Chapitre 9 : La justice divine récompense le travail acharné

Avec un bruit assourdissant, les objets en verre posés sur le bureau tombèrent au sol et se brisèrent en éclats transparents ; plusieurs livres épais furent également balayés violemment sur le côté par leur propriétaire. Les joues, d’ordinaire rouges, devinrent livides, et les cheveux argentés du vieil homme semblèrent se hérisser sous l’effet de son émotion, donnant à son apparence un air déplacé.
Matdan a ouvert ses ports ! Que signifie cela ?! Même un idiot peut deviner ce que ces gens du sud de la mer Noire ont manigancé. Depuis quelque temps, Philippe était de mauvaise humeur ; il fut surpris de constater que, depuis qu’il avait exilé ce jeune débauché dans le Caucase, une série de malheurs s’étaient enchaînés.
Ces vieillards du centre du royaume considéraient ce bon à rien comme un trésor, pensant pouvoir s’opposer à eux grâce à lui. Au début, il n’avait pas prêté attention à cette affaire, mais depuis que ce type avait entrepris l’exploit incroyable d’accueillir plus de cent mille réfugiés, tout avait changé. Le royaume y accordait une grande importance et exerçait constamment sur lui des pressions. Bien qu’il ait résisté à ces pressions et maintenu un blocus strict sur les voies d’approvisionnement du Caucase, ses mesures semblaient ne pas porter leurs fruits. Il pensait initialement qu’une crise alimentaire et financière éclaterait au Caucase en deux ou trois mois au plus, mais jusqu’à présent, aucun signe ne se manifestait.
Maintenant, tout est clair : c’est ce vieux salaud de Gott qui est derrière tout ça. Bien qu’on ne sache pas quelles promesses il a faites pour faire changer de camp Gott, il est évident que ses hommes ne peuvent plus contrôler l’autre camp. L’ouverture des ports de Matdan s’est répandue en quelques jours dans toute la région d’Homère et dans les zones côtières avoisinantes. Pour le Caucase, le blocus du fort de Bruce devient inutile, et la position commerciale de Chypre et d’Odessa est menacée par Matdan. Les conséquences secondaires sont nombreuses, ce qui rend Philippe furieux.
« Père, je vous ai déjà conseillé de ne pas être trop indulgent. Si l’on hésite à prendre une décision, on subit les conséquences. Maintenant que les choses en sont arrivées là, même si nous voulons nous attaquer à lui, ce ne sera probablement pas facile. » La jeune fille debout à côté de lui jouait distraitement avec un éventail en soie, un artisanat issu des elfes du sud, prétendument issu d’une civilisation perdue. Finement travaillé, il était trop précieux pour que des gens ordinaires osent en demander plus, mais il était très apprécié chez les nobles et les riches, considéré comme un symbole de statut.

Jetant un coup d’œil à sa fille, dont le caractère n’avait plus rien à voir avec celui qu’elle avait à l’âge tendre, Philippe ressentit soudainement une irritation et un dégoût inexplicables. Peut-être avait-il commis une erreur en l’envoyant dans le Caucase ; écouter ses conseils avait été sa plus grande erreur. S’il ne s’agissait pas d’elle, pourquoi aurait-il pris le risque de perdre un excellent trésorier et de se brouiller avec la famille Lethier ? Bien que Ramla ne montrât pour l’instant aucune réaction anormale, Philippe savait que, une fois un problème créé, il serait extrêmement difficile de le résoudre.

Rien ne se passait comme prévu, tout allait de travers : c’était l’impression que ressentait Philippe. Outre le problème déroutant du Caucase, les actions du royaume étaient également suspectes. Les orques n’avaient aucune action majeure cette année-là, pourtant le royaume continuait d’augmenter ses forces armées permanentes. La Légion des Colombes Bleues avait officiellement reçu l’ordre de sa création et en était à une mise en place rapide et ordonnée. Bien sûr, cela se faisait sous prétexte de la menace orque, mais avec des finances si précaires, le fait que le royaume continue d’augmenter ses troupes permanentes après que la Légion de la Croix de Fer se soit installée dans les forteresses de l’ouest suscitait des doutes.

Face aux relations de plus en plus tendues avec le gouvernement central du royaume, Philippe devait naturellement se demander si ce dernier avait l’intention d’imposer de force les « Édits d’Utrecht ». Ces édits étaient en vigueur depuis plusieurs années, mais à part leur application forcée chez quelques seigneurs de petite taille autour des territoires directement contrôlés par le royaume, ils n’avaient pratiquement aucune valeur, ni au nord ni au sud. Philippe ne savait pas si le gouvernement central était vraiment déterminé à résoudre ce problème, y compris en recourant à la force, ou s’il s’agissait simplement de menaces en l’air. Il espérait que c’était le second cas. Bien qu’il ait déjà des accords secrets avec plusieurs grands seigneurs, il ne voulait pas assister à une telle situation. Après tout, le royaume de Nicée existait depuis des centaines d’années, avait des fondations solides et une idéologie royale profondément ancrée dans l’esprit de ses citoyens. Tenter de s’y opposer ouvertement comporterait de grands risques.

Mais pourquoi allouer des fonds à l’armée en dépit des difficultés financières du royaume, simplement pour faire peur ? En y réfléchissant, Philippe se sentit de nouveau inquiet. Cependant, au moins, la situation n’avait pas encore empiré à ce point, et il y avait encore des possibilités de négociation. Tant que la Légion des Colombes Bleues ne serait pas complètement formée, le royaume ne prendrait pas d’autres mesures, ce qui laissait encore beaucoup de chances de médiation.

Ce n’était pas tout : ce crétin de Poninsky devenait de plus en plus impopulaire à Léon, et les révoltes et fuites d’esclaves devenaient de plus en plus fréquentes et importantes. On disait que de nombreux esclaves demi-orques s’échappaient vers le Caucase par les montagnes de Votka. Cependant, jusqu’à présent, aucun rapport de capture d’esclaves fugitifs n’avait été reçu du Caucase, ce qui inquiétait encore davantage Philippe au sujet de la situation à Léon. Les accusations contre Poninsky n’avaient pas seulement été transmises à Homère ; la Chambre royale avait également reçu de nombreuses informations à ce sujet. Si ce n’était pas pour les tributs suffisants que Poninsky payait ces dernières années, Philippe l’aurait déjà livré à la Chambre royale. Priver un comte de son titre n’était pas grand-chose ; en choisir un autre plus obéissant suffirait. Ne devrait-il pas envisager cette suggestion ?

Voyant que son père semblait ne pas entendre ses paroles et restait absorbé par la fenêtre, la jeune fille se sentit irritée. Mais elle savait que son père était vraiment de mauvaise humeur en ce moment. Il serait très imprudent de l’irriter davantage en un tel instant. Elle ne pouvait que rester debout en silence, attendant que son père sorte de ses pensées.

« Trésie, quand comptes-tu organiser ton mariage avec le prince Hoffman ? »

Même la jeune fille ne s’attendait pas à ce que son père aborde soudainement un sujet sans rapport avec ce qu’elle venait de dire. Elle fut prise de panique, comme si un cerf venait de la percuter. Son père avait-il découvert quelque chose d’anormal ?

Elle s’efforça de calmer ses émotions, leva la main avec élégance pour écarter une mèche de cheveux qui lui tombait sur le visage. Les coins de ses lèvres roses se relevèrent légèrement, dessinant une belle courbe. « Père, ai-je vraiment l’air si âgée ? Pourquoi êtes-vous si pressé de me voir me marier ? Hoffman n’est pas non plus très âgé. Actuellement, le royaume fait face à l’invasion des orques du nord, et le roi et la reine n’ont pas beaucoup de temps à consacrer à ces affaires. Je pense qu’il vaudrait mieux attendre que la situation se calme avant d’en parler. »

« Hmph, Trésie, surveille bien Hoffman. Nous avons investi beaucoup dans lui. Si tout échoue, ce sera une blague pour le royaume ! Depuis la fondation du royaume, aucune femme n’a jamais été renvoyée de son mariage. Je ne veux pas que cela arrive dans notre famille ! » Un regard froid glissa sur les joues de la jeune fille, faisant pâlir son visage rougeoyant.

Sa bouche avait un goût amer ; Trésie ne savait pas immédiatement comment répondre à la question de son père. Il semblait qu’il avait entendu quelques rumeurs ; peut-être ne connaissait-il pas encore toute la situation. S’il apprenait que sa relation avec Hoffman avait atteint un tel niveau, quels seraient ses pensées ?
« Père, soyez rassuré. Hoffman viendra à Cyprès d’ici peu, je lui en ferai part », dit Trésie, le cœur tremblant, mais son visage retrouva rapidement son calme. La place qu’elle occupait dans le cœur d’Hoffman, seuls les dieux le savaient, mais elle n’osait pas l’avouer pour l’instant. Il fallait avancer pas à pas.
Un regard soupçonneux balaya le visage de sa fille ; rien d’anormal ne semblait se deviner. Philippe émit un grognement profond et ne dit plus rien. Trésie était une pièce importante dans ses relations avec la famille royale. Hoffman, étant l’un des principaux héritiers, avait non seulement de fortes chances d’accéder au trône, mais sa famille maternelle possédait également une grande influence. Un mariage avec elle rendrait son accession au trône possible. Cependant, Hoffman n’était pas non plus facile à manipuler. Bien que Trésie fût belle et charmante, il serait difficile d’attirer son attention uniquement grâce à cela ; jouer un peu pourrait suffire, mais conclure un mariage était loin d’être simple. Il avait consacré beaucoup d’efforts pour arriver à ce mariage ; si celui-ci était annulé, il perdrait à la fois sa fille et des ressources précieuses, ce qui représenterait également une atteinte impardonnable à l’honneur de la famille Philippe.
Un silence pesant s’installa à nouveau dans la pièce. Philippe réfléchissait encore à toutes ces préoccupations, tandis que Trésie cherchait comment ramener la conversation sur Komer. Pressée, elle ne pouvait pas intervenir immédiatement ; le soupçon de son père ne semblait pas s’être dissipé, elle devait attendre le bon moment.
« Trésie, tu devras trouver le temps de me rendre visite au Caucase pour voir ce qui s’y passe. Les nouvelles qui arrivent de là-bas sont tellement incroyables que j’ai du mal à y croire. Ce Komer a réussi à se faire un nom en seulement six mois ; le Caucase, autrefois isolé et désolé, est maintenant au centre de toutes les conversations. Komer jouait-il la comédie ou se cachait-il simplement ? Je ne comprends plus. » Après avoir poussé un long soupir, le duc Philippe dit avec mélancolie : « Peut-être ai-je vraiment eu tort au début, ce qui a conduit aux résultats actuels ? »
La jeune fille tressaillit et leva les yeux, surprise : « Père, que comptez-vous faire ? N’est-il pas trop tard pour revenir en arrière ? »

Le visage sombre, Philippe ne bougea pas : « Revenir en arrière ? Parfois, même si l’on le souhaite, c’est impossible. Dès le moment où il a été chassé de Cypre, il n’y a peut-être plus eu de retour possible. Mais pour l’instant, il n’est même pas en mesure de diriger la situation. Je veux simplement voir de quoi dispose ce type pour parvenir à revitaliser ce plateau mort que constitue le Caucase. Et pour ce qui est de la forteresse de Damalensk, on dit qu’il y entre et en sort à sa guise. Est-ce que la prophétie des Terres Perdues de ce monde n’a donc aucun effet sur lui ? »

L’arrivée de ce représentant du Grand Culte plongea à nouveau Komer dans une situation délicate. Grâce à Rebrí, Komer connaissait déjà l’origine générale de ce Grand Culte, une branche secondaire de la Sainte Église Noire, qui avait réussi à se développer jusqu’ici dans le sud. Il semblait donc que les doctrines de la Sainte Église Noire n’étaient pas aussi difficiles à accepter qu’il le pensait. D’après ce que l’autre disait, il était évident qu’ils voyaient le Caucase comme un terrain idéal pour la prédication. Komer supposait que l’Église de la Lumière tendrait également la main vers cette région dans un avenir proche, ce qui le mettait dans une position délicate.

À travers la fenêtre, le regard de Komer survola les terres verdoyantes. Le début de l’été au Caucase était arrivé discrètement. En un clin d’œil, plus de six mois s’étaient écoulés. Ce n’est qu’à ce moment-là que Komer réalisa qu’il était resté au Caucase plus longtemps qu’il ne le pensait. Ces six mois de vicissitudes l’avaient fait passer d’un jeune homme apparemment ignorant à sa position actuelle. Parfois, Komer avait du mal à y croire, mais il avait vraiment tenu le coup.

Il semblait que l’Église de la Lumière comptait s’acharner sur lui. Ces deux chevaliers de Rema n’avaient jamais cessé de le surveiller. Cependant, en raison de son statut, ils ne pouvaient pas employer de méthodes plus radicales contre lui. Heureusement, il s’était déjà habitué à leurs tactiques. Peut-être qu’un jour, sans eux, il se sentirait même un peu désemparé. Après avoir rejeté catégoriquement leur proposition d’interdire la prédication des religions païennes dans la région, ils avaient proposé une alternative : qu’il interdise le Grand Culte. C’était une demande difficile à refuser.

Bien que le royaume de Nicosie fût tolérant envers toutes les confessions, il ne semblait pas autoriser ouvertement les cultes des prétendus dieux sombres. Bien qu’il n’y ait pas de disposition légale explicite à ce sujet, l’histoire du royaume au cours des près d’un siècle montre qu’aucun culte obscur n’a osé prêcher ouvertement sur son territoire. Cependant, les pratiquants de la magie noire semblaient apparaître dans certaines régions du royaume sans être strictement contrôlés. C’est justement cette atmosphère de liberté, à la fois claire et obscure, qui faisait du royaume de Nicosie le pays ayant le climat religieux le plus tolérant sur le Continent Bleu. Bien sûr, le développement florissant de toutes les confessions sur ce territoire reposait sur le respect des lois du royaume et la non-ingérence dans ses affaires intérieures.

Avec un soupir profond, Komer eut l’impression d’être poussé pas à pas sur ce chemin : le chemin du seigneur ou celui du mage noir ? Il ne savait pas quoi choisir. Rebri et ses compagnons avaient enfin trouvé un ami expert en mécanismes et en ingénierie ; ils semblaient très excités, prêts à entreprendre de grandes choses dans la forteresse de Damorlensk. Les chevaliers de Reima avaient également remarqué leur présence et apparaissaient de temps en temps autour du château. Si ce n’était pas les principes des chevaliers qui les retenaient, ils seraient probablement déjà entrés dans le château pour rencontrer les amis de Rebri.

Les signes naissants de conflits confessionnels dans le territoire firent également comprendre à Komer les difficultés de celui qui dirige. Une domination absolue de l’Église de la Lumière ne correspondait absolument pas à ses intentions. En revanche, permettre aux cultes sombres d’apparaître ouvertement provoquerait également de grandes turbulences. La meilleure solution était de laisser certaines confessions, qui n’étaient ni de l’Église de la Lumière ni en violation des lois interdites du royaume, s’enraciner dans le Caucase. Ainsi, on pourrait leur prendre de vitesse l’avantage que l’Église de la Lumière souhaitait obtenir, jetant les bases d’une concurrence saine entre les différentes confessions à l’avenir. Quant aux cultes sombres, même s’il les soutenait profondément, il ne pouvait agir qu’étape par étape. Ougru, situé au cœur du territoire, n’était absolument pas adapté, mais Matdan ou Bahomon pourraient peut-être être de bons choix.

Le temple d’Artémis, déesse de la chasse en qui croyaient certains mortels et la plupart des demi-orques, fut rapidement établi en premier par une petite secte insignifiante à Ugru, ce qui marqua l’apparition des forces religieuses dans le Caucase. Komer savait que ces phénomènes arriveraient tôt ou tard ; plutôt que de les restreindre passivement, il valait mieux les contrôler activement. Telle était son attitude face à ces questions dont les avantages et inconvénients étaient difficiles à évaluer pour son règne. Bientôt, des temples dédiés à la déesse de la nature, Minto, furent également construits par des elfes qui la vénéraient. D’autres demi-orques fanatiques choisirent le dieu de la guerre, Mars ; son temple n’était pas grand, mais la plupart de ses adeptes venaient de la garde personnelle de Komer, qui croyaient que la vénération de Mars leur apporterait davantage de bénédictions dans les batailles visant à protéger la sécurité et les intérêts de leur seigneur. Komer pouvait prévoir que, d’ici peu, toutes les sectes présentes sur le continent s’installeraient ici, y compris l’Église de la Lumière.

Dans la grande cathédrale de Marcos Pericle, la lumière du soleil, filtrée à travers les vitraux colorés du dôme, créait des reflets multicolores dans l’air, se répandant directement sur l’autel. Les colonnes de lumière changeantes, ondulant dans les profondeurs de la nef, avaient un aspect presque mystérieux. La cathédrale de Pericle suivait les exigences de la célèbre Conférence de Trente de l’Église de la Lumière : elle était construite selon le plan basilical à croix latine, avec des fenêtres entourées isolées, servant de lieux de pénitence pour les personnalités importantes, tandis que la nef centrale devenait le sanctuaire des fidèles ordinaires. De la fumée s’élevait de l’autel, les bougies vacillaient, créant des couleurs éclatantes. Le dieu de la Lumière, cloué au centre du triptyque, avait les bras en position d’étreinte ; ses muscles puissants semblaient encore plus magnifiques sous les jeux de lumière. Sa tête fière et libre était levée vers le ciel, exhalant une aura de domination qui permettait de ressentir pleinement le statut suprême de ce dieu. La harpe à sept cordes plantée derrière lui semblait jouer des mélodies célestes pour éduquer les hommes ; dans cette atmosphère envoûtante, on se remémorait ses propres péchés et sa gratitude envers le dieu.

Un autre halo lumineux, qui ne provenait pas du soleil, émanait du vieil homme maigre assis sur le grand siège à côté de l’autel. Les changements de lumière, tantôt forts, tantôt faibles, se mélangeaient aux colonnes de lumière sur l’autel, rendant difficile de croire que cela émanait d’une seule personne. Peut-être, aux yeux des gens ordinaires, seuls les dieux suprêmes pouvaient produire de tels phénomènes changeants. C’était l’envoyé du dieu de la Lumière, l’évêque de la cathédrale de Pericle, et aussi archevêque de toute la diocèse : Frunster.

Lorsque les ombres se dissipèrent enfin, seuls ceux qui s’étaient approchés purent distinguer clairement les traits du personnage assis sur le siège.

« Archevêque, Lord Kent, chef de l’ordre des chevaliers de Rema, demande à vous voir. »

« Oh, faites-le entrer. » Le vieil homme maigre assis dans le grand fauteuil ouvrit lentement les yeux. Le monde était si paisible, pourtant il y avait encore d’innombrables affaires mondaines à gérer. N’était-ce pas une profanation et une insulte envers sa propre foi ? Fremst ne savait pas non plus s’il avait raison ou tort ; peut-être ne comprendrait-il le chemin qu’il cherchait qu’au moment de monter au ciel, pour obtenir une vie éternelle à travers les lotus rouges ardents. Soudain, une pensée étrange lui vint à l’esprit, alors qu’il se sentait clair et serein.

L’expression sérieuse de Kent indiqua à Fremst que ce serait à nouveau une conversation peu agréable. Seul le chef de l’ordre des chevaliers de Rema, habituellement intrépide face à tous les problèmes, arborait une telle mine. Cela déplut beaucoup à Fremst ; son rare bon humeur risquait de s’arrêter là. Mais si ce n’était pas lui qui assumait cette responsabilité, qui le ferait à sa place ?

« Kent, à vos ordres, archevêque ! » Respectant strictement les rites chevaleresques, Kent entra d’un pas assuré, posa la main sur son cœur et s’inclina respectueusement.

« Monsieur Kent, asseyez-vous ici. » Un sourire doux s’imprima profondément dans l’âme paisible de Kent, comme une empreinte indélébile. Cette pureté spirituelle renforça encore son admiration déjà grande envers cet archevêque qui pourrait bien devenir le prochain pape. Kent ne pouvait que ressentir du respect envers lui.

Un homme de bien peut être trompé avec habileté. Fremst étendit le bain spirituel qu’il venait de terminer vers Kent, et obtint immédiatement un effet. Il était satisfait : « Monsieur Kent, y a-t-il de nouvelles découvertes ? »

« Archevêque, il y a effectivement des choses nouvelles à vous rapporter. Les chevaliers Green et Jep, qui poursuivaient leur mission de surveillance dans la région du Caucase, dans le royaume de Nicosie, ont découvert l’apparition de nombreuses personnes suspectes dans cette région. Ils soupçonnent la présence de mages noirs parmi eux. D’après leurs dernières nouvelles, le chevalier Jep aurait eu un affrontement avec des membres d’une secte secrète, mais malheureusement l’adversaire s’est échappé. »

« Ces deux chevaliers ont-ils obtenu des informations sur nos cibles de surveillance ? » Après un moment de réflexion, la lumière calme dans les yeux du vieil homme était clairement visible.

« Je suis désolé, mais ils n’ont toujours rien découvert. Comme l’identité de l’adversaire est particulière, Green et les autres ne peuvent employer d’autres méthodes ; ils doivent continuer à surveiller et à enquêter avec persévérance. Cependant, l’adversaire est très rusé et prudent, ne leur laissant que rarement l’occasion de le contacter. » Secouant la tête, Kent ne cachait rien devant l’archevêque.

« Quelle est donc la raison qui a poussé ces personnes, y compris les pratiquants de magie noire, à se rassembler dans le Caucase ? S’agit-il de personnes cachées parmi les habitants du duché de Maylen ou de la cité-État de Main ? » Frunest voulait comprendre cette question.
« Non, ils viennent de l’extérieur. On dit qu’ils se sont rendus au château de Damolsk sur invitation de ce seigneur pour y mener des explorations. La plupart d’entre eux sont arrivés dans le Caucase en tant qu’aventuriers. D’après l’analyse des deux chevaliers qui ont mené des enquêtes, ils pensent qu’une partie considérable de ce groupe a plus ou moins des tendances sombres ; c’est pourquoi ils soupçonnent que la cible surveillée pratique également de la magie noire, et estiment qu’il est possible d’utiliser des méthodes spéciales pour s’en occuper. » Le chef Kent exprima enfin son avis. Il n’était pas du tout disposé à laisser ses deux subordonnés exécuter indéfiniment cette mission. À son avis, s’il était vraiment possible de confirmer que l’adversaire était bien la cible, il suffirait d’ordonner aux deux chevaliers de l’arrêter et de l’amener à Marko. Bien que cet homme soit considéré comme un seigneur local dans le Caucase, Kent croyait que ses deux subordonnés étaient capables d’accomplir cette tâche sans alerter les autres.
Frunest secoua légèrement la tête, une expression réfléchie apparaissant sur ses joues maigres : « Kent, vous sous-estimez beaucoup cet homme. Si nous soupçonnons que Maylen a très probablement également été tué par lui, pensez-vous vraiment qu’il soit si naïf ? De plus, il a maintenant quelques magiciens d’identité inconnue à ses côtés. »
« Quoi ?! » Même après avoir traversé tant d’épreuves, Kent fut tellement choqué par ces paroles de l’archevêque qu’il se leva, demandant avec une certaine nervosité : « Archevêque, vous voulez dire que le mage Maylen est mort de sa main ? Mais l’Église a annoncé que Maylen était mort à cause d’un échec dans la pratique de la magie, entraînant un effet inverse de la magie… »
« Ce n’était qu’un stratagème politique. » Frunest remarqua l’aversion évidente de son interlocuteur envers ses paroles et sourit intérieurement. Il semblait que ce chef Kent n’avait toujours pas accepté le fait que l’Église s’immisce dans les affaires politiques. Mais telle était la réalité : si l’Église ne parvenait pas à obtenir des atouts pour négocier avec les pouvoirs séculiers, il lui serait difficile de se développer dans cette région.

« En réalité, Onia et moi doutons fortement que cette affaire soit liée à ce seigneur caucasien ; nous n’avons cependant trouvé aucune preuve jusqu’à présent. Tout comme lors de votre mission précédente, cet homme sait très bien gérer les situations difficiles. De plus, nous ne parvenons pas à déterminer quelles étaient ses motivations pour tuer Malon, et c’est justement la raison pour laquelle nous hésitons à prendre une décision. » Un air de complexité indescriptible apparut sur ses joues rouges. « Parfois, je ne suis même pas sûr que ma décision soit la bonne, mais l’identité de cet homme est exceptionnelle. Bien qu’il ne soit qu’un petit seigneur vivant dans un coin reculé, sa position au sein du royaume de Nicée est particulière. Nous ne pouvons pas être négligents. »

Kent ne comprenait pas tout à fait ce que l’archevêque entendait par « particulière », mais il devinait vaguement que cela avait un rapport avec les luttes de pouvoir politiques au sein du royaume de Nicée. Il ne voulait pas s’occuper de ces affaires qui ne le concernaient pas. « Alors, que veut dire l’archevêque… ? Ah, mes deux subordonnés ont également découvert que ce seigneur ne semble pas très intéressé par la prédication ; il adopte une politique missionnaire plus souple que dans la région d’Homère. De nombreuses petites sectes en ont profité pour s’y développer, mais on n’a pas encore constaté la présence d’un grand maître secret en ces lieux. »

« Hmm, cette évolution mérite attention. Je vais envoyer une lettre à l’archevêque Hestings de la diocèse de Nicée ainsi qu’au évêque Tullad de la région d’Homère, pour leur demander de surveiller la situation dans cette région. Notre Église de la Lumière ne recule jamais en matière de prédication ; surtout sur le territoire du royaume de Nicée, nous ne devons pas rester en arrière. Cependant, je dois encore rappeler au chef Kent que les chevaliers Green et Jep doivent absolument mener à bien la mission qui leur a été confiée. Même si, pour l’instant, nous ne pouvons pas agir en raison du manque de preuves et des circonstances, si des preuves concrètes montrent que ce seigneur est un véritable mage des ténèbres, en particulier un nécromancien, alors, quel que soit son statut, nous devons agir sans hésiter. Bien sûr, avant d’agir, il faudra m’en informer afin que nous puissions coordonner nos actions. De plus, il n’est pas nécessaire de le tuer ; tant qu’il est prêt à se repentir, les portes de notre Église de la Lumière resteront toujours ouvertes à ces âmes égarées. »

Les paroles de l’archevêque Frunest étaient pleines de justice, comme les cloches du matin et du soir qui touchaient le cœur du capitaine Kent. Même Kent ne comprenait pas pourquoi il était si facilement ému en ce moment ; peut-être était-ce l’environnement et l’atmosphère particulières de cet endroit qui permettaient à ce chevalier dévoué à l’Église de la Lumière de s’unir plus facilement au dieu de la Lumière. Il ignorait bien sûr que l’archevêque, en utilisant à nouveau le bain spirituel sur lui, y ajoutait également le son du Saint-Esprit pour renforcer la loyauté de ce chevalier saint quelque peu mécontent du fait que l’Église s’impliquait dans des luttes de pouvoir séculières.

Le départ de Kent plongea à nouveau la nef de la cathédrale de Périclès dans une tranquillité élégante. Assis sur son siège, Frunest savourait en silence cette quiétude. Les affaires du monde sont comme un jeu d’échecs : on ne peut pas contrôler chaque mouvement, mais tant que l’on peut prédire l’évolution des événements et en prendre le contrôle, cela suffit. La perfection réside en fait dans l’imperfection ; il faut choisir, car ce n’est en abandonnant quelque chose que l’on peut obtenir autre chose — un principe que tous ne comprennent pas.

Ses doigts fins et délicats, semblables à ceux d’une femme, tapotaient doucement le bras du grand fauteuil. Ce n’était que dans ces moments de solitude qu’il pouvait tout laisser derrière lui. L’expression sombre et préoccupée réapparaissait sur son visage. Rien de tout cela n’avait d’importance maintenant. Des sons de cloches provenaient du palais de Xifan, situé à moins de cinq lieues de la cathédrale de Périclès ; c’était un honneur réservé exclusivement au pape. Seuls le pape pouvait utiliser les cloches sacrées de Sainte-Déité. Leur son profond n’était pas surprenant, mais il pouvait se faire entendre à cent lieues à la ronde. Cet honneur devait être la quête ultime de tout archevêque.

En y pensant, Frunest ne put s’empêcher de rire amèrement. Depuis quand analysait-il ainsi profondément sa propre personne ? Le saint semblait être devenu un terme légendaire. Une personne sans désirs aurait probablement du mal à survivre, même au sein de l’Église de la Lumière. Il se lécha inconsciemment la lèvre inférieure, son regard balayant les rangées de bancs en bois sombre et simples dans la nef. Frunest se leva et se dirigea lentement vers l’entrée de la nef. La lumière dorée du soleil inondait la place devant l’église, éclatante. Les bâtiments de part et d’autre de la place se dressaient majestueusement, offrant un spectacle grandiose sous le ciel bleu et les rayons de soleil. Dans la fontaine au centre de la place, l’eau jaillissait haut, scintillante. Quelques pigeons, effrayés, s’envolèrent, contrastant avec les bâtiments austères et solennels des deux côtés : mouvement et immobilité, lumière et ombre, harmonie et unité se trouvaient tous réunis en un seul lieu.

Le corps de Sa Sainteté semble également avoir accompli un miracle incroyable, parvenant à tenir bon jusqu’à présent sans faiblir ; Frénest ne pouvait y croire, mais c’était bien la réalité. Avec toutes ses ambitions, il ne pouvait que les ravaler en lui, tout exigeait encore patience et attente. Ces fous du tribunal semblaient également avoir perçu quelque chose : le comportement de Noyora semblait anormalement actif. Voulait-il également se joindre à cette lutte, ou refusait-il que cette position tombe entre ses mains ?
Le regard clair et serein de Qingming devint soudain un peu vague. Le léger bruit du bâton qu’il tenait tombant au sol fit soudainement revenir à lui l’archevêque plongé dans la confusion. Il se maudit intérieurement : comment pouvait-il avoir de telles pensées en un moment pareil ? Des décennies de lutte pour finir par devenir hésitant ? Puisque son âme était souillée par la poussière du monde, il n’y avait pas besoin de feindre la sainteté ; retrouver sa véritable nature était peut-être encore une bonne option.