Chapitre XII : Bamo Li

Alors que les flux de réfugiés traversaient la plaine de Bosen, les fonctionnaires envoyés par le grand-duc Philippe pour assurer le soutien logistique étaient également des connaissances de l’ancien père de Komer. Bien qu’ils n’aient pas offert un accueil chaleureux, ils ne causèrent pas non plus de gros problèmes ; en leur remettant un sac de boucliers en or, de nombreuses choses devinrent beaucoup plus faciles. À ce stade, la moitié du trajet des réfugiés était déjà parcourue : il suffisait d’atteindre le sud de la plaine de Bosen, de traverser la grande forêt de Greenland et d’arriver à la forteresse de Bruce pour que la majeure partie de la mission soit accomplie. Selon l’accord conclu avec les services intérieurs du royaume, la garnison de Bruce serait chargée d’accompagner tous les réfugiés en sécurité à travers le col de Dalmann, ce qui signifierait pour eux être véritablement rentrés chez eux.

Constatant qu’il n’y avait plus beaucoup de problèmes à l’avenir, Komer put enfin se détendre et confier toutes les affaires relatives aux réfugiés à Rese, Melbourne et Hozel. Il autorisa également Fran à choisir parmi les réfugiés les plus courageux un groupe pour former la base de la garde seigneuriale qu’il comptait créer. Quant à lui, il emmena les représentants en voiture vers Bruce, afin d’une part de prendre contact avec le commandant de la garnison de Bruce pour organiser l’escorte, et d’autre part de se renseigner plus tôt sur l’évolution de la situation dans son domaine durant son absence de plus d’un mois.

Au cours des jours suivant son départ de Calais pour la plaine de Bosen, Komer eut plusieurs contacts avec le représentant Hozel. Il découvrit que ce dernier était un homme d’affaires plutôt sérieux. Bien qu’il ait également participé à la conspiration menée par Zelin, Komer ne voyait pas cela comme un problème : en tant que représentant des commerçants, chacun souhaite que son groupe trouve un endroit plus propice à la survie. Comparé à la région de Calais, le Caucase était vraiment trop isolé. Cependant, après avoir décidé de rompre complètement avec Calais, Hozel s’empressa de convaincre les commerçants déçus de se mettre en route vers le sud le plus rapidement possible. Son comportement au cours de ces jours satisfaisait grandement Komer, qui l’observait discrètement. C’était un commerçant très réaliste et pragmatique : tant que des intérêts et des avantages suffisants pouvaient le motiver, il n’hésitait pas à ignorer sa loyauté. Komer ne l’appréciait pas vraiment, mais il le respectait.

Un contact plus approfondi avec Hozel devenait donc logique. Hozel n’a pas caché leurs objectifs initiaux et a révélé en détail les négociations qu’il avait menées secrètement avec Zelin concernant le séjour à Calais. Puisque tout cela faisait désormais partie de l’histoire, il n’y avait plus de raison de garder quoi que ce soit secret pour qui que ce soit. Komer n’était pas intéressé par les détails de l’accord entre Hozel et Zelin, mais les exigences de Zelin lui ont permis de découvrir que ces marchands venus de Main et de Susor disposaient de fonds suffisants pour payer les frais de séjour tout en continuant à développer leurs activités commerciales et industrielles dans cette région. Cela montrait que ces gens n’étaient pas venus les mains vides après avoir fui l’attaque des orques, comme il l’avait imaginé ; ils devaient certainement avoir emporté une somme considérable d’argent. Cette information a incité Komer à nourrir des projets.

Au fil de plusieurs rencontres, Komer a appris que M. Hozel était l’un des administrateurs de la Chambre de commerce de la cité-État de Main. En raison de sa position, il n’avait pas pu rester dans les Trois Cités-États. Lorsque ces nobles ont obtenu le droit de s’installer aux Pays-Bas, en Médie et à Naples, lui, ainsi que M. Zip et Lord Melbourne, sont naturellement devenus les représentants des immigrants dans ces régions.

Hozel a également clairement indiqué à Komer qu’il était prêt à s’installer au Caucase avec les marchands de Main afin de contribuer au développement économique de la région. Cela constituait une manière subtile de lui montrer sa loyauté. Komer a alors répondu que, tant que les marchands de Main étaient prêts à travailler dur pour améliorer la situation actuelle du Caucase, il leur pardonnerait leurs erreurs passées. De plus, la Chambre de commerce du Caucase allait bientôt être créée, et les marchands de Main pourraient y participer équitablement aux côtés des commerçants locaux. Hozel a accepté avec joie cette invitation au nom des marchands de Main.

Après avoir tout expliqué, Komer, accompagné des deux autres représentants, a entrepris le retour vers Bruce. Peut-être grâce à la promesse de pardon faite par Hozel, Zip s’est montré très serviable tout au long du voyage, tandis que Lafayette posait avec enthousiasme des questions sur toute la région du Caucase. Komer a décrit sans réserve la réalité de cette région, révélant également son intention de développer d’abord une grande mine de fer, ainsi que quelques mines de charbon encore non déterminées, après l’arrivée des immigrants. Il prévoyait également de mettre en valeur de vastes terres incultes entre Ugru et Middelbourg, et entre le col de Dalmann et la mine de fer de Bahomon. Ces terres étaient extrêmement fertiles, couvertes d’arbres et d’arbustes ; les arbres pouvaient être abattus pour servir de matériaux de construction, tandis que les arbustes pourraient être éliminés par brûlis.

À travers les comportements différents de Zip et Lafayette, on peut observer les différences entre les représentants des marchands des cités-États de Main et Sussor et ceux des propriétaires terriens de la région de Mellen. Zip est extrêmement sensible à l’emplacement géographique des mines, aux conditions de transport, à la qualité des veines minérales et aux moyens de transport ; il pose des questions même sur des aspects que Komer n’a pas encore envisagés, montrant clairement un grand intérêt pour l’exploitation de ces mines. Quant à Lafayette, son attention se porte plutôt sur l’aménagement des terres : la distance entre les différents points, les conditions de sécurité, l’environnement alentour et le degré de fertilité du sol sont des sujets qui l’intéressent. Heureusement, Komer avait déjà une idée générale de ces aspects avant de partir du Caucase, ce qui lui permettait de donner des explications approximatives. Cependant, à en juger par leurs expressions, ils souhaitaient manifestement en savoir davantage.

La prospérité étrange de Bruce a surpris Zip et Lafayette, qui accompagnaient Komer. Un endroit de nature fortifiée, sans aucune ressource en dehors des forêts alentour, abritait pourtant plus de vingt mille habitants – une situation extrêmement rare dans tout le Continent Bleu. Cependant, Komer leur a rapidement expliqué les raisons de cela. Le commandant de la forteresse, Bamo Li, les a accueillis avec un sourire chaleureux, comme s’ils étaient de vieux amis qu’il n’avait pas vus depuis longtemps. Bien que Komer sache que cet homme était loin d’être ordinaire, il était satisfait de l’enthousiasme qu’il montrait.

Bamo Li, quant à lui, observait les trois personnes devant lui avec des sentiments mitigés. Le baron qui se tenait devant lui semblait avoir changé depuis son départ de Bruce pour Jazair il y a un peu plus d’un mois. Un mage pouvait-il vraiment avoir un tel pouvoir, permettant de se trouver constamment dans un état d’amélioration différent ? C’est seulement après le retour des dragons à deux têtes qu’il a appris que ce seigneur était en réalité un mage, qui avait même utilisé deux grands sorts de feu pour tuer des dizaines de personnes d’un seul coup. Bamo Li ne parvenait pas à relier cette scène horrible et terrifiante au jeune seigneur au visage pâle et au regard calme, mais c’était pourtant la vérité. L’expression d’horreur des deux hommes venus annoncer la nouvelle restait gravée dans sa mémoire.

Mais que faire des ordres donnés par le grand-duc ? Résoudre ce problème sans éveiller le moindre soupçon n’est pas une tâche facile. Sans parler du fait qu’il s’agit d’un magicien, son statut de seigneur caucasien le rend déjà très prudent ; s’il échoue, le tribunal secret du royaume le fera certainement pendre sur-le-champ. Quant au grand-duc, Barmoli sait pertinemment qu’il ne manquera pas de l’achever en le faisant exécuter au plus vite, afin d’éviter que sa bouche ne parle à tort et à travers. Un assassinat ? Il ne resterait alors qu’à choisir un moment sur le chemin de Lyon vers le Caucase ; sinon, si quelque chose se passe à Bruce, il sera inévitablement impliqué. Mais un assassinat réussira-t-il ? Les gens de Lyon ont déjà perdu tout courage et ne s’engageront certainement plus dans ce genre d’affaires. Il est vraiment trop difficile de trouver quelqu’un prêt à le faire et qui exige le secret absolu.

Après quelques paroles de politesse, il fut, comme d’habitude, invité à s’asseoir dans son salon de réception à la forteresse. Tandis qu’il réfléchissait à la manière de résoudre ce problème, Barmoli avait également envie de savoir à quoi ressemblait vraiment ce jeune seigneur. Les deux rencontres précédentes ne lui avaient manifestement pas permis de voir au-delà de son apparence aimable.

« Monseigneur le baron, vous êtes vraiment généreux cette fois-ci : vous accueillez d’un coup tant de réfugiés. La population du Caucase est sur le point de dépasser celle de la région de Lyon. Ces derniers jours, plusieurs convois de ravitaillement menés par M. Palerme sont déjà passés par ici ; il semble que vous vous souciiez beaucoup des réfugiés. » Tout en invitant chaleureusement son interlocuteur à goûter son café, Barmoli le complimentait avec un sourire.

« Ha ha, Lord Bamarli, vous plaisantez. Comment le Caucase pourrait-il rivaliser avec Léon, la région du comte Poninsky ? Léon est une région minière très célèbre dans notre royaume, pleine de mines de charbon et de gisements de fer. Seulement, Léon a besoin de esclaves, tandis que ces gens venus des nations alliées sont des citoyens libres possédant des droits légaux. Sinon, je pense que le duc Poninsky les aurait certainement réclamés. » Komer jeta un coup d’œil aux deux représentants à ses côtés et ils expliquèrent avec courtoisie. Ce Bamarli était vraiment complexe : bien qu’il ait été accueilli avec politesse lors de sa dernière visite à Léon, son intuition lui faisait croire que les bandits de Léon étaient étroitement liés à ce Lord Bamarli. Mais quelle était exactement la relation entre ce Lord Bamarli et ce vieux Philippe ? Komer ne pouvait le déterminer. Lors de sa dernière visite à Léon, si ce Lord Bamarli avait vraiment voulu le tuer, son groupe n’aurait eu aucune chance de s’en sortir.

« Votre Seigneurie a raison, les citoyens libres sont des personnes ayant des droits légitimes, et personne ne peut leur en priver. Cependant, les conditions de base du Caucase sont trop mauvaises. Avec autant de réfugiés qui arrivent d’un coup, je me demande si le Caucase pourra les accueillir. J’ai vu M. Kafli et quelques-uns de ses amis transporter pas mal de biens de première nécessité dans le Caucase, mais je m’inquiète quand même de ce qui pourrait arriver à tant de gens. » Bamarli ne cachait pas son inquiétude. Après tout, la forteresse de Bruce était un passage important pour protéger le sud de la région d’Homère. Comme la situation à Léon se détériorait de jour en jour, le grand-duc Philippe avait envoyé cinq cents soldats supplémentaires il y a quelques jours pour l’aider à renforcer la défense de Bruce. S’agissait-il de l’aider à résoudre plus facilement le problème posé par cette Votre Seigneurie, ou bien de se prémunir contre d’éventuels problèmes dans le sud ? Bamarli n’osait pas en être sûr, mais une chose était certaine : cela avait absolument un rapport avec cette Votre Seigneurie.

« Merci pour vos préoccupations, Seigneur Bamaroli. Je pense que mon conseiller administratif a déjà fait de nombreux préparatifs, et le gouvernement central accorde également une grande importance à cette affaire. Le duc Teyz a même pris la peine de contacter les seigneurs le long du chemin afin d’assurer la sécurité des réfugiés. Les Pays-Bas, Naples et Médie ont également alloué des fonds spéciaux pour acheter suffisamment de nourriture afin que les réfugiés puissent passer l’hiver sans encombre. Heureusement, l’hiver dans le Caucase n’est pas trop froid ; que ce soit des tentes ou des cabanes en bois, tout peut suffire. Cependant, avec autant de réfugiés qui doivent passer par Lyon pour atteindre le Caucase, je suppose que le Seigneur Bamaroli a également reçu les instructions du grand-duc Philippe transmises par les services intérieurs du royaume, lui demandant d’envoyer des troupes pour escorter les réfugiés en toute sécurité à travers la région de Lyon. » En réalité, Komer ne croyait pas que les bandits de Lyon attaqueraient ces réfugiés en transit, car leur nombre était élevé et la plupart d’entre eux ne possédaient rien de précieux. Mais par précaution, il souhaitait néanmoins que des troupes soient envoyées pour les protéger, même si cela impliquait certains sacrifices.

« Bien sûr, il n’y a aucun problème. Le grand-duc a donné des instructions : nous protégerons absolument la sécurité du passage des réfugiés. Je me demande quand le baron reviendra au Caucase, avec les réfugiés ou en avance ? » Après tant de détours, Bamaroli aborda enfin le cœur du problème.

« Oh, le Seigneur Bamaroli n’a pas besoin de s’en soucier. Nous trois retournerons bientôt au Caucase. J’ai déjà engagé des mercenaires pour qu’ils aillent à Ugru et leur annoncent que des gens viendront nous chercher à Bruce. Moi, je n’ai pas grand-chose, mais mes deux amis possèdent encore beaucoup de biens. » La réponse de Komer laissa Bamaroli à la fois déçu et un peu heureux. Il ne voulait pas entreprendre quelque chose sans être sûr de lui, et les ordres du grand-duc exigeaient également d’agir uniquement lorsqu’on était absolument certain. Sans cette certitude, il préférait ne rien faire. Dans ce cas, il ne semblait pas approprié d’intervenir. Au fond de lui, après avoir échoué la dernière fois en essayant d’utiliser les bandits de Lyon, Bamaroli avait le sentiment que ce baron n’était pas une personne ordinaire, et que tenter de le neutraliser ne ferait que lui attirer des ennuis mortels.

Il regarda le groupe s’éloigner, escorté par une troupe de soldats pleins d’entrain, en traversant le pont flottant ; sur le pont, Bamo Li affichait une expression complexe. Leurs silhouettes qui s’éloignaient semblaient de plus en plus imposantes, avec même une touche de gravité. Laisser partir cet homme cette fois-ci, était-ce bien ou mal ? Comment expliquer cela au grand duc ? Bamo Li ne savait pas exactement ce qu’il ressentait, mais une chose était claire pour lui : il ne voulait pas affronter un tel ennemi.