toute cette série d’actions fut exécutée d’un seul mouvement, si rapidement que tout fut terminé avant même que la main droite de Lin Dong n’atteigne la théière, le laissant stupéfait.
Il fallait utiliser de l’énergie spirituelle rien que pour verser du thé ?
Lin Dong regarda le visage souriant de You Beide. Par rapport à la dernière fois, ce chef de clan You était mille fois plus poli, voire même un peu obséquieux.

Je crains qu’il ne soit venu avec une demande, et une demande plutôt importante, sinon le chef d’une secte de taille moyenne n’aurait pas eu une telle attitude. De plus, il y a six mois, You Beide a déjà causé des problèmes ici ; non seulement il est difficile de se montrer aimable, mais même venir ici exige beaucoup de courage.

Lorsque You Beide eut également rempli la tasse devant lui, Lin Dong sourit et dit : « Le chef You est un client précieux de l’auberge Lin Ji, pourquoi être si formel ? »

« Pas du tout ! Le propriétaire Lin est-il revenu hier ? » You Beide changea de sujet en souriant. Ce n’était pas qu’il voulait être formel, mais qu’il était obligé de l’être. Néanmoins, il ne souhaitait pas continuer à faire des politesses sur ce sujet. Une telle négligence des convenances suffisait à montrer son attitude.

« Il est arrivé hier soir », répondit Lin Dong distraitement. « De peur de déranger les pratiques spirituelles du chef You, nous avons dû demander à Liu An de le rencontrer ici ce matin. »

You Beide hocha la tête, hésita un instant, puis leva sa tasse vers Lin Dong et, cherchant des sujets de conversation, demanda : « Ce thé Hongyun de l’auberge Lin Ji n’est sûrement pas un thé Hongyun ordinaire, n’est-ce pas ? »

« Ce sont des feuilles de thé Hongyun cueillies au lever du jour, lorsqu’il y a de la rosée ; on peut les considérer comme les meilleures parmi les thés Hongyun », expliqua Lin Dong, ne voulant pas perdre plus de temps en fioritures. Il demanda alors : « Le chef You, pourquoi venez-vous voir Lin Dong cette fois ? Avez-vous une demande particulière ? »

« Je n’ose pas prétendre… » You Beide fit rapidement un geste de la main en riant. « Ce n’est pas une affaire majeure. La dernière fois, j’ai vu ma fille posséder quelques fruits spirituels ; en lui posant des questions, j’ai appris qu’ils avaient été offerts par le propriétaire Lin. C’est pourquoi je viens demander s’il en a encore. »

« Des fruits spirituels ? » Lin Dong fronça légèrement les sourcils, ne s’attendant pas à ce que la demande concerne les fruits Qinglan et Wanhong.

« Exactement ! » You Beide fixa intensément Lin Dong, observant attentivement son expression tout en parlant. « Ma fille a dit que ces deux types de fruits spirituels, l’un s’appelle Wanhong et l’autre Qinglan ; ce sont tous deux des fruits qui aident à la pratique spirituelle. En particulier, le fruit Qinglan : si l’on en consomme au début de la phase de concentration, une paire de ces fruits suffit à faire monter d’un niveau. Le propriétaire Lin sait aussi que notre secte Xingli a été gravement affaiblie la dernière fois. Bien que nous ayons recruté de nombreux nouveaux disciples récemment et obtenu les mines et techniques spirituelles de la secte Ningji, il nous faudra du temps pour nous développer, voire atteindre un niveau supérieur. Avec l’aide de ces deux fruits, nous pourrions certainement raccourcir considérablement ce délai. »

Lin Dong ne put s’empêcher de rire. Ce chef You avait vraiment de grandes ambitions : il voulait d’un coup tout le fruit Qinglan et Wanhong nécessaires au développement de toute la secte Xingli.

« Maître Lin… » Voyant Lin Dong rire, You Beide ne s’en offusqua pas non plus et prit la parole : « Si Maître Lin daignait nous aider, toute la communauté de Xingli Zong vous en serait extrêmement reconnaissante. Une fois Qin Xiang à la tête de Xingli Zong, pour vous, elle sera la chef de la plus grande secte du Palais Qiu Feng ; je suis sûr que cela vous apportera également de nombreux avantages. »
Lin Dong était vraiment amusé : « Que voulez-vous dire par là, Maître You ? Je ne comprends pas. Je me souviens qu’il y a six mois, ici même, vous aviez insisté à plusieurs reprises pour que je m’éloigne de Mademoiselle You, au point même de faire voler en éclats la table en pierre. »
Lin Dong tapota doucement la table et dit calmement : « Cette table en pierre a été remplacée il n’y a pas longtemps. »
Le visage de You Beide se crispa ; ces paroles étaient un peu trop directes.
Réprimant sa colère, You Beide secoua la tête : « La dernière fois, c’était juste une tentative, afin de voir l’attitude de Maître Lin envers Qin Xiang. Après tout, je n’ai qu’une seule fille, et je dois être prudent quant à son avenir. »
« Quel a été le résultat de cette tentative ? » demanda Lin Dong en regardant You Beide avec un sourire.
Une nouvelle vague de colère monta en You Beide. Oui, il s’était trompé la dernière fois. Mais puisqu’il était venu en personne et avait parlé si clairement, pourquoi s’accrocher encore à ce qui s’était passé ?
Après avoir pris une profonde inspiration, sous le regard de Lin Dong, You Beide força un léger sourire et dit : « Le fait que Maître Lin soit prêt à endurer tant d’humiliations pour Qin Xiang me satisfait grandement. »
« Comme je m’y attendais… » dit Lin Dong, l’air convaincu.
You Beide était furieux. Il voulait se venger de la dernière fois ; s’il devait se venger, autant le faire, mais pourquoi le montrer exprès ? Pensait-il vraiment qu’en possédant un trésor inestimable, personne n’oserait s’en prendre à lui ?
« Maître You n’a pas demandé l’attitude de Mademoiselle You, n’est-ce pas ? » dit Lin Dong d’un ton nonchalant. « Mademoiselle You et moi ne sommes que des amis. De plus, j’ai déjà une épouse qui n’a pas encore été présentée officiellement. »
« J’arriverai à convaincre l’épouse non officielle de Maître Lin », affirma You Beide avec confiance. Il refusait de croire que Lin Dong ne ressente rien pour You Qin Xiang. Une fois cette prétendue épouse gérée, tout serait résolu.
Avec son statut, sa beauté, comment ce Maître Lin pourrait-il refuser ?
« Merci pour votre gentillesse, Maître You. » Les paroles nécessaires avaient été dites ; Lin Dong n’avait pas envie de continuer cette conversation et ricana : « Maître You a vu par hasard Mademoiselle You prendre le fruit Wanhong, puis vous avez inventé un stratagème pour l’obtenir d’elle, n’est-ce pas ? Utiliser sa propre fille comme piège, quelle cruauté. »
Le visage de You Beide changea, il allait parler, mais Lin Dong continua lentement : « Il y a peu encore, vous m’avez menacé et utilisé pour que je m’éloigne de Mademoiselle You ; maintenant, vous essayez de me flatter. En tant que chef de secte, quel manque de grandeur d’esprit et de partialité. »

« Maître Lin ! » Le regard de You Beide se refroidit.
« Même sa fille est utilisée comme monnaie d’échange… En termes d’impudence… » Lin Dong continua à voix basse : « C’est aussi l’un des rares exemples de ce genre dans le Grand Royaume des Hans. »
« Lin Dong ! » You Beide se leva brusquement et dit d’une voix grave : « Ne crois pas que posséder des fruits Wan Hong et Qing Lan te rende extraordinaire. N’oublie pas que, avec la puissance de la secte Xingli, il est facile d’anéantir toute l’auberge Lin Ji. »
Lin Dong ne répondit pas et poursuivit : « Plus important encore, tu ne comprends même pas la situation, et pourtant tu viens encore demander des fruits spirituels. Je me demande comment tu as pu devenir chef de secte… Ton jugement est vraiment médiocre. »
Bang…
Une fois de plus, la table en pierre se transforma en mille morceaux sous les coups de paume de You Beide.
Tout en observant avec indifférence le visage livide de You Beide, Lin Dong resta calme comme une montagne et dit avec dédain : « La secte Xingli est-elle si puissante ? »
« Maître Lin, vous pensez que, avec le soutien de la secte Gu Huan, la secte Xingli ne peut rien contre vous, n’est-ce pas ? » You Beide sourit cruellement : « La puissance de la secte Gu Huan est à peu près égale à celle de ma secte Xingli. Si ma secte Xingli était vraiment déterminée à l’obtenir, le chef de secte Xiao oserait-il vous protéger au péril de tout ? »
« On verra bien en essayant », répondit Lin Dong nonchalamment. « Le chef de secte You est convaincu que j’ai beaucoup de fruits Wan Hong et Qing Lan, n’est-ce pas parce de mes relations avec la secte Gu Huan, ainsi que de la forte progression soudaine de leur puissance ? J’ai suffisamment de ces fruits pour permettre à la secte Gu Huan de passer d’une petite secte à une secte de taille moyenne en peu de temps. Face à un tel avantage, comment le chef de secte Xiao pourrait-il rester indifférent ? »
« Et si je m’alliais au chef de secte Xiao ? » demanda You Beide d’un regard froid. « Le chef de secte Xiao est quelqu’un de sensé. Obtenir la moitié, ou même risquer la destruction de sa propre secte, ce n’est pas difficile à choisir. »
« Je le répète, le chef de secte You peut essayer », répondit Lin Dong sans se soucier de rien.
« Dans ce cas… » Le visage de You Beide s’assombrit, et son énergie spirituelle commença à bouillonner dans son dantian.
Lin Dong resta toujours calme, et son ton resta léger : « Si le chef de secte You veut essayer de m’attraper pour voir si je donnerai les fruits spirituels pour sauver ma vie, qu’il n’hésite pas. Bien sûr, à condition d’être prêt à payer un prix encore plus élevé en cas d’échec. »
« Un prix ? » You Beide fut surpris. Sa colère retomba instantanément, remplacée par une joie irrépressible : « Maître Lin est prêt à fournir des fruits Qing Lan et Wan Hong à notre secte Xingli ? »
« Sinon, pourquoi dirais-je que le jugement du chef de secte You est vraiment médiocre ? Parler autant à quelqu’un d’agréable, vous croyez que j’ai le temps de chercher des ennuis sans raison ? »

La réponse de Lin Dong fit à nouveau monter la colère de You Beide. Après avoir pris plusieurs grandes respirations, il parvint enfin à se calmer. Assis sur un banc de pierre, il serra les dents et dit : « Quelles que soient vos conditions, Maître Lin, dites-les sans hésiter. »
« À part les fruits bleu-vert et rouge-écarlate que je fournis au clan Gu Huan, je n’ai pas grand-chose de reste, une dizaine par mois environ », répondit calmement Lin Dong. « En d’autres termes, c’est tout ce que je peux offrir en échange. »
« Si peu ? » s’étonna You Beide.
« Vous croyez que les fruits bleu-vert et rouge-écarlate sont des légumes ordinaires ? » répliqua Lin Dong avec dédain.
Une dizaine par mois suffisait à subvenir aux besoins des anciens, et ils trouvaient encore ça insuffisant… Si You Beide n’avait pas déjà su l’importance des fruits bleu-vert et rouge-écarlate, tuer quelqu’un pour se débarrasser de lui reviendrait à engendrer une haine entre lui et You Qinxang, comme celle de celui qui tue son père, la condamnant à vivre dans la souffrance et le dilemme pour le restant de ses jours. Il n’en donnerait pas un seul.
You Beide hésitait. Une dizaine de fruits par type, c’était certainement insuffisant comparé au clan Gu Huan. Si les choses en arrivaient là, l’avenir du manoir Qiu Feng appartiendrait probablement au clan Gu Huan.
Levant les yeux vers Lin Dong, You Beide soupira et le regarda avec détermination : « Si Maître Lin pouvait se marier avec Qinxang, ce serait une bonne chose, tant pour lui que pour le clan Xingli. »
Lin Dong resta sans voix. Les paroles étaient déjà si désagréables, et You Beide pensait encore à trouver un gendre riche en fruits spirituels précieux tombé du ciel. Cet homme était vraiment insupportable.
« Maître Lin… » continua à le convaincre You Beide. « La relation entre le clan Gu Huan et vous n’est basée que sur l’intérêt. Ce genre de relation n’est pas fiable. Avec le caractère de Xiao Tianchi, on ne sait jamais s’il ne profitera pas d’une occasion pour attaquer. Mais si Maître Lin pouvait épouser Qinxang, qui est la meilleure candidate pour devenir la future chef du clan Xingli, alors cette relation serait indestructible. »
Lin Dong perdait patience. Il fit un geste de la main : « Je vous ai demandé de donner votre prix, mais vous divaguez. Si vous pensez vraiment qu’il y a un lien entre moi et Qinxang, allez vous suicider devant moi d’abord. »
« Me suicider ? » You Beide crut avoir mal entendu. Ces paroles semblaient complètement illogiques.
Pour le faire abandonner cette idée et éviter qu’il perde du temps à divaguer, Lin Dong poussa son sarcasme à l’extrême : « Avec votre caractère, si vous deveniez vraiment mon beau-père, ce serait la plus grande honte de toute ma vie. »
La colère de You Beide était telle qu’on aurait dit qu’elle allait lui faire perdre la tête. Presque instinctivement, il leva sa main droite, laissant une énergie spirituelle puissante affluer dans ses méridiens, prêt à frapper Lin Dong à la tête.
« Souvenez-vous de ce que je viens de dire. Si vous voulez essayer d’autres méthodes, n’hésitez pas à venir. »

Lin Dong fixa froidement la main qui s’abattait violemment vers lui, sans montrer la moindre émotion. Non seulement You Beide n’osait pas prendre ce risque, mais même s’il l’avait osé, il était convaincu de pouvoir l’éviter facilement en un instant.
Le vent violent cessa soudainement. La main de You Beide resta suspendue dans les airs, incapable de descendre ni de se retraiter. Son visage était rouge comme du foie de porc.
Forcé à ce point par les moqueries et les sarcasmes, on pourrait parler d’une honte infamante ; pour You Beide, c’était bien là sa véritable honte.
Pourtant, il n’avait d’autre choix que de ravaler sa fierté.
Tout cela, c’était pour l’intérêt. Bien que les dix fruits bleu-vert et les fruits rouge vif soient un peu en deçus des attentes, ils pouvaient servir à renforcer la puissance des anciens, et avec eux, la puissance de la secte Xingli pourrait également être élevée d’un rang.
Au minimum, la secte Xingli pourrait alors entrer sans problème dans la catégorie des sectes de niveau intermédiaire.
C’était aussi l’objectif que You Beide poursuivait avec acharnement. Une secte de niveau intermédiaire, avec plus de mille disciples à l’étape de l’esprit, obéissant au moindre ordre, dominante sur tout son territoire.
« Ne perdez pas mon temps. Dites-moi rapidement quel est votre prix », dit Lin Dong d’un ton détaché.
« Des armes spirituelles, des minerais, des pierres spirituelles, et enfin du personnel », dit You Beide, les dents serrées : « C’est tout ce que possède notre secte Xingli. »
« Continuez ! » En tant que vendeur en position dominante, Lin Dong ne proposerait évidemment pas de prix de son propre chef, d’autant plus que les offres de You Beide ne contenaient rien de ce qu’il désirait vraiment.
« Dix armes spirituelles de troisième niveau par mois, cinquante de deuxième niveau, deux cents de premier niveau », dit You Beide en fixant intensément les yeux de Lin Dong. Ne voyant aucune réaction, il réfléchit un instant avant d’ajouter : « De plus, le maître Lin n’aura probablement pas besoin de minerais. En ce qui concerne les pierres spirituelles, notre secte ne produit que celles de premier à troisième niveau. Bien que leur quantité soit considérable, nos besoins quotidiens sont élevés aussi ; dix mille pierres spirituelles de troisième niveau par mois est déjà notre limite. Enfin, pour le personnel, si le maître Lin en a besoin, tant que cela ne attire pas l’attention de la Tour Tianwei, notre secte est prête à intervenir à tout moment en faveur de l’auberge Linji. Nous pouvons également envoyer un groupe de disciples pour assurer la sécurité de l’auberge. »
« Ça ne pose pas de problème, n’est-ce pas ? » Lin Dong pointa son propre crâne et, alors que You Beide était furieux, il ricana : « Envoyer des disciples à l’auberge Linji pour assurer la sécurité, dans l’espoir que quelqu’un découvre que l’auberge possède quelque chose capable d’attirer une secte ? Ou bien, vous pensez simplement à envoyer des disciples pour enquêter et profiter de la situation plus tard ? »
La poitrine de You Beide se soulevait violemment.
Problème avec la tête : le chef d’une secte entière se faisait traiter de fou en face de lui.

Qui peut supporter une telle honte ? You Beide est convaincu que seuls les chefs des différentes sectes du Grand Royaume Han possèdent la résilience nécessaire pour l’endurer.
Maîtrisant sa colère, You Beide dit d’une voix grave : « Si le gérant Lin ne l’estime pas digne de lui, il peut s’en passer. »
Lin Dong le regarda de biais : « Chef You, cette attitude ne ressemble pas du tout à celle qui favorise les affaires. Si vous pensez que c’est moi qui vous supplie de me donner ce fruit spirituel, vous pouvez très bien partir sur-le-champ. »
You Beide eut du mal à respirer. Il se répétait sans cesse qu’un mot de plus ou de moins ne changeait rien ; après avoir été insulté à ce point, un mot de plus ne ferait pas de différence. Il décida d’attendre : il serait toujours temps de venger cette humiliation plus tard, lorsque le fruit spirituel ne lui serait plus nécessaire ou qu’il aurait découvert d’où il provenait.
Avec un visage livide, il parvint à esquisser un sourire peu agréable et demanda : « Gérant Lin, c’est déjà la limite maximale de notre secte Xingli. Si nous allons plus loin, cela affectera la pratique et la formation de nos disciples. Que diriez-vous si j’ajoutais quelques minerais ? »
« À quoi me serviraient des minerais ? N’y a-t-il rien d’autre ? » sourit Lin Dong d’un air significatif.
You Beide fut interloqué, hésita un instant, puis secoua lentement la tête.
« Chef You, cette sincérité de votre part ne suffit pas », dit Lin Dong en agitant doucement son index devant lui.
« Quelles autres conditions le gérant Lin souhaite-t-il ? Dites-le sans hésiter », répondit You Beide d’une voix grave.
« La Grotte du Ciel et de la Terre ! » lança Lin Dong sans plus tergiverser. « Je veux la Grotte du Ciel et de la Terre ! »
You Beide afficha une expression de terreur. Comme s’il voulait voir Lin Dong plus clairement, il recula d’un pas et s’exclama : « Comment… comment connaissez-vous l’existence de la Grotte du Ciel et de la Terre ? »
« Vous savez que je possède le fruit bleu-vert et le fruit rouge abondant », répliqua Lin Dong avec mépris. « Pourquoi ne saurais-je pas que la secte Xingli possède la Grotte du Ciel et de la Terre ? »
« C’est Qin Xiang, c’est elle qui vous l’a dit ? » You Beide était à la fois en colère et plein de haine. Cette fille, après avoir eu un faible pour le gérant d’une auberge ordinaire, avait même osé révéler à un étranger ce que la secte Xingli considérait comme son plus grand secret.
« Et alors ? » dit Lin Dong froidement. « Chef You, vous ne comptez pas rentrer pour réprimander Mademoiselle You, n’est-ce pas ? »
You Beide resta silencieux ; en effet, c’était son intention.
« Dans ce cas, il n’y a plus besoin de continuer cette conversation », dit Lin Dong d’un ton glacial. « Pour moi, faire des affaires avec n’importe qui vaut mieux que de traiter avec quelqu’un comme vous. Si j’ai accepté de discuter des fruits bleu-vert et rouge abondant, c’est uniquement par égard pour Mademoiselle You. »
You Beide se hypnotisa encore une dizaine de fois avant de parvenir à maîtriser sa colère, qualifiée de pire que celle des animaux.

« Ne vous inquiétez pas, Maître Lin. Qin Xiang est ma fille unique, et son talent représente l’avenir de notre secte Xingli. Comment pourrais-je la punir ? »
« Vraiment ? » dit Lin Dong en souriant.
« Bien sûr ! » répliqua You Beide avec fermeté.
« Alors, continuons à discuter ! » demanda Lin Dong. « La Grotte Céleste et Terrestre, ajouté au prix que vous avez proposé tout à l’heure, c’est à vous, chef de la secte You, de prendre une décision ! »
« C’est impossible ! » secoua la tête You Beide. « Dès que notre secte Xingli trouvera un moyen de résister aux forces de déchirure dans la Grotte Céleste et Terrestre, celle-ci ne sera plus qu’un trésor dont même les grandes sectes envieront l’existence. De plus, même sans solution, la grotte est très bénéfique pour la pratique des disciples. En outre, en la démontant, on obtiendrait une grande quantité de pierres Jinghong. Rien que ces pierres, une fois séparées et privées de leur fonction principale, suffiraient à éveiller l’intérêt des grandes sectes. »
« Alors pourquoi ne pas essayer ? » demanda Lin Dong. « S’il y a vraiment une telle valeur, pourquoi venir me demander des fruits Qinglan et Wanhong ? Non seulement on subit des désagréments, mais leur quantité est aussi limitée. Il suffirait de s’adresser à une grande secte de alchimie : en leur offrant ces pierres Jinghong, on obtiendrait autant de matériaux spirituels et de fruits pour faciliter la pratique qu’on le souhaite. »
You Beide resta sans voix. Ce Maître Lin faisait semblant de ne pas comprendre, alors qu’il savait très bien. Les fruits Qinglan et Wanhong de l’auberge Lin n’avaient jamais fait l’objet de rumeurs, ce qui montrait bien une stricte discrétion et un contrôle strict de l’information. Avoir un trésor sans oser en profiter, ce n’est pas seulement vous, Maître Lin, qui le comprenez.
Une telle quantité de pierres Jinghong, non seulement leur vente attirerait l’attention de ceux qui en auraient envie, mais même les disciples de la secte ne connaîtraient leur existence qu’aux anciens et aux disciples considérés comme entièrement loyaux envers la secte. La peur, c’est bien sûr que l’information s’ébruite et entraîne des conséquences désastreuses pouvant même conduire à la destruction de la secte.
« Si vous ne pouvez pas l’expliquer, alors ne me parlez pas de la valeur des pierres Jinghong », dit Lin Dong avec impatience. « Dites-moi simplement si vous êtes d’accord ou non. »
« La Grotte Céleste et Terrestre ? C’est absolument impossible. » Pour éviter de rompre la discussion avec Lin Dong, You Beide s’efforça de donner à sa voix un ton de résignation et de sincérité. « Si Maître Lin le souhaite, nous pouvons chercher d’autres moyens d’ajouter quelque chose d’autre. »
« Ce n’est pas nécessaire. La seule chose que ma secte Xingli puisse me faire considérer, c’est la Grotte Céleste et Terrestre. Le reste n’est que du superflu », dit Lin Dong calmement. « De plus, tout ce que je veux, c’est une simple apparence. »
« Une simple apparence ? » demanda You Beide, perplexe. « Que voulez-vous dire, Maître Lin… »

Lin Dong expliqua : « La Grotte du Ciel et de la Terre m’appartient, mais les membres de la Secte Xingli, ceux qui m’ont soumis la liste, peuvent également y entrer pour pratiquer. De plus, je ne collecterai pas secrètement les Pierres Jinghong ; en d’autres termes, la Grotte du Ciel et de la Terre restera toujours au sein de la Secte Xingli. Bien sûr, à condition que le nombre de personnes ne soit pas trop élevé et que l’on assure que la grotte ne soit pas divulguée à l’extérieur. »
Le visage de You Beide devint soudain imprévisible. Cette proposition était, après tout, encore acceptable. Tant qu’on ne collectait pas secrètement les Pierres Jinghong, les disciples et anciens de la Secte Xingli pouvaient également y pratiquer, ce qui signifiait que la secte ne perdait que le nom.
Plus important encore, qu’est-ce qu’un nom ? Ce n’est pas le monde profane ; les contrats ne comptent pas. Entre sectes, c’est la force qui décide. Plus tard, lorsque la Secte Xingli pourra s’en prendre à Lin Dong et garantir que la Grotte du Ciel et de la Terre ne sera pas divulguée, il sera toujours temps de chasser les gens de là.
« Maître You, vous ne comptez pas essayer de baisser le prix, j’espère ? Si c’est vraiment le cas… » Lin Dong se leva et dit calmement : « Je n’ai pas le temps de continuer à discuter avec vous. »
« D’accord, j’accepte », répondit You Beide, incapable de deviner l’humeur de Lin Dong. Il serra les dents et accepta.
« Le maître You peut prendre une décision ? » demanda Lin Dong.
« Oui ! » You Beide hocha vigoureusement la tête. Un maître de secte qui ne peut pas prendre de décision dans une situation où les avantages sont évidents est vraiment trop incompétent.
« Alors, je considérerai que le maître You peut prendre une décision », dit Lin Dong en souriant. « Ensuite, il y a la question de la dénigrement, comme je l’ai déjà dit : si le maître You veut s’allier avec le maître Xiao pour me voler les Fruits Bleu-Ciel et Rouge-Flamme, ou m’attaquer par surprise pour m’intimider, ou encore envoyer des gens à l’auberge Lin Ji pour me suivre et enquêter sur l’emplacement des arbres Bleu-Ciel et Rouge-Flamme… vous pouvez essayer n’importe quoi, à condition, bien sûr, que je n’en sois pas informé. Sinon, pour chaque condition en plus de la Grotte du Ciel et de la Terre, les exigences doubleront. »
L’expression de You Beide devint à nouveau fascinante.
Lin Dong regarda tranquillement You Beide, avec une lueur de moquerie dans les yeux.
Soudain, You Beide serra les dents, tendit violemment sa main droite vers la gorge de Lin Dong, qui n’était qu’à moins de deux mètres.
Lin Dong sourit calmement. Ce maître You ne pouvait vraiment pas résister à la tentation.
Sans hésiter, Lin Dong donna un coup de pied en direction du ventre de You Beide.
Un vent puissant se déchaîna, dont la force et la vitesse stupéfièrent You Beide.
Sa main droite, qui visait Lin Dong, se transforma en paume pour bloquer la jambe droite de Lin Dong qui frappait.
Bang…
Les quatre bancs en pierre solidement plantés dans la dalle, comme frappés par un ouragan, furent projetés dans toutes les directions.

La surface rocheuse, sous l’assaut de l’ouragan, fut entièrement renversée.
Au cœur de cette énergie chaotique, You Beide recula sans cesse ; ce n’est qu’après une dizaine de pas qu’il parvint enfin à stabiliser son corps.
Quant à Lin Dong, il ne recula que de quelques pas à peine.
« Ta force… » You Beide était rempli d’une terreur inexplicable. Bien qu’il se fût défendu par surprise, le fait d’être poussé dans une telle situation signifiait sans aucun doute que la force de son adversaire n’était pas inférieure à la sienne.
Le neuvième niveau de la phase Mentale !
Avoir déjà, à peine plus de vingt ans, une telle puissance au neuvième niveau de la phase Mentale… Même avec les Fruits Bleu-Ciel et les Fruits Rouge-Abondant, dans un endroit comme le Palais du Vent d’Automne, cela aurait dû être absolument impossible.
Après tout, plus on consomme de ces fruits spirituels, leur effet n’est pas forcément plus fort ; ils ont tous leurs limites. L’effet combiné des deux fruits ne permettrait au mieux d’améliorer que quatre ou cinq petits niveaux, et ce uniquement pour les premiers stades de la phase Mentale. Si c’était au cinquième niveau de cette phase, l’amélioration ne dépasserait guère deux ou trois niveaux.
Arriver au neuvième niveau de la phase Mentale à un âge pareil… À quoi bon tenir une auberge ? Que ce soit pour rejoindre une grande secte ou le Pavillon de la Puissance Céleste, on y trouverait tout ce qu’on désire.
« Quelques années de pratique occasionnelle ! » Lin Dong fit un geste nonchalant en direction de You Beide et dit : « Puisque le maître You a décidé de doubler la quantité de pierres spirituelles pour les armes spirituelles, si vous n’êtes pas satisfait, vous pouvez toujours essayer à nouveau. »
You Beide aurait voulu se gifler. Doubler cette quantité de pierres spirituelles… En faisant des économies, on pouvait sans doute y arriver. Mais ce n’était pas une somme négligeable ; il valait mieux l’épargner si possible. Après mille calculs, il n’avait pas anticipé une telle force chez ce commerçant Lin. En y repensant, c’était uniquement sa propre négligence qui était en cause. S’il l’avait su, il aurait pu d’abord utiliser sa capacité mentale pour sonder la véritable force de son adversaire.
Avec un grognement, une autre épée spirituelle apparut discrètement dans la main de You Beide, qui se dirigea aussitôt vers le cœur de Lin Dong.
Il ne lui restait plus qu’à tenter de trouver une faille dans l’expérience pratique de son adversaire. Même s’il n’avait pas de techniques spirituelles exceptionnelles, il n’était pas impossible de le neutraliser.
Dans la main de Lin Dong, le banc souhaité apparut rapidement, puis bloqua l’attaque de l’épée spirituelle.
Un bruit assourdissant retentit, et les deux hommes reculèrent sans cesse. You Beide tordit sa taille, appuya violemment son pied droit au sol et se lança à nouveau vers Lin Dong.
Lin Dong agita la main droite, et le banc souhaité fonça vers lui.
Voyant cela, You Beide fut ravi : dans un combat, qui jette ses armes ? Son expérience pratique était presque nulle.
Avec un coup d’épée, il fit tomber le banc souhaité, puis, alors qu’il s’apprêtait à poursuivre son attaque, un sifflement du vent retentit à nouveau. En baissant les yeux, il vit que le banc souhaité, désormais séparé de lui, revenait en volant vers sa jambe droite, avec une force tout aussi grande que précédemment.
Commander une arme spirituelle à distance ?

Le cœur de You Beide se refroidit soudainement. Une telle technique spirituelle devait certainement être au moins de huitième niveau. Sans autre choix, il brandit son épée pour repousser à nouveau le banc Ruyi. Lorsque le banc Ruyi se prépara à attaquer à nouveau, You Beide était prêt à frapper à son tour. Soudain, le vent hurla à ses oreilles. En se retournant, il fut stupéfait : en un instant, Lin Dong était déjà derrière lui, lançant un coup de paume ferme, créant ainsi une attaque en tenaille avec le banc Ruyi. You Beide poussa un cri intérieur. Il poussa du pied droit sur le sol et s’élança vers la gauche, à moins d’un mètre du banc Ruyi et de la paume de Lin Dong. Voyant que Lin Dong ne profitait pas de l’occasion pour prendre l’initiative, You Beide, déçu, s’arrêta également. Rien qu’avec sa vitesse, il était impossible de capturer quelqu’un, sans parler du fait qu’il était en position défavorable jusqu’à présent. Si Lin Dong continuait à le presser, sans aucun événement inattendu, il serait finalement vaincu. « Maître You, voulez-vous essayer encore ? Ou peut-être une autre méthode ? » demanda Lin Dong avec un sourire radieux. À ce moment-là, la secte Xingli devait déjà être à bout de forces. « Ce n’est pas nécessaire ! » répondit You Beide en secouant la tête, saluant faiblement Lin Dong : « Je vous livrerai le premier lot d’objets spirituels et de pierres spirituelles d’ici un mois. » « N’oubliez pas le contrat de cession de la grotte Tiandi », ajouta Lin Dong calmement. « À ce moment-là, je vous remettrai également le premier lot de fruits Qinglan et Wanhong. » « Dans ce cas, je m’en vais ! » dit You Beide. « Prenez votre temps, je ne vous accompagne pas. J’espère ne pas avoir à faire fabriquer une nouvelle table en pierre », dit Lin Dong d’un ton détendu. « Au revoir ! » You Beide se retourna et marcha d’un pas vif vers la sortie du jardin. En chemin, il s’arrêta à nouveau. Après de longues hésitations, il reprit enfin son chemin. Il voulait demander à Lin Dong si, s’il n’était pas venu menacer Lin Dong dans l’auberge Linji pour le forcer à s’éloigner de You Qinxang, Lin Dong aurait quand même refusé sa proposition. You Beide voulait connaître la réponse, mais il n’avait pas le courage de demander, même s’il avait déjà perdu toute dignité. Après avoir regardé You Beide partir, Lin Dong clappa des mains, l’air serein et satisfait. Bien que le but de la visite de You Beide à l’auberge Linji ait dépassé ses attentes, le résultat était plutôt bon. Même si You Beide connaissait maintenant l’existence des arbres Qinglan et Wanhong, ce qui augmentait les risques pour l’auberge Linji, les avantages obtenus étaient considérables. Surtout la grotte Tiandi, qu’il pouvait désormais revendiquer légitimement : c’était vraiment une excellente nouvelle. Quant à savoir si You Beide nourrirait des intentions malveillantes à l’avenir, Lin Dong s’en fichait complètement. Lorsque You Beide se sentirait capable de faire face à l’auberge Linji, celle-ci n’aurait plus besoin des arbres Qinglan et Wanhong pour être reconnue dans le monde entier.

De retour dans la cour arrière, Lin Dong se rendit d’abord dans la chambre du vieil Ding. Après avoir convaincu ce grand dieu de rester à Lingnan City pour y assurer la sécurité, il rangea les jarres de vin dans la chambre. Ensemble, ils se rendirent à Lingnan City par le débarras. Après avoir arrangé une chambre pour le vieil Ding et bu un pot de vin avec lui, Lin Dong se dirigea ensuite vers le hall pour retrouver Ma Chun. Dès son arrivée dans la cour avant, Ma Chun vint à sa rencontre. « Maître, je comptais justement aller vous chercher dans la cour arrière. » « Parfait, c’est moi qui voulais te voir », dit Lin Dong en souriant. « J’ai déjà rencontré You Beide. Il a probablement remarqué que les compétences de Mademoiselle You progressent très rapidement, et il a inventé un stratagème pour obtenir les fruits Qinglan et Wanhong. Il est venu à l’auberge Lin Ji pour réclamer ces deux fruits spirituels. » « Le maître a accepté ? » demanda Ma Chun. Lin Dong hocha la tête : « Bien sûr, mais ce n’est pas gratuit. Il y a aussi les objets spirituels, les fruits spirituels, ainsi que les grottes célestes et terrestres… En somme, c’est toujours un gain. Je te demande de trouver du temps pour voir Xiao Liu, afin qu’il trouve quelqu’un pour prendre en charge les contacts avec You Beide à Qiufeng City et la gestion des différents champs spirituels. » « D’accord, j’y vais tout de suite voir frère Liu ! » Ma Chun hocha la tête, se retourna, puis revint rapidement, gêné : « J’ai failli oublier, maître. Les brochures sont déjà en cours de production en grande quantité. Pour les arènes de combat, nous avons également trouvé un accord : pour quatre arènes, le coût total est de mille taels d’argent par jour. » « C’est acceptable ! » dit Lin Dong en hochant la tête. « Tu t’occupes de tout ça. Comment avance le gymnase Lin Ji ? » « On commence déjà à le aménager. En une demi-mois, ça devrait être terminé. » Avant que Lin Dong ne pose d’autres questions, Ma Chun continua : « Pour les pelouses appartenant au parc Trois-en-un, on négocie encore le prix. Le secrétaire du gouvernement local, qui s’occupe de cette affaire, semble penser que ces terrains nous seront très utiles, alors il exige beaucoup. J’y retournerai demain ou après-demain. Si on ne parvient pas à s’entendre, je chercherai d’autres solutions. » « Fais comme tu le sens. Même si ces terrains ne sont pas chers, il n’est pas nécessaire de se faire avoir », dit Lin Dong calmement. « Si ça ne marche pas, ce n’est pas grave d’attendre trois à cinq mois. On peut aussi voir s’il y a des rivaux chez ce secrétaire. La guilde des commerçants a-t-elle rejoint ? » « Oui, déjà », expliqua Ma Chun. « Le prix fixé par la guilde des commerçants de Lingnan City pour les restaurants est à peu près le même que celui de Qiufeng City. Selon vos instructions, je n’ai pas indiqué les plats spéciaux ni ceux préférés par Cheng Bao et Yu Linglong. Selon les règles de la guilde des commerçants de Lingnan City, si l’on vend des produits sans avoir fixé de prix, on est puni en argent, de dix wén au minimum à cent taels d’argent au maximum. » Lin Dong comprit. Avec quelques milliers de taels d’argent en réserve, des dizaines de plats suffiraient pour payer les amendes.

Plutôt que de laisser les riches et les très riches de la ville de Lingnan connaître à l’avance, par l’intermédiaire de la guilde commerciale, les principaux ingrédients et les prix des recettes, et ainsi perdre une partie de leur curiosité, cet argent est bien dépensé.
Toute cette campagne vise, en fin de compte, à éveiller la curiosité des riches et des très riches afin qu’ils viennent essayer l’auberge Lin Ji, puis à les attirer définitivement grâce à divers avantages.