Chapitre XII : Le leurre

« Vraiment ? Si nous ne pouvons même pas nous mettre d’accord sur ce point, je pense que M. Kudan et moi n’avons plus besoin de poursuivre cette discussion. Cependant, j’ai entendu dire que M. Gott s’efforce constamment de devenir un puissant seigneur des mers centrales. Ses subordonnés n’ont-ils donc même pas cette vision, ou n’osent-ils pas prendre un tel risque ? »
Une ironie glaciale s’infiltra dans la bouche grande ouverte de l’homme à la barbe épaisse, le forçant à tousser nerveusement pour cacher son embarras. « Seigneur, ce n’est pas que Kudan ne vous fasse pas confiance, mais n’importe qui, en entendant parler de cela, serait tenté de croire à des histoires absurdes. Après tout, ces légendes circulent depuis des centaines d’années sans que personne ne les ait jamais vues, n’est-ce pas ? »
« En effet. Mais vous ignorez donc l’histoire légendaire du roi des pirates Morgan, qui a dominé les mers il y a plus de deux cents ans ? Personne ne connaît donc plus les armes puissantes qui l’ont aidé à devenir le roi des mers ? » Komer le regarda avec dédain.
Le Miroir des Mille Lieues et les Canons Magiques étaient les armes incontournables de la flotte de piraterie de Morgan, lui permettant de dominer les mers. Grâce à ces deux armes, sa flotte a non seulement détruit la flotte impériale la plus puissante de l’époque ainsi que les flottes combinées de plusieurs pays des mers centrales, mais a également établi un nouvel ordre maritime dans cette région. Tous les navires marchands se soumettaient à sa tyrannie, tout comme tous les pirates des mers centrales se prosternaient devant lui. Personne ne sait comment ces deux armes sont tombées entre ses mains, mais le Miroir des Mille Lieues lui permettait de devancer ses adversaires, tandis que les Canons Magiques révolutionnaient les tactiques de combat navales. Les batailles rapprochées, si populaires aujourd’hui, étaient sans valeur pour la flotte de Morgan. Il pouvait détruire un navire à trois cents à cinq cents mètres de distance en utilisant ses énormes canons magiques, rendant toute tentative de combat rapproché traditionnel impossible. C’est grâce à cela que Morgan a établi sa position dominante dans les mers centrales.
Presque tout le monde a tenté par tous les moyens d’obtenir le Miroir des Mille Lieues, les Canons Magiques et leurs techniques de fabrication, mais personne n’y est parvenu. Ces armes sont restées entre les mains de Morgan lui-même et de ses proches. Afin de préserver leur secret, on ignore combien de pirates soudoyés par de l’argent ont été pendus. Jusqu’à ce que la flotte de Morgan soit détruite par une tempête, personne n’a pu percer le secret de ces armes. Depuis lors, le Miroir des Mille Lieues et les Canons Magiques sont devenus des légendes historiques, dont on ne peut plus découvrir les mystères.

« Oh, seigneur, vous exagérez. Bien que nous n’ayons jamais vu de tel trésor, cela ne signifie pas que nous ne puissions pas en juger l’authenticité. D’après ce que nous savons, les trois grands navires de Morgan, équipés de canons magiques, ont depuis longtemps disparu dans les profondeurs de la mer. Même s’ils étaient remontés à la surface aujourd’hui, après des centaines d’années, ils ne pourraient plus posséder la puissance d’autrefois. Quant à ce que vous dites pouvoir posséder, puis-je comprendre que vous avez acquis la technologie pour en fabriquer ? Si vous pouvez vraiment nous montrer un véritable Miroir des Mille Lieues ou un canon magique, je peux, au nom du chef, accepter toutes vos exigences. » Avec un sourire sournois, l’homme à la barbe épaisse, qui s’était peu à peu calmé après son élan de joie folle, réfléchissait désormais à la véracité des paroles de son interlocuteur. Si celui-ci cherchait à le tromper avec de telles mensonges, les conséquences seraient sans aucun doute désastreuses. Personne ne pouvait tolérer une telle humiliation ; une organisation qui se sentait dupée irait jusqu’au bout pour se venger d’une telle tromperie irresponsable.

« Je suis désolé, monsieur Kudan. Ni le Miroir des Mille Lieues ni les canons magiques ne peuvent être fabriqués en quelques jours. Cependant, je peux vous assurer que je maîtrise bien la technique pour créer ces deux trésors. Si l’on me donnait trois mois à six mois, et si vous pouviez fournir les matériaux nécessaires, je pense pouvoir vous présenter un produit de qualité en réponse. Mais le problème de la nourriture, que je dois résoudre, ne peut pas attendre jusque-là. Si vous pensez que je me vante, inutile de continuer cette conversation. Si vous estimez que cette affaire vaut la peine d’être menée à bien, alors continuons à en discuter. » Enfin, Komer exposa ses conditions. Il croyait que son interlocuteur ne pourrait pas refuser sa proposition, mais cet homme semblait incapable de prendre une décision. Cependant, il avait de la patience.

Après un long silence, l’homme à la barbe épaisse ne parvint toujours pas à se décider. Il s’agissait d’une hypothèse, mais son propre camp devait honorer les conditions de la transaction à l’avance, ce qui, normalement, allait à l’encontre des principes commerciaux de l’organisation. Mais l’hypothèse proposée par l’autre partie était si tentante que n’importe qui vivant sur l’eau aurait du mal à y résister. Lui-même ne pouvait pas refuser, et il était convaincu que le chef aurait du mal à le faire également.

« Seigneur, cette affaire est trop importante, et vos conditions sont plutôt strictes. Voici ce que je propose : dans dix jours, je vous donnerai une réponse définitive. » Enfin, l’homme à la barbe épaisse prit une décision difficile. Il devait absolument transmettre cette information au quartier général, même si cela comportait de nombreux risques, mais cela en valait la peine.

« Bien sûr, j’attends votre réponse. » Komer hocha poliment la tête et sourit ; à ses yeux, cela constituait déjà un prélude au succès.
Trois jours plus tard, dans le Rhode Island. L’homme à la barbe épaisse réapparut dans le salon situé au deuxième étage du bâtiment à trois étages. Le soleil couchant diffusait une lumière dorée ; la surface de la mer, calme et sans vagues, semblait d’une sérénité absolue. Même le drapeau planté sur le mât du toit pendait, soumis, tandis que la brise du soir caressait doucement l’air.
Bien que préparé, l’homme à la barbe épaisse fut néanmoins surpris par l’esprit combatif et l’autorité soudainement dégagés par son chef. Il n’avait pas vu son chef dans un tel état depuis longtemps : tel un lion en colère, celui-ci arpentait le salon les mains dans le dos, tentant de maîtriser ses émotions déchaînées.
« Le Miroir à Mille Lieues ? Les Canons Magiques ? Ha ha, c’est bien, très bien ! Je pensais ne jamais voir ces deux trésors de ma vie. Il semble que le destin soit favorable à nous, les “Squelettes Gris” : c’est le moment pour nous de montrer notre force. » Le vieil homme voûté avait perdu son air sombre et sévère habituel ; son visage radieux rendit l’homme à la barbe épaisse encore plus nerveux. « Chef, ce ne sont que les dires de l’autre partie. Nous ne pouvons pas en être certains pour l’instant ; il faudra attendre six mois pour savoir s’il s’agit de la vérité ou non. Que ferons-nous s’il nous trompe ? »
« Hmph, Titch, as-tu la tête ailleurs ? S’il peut nous tromper temporairement, peut-il le faire à jamais ? Depuis quand n’avons-nous pas entrepris des affaires dix fois plus risquées que le trafic de nourriture ? Si c’est une tromperie, qu’il se prépare à payer un lourd prix. Mais pour l’instant, nous pouvons encore supporter ce prix. Même si nous le satisfaisons d’abord, qu’importe ? Tant que nous obtenons ces deux armes, hehe, qu’est-ce que Katrina ou Salinger ? Tout le monde se soumettra devant nous, les “Squelettes Gris”. Je n’aurais jamais cru avoir une telle opportunité à un âge avancé. C’est notre chance, nous ne devons pas la laisser passer. » À cet instant, le vieil homme voûté parut rajeunir de dix ans. « Dis-lui que nous acceptons ses conditions : nous l’aiderons à résoudre son problème de nourriture. N’avons-nous pas un entrepôt secret au sud d’Odessa ? Qu’il y transporte secrètement la nourriture achetée, et nous l’aiderons à la ramener à Malte. Mais dans six mois au plus tard, je veux voir le Miroir à Mille Lieues ou les Canons Magiques ! »

La réaction de Kudan permit enfin à Komer de pousser un soupir de soulagement. Il restait à confier le reste du travail à Palermo et Kafli. Mettre tous les œufs dans le même panier n’avait jamais été le style de Komer. Bien qu’il crût que Palermo ne chercherait pas de conflit avec lui pour l’instant et qu’il ait confiance en ses capacités particulières pour résoudre le problème du transport des vivres vers Odessa, il devait néanmoins se méfier de Philippe, qui surveillait constamment les déplacements de Palermo. Après tout, c’était son territoire. Quant à Kafli, il était bien plus fiable : ce marchand discret pouvait, grâce à un réseau d’organisation rigoureux, acheminer en plusieurs fois les vivres achetés dans différentes régions, ce qui réduisait considérablement les cibles et évitait de nombreux autres risques.

« Chef, ce type malpropre rôde déjà devant le château depuis plus de deux heures. Si vous ne m’aviez pas révélé son véritable identité, je ne vois vraiment pas quel autre métier pourrait correspondre à ses vêtements, à part celui de vagabond. » Pupber regardait de loin le vagabond qui était revenu devant la porte principale du château et soupira. Depuis deux ans, les mœurs se dégradaient : même des individus évidemment cupides et trompeurs pouvaient être qualifiés de magiciens mystérieux. Pupber ne savait pas si le titre de « magicien » devenait de plus en plus usurpé, ou si les magiciens étaient naturellement composés de personnes aux comportements étranges et aux manières inhabituelles.

« Pupber, on ne juge pas les gens sur leur apparence, ni l’océan à sa profondeur. Ce type pourrait nous apporter une surprise, ou pas. À Gutenberg, son jugement m’a à la fois causé beaucoup de douleur et été d’une grande aide. » Un léger sourire apparut au coin des lèvres de Komer, qui croisa les bras et observa nonchalamment de loin le visiteur qui cherchait toujours quelque chose devant la porte du château.

« Hé, l’Anneau de l’Essence, l’un des sept anneaux spirituels transmis par la déesse de la nature dans le monde… Un objet aussi divin, et vous, chef, vous l’avez simplement offert à une femme que vous venez de rencontrer ! Êtes-vous vraiment trop partial ? Moi, je vous ai suivi dans les pires situations, par tous les temps, et il me semble que vous ne m’avez jamais donné ne serait-ce qu’un demi-dard d’or. » Les plaintes de Pupber, semblables à celles d’une femme mécontente, exprimaient moins une réclamation contre l’injustice de Komer qu’un chagrin face à la perte d’un trésor d’une telle valeur entre les mains d’autrui. Avec un chef aussi prodigue, le fait qu’il lui ait accordé un seul dard d’or était déjà une grande faveur.

« Hehe, Pube, ne t’attache pas trop à ces événements du passé. Beaucoup de choses ne deviennent claires qu’après coup. De plus, ce bijou entre nos mains n’est probablement qu’une perle cachée dans l’ombre, car sans l’occasion de le montrer, nous ne saurons jamais vraiment qui il est. » À les écouter se plaindre, Komer en avait déjà les oreilles pleines, mais en y réfléchissant, c’était effectivement douloureux : un artefact capable de provoquer un tel remue-ménage dans le monde magique s’était simplement échappé de ses mains. Au fond de lui, il ne pouvait s’empêcher de le regretter, mais puisque tout était déjà terminé, continuer à s’y attacher était inutile.
« Hmm, c’est vrai. Mais patron, nous avons quand même obtenu quelques avantages : premièrement, cela a permis au patron de laisser une bonne impression dans l’esprit de la princesse Vero, ce qui pose les bases pour ses prochains plans de séduction ; deuxièmement, sans cette bague magique, ce type ne serait jamais venu jusqu’ici. Si nous pouvions le maîtriser, et s’il possède vraiment les compétences que le patron décrit, alors cette bague précieuse n’aura pas été gaspillée pour rien. » Pube calculait constamment les avantages et inconvénients de chaque situation, ce qui faisait admirer à Komer l’École d’élite du Phénix, véritable berceau des fonctionnaires. Le fait que Pube ait pu y rester deux ans était vraiment une chance pour lui.
Komer haussa les épaules, sans voix. Il ne savait pas non plus quel était le véritable but de ce type ici. Cependant, en quittant Gutenberg, il avait déjà perçu quelque chose d’extraordinaire chez lui. Ce type dégageait une aura similaire à la sienne ; Komer ne pouvait pas l’expliquer, mais il le sentait : c’était l’odeur de ses semblables.
Rebri tournait déjà autour du château depuis un bon moment, observant le terrain. Il se trouvait bien au-dessus de l’Œil des Ténèbres. Il pouvait entendre clairement les cris fous provenant des profondeurs du château. Il s’agissait d’un groupe de types arrogants et fous. De plus, il percevait la présence d’une silhouette qui apparaissait et disparaissait parmi eux. Il ne comprenait pas comment cette silhouette avait pu se former ici, ni pourquoi elle osait le défier avec tant d’insouciance. L’Œil des Ténèbres pouvait-il vraiment résister à la lumière sacrée du ciel et à ses lois immuables pour permettre à ces âmes maudites de survivre ? Pas étonnant que chaque seigneur du Caucase qui y vivait finisse par une fin tragique. Même lui n’était pas sûr de pouvoir maîtriser les esprits errants dans le château.

En se promenant dans les landes à l’extérieur du château, on ne trouve aucune habitation dans un rayon de mille mètres autour de lui. Ce n’est pas par peur : la réputation effrayante du château de Damlensk concerne uniquement les seigneurs et les aventuriers cherchant des trésors. Pour le commun des gens, sa réputation n’est pas si célèbre ; du moins, au cours de toutes ces années, on n’a entendu parler d’aucun citoyen ordinaire ayant été affecté par lui.

« Garçon, il semble que ton château soit vraiment un endroit merveilleux ! L’Œil des Ténèbres légendaire, le lieu maudit par les dieux démoniaques… Hehe, je me demande quel effet ça fait d’y être allongé. J’aimerais vraiment y entrer le plus tôt possible pour l’expérimenter. »

Voyant l’expression d’attente sincère sur le visage de l’autre, si sa voix n’avait pas été si claire et naturelle, Komer aurait cru que cet homme avait perdu la raison et parlait de manière un peu folle. L’Œil des Ténèbres, le lieu maudit par les dieux démoniaques… Tout être normal devrait comprendre le sens de ces noms, mais cet homme semblait plutôt le considérer comme un paradis.