Chapitre quatorze : Le Chevalier des Ténèbres

Après avoir passé quelques jours avec Rebrí, Komer se rendit compte que tout le système de connaissances magiques qu’il possédait dans son esprit avait été profondément réorganisé et complété. De nombreux concepts flous avaient trouvé leur place, et de nombreux problèmes insolubles se résolvaient devant lui. Pour Komer, c’était comme si un voyageur avançant sur un chemin semé d’embûches avait soudain emprunté une route claire et droite, où chaque piège était marqué ; il n’avait plus à craindre de se retrouver bloqué à tout moment. Ce sentiment d’amitié mêlée à celui d’un mentor ne pouvait être décrit par quelques mots simples comme « agréable » ou « joyeux ».

Face aux questions étranges et variées de Komer, Rebrí, qui avait parcouru le continent et se vantait d’une grande expérience et d’un savoir exceptionnel, était lui aussi extrêmement perplexe. Chacune des questions de Komer dépassait soit les connaissances magiques courantes qu’il possédait, soit remettait en question les principes magiques qu’il considérait comme des lois immuables. Cependant, il devait admettre le génie de Komer en matière d’innovation magique : des magies mixtes, généralement réservées aux grands mages, étaient utilisées par Komer avec aisance, et il parvenait même à combiner des magies noires, qu’aucun autre n’osait aborder, afin d’améliorer la défense ou les capacités offensives de ses équipements ou armes. Sans autre choix que de s’incliner avec admiration, Rebrí ne trouvait pas d’autre expression pour décrire ce personnage qu’il ne pouvait qualifier ni de génie magique ni de simple anomalie magique.

Rebrí ne parvenait pas à comprendre comment quelqu’un d’aussi jeune pouvait posséder une telle puissance magique et mentale. En plus d’une puissante magie noire, Komer maîtrisait également des sorts de magie blanche et des rites divins de la lumière remarquables. Il n’était pas impossible que deux types de magie aussi incompatibles coexistent chez un mage, mais cela exigeait au moins plusieurs décennies d’entraînement en magie mentale. Or, ce jeune homme ne semblait pas avoir plus de trente ans, et même s’il avait commencé à s’entraîner très tôt, il était impossible qu’il possède une telle puissance. En réalité, Komer n’avait même pas vingt ans.

Face aux entités maléfiques qui rôdent dans le château de Damorlensk, ni Rebrí ni Komer ne osent les sous-estimer. Après tout, plus de cent ans se sont écoulés depuis que le premier seigneur a subi un malheur ; des magiciens venus de Chypre ont également pénétré dans le château pour y chercher des preuves, sans rien trouver. Les seigneurs qui ont suivi n’ont pas non plus échappé à leur destin tragique. Cela montre que ces entités cachées au fond du château ne sont pas de simples créatures mortes-vivantes, mais des êtres dotés d’une intelligence considérable, voire rusés. S’agissent-il de fantômes, d’âmes en peine, ou encore de créatures magiques nées des terres sombres extrêmement rares de ce continent, dont même eux ignorent l’existence ? Aucun des deux ne peut en être sûr. Selon Rebrí, il ne reste qu’à avancer pas à pas, car ce n’est qu’en les voyant de ses propres yeux que l’on pourra en être certain.

Divers rouleaux magiques et objets sont indispensables. Pour les magiciens dont les capacités sont insuffisantes, ce sont des talismans vitaux ; Komer ne fait pas exception, et même le fier Rebrí n’ose pas les sous-estimer. Les médicaments préventifs sont également importants : dans les terres sombres, on est constamment exposé à diverses attaques obscures et mortelles. En plus de la défense magique, les médicaments peuvent souvent jouer un rôle complémentaire. C’est là le point fort de Komer ; même Rebrí, après avoir vu les divers médicaments qu’il a développés lui-même, n’a cessé de les louer, estimant que si Komer n’était pas seigneur, il pourrait devenir le commerçant le plus prospère du monde des aventuriers grâce à ces compétences. Ses médicaments et objets, en nombre infini, sont sans aucun doute les produits les plus populaires auprès des magiciens, des aventuriers, voire des chevaliers.

La personne que Rebrí attendait est enfin arrivée. Lorsque Rebrí a demandé à Komer s’il préférait qu’ils deux se lancent dans l’aventure ou qu’ils cherchent des amis fiables pour explorer ensemble le château de Damorlensk, Komer, après un moment d’hésitation, a finalement choisi la solution la plus prudente. Cependant, il a demandé à Rebrí de ne pas trop tarder. À mesure que son domaine prospérait, des gens de toutes les races commençaient à affluer à Ugru, et le nombre d’officiels et de représentants du peuple venus en visite augmentait sans cesse. La ferme qui servait temporairement de résidence seigneuriale devenait de plus en plus inadaptée à la position de Komer. Il souhaitait résoudre au plus vite ce problème inévitable.

Le visage mince était en partie caché par un casque de fer noir à visière. Ce n’est qu’en le retirant que Komer réalisa que l’homme en face de lui n’était pas très âgé, au plus une trentaine d’années. Ses yeux noirs et profonds exprimaient indifférence et froideur, ne montrant parfois une lueur de passion que lorsque Rebrí lui parlait des choses intéressantes de la forteresse de Damaske. Son physique n’était pas robuste, on pourrait même dire qu’il était plutôt maigre, mais la lance de chevalier qu’il portait à la ceinture n’était pas ordinaire ; Komer en déduisit qu’il s’agissait d’un objet ancien d’au moins un siècle. L’épée fine qu’il portait en biais semblait plutôt être un accessoire décoratif, son fourreau en peau de poisson orné de fils d’argent et d’émeraudes arborant un symbole semblant provenir de familles anciennes au long passé du sud du continent. Cependant, Komer perçut dans ce fourreau décoratif une aura sanguinaire trahissant une volonté de tuer ; c’était une véritable arme meurtrière. Bien que la gemme ressemblant à une émeraude réprimât délibérément l’énergie du fourreau, cette arme, ayant bu le sang de plus d’une centaine de personnes, n’était pas facile à maîtriser.

Auparavant, Rebrí avait simplement informé Komer que l’homme était un chevalier des ombres. C’était la première fois que Komer rencontrait le célèbre chevalier des ombres du continent, Sorenberg, qui vivait au bord des marais au sud de la région de Graz, au sud de la région de Calais, et était le compagnon le plus proche que Rebrí pouvait contacter.

Komer découvrit que la relation entre Rebrí et ce chevalier des ombres n’était pas aussi étroite qu’il l’avait imaginé. Leur relation ressemblait plutôt à celle de rivaux étrangement dépendants l’un de l’autre tout en se haïssant mutuellement ; la discussion et la compétition semblaient être leurs meilleurs moyens d’améliorer leurs compétences. Lorsque le chevalier des ombres arriva, Rebrí lui présenta simplement la mission à accomplir avant de partir avec lui vers un endroit inconnu. Komer ne savait pas comment ils allaient s’affronter, mais leur retour à la ferme le surprit grandement : Rebrí avait les yeux noirs et cernés, ses bras couverts de taches de sang pourpre foncé ; il était si faible qu’il avait du mal à marcher. Le chevalier des ombres n’était pas en meilleure condition non plus ; son casque était visiblement déformé par un objet lourd, et son armure solennelle était couverte de blessures, avec une grande déchirure à la ceinture ; des traces de sang au coin de sa bouche prouvaient que ses blessures étaient graves.

Bien que Komer ne puisse pas comprendre pourquoi ce Chevalier des Ténèbres avait parcouru une telle distance pour répondre à l’appel, ni pourquoi il s’était engagé dans un tel combat avec ce magicien négligé, il savait que cela aurait inévitablement un impact, plus ou moins important, sur ses plans de conquête du château. En effet, Rebrí proposa de repousser l’expédition de trois jours et emporta la majeure partie des médicaments soigneusement préparés par Komer. Heureusement, Komer vit que une partie des médicaments était déjà sur le bureau du Chevalier des Ténèbres, ce qui le força à reprendre son ancienne activité et à jouer à nouveau le rôle de pharmacien.

Le temps était clair et le climat favorable ; c’était sans doute un bon moment pour une expédition. Komer refusa les demandes d’Ilot et de Hes, sachant bien que face à des créatures immortelles comme les esprits maléfiques, les guerriers et les aventuriers n’étaient pas d’une grande aide, et qu’un supplémentaire ne ferait qu’entraver les autres.

La porte couverte de mousse et de vignes s’ouvrit silencieusement devant les trois compagnons de Komer. Celui-ci examina le linteau ; en raison de son âge avancé, il ne parvint pas à déchiffrer les inscriptions qui y figuraient. Alors qu’il fixait le linteau, un éclat lumineux le frappa, et la mousse ainsi que la saleté qui le recouvraient tombèrent aussitôt au sol. Le Chevalier des Ténèbres, resté silencieux, hocha la tête en signe de remerciement. Enfin, Komer put lire clairement ces mots vigoureux : « Sous la protection des dieux, ma gloire sera assurée. »

« Allons-y, une simple porte mérite bien que nous y passions autant de temps ; j’ai peur que nous n’arrivions pas à en sortir même en une semaine », dit Rebrí en jetant un coup d’œil au linteau avant de secouer la tête. Il portait toujours sa longue robe de mage gris foncé, dont les larges manches cachaient qui sait quels secrets. Komer ne l’avait jamais vu enlever ces vêtements immuables, bien qu’ils semblassent cette fois-ci beaucoup plus propres.

Les silhouettes des trois hommes disparurent derrière la porte. Une araignée à tête humaine, tombée le long des toiles d’araignée, semblait fixer leur dos ; après un long moment, elle se rétracta agilement et retourna se glisser dans une fissure à côté du linteau.

Le regard de Sorenberg se posa sur les hautes murailles qui entouraient le château. À première vue, il s’agissait d’une forteresse défensive typique, avec des passages étroits entre deux rangées de murs de deux étages, plus bas à l’extérieur et plus haut à l’intérieur. Tous les cinquante mètres se trouvait une tour de défense circulaire ou en demi-cercle, dont les fenêtres sombres, couvertes de toiles d’araignée et de poussière, semblaient témoigner de l’histoire glorieuse de ce château par le passé.

Lorsqu’il reçut cette lettre, Sorenberg n’avait plus eu de nouvelles de ses compagnons depuis longtemps. Il les appelait ses compagnons, ces mages ou chevaliers qui pratiquaient la magie noire dans diverses régions du continent, car Sorenberg ne parvenait pas à trouver un terme précis pour définir leur relation. Les praticiens de la magie noire étaient considérés comme des excentriques dans tout le monde magique ; aux yeux de l’Église de la Lumière, qui se proclamait gardienne de la sainteté et de l’orthodoxie, ils étaient même l’incarnation de l’hérésie et du mal. Cependant, cela ne suffisait pas à rompre les liens entre eux.

Il lui avait fallu dix ans pour passer d’un chevalier orthodoxe à un chevalier noir très célèbre parmi ses pairs. Au cours de ces dix années, Sorenberg s’est de plus en plus plongé dans l’étude des voies sombres. L’espace infini de la magie noire ressemblait à une porte menant vers un autre monde ; une fois y entré, on ne pouvait ni ne voulait plus revenir en arrière. La sensation de flotter au sein de cet espace était quelque chose que d’autres ne pourraient jamais connaître.

Le jeune seigneur derrière lui suscitait également la curiosité de Sorenberg, mais bien moins que le château qu’il avait déjà exploré. Il percevait en ce seigneur une forte aura de magie noire. Comme l’indiquaient les nouvelles transmises par Rebrí, ce jeune homme, qui semblait innocent, était en réalité une personne dangereuse. Ce n’était pas seulement sa magie noire, mais aussi l’alliance entre son ambition dévorante et sa puissance qui constituait le véritable danger, un danger non seulement pour les gens, mais peut-être aussi pour le monde entier.

La taille colossale du château de Damorlensk surprit encore plus Komer, qui était pourtant préparé mentalement. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa que le château, vu de l’extérieur, et son intérieur étaient deux concepts complètement différents. Des allées larges, disposées en forme d’ellipse, s’enchaînaient les unes aux autres sur deux kilomètres. Komer ne savait pas combien d’énergie et d’argent le premier seigneur avait dû investir pour construire un tel château. Rien que pour les matériaux nécessaires, les coûts étaient astronomiques. Laisser un édifice aussi imposant tomber en ruine était une perte impardonnable.

Il fallut trois heures et demie aux trois hommes pour faire le tour des allées entre le château intérieur et extérieur. En raison de leur sensibilité et de leur vigilance face au monde extérieur, ils ralentirent autant que possible le pas et utilisèrent leur magie de perception pour détecter d’éventuelles anomalies. Cependant, à leur grande satisfaction et à la fois à leur déception, il semblait que rien ne s’était produit en chemin, et même cette atmosphère froide que Komer et Rebrí avaient perçue auparavant avait disparu.

Nous sommes enfin revenus au point de départ. La porte de la forteresse extérieure s’était refermée à un moment donné, et le silence absolu créait une atmosphère oppressante parmi nous trois.
« Bon, il est temps de partir. » L’expression indifférente habituelle sur le visage de Rebrí avait disparu, remplacée par une mine réfléchie et prudente.