Chapitre 326 : Neige qui vole

Ils se séparèrent dans le couloir. Une fois Yun Lan retournée dans sa chambre pour s’entraîner, Lin Dong prit la grande cage en fer contenant l’oiseau-bête-aigle et se rendit dans la pièce située tout au fond.
Contrairement aux autres pièces, la porte de celle-ci était plusieurs fois plus large. À première vue, à part sa hauteur légèrement inférieure, elle ressemblait à s’y méprendre à la porte d’une demeure noble.
En ouvrant la porte, on découvrit une pièce d’environ quarante mètres carrés, haute d’environ cinq mètres, complètement vide, à l’exception d’un énorme lion velu d’environ deux mètres de haut recroquevillé dans un coin. En face de sa tête, un membre de l’équipe de gardes caressait son crâne d’une main, tout en se grattant le nez de l’autre avec nonchalance.
Ce lion géant était l’animal de niveau sept sans capacité de fuite que Lin Dong avait reçu en chemin. Cette pièce était sans aucun doute l’enclos d’élevage de l’auberge.
Peut-être alerté par le bruit de la porte, le garde tourna la tête vers l’entrée. En voyant Lin Dong, il se raidit, et ses doigts coincés dans ses narines se retirèrent comme s’ils avaient été électrisés.
« Le… le propriétaire… » dit le garde, gêné et un peu pressé.
Lin Dong secoua la tête en souriant, posa la grande cage en fer, puis sortit l’oiseau-bête-aigle.
Après avoir détaché les chaînes qui liaient l’oiseau, Lin Dong activa le système de l’auberge et plaça également l’endroit où se trouvaient les écuries dans cette pièce.
Il activa d’abord la capacité d’autoguérison de l’oiseau-bête-aigle, puis multiplia sa vitesse de croissance par cent. Ensuite, il se tourna vers le garde : « Liang Zhi, tout comme pour l’animal sans capacité de fuite, caresse constamment son corps d’une main, tout en veillant à ce qu’il puisse te voir. »
Le garde nommé Liang Zhi hocha vivement la tête. Lorsque Lin Dong fit avancer l’oiseau-bête-aigle devant lui et orienta sa tête vers lui, il posa sa main gauche libre sur sa tête et la fit glisser doucement. De son autre main, il continuait à caresser la tête de l’animal sans capacité de fuite.
« Je suis un peu fatigué. Une fois cette période terminée, je te donnerai des vacances », dit Lin Dong en souriant, utilisant son méthode de réconfort habituelle et simple.
Liang Zhi sourit et secoua la tête : « Je ne suis pas fatigué. »
« D’accord, je sors maintenant. »
Lin Dong hocha la tête et quitta l’enclos d’élevage. Grâce à l’autoguérison des écuries, même les blessures les plus graves de l’oiseau-bête-aigle pouvaient être guéries. Avec une vitesse de croissance multipliée par cent et Liang Zhi chargé de le caresser sans cesse, un seul jour équivalait à cent jours de caresses continues. Au bout de quelques jours, même un oiseau spirituel de niveau neuf, à condition de ne pas avoir été élevé précédemment, ne pourrait probablement pas résister à une telle proximité, reconnaissant Liang Zhi comme son maître ou le considérant comme sa personne la plus proche, à moins que cet animal ne soit d’une nature exceptionnelle, solitaire et froid de naissance.

Tant que l’on reconnaît Liang Zhi comme chef, avec un seul mot de sa part, il n’est pas difficile de faire sortir des oiseaux-fauves ou des bêtes indomptables pour accomplir une tâche quelconque.
Une fois sorti de l’enclos d’élevage, Lin Dong retourna immédiatement dans sa chambre pour s’entraîner.
Pendant deux jours consécutifs, les préparatifs de la campagne de promotion se déroulèrent de manière ordonnée : des piles de tracts s’accumulaient, une estrade fut érigée dans l’arène d’entraînement, et le gymnase Lin Ji fut aménagé… Le troisième jour, l’après-midi, Qiao Tianhao et Cheng Bao, qui avaient été envoyés, revinrent enfin.
Chacun d’eux tirait derrière lui un oiseau-fauve de grande taille, la tête pendante.
Deux jours plus tard, tôt le matin, Lin Dong ouvrit la porte de sa chambre. Dans la vaste cour arrière, il y avait déjà beaucoup de gens arrivés avant lui : Ma Chun, Qiao Tianhao, Cheng Bao… Presque tous ceux qui avaient le droit de se trouver dans la cour arrière étaient présents. Lin Dong était le dernier.
Bien sûr, cela exclutait le vieil Ding et Yun Lan, deux personnes sans rapport avec cette affaire.
En plus de ces gens, trois oiseaux-fauves imposants se tenaient également dans le couloir.
Sur l’ordre de Liang Zhi et d’un autre membre de l’équipe de gardes, les trois oiseaux-fauves se tenaient sagement droits, la tête baissée, tandis qu’ils caressaient de leur long bec leurs ailes brunes ; leur comportement docile contrastait fortement avec l’aura menaçante qui émanait d’eux.
« Patron, tout est prêt », dit Ma Chun en s’approchant.
« Très bien. Ma Chun, Xiao Liu, Shou Zhugan, Wang Hao, vous vous occupez des quatre arènes d’entraînement. Zhang Ye et San Jiaan Yan, le gymnase Lin Ji et les affaires d’achat vous incombent », dit Lin Dong en balayant du regard les visages de Qiao Tianhao et Cheng Bao avant d’ajouter lentement : « Montez sur les oiseaux ! »
Qiao Tianhao et Cheng Bao plièrent les jambes, sautèrent et se posèrent fermement sur le dos des oiseaux-fauves.
Lin Dong, plus discret, se déplaça rapidement, atteignit l’autre oiseau-fauve, saisit ses ailes et grimpa dessus.
Un cri aigu et strident retentit soudain ; Liang Zhi et un autre membre de l’équipe de gardes donnèrent immédiatement un ordre, et les trois oiseaux-fauves se turent aussitôt. Ils reçurent l’ordre de obéir aux instructions de Lin Dong et de ses deux compagnons. Il s’agissait de oiseaux spirituels de cinquième niveau, dotés d’une intelligence considérable ; ils comprirent clairement les ordres des deux hommes et répondirent en émettant des grognements.
« Décollez ! »
Lin Dong saisit une touffe de plumes douces à l’arrière du cou de l’oiseau-fauve, exerça une légère pression, et les ailes de l’oiseau s’ouvrirent brusquement, atteignant en un clin d’œil une longueur de deux ou trois mètres. Puis, il frappa violemment vers le bas.
Un vent violent souffla, et des pierres de la taille d’un poing furent projetées dans toutes les directions comme des obus.
Sous l’effet de ce vent puissant, l’oiseau-fauve sous les pieds de Lin Dong monta soudainement très rapidement.

Un léger sourire se dessina au coin des lèvres de Lin Dong. Si l’on excluait ses ailes, cette créature mi-aigle, mi-bête, mi-oiseau était un tiers plus petite qu’un cheval. Il s’était inquiété à l’idée qu’une personne puisse se tenir sur son dos, ce qui empêcherait un vol prolongé ou affecterait gravement sa vitesse. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle il avait demandé auparavant quelle était la capacité de portage de l’aigle-bête de Yun Lan ; il semblait maintenant que ces inquiétudes étaient superflues.
Monter rapidement à une dizaine de mètres de hauteur, avec un poids de plus de cent kilos, ne posait absolument aucun problème pour l’aigle-bête. Au minimum, il pouvait voler toute une journée sans difficulté.
Bientôt, Qiao Tianhao et Cheng Bao contrôlèrent également l’aigle-bête pour s’élever dans les airs.
Avec la brise légère à ses oreilles, Lin Dong fit un geste de la main droite : « Suivons le itinéraire convenu précédemment : je serai au milieu, vous deux sur les côtés, nous agirons séparément. »
Les deux hommes acquiescèrent, tirèrent aussitôt sur les plumes dans leurs mains et ordonnèrent à l’aigle-bête de changer de direction pour décoller.
Lin Dong balaya ensuite du regard l’endroit en contrebas, pointa de sa main gauche vers une tour d’arcade située à environ un kilomètre à gauche de la porte de la ville, et cria : « Volez jusqu’à là-bas ! »
L’aigle-bête battit violemment des ailes, son corps se transforma soudain en une flèche acérée qui fila dans la direction indiquée par Lin Dong. À une telle vitesse, bien que Lin Dong ait activé son bouclier énergétique pour résister facilement aux vents violents, le son strident qui résonnait à ses oreilles lui causait une douleur sourde, comme si des coups de tonnerre frappaient ses tympans, jusqu’à ce qu’il injecte de l’énergie spirituelle dans ses oreilles, ce qui atténua enfin la douleur.
Arrivé près de la tour d’arcade, Lin Dong donna un coup de pied dans le dos de l’oiseau et cria à nouveau : « Montez plus haut ! »
L’aigle-bête monta rapidement, atteignant en un instant deux ou trois cents mètres d’altitude. En baissant les yeux, le paysage en contrebas semblait avoir été réduit de nombreuses fois ; sans utiliser son énergie spirituelle pour voir, il était même impossible de distinguer où se trouvaient les rues et où les maisons.
Après avoir senti légèrement la direction du vent et ajusté la position de l’aigle-bête, Lin Dong pointa de sa main gauche vers l’avant et déclara avec enthousiasme : « En route ! »
L’aigle-bête prit son envol à toute vitesse. Lin Dong ouvrit la main gauche, et un sac en peau de serpent gonflé apparut instantanément dans sa paume. D’un geste, il saisit le fond du sac qui se retourna.
Des piles de tracts s’écoulèrent du sac ouvert ; en un clin d’œil, ils quittèrent tous le sac, faisant instantanément retomber le sac en peau de serpent, déjà gonflé à craquer, qui se mit à trembler dans le vent violent.
En regardant en bas, les tracts qui tombaient se répandaient sans cesse, un par un, par groupes, tels des flocons de neige blanche tombant vers le sol, comme un océan blanc qui ondulait sans cesse.
« Maman… il neige, il neige fort, quelle grosse neige… »

Dans la rue bondée, un petit garçon qui roulait par terre, insistant pour manger des bonbons en forme de pêche, s’arrêta et se mit à crier. Ses petites mains sales et son petit sexe noir visible à travers son pantalon ouvert pointaient tous deux vers le ciel où volaient des flocons de neige blanche. À côté de lui, une femme vêtue d’une jupe en tissu, tenant un panier rempli de provisions, tentait de relever le petit garçon ; en entendant ses cris, elle leva instinctivement les yeux vers le ciel. En un instant, son air impatient se transforma en une surprise extrême. Le ciel, comme l’avait dit le petit garçon, était en effet couvert de flocons de neige qui tombaient sans cesse. Et, comme il l’avait dit, la neige était très abondante. À première vue, sous le soleil levant, c’était comme un spectacle étrange et magnifique. « Il fait beau, il neige ! » Non loin de là, un homme d’âge mûr qui avait entendu les cris du petit garçon leva également les yeux vers le ciel, écarquillant les yeux de surprise. Comme s’ils étaient attirés, les passants alentour levèrent également les yeux vers le ciel. Ce comportement surprenant incita les passants à leur tour à lever la tête par curiosité. La nouvelle se répandit rapidement : en un clin d’œil, plus de 90 % des gens dans la rue levèrent les yeux. « Ce n’est pas de la neige, on dirait… des morceaux de papier ? » Finalement, alors que les flocons devenaient de plus en plus proches, un homme aux yeux perçants s’écria : « Oui, c’est bien des morceaux de papier. Comment tant de papier peut-il tomber du ciel ? » « Oui ! Comment peut-il tomber du ciel ? Peut-être qu’il a été emporté par le vent, puis ramené en bas ? » « On ne sait pas quelle boutique d’antiquités a eu de la chance… Probablement qu’ils voulaient sortir des livres anciens pour les faire sécher des vers, mais un vent violent a emporté tous ces livres dans le ciel. » « Ce ne sont pas forcément des livres d’une boutique d’antiquités… Peut-être que le coffre-fort d’une banque a eu son toit emporté par le vent, et que les billets d’argent ont été emportés par le vent… » « C’est une blague ! Quelle banque pourrait avoir autant de billets d’argent ? Même si toutes les banques de la ville étaient fermées, on n’en aurait pas autant. » « C’est vrai… » Parmi toutes ces spéculations, les prospectus commencèrent à descendre lentement. En les ramassant, on en trouvait un après l’autre ; en les regardant, quatre caractères majestueux attiraient immédiatement l’attention : Auberge Lin ! Ouverture prochaine, bienvenue. En dessous, étaient énumérés en détail les divers avantages de l’auberge Lin. Ensuite, figuraient les activités prévues dans les quatre arènes d’entraînement. Ces activités se divisaient principalement en trois catégories, et se déroulaient en même temps, sans interruption, tout au long de la matinée et de l’après-midi.

Ces trois éléments sont : premièrement, la présentation des cartes de fidélité de l’auberge Lin Ji ; deuxièmement, des compétitions telles que la progression et les sauts avec le vent violent du Vent de Pierre Spirituelle ; troisièmement, la sélection des candidats pour participer aux divers événements au gymnase Lin Ji.
Bien que le Vent de Pierre Spirituelle et les cartes de fidélité aient également atteint la ville de Lingnan, ils se trouvent pour la plupart entre les mains des très grandes familles et de certaines grandes familles ayant des affaires avec la ville de Qiu Feng. Pour le peuple ordinaire et la plupart des grandes familles, c’est la première fois qu’ils entendent parler des cartes de fidélité de l’auberge Lin Ji et du Vent de Pierre Spirituelle. Les fonctions de ces deux objets suffisent à les stupéfier.
Quant à ce qu’est un gymnase, non seulement le peuple ordinaire et les grandes familles, mais même les très grandes familles ainsi que la plupart des employés de l’auberge Lin Ji n’en ont probablement jamais entendu parler. En revanche, ils connaissent bien les compétitions qui se déroulent dans ce gymnase.
Quatre compétitions : voir qui court le plus vite, voir qui sait se battre le mieux, voir qui sait jouer avec le ballon élastique, voir qui sait tirer à l’arc. À part le ballon élastique, dont beaucoup ne connaissent pas bien les règles, les trois autres ne sont pas inconnues, car chaque académie organise des compétitions similaires entre elle et les autres.
La seule chose incompréhensible, ce sont les prix des compétitions. Ils semblent être un peu trop élevés.
Pour les tours préliminaires, les éliminatoires et la finale, il y a des prix à presque chaque étape, sur une période d’un an seulement, et le prix pour le premier place atteint dix mille liangs d’argent. Les prix pour le deuxième et le troisième places atteignent respectivement cinq mille liangs d’argent et trois mille liangs d’argent.
En estimation approximative, le montant total des prix pour les quatre compétitions dépasse les cent mille liangs d’argent.
Cent mille liangs d’argent par an équivalent au revenu annuel d’une très grande famille. Les gaspiller ainsi sans raison ? Personne ne comprend vraiment quel est l’objectif du gymnase Lin Ji. Est-ce pour collecter de l’argent, comme dans les théâtres ? Avec de tels prix, les chances de perte sont considérables.
Bientôt, certains décident d’aller voir ce qui se passe dans l’arène voisine. Avec les cartes de fidélité, le Vent de Pierre Spirituelle, et en plus la sélection pour le gymnase Lin Ji, ne pas aller voir ce qui se passe serait vraiment dommage.
Dans les rues, la foule est dense, et 99 % d’entre eux se dirigent vers l’arène.
Dans le ciel, entre les mains de Lin Dong, apparaissent des sacs en peau de serpent gonflés, d’où des brochures sont constamment dispersées dans le tiers de la zone qu’il est chargé de gérer.
Depuis l’est de la ville jusqu’au nord, sur un ordre de Lin Dong, l’oiseau-bête-aigle fait un virage brusque, vole rapidement sur une centaine de mètres vers la droite, puis, sous ses ordres, se dirige rapidement vers l’est de la ville. Les sacs en peau de serpent réapparaissent, et des brochures, telles des flocons de neige, se dispersent à nouveau au gré du vent.
L’oiseau-bête-aigle, trois combattants dont le niveau est supérieur à celui de la phase de concentration mentale, avec des montagnes de brochures accumulées dans des comptoirs mobiles ou des bagues magiques de stockage, provoquent dans la ville de Lingnan un ouragan qui fait bouillir toute la ville.

Neuf fois sur dix, les gens ne savent pas comment ces tracts sont arrivés là-haut ; compte tenu du nombre énorme qui les entoure, on peut imaginer l’effet qu’ils produisent sur eux. Une minorité sait que ces tracts ont probablement été lancés depuis le haut par des oiseaux magiques, mais même eux sont stupéfaits par leur quantité effrayante.
Qu’il s’agisse du peuple ordinaire, des grandes familles ou des guerriers de la ville de Lingnan, tous sont stupéfaits par ces tracts tombés du ciel.
Dans toute la ville de Lingnan, que ce soit sur les toits, dans les cours, ou encore dans les rues et ruelles, on trouve partout des tracts de l’auberge Lin, comme des étoiles dans la nuit noire qui ornent cette ville.
À l’est de la ville, au nord de la ville, encore à l’est, au nord… Les oiseaux-aigles volent sans cesse de long en large, et Lin Dong, dont les jambes semblent collées au dos de l’oiseau, continue sans relâche à verser des sacs en peau de serpent.
À midi, il ne restait finalement qu’un cinquième des sacs dans le comptoir mobile. La zone qu’il était chargé de couvrir avait déjà été entièrement envahie par les tracts.
Par rapport aux prévisions de Lin Dong, cela avait pris une ou deux heures de plus. Comparé à l’offensive de propagande menée pour conquérir la ville de Qiufeng, la difficulté de couvrir toute la ville avec des tracts avait augmenté de plus de dix fois, mais le temps nécessaire avait diminué de plus de dix fois. La différence est considérable, et le mérite en revient bien sûr aux oiseaux-aigles.
Après avoir réfléchi un instant, Lin Dong injecta de l’énergie spirituelle dans ses yeux, regarda en bas et trouva une zone dégagée couverte d’innombrables petits points noirs. Il donna un coup de pied au dos de l’oiseau et pointa de la main gauche la direction : « Descends ! »
L’oiseau-aigle plongea en piqué, comme un petit avion, vers cette zone dégagée. Sur son dos, les jambes de Lin Dong restaient fermement collées au dos de l’oiseau, et son corps restait droit, quel que soit l’angle d’inclinaison.
La zone dégagée grossissait rapidement dans son champ de vision ; en un clin d’œil, il put voir que c’était en fait l’arène d’entraînement à l’est de la ville.
En quelques respirations à peine, l’oiseau-aigle atteignit déjà le niveau des maisons situées à la périphérie de l’arène, à une hauteur d’environ dix mètres.
« Retourne ! »
Afin d’empêcher qu’on devine l’outil utilisé par l’auberge Lin pour cette campagne de propagande, et pour créer des mystères qui fassent parler de l’auberge, l’oiseau-aigle ne pouvait pas apparaître sous le regard du public. Après avoir donné cet ordre, Lin Dong sauta alors que l’oiseau-aigle faisait demi-tour en direction de l’auberge.
Une hauteur de dix mètres n’était plus un problème pour Lin Dong.
L’énergie spirituelle monta vers la partie supérieure de son corps, et il descendit lentement, légèrement, vers le sol.

Dès que ses pieds touchèrent légèrement le toit, Lin Dong pointa légèrement la pointe de son pied droit ; son corps, tel celui d’une hirondelle agile, s’envola vers la ruelle en contrebas. En sortant de la ruelle et en tournant au coin de la rue, l’arène bondée apparut soudain devant lui. Il se fraya un chemin à l’intérieur ; son bouclier d’énergie spirituelle activé, il n’y avait plus de difficulté pour Lin Dong, même dans les endroits les plus bondés. Bientôt, il atteignit la plateforme la plus proche. Cette plateforme, construite en bois de pin, mesurait environ deux mètres de hauteur et comptait une superficie d’environ deux cents mètres carrés. Au-dessus de la plateforme, des ailes de pierres spirituelles de tailles diverses étaient disposées en ordre ; à l’intérieur de leurs coques en fer, leurs pales tournaient à grande vitesse. Selon la taille des ailes de pierres spirituelles, la force du vent variait, et devant chacune d’elles était suspendue une bande de tissu. Devant les grandes ailes de pierres spirituelles, les bandes de tissu étaient plus éloignées, tandis qu’avant les petites, elles étaient plus proches. À part le fait que le tissu était identique, ces bandes avaient un autre point commun : elles étaient toutes soulevées haut par le vent généré par les ailes de pierres spirituelles, montrant aux spectateurs en bas différentes intensités de vent sans pour autant gêner leur vue. Au centre de la plateforme, une énorme aile de pierre spirituelle attirait l’attention de la plupart des gens. Le rugissement provoqué par la rotation rapide de ses trois grandes pales étouffait complètement tous les bruits dans un rayon de cent mètres. Même les spectateurs situés à plusieurs dizaines de mètres en bas pouvaient sentir la brise qui soufflait vers eux. « Le suivant ! » À côté de l’énorme aile de pierre spirituelle, un membre de l’équipe de gardes insuffla de l’énergie spirituelle dans sa gorge et cria à haute voix. En bas de la plateforme, un homme robuste vêtu d’une tunique courte se hâta vers la plateforme située juste en face de l’énorme aile de pierre spirituelle, puis monta lentement et péniblement l’escalier en bois. Un pas, deux pas, trois pas… Une fois sur la plateforme, sous l’effet du vent violent, ses mouvements devinrent difficiles ; ses cuisses puissantes et robustes avaient du mal à faire un pas après l’autre. À peine deux mètres plus haut, son visage était déjà légèrement déformé sous la pression du vent, trahissant une certaine douleur. Après avoir fait encore quelques pas, il ne put même plus lever ses jambes, sans parler de les bouger. Finalement, incapable de résister à l’aile de pierre spirituelle située à cinq mètres de distance, il recula en chancelant vers l’arrière ; en tombant de la plateforme, il fut immédiatement retenu fermement par un membre de l’équipe de gardes. « Le suivant ! » À côté de l’énorme aile de pierre spirituelle, un autre membre de l’équipe de gardes cria sans expression.