Volume 6 : Avancer pas à pas

Chapitre 1 : Se renforcer

L’hiver tardif du Caucase est enfin arrivé. Ce fut probablement la période la plus chargée et la plus enrichissante de la vie de Komer. Bien qu’il ait bénéficié de l’aide de Puber, Hes, Neptune ainsi que des nouveaux arrivants Rese, Lafayette et Hozer, l’afflux progressif de cent cinquante mille personnes a plongé cette administration encore en formation dans le chaos.

Heureusement, en chemin, Komer s’était déjà pleinement préparé aux diverses difficultés et problèmes à venir. À ce moment-là, il ne pouvait pas se soucier de nombreuses questions non encore réfléchies et organisa immédiatement une répartition simple des tâches administratives dans son territoire. Rese, doté d’une certaine expérience et très intègre, prit en charge les affaires judiciaires auprès de Puber, tandis que Lafayette s’occupa de la construction des colonies, de la mise en valeur des terres et de la gestion de l’habitat. Neptune fut officiellement nommé assistant du responsable des affaires civiles, chargé de gérer toutes sortes de tâches diverses autres que les finances, en particulier les recensements de la population dans les villages et les bourgs, ainsi que la sélection et la nomination des fonctionnaires locaux. Cela représentait une véritable opportunité stimulante et attrayante pour un jeune homme comme Neptune. En termes de pouvoir, il équivalait déjà à la moitié d’un responsable administratif du territoire. L’attention que Komer portait à Neptune renforça encore la détermination de Hes, qui se consacra entièrement à le soutenir en effectuant des tournées de promotion et de mobilisation.

Fran et Ilot se chargèrent de la formation de la garde du seigneur. Avant même l’arrivée des immigrants, Komer, qui était déjà parti en avance vers Ugru, décida, malgré les objections d’Ilot et de Baoling, d’élargir à nouveau la garde du seigneur, portant son effectif de cent quatre-vingts hommes à cinq cents. Une telle expansion massive des forces militaires était sans aucun doute un choc pour un territoire isolé comme le Caucase. Même Hes, Puber et les autres ne comprenaient pas pourquoi Komer était si pressé d’accroître ses forces armées. À leurs yeux, il n’existait actuellement aucune menace extérieure au Caucase, et il n’était pas nécessaire de dépenser autant d’argent pour créer une armée importante.

Cependant, la décision de Komer ne pouvait être changée par personne, et il n’a donné à personne d’explication sur les raisons de former à grande échelle la garde seigneuriale. Seul Ilot avait le vague sentiment que cette démarche de Komer était peut-être liée à leur conversation de cette nuit-là. Cependant, Ilot s’y opposait non pas parce qu’il jugeait inapproprié de renforcer les forces armées, mais parce qu’il estimait que ces 180 hommes du deuxième groupe venaient à peine d’être recrutés et n’avaient même pas encore terminé leur formation de base en matière de discipline et de formation en formation. Recruter à la hâte plusieurs centaines de personnes de plus ne créerait en réalité qu’une foule désorganisée peu combative ; pour devenir véritablement une armée capable de se battre, il fallait au moins un an ou deux de formation rigoureuse.

Cependant, les exigences de Komer envers Ilot et Baoling étaient très simples : il fallait former en peu de temps ces 500 soldats de la garde seigneuriale, principalement des guerriers demi-orphes, de manière à ce qu’ils aient l’air impressionnants en apparence, ce qui suffisait. Quant à leur capacité de combat réelle, Komer savait également qu’elle ne pouvait pas changer en peu de temps. Ilot et Baoling ne comprenaient pas ces exigences de Komer : une armée n’est pas une troupe de cérémonie ; il est inutile d’être intimidant seulement en apparence. Lorsqu’il s’agit de combattre, l’ennemi ne renoncera certainement pas à attaquer simplement parce que vous avez l’air redoutable. Mais les exigences du seigneur n’étaient pas non plus excessives : il suffisait que ces 500 soldats soient équipés d’armures et d’armes simples et qu’ils suivent une formation sommaire en discipline et en formation en formation pour avoir l’air, à première vue, d’une véritable armée.

Seul Komer connaissait ses intentions. Avec l’arrivée de plus d’un million d’immigrants, des conflits allaient inévitablement émerger entre les immigrants eux-mêmes, ainsi qu’entre eux et les habitants autochtones locaux. Pour maîtriser ces groupes venus de différentes régions, il fallait non seulement gagner la confiance de certains personnages influents parmi eux, mais aussi leur montrer sa puissance militaire. Pour ceux du nord, qui craignaient les demi-orphes, voir une puissante armée de demi-orphes entre leurs mains constituait une force de dissuasion bien supérieure à toute prédication.

La formation à grande échelle de la garde seigneuriale n’était que le premier pas dans le plan de Komer. Fran assuma le rôle de chef de la garde seigneuriale, tandis que Baoling en devint son adjoint. Ilot ne occupa aucun poste au sein de la garde, se contentant temporairement de servir d’instructeur en arts martiaux. La formation n’était pas le point fort d’Ilot, et il en était lui-même conscient. Il espérait que Fran et Baoling s’occupent de ces tâches de formation fastidieuses mais nécessaires, lui laissant ainsi du temps libre.

Afin d’équiper cette garde de seigneurs principalement composée de demi-orques, Pupber a dû dépenser une somme considérable pour acheter des armes et des armures auprès de Bruce. Le problème des armes était relativement facile à résoudre, mais la carrure robuste des demi-orques exigeait des armures de taille supérieure à celles disponibles sur le marché. Pupber a donc dû faire fabriquer des armures sur mesure à Ugru et chez Bruce pour s’assurer que ces demi-orques puissent porter des armures adaptées.

On peut dire que la méthode à double volet adoptée par Komer a été efficace. En plus d’avoir acheté l’appui des notables influents parmi les immigrants des trois régions en leur offrant des terres ainsi que des parts dans les mines de fer et de charbon, les puissantes forces armées de demi-orques ont également exercé une forte dissuasion sur ces immigrants humains qui arrivaient progressivement. En voyant des escouades de guerriers demi-orques bien armés patrouiller le long de la route allant d’Ugru à Matdan, les immigrants qui avaient déjà commencé à abattre des arbres, à construire des maisons et à défricher la terre selon le plan initial étaient à la fois choqués et un peu rassurés. Après tout, un seigneur capable de commander de tels guerriers devait être un souverain puissant et autoritaire. Face à la destruction de leur patrie, ce que ces immigrants désiraient le plus, c’était un environnement de vie paisible et stable. Surtout ceux qui avaient échappé de justesse à des guerres sanglantes appréciaient d’autant plus ce bonheur difficilement acquis. Ce qu’ils avaient le plus besoin maintenant, c’était de sécurité et du droit de vivre ; quant à la démocratie ou à la liberté, ce n’étaient que des choses pour plus tard. Face à la vie, tout cela pouvait être mis de côté temporairement.

La plupart des immigrants étaient satisfaits de cet endroit. Bien qu’il paraisse un peu isolé et désolé, cela était dû à l’isolement des transports et au manque de population ; avec des habitants, tout cela pouvait rapidement changer. Le climat y était doux, le terrain plat et fertile, et il y avait en outre de riches forêts et des ressources minérales. Que ce soit les immigrants venus de Main et de Sussor ou ceux du duché de Mellen, ils commençaient à accepter leur nouveau foyer. Au moins, ils n’avaient plus à s’inquiéter de mourir de froid ou de faim durant l’hiver.

La préparation approfondie préalable de Palerme et de Pupber a également joué un rôle : que ce soit à Ugru ou à Matdan, ou encore aux cols de Bahomon et de Darmman, les entrepôts de nourriture construits à cet effet étaient déjà remplis de provisions. Avec l’arrivée des immigrants, la nourriture a été distribuée progressivement par famille. Disposant de suffisamment de nourriture pour l’hiver, le plus grand souci des immigrants s’est enfin dissipé : tant qu’ils pouvaient se nourrir, la vie de leurs proches était sauvée, et c’était là l’espoir. Quant aux autres biens essentiels, cela ne relevait pas de la responsabilité de Komer. Cependant, les commerçants de Matdan et d’Ugru s’étaient déjà préparés avec espoir, disposant de tout ce qu’il fallait : tissus, vêtements, sel, tabac, alcool, boissons, livres, outils, armes, meubles… Tout était disponible. Ces biens avaient été fournis par les commerçants de la société des Pieds Nus de Kafli, en collaboration avec les commerces locaux, après avoir perçu des opportunités commerciales. Les besoins de plus de cent mille personnes représentaient en effet un puits sans fond de demandes ; ce puits continuerait inévitablement à produire les pièces d’or nécessaires.

La région plate et fertile entre Ugru et Matdan est devenue la zone où se sont concentrés la plupart des immigrants. Sur une distance de plus de cent lieues, plus de 60 % des immigrants se sont installés dans cette région. La plupart d’entre eux étaient de simples agriculteurs vivant de l’agriculture. De nombreux chantiers de coupe de bois et de fabrication de charbon se trouvaient également dans cette zone. La fumée épaisse émanant des buissons le long des routes entre Matdan et Ugru constituait un paysage particulier dans le Caucase. Brûler les terres était la première étape indispensable pour que les immigrants puissent survivre ici : ce n’est qu’en brûlant constamment les terres qu’ils pouvaient demander à la déesse de la terre des champs fertiles.

Les deux villes de Ugru et Matdan sont devenues les destinations privilégiées des immigrants riches venus s’installer dans la région du Caucase. Ces villes offraient des infrastructures relativement bonnes ainsi que des conditions de vie plus agréables. Bien que les zones centrales aient été réquisitionnées par les seigneurs pour en faire des terrains commerciaux, il était encore possible d’acheter de grandes étendues de terre auprès des fonctionnaires seigneuriaux, pourvu que l’on ait les moyens financiers. Bien sûr, cela nécessitait de payer un prix élevé. Mais pour les immigrants riches souhaitant vivre en ville, ces dépenses en valaient la peine : les conditions en ville étaient bien meilleures que dans les campagnes, avec toutes sortes de magasins et même des installations de loisirs rares, comme des cafés et des bars. Bien que ces lieux paraissent modestes par rapport aux villes comme Xiangmein, Susol ou Messinie, disposer d’un endroit où se reposer et se détendre dans un tel endroit isolé était déjà une grande chance.

Mais la raison principale qui a poussé ces immigrants de haut rang à choisir les villes de marché réside dans le fait qu’ils se trouvaient dans un environnement étranger et désolé, où ils avaient besoin d’une force militaire suffisamment puissante pour assurer leur sécurité. C’est la force et l’imposante présence des guerriers demi-orques de la garde seigneuriale qui leur ont fait comprendre que rester en ville était peut-être la solution la plus sûre.

Komer ne pouvait s’empêcher d’admirer ces marchands venus des cités-États commerciales de Main et de Sussor. Alors que les immigrants du duché de Mellen étaient occupés à défricher les terres fertiles des plaines entre Ugru et Matdan, les marchands de Main, dirigés par Hozer et Zip, avaient déjà jeté leur dévolu sur les mines de pierre de la région du col de Darmann.

Tous les versants des montagnes étaient composés de pierres bleu ciel marquées de fleurs blanches, un matériau de construction idéal pour les châteaux et les maisons. Si ces pierres pouvaient être transportées vers de grandes villes comme Cyprus ou Gutenberg, les profits générés seraient sans aucun doute énormes. Il y avait également des rochers escarpés près des pieds des montagnes, d’un rouge vif, constitués de roches à fleurs ocre, qui constituaient des matériaux de décoration extrêmement chers. Même dans des villes comme Cyprus ou Jazair, seuls les riches pouvaient se les permettre. Cependant, de mauvaises conditions de transport limitaient tout cela : le coût du transport seul pour chaque charge de pierres vers la destination était exorbitant. C’était probablement l’une des raisons qui freinaient le développement du Caucase.

Néanmoins, l’achat massif de terres et la construction de maisons par de nombreux immigrants riches à Ugru et Matdan ont clairement stimulé le marché de la construction dans tout le Caucase, entraînant ainsi une hausse des prix des matériaux de construction dans la région. Après une analyse approfondie du marché des matériaux de construction ainsi que des conditions de transport dans la région du Caucase, les marchands de Main ont décidé de s’unir pour demander au seigneur les droits d’exploitation des mines de pierre du col de Darmann. Après quelques négociations, Puber a osé proposer la construction de la partie caucasienne de la route entre le col de Darmann et Léon en échange des droits d’exploitation des mines. Après discussion, les marchands de Main ont finalement accepté cette condition.

Dans une situation similaire, Puber a mis aux enchères trois mines de charbon découvertes dans les montagnes de Vot, situées à proximité les unes des autres, en proposant la construction d’une route menant de ces mines à Matdan en échange. Le lord Melbourne et les marchands de la Société des Pieds Nus, en s’alliant, ont battu les marchands de Main et obtenu les droits d’exploitation de deux mines, tandis que la troisième mine a été acquise à un prix élevé par des marchands locaux et des nobles de Mellen.

La vente de cette série de droits d’exploitation minière n’a certes pas rapporté la moindre pièce d’or aux seigneuries en difficulté, mais elle a fortement stimulé l’enthousiasme des commerçants venus des trois régions ainsi que celui des entrepreneurs locaux à investir. En réalité, la politique des seigneuries consistait à consacrer directement les recettes des enchères à l’amélioration des routes. La main-d’œuvre abondante nécessaire à la construction de ces routes a également offert un emploi à de nombreux travailleurs sans activité pendant la saison froide. De Matdan jusqu’aux pieds des monts Vot, d’Ugrou à Matdan, de Bahomon via Ugrou jusqu’au col de Derman, tout le Caucase est devenu un vaste chantier de construction frénétique. La construction de maisons est devenue la principale activité des femmes ; les personnes âgées, en plus de s’occuper des enfants, devaient cuisiner et s’occuper des tâches ménagères, tandis que la construction de routes et de ponts était le moyen pour les hommes de gagner de l’argent pour subvenir aux besoins de leur famille.

Du mois de décembre jusqu’au début du mois de mars, tout le Caucase est resté plongé dans l’activité. Que ce soit les habitants autochtones ou les nouveaux immigrants, il semblait que tout le monde participait à ce projet de construction d’un nouveau Caucase. Deux grandes villes ont progressivement vu le jour. Ugrou est devenu sans conteste le cœur du Caucase : sa population, qui était auparavant inférieure à trois mille habitants, a rapidement augmenté pour dépasser les vingt mille personnes. Le diamètre de la zone centrale est passé de moins d’un kilomètre à plus de trois kilomètres. De nouvelles maisons se sont érigées les unes après les autres, et les boutiques se sont multipliées. Par rapport à quelques mois auparavant, l’affluence y était multipliée par dix.

Les travaux préliminaires d’exploitation des mines de fer de Bahomon ont officiellement commencé. La route entre Bahomon et Ugrou a été déclarée par Komer et Pupper comme le projet le plus important. Alors que les immigrants étaient encore en route, Pupper avait déjà recruté près d’un millier de travailleurs pour les travaux de fondation. L’arrivée des immigrants, apportant une main-d’œuvre abondante, a considérablement accéléré les travaux de construction de cette route, qui se sont déroulés sans encombre. De plus, sous la supervision de Kafli, divers outils et équipements nécessaires à l’exploitation des mines de fer ont rapidement été acheminés à Bahomon. Les nouveaux mineurs, formés par des ouvriers qualifiés venus de la région de Lien, se sont rapidement adaptés au milieu de travail. Il semblait que tout était prêt, il ne manquait plus que le vent favorable.