Chapitre 8 : Pièges

Malgré l’introduction spéciale du duc Zelin, le groupe, déjà méfiant, put percevoir le froid et le mépris derrière eux. Presque personne ne voulait parler à ces gens ; même les salutations polies se limitaient à quelques mots brefs avant d’être abandonnées. Cela provoqua une profonde humiliation et gêne chez les représentants, tandis que Komer semblait habitué à tout cela. Heureusement, il possédait encore le titre de baron et le statut de seigneur. De temps en temps, quelques nobles intéressés par cette région au mauvais renom du Caucase posaient quelques questions, mais les représentants étaient traités comme des choux pourris abandonnés au marché, ignorés même par les regards, empreints de dégoût.

L’apparition de la jeune fille aux cheveux argentés vêtue d’une robe blanche comme neige provoqua un tollé au bal. Les jeunes hommes qui l’entouraient avaient tous une prestance imposante, manifestement des héritiers de familles nobles dotées de titres. Le chevalier Sart faisait partie d’eux, tout comme un autre jeune homme grand et mince qui attira également l’attention de Komer.

Alors que le regard de Komer restait fixé sur la jeune fille aux cheveux argentés, le chevalier, qui surveillait ses mouvements, réfléchissait à un moyen de se venger de la flèche tirée à midi. Son plan avait échoué ; ce groupe n’avait plus aucune valeur aux yeux du grand-duc, et ce type n’était qu’un petit noble de bas rang, bien qu’on disait qu’il possédait quelques compétences magiques. Il ne fallait donc pas le sous-estimer. Un sourire sinistre apparut au coin des lèvres du chevalier Sart.

« Monseigneur le baron, messieurs, vous venez également à ce bal d’anniversaire ? Hehe, la princesse Vero sera certainement ravie de vous voir. Venez, par ici, la princesse Vero est là. Nous, les gens de Galle, accueillons toujours chaleureusement les invités venus de loin. » Le chevalier Sart, au visage radieux, portait ce soir-là une armure blanche ornée de bordures dorées qui mettait en valeur sa silhouette droite. Une épée de chevalier décorative était accrochée à un large ceinturon en cuir noir. Ses yeux bleu sombre brillaient d’un sourire joyeux, comme s’il était ravi de quelque chose.

En voyant l’autre s’approcher, Komer eut un mauvais pressentiment. Surtout que son sourire apparemment chaleureux cachait une sorte de malice, ce qui le rendit encore plus méfiant. Ses paroles acerbes du matin l’avaient mis dans l’embarras ; ce type pourrait chercher à se venger. Heureusement, ils se trouvaient dans un bal en public, et il ne pourrait probablement pas employer de méthodes sournoises ou infâmes. L’honneur et la dignité du chevalier devaient au moins être respectés en apparence, et Komer, issu de la noblesse, connaissait ces gens mieux que quiconque.

Anniversaire ? L’anniversaire de la princesse Vélo ? Plusieurs personnes, y compris Komer, se figèrent. Pas étonnant qu’autant de nobles soient présents ce soir : c’était l’anniversaire de la plus jeune fille du duc Zélin, la princesse Vélo, cette ange aux cheveux argentés que l’on avait vue ce matin-là. Komer était rempli de surprise mêlée d’inquiétude, tandis que ceux derrière lui ressentaient un mélange de résignation, de honte et d’humiliation. Comme le seigneur l’avait prévu, inviter leur groupe n’était qu’une parole désinvolte du duc Zélin. Ces nobles de Galle ne les avaient jamais considérés comme importants. Mais c’était la fête d’anniversaire de sa fille cadette ; ils étaient arrivés sans préparation. Et si… ?

Pendant que tous s’interrogeaient, tout se déroulait selon le plan établi par le jeune chevalier : « Venez, par ici. Vous avez déjà rencontré la princesse Vélo ce matin. Elle n’est pas de très bonne humeur aujourd’hui. J’espère que vos cadeaux lui apporteront un peu de joie. Regardez, elle vous a déjà vus. »

En entendant ces mots, les autres parurent stupéfaits. Bien que ce paysan parvienne à garder son calme, ceux derrière lui pâlirent et semblèrent paniqués, révélant ainsi leurs véritables pensées.

« L’anniversaire de la princesse Vélo ? C’est son anniversaire aujourd’hui ? » Melbourne, peureux, fut terrifié. Bien qu’il ait acheté un titre de lord insignifiant, cela lui suffisait pour comprendre la nature de ce genre de fête dans la haute société. Dans ce type d’événement, surtout pour l’anniversaire d’une jeune fille, il fallait offrir un cadeau au maître de maison pour exprimer ses vœux. Et pour une personnalité importante comme la fille chérie du duc Zélin, il allait de soi que chaque cadeau devait être précieux ; sinon, on risquait le mépris des nobles.

« Oui. Comment pouvez-vous ignorer que c’est la fête d’anniversaire de la princesse Vélo ? » Le chevalier Sart affichait une expression d’étonnement extrême. Son air incrédule montrait bien que même un acteur comme Komer devait admettre que le piège était parfaitement conçu, les ayant piégés en un instant. Ils étaient venus à la hâte, pensant à une fête ordinaire, sans préparer de cadeau. Maintenant, avec le maître de maison juste devant eux, où trouveraient-ils rapidement un cadeau approprié ?

Voyant un groupe de personnes fouiller frénétiquement partout, Sart réprima avec peine sa joie. Ces paysans allaient cette fois faire honte à ces nobles dans la salle, afin d’humilier ce type qui aimait tant parler et de lui faire perdre la face devant les nobles de la région d’Homère à Calais.
Un autre représentant de la cité-État de Mayence, Zip, était déjà en sueur et pâle comme un linge ; il balbutia : « Non, seigneur chevalier, ce n’est pas ce que nous voulions dire, c’est juste que… »
Avant même qu’il ne termine sa phrase, on l’interrompit brutalement : « Assez, mesdames et messieurs, venez, la princesse Vélo vous attend de l’autre côté. Ne perdons pas de temps, de nombreux invités attendent encore pour offrir des cadeaux à la princesse Vélo ! »
Après avoir parlé, sans attendre aucune réaction de Komer et de ses compagnons, Sart, incapable de contenir sa joie, se tourna, retenant un sourire, et se dirigea vers le groupe de filles au centre de la salle. Il s’éclaircit la gorge et déclara d’une voix forte : « Mesdames et messieurs, veuillez faire silence. Permettez-moi de vous présenter quelques invités venus de loin. Ayant appris que c’était aujourd’hui l’anniversaire de la plus belle et de la plus adorable princesse Vélo de Calais, ils ont préparé un cadeau précieux et unique. Accueillons maintenant le seigneur baron Komer du Caucase et ses amis, Messieurs Hozer, Zip, Melbourne, Resse et Lafayette. »
Alors que cet homme élevait la voix pour se faire remarquer par les nobles de Calais, Komer comprit que son groupe aurait du mal à s’en sortir. Le chevalier Sart était vraiment méticuleux : il avait attendu le dernier moment pour jouer ce tour, visiblement déterminé à les jeter dans le feu pour qu’ils perdent la face devant ces nobles de Calais si attachés aux conventions sociales. Il semblait que les paroles blessantes que Komer avait prononcées devant la princesse Vélo le matin même l’avaient profondément blessé, au point qu’il cherchait par tous les moyens à ruiner son image.
Alors que Komer réfléchissait à la manière de résoudre ce problème imminent, une voix grave derrière lui retentit : « Seigneur, il semble que nous soyons tombés dans un piège. Il n’y a pas d’autre solution pour l’instant. J’ai un collier, une antiquité transmise dans ma famille. Bien qu’il ne soit pas particulièrement précieux, il vaut au moins deux pièces. Utilisons-le comme cadeau de fortune. Que le seigneur nous représente au Caucase ; au moins, cela montrera notre bonne volonté, c’est toujours mieux que de venir les mains vides. »

Komer fut ému. Il semblait que M. Hozel possédait une grande intelligence et était capable de réfléchir de manière si approfondie. Cependant, dans une telle situation, n’importe quel objet choisi au hasard ne pouvait prétendre à la qualité ; il risquait même d’être utilisé par l’autre partie pour l’humilier. Mais rester les mains vides rendait les choses encore plus difficiles. Comme s’il venait soudain de se souvenir de quelque chose, Komer hésita un instant, puis, après avoir serré les dents, décida de surmonter d’abord cette épreuve. Si tous se ridiculisaient ici et que cela se répandait, et si des personnes malveillantes en exagéraient les détails, lui et ses compagnons deviendraient la risée partout où ils apparaîtraient par la suite.

« Je suis reconnaissant pour votre gentillesse, monsieur Hozel. Puisque l’on nous a tendu un piège, à ce stade, il ne nous reste probablement qu’à avancer coûte que coûte. Komer a justement un anneau sur lui, qui n’a pas de grande valeur, mais il est assez unique. Utilisons-le comme cadeau. » Sans se retourner, il fit simplement un léger geste de la main, et le ton de Komer restait indifférent.

En entendant cela, les personnes qui étaient auparavant tendues et inquiètes poussèrent toutes un soupir de soulagement. Bien que ce seigneur fût jeune, il agissait et parlait avec maturité. Au cours de leur voyage, ils avaient pu constater le charisme de ce noble de la région d’Homer, réputé pour sa notoriété, et cela avait dépassé toutes leurs attentes.

Sa longue robe en soie dissimulait la jeune fille aux cheveux argentés, la faisant ressembler à une fée issue de la grande forêt de Mengola. Ses yeux argentés brillaient comme les flammes sacrées du ciel dans les légendes. Son petit nez fin était légèrement relevé, ses lèvres cerise attiraient le regard, et une teinte rouge d’excitation entourait ses joues. Ses membres délicats, d’une blancheur tendre, pouvaient susciter l’affection de n’importe qui. Même Komer, habitué aux épreuves et nourrissant envers les femmes une hostilité comparable à celle d’un iceberg, fut complètement ému par le regard chaleureux de la jeune fille. Sa robe volumineuse était soutenue par des os de baleine ; ses petits seins, pas particulièrement généreux mais exceptionnellement fermes, semblaient, sous leur doublure blanche, un couple de pigeons prêts à s’envoler, tandis que le voile flou de sa robe ajoutait à cet endroit un charme mystérieux et séduisant.

La jeune fille aux cheveux argentés observait avec curiosité ce groupe de visiteurs dont les vêtements ne correspondaient pas à ceux des nobles présents dans la salle. Le premier jeune homme portait une robe pourpre-noire, dépourvue de toute décoration ou insigne permettant d’identifier son statut ; on ne pouvait même pas déterminer s’il appartenait à la noblesse. Son apparence était extrêmement simple et sobre ; il semblait avoir moins de vingt ans. Ses yeux gris brillaient d’intelligence. Sous son nez proéminent, les coins de sa bouche formaient une légère courbe vers le bas. Ses cheveux noirs, lisses et d’une longueur moyenne, retombaient légèrement. Son visage plutôt pâle ne montrait pas l’arrogance typique de son âge, mais plutôt une touche de maturité due à l’expérience. Les autres personnes portaient également des vêtements de citoyens ordinaires ; bien qu’propres et soignés, ils donnaient une impression de fatigue. Ils semblaient encore moins confiants que le premier, et bien qu’ils s’efforcent de paraître calmes, on pouvait clairement voir leur gêne et leur nervosité, à l’exception de l’un d’eux.