Chapitre XII : La rencontre fortuite

Deux gardes demi-orques fixaient avec insistance la petite silhouette enveloppée de la tête aux pieds dans un manteau. Se couvrir entièrement ainsi, surtout en cette saison, paraissait déjà suspect, et le refus de révéler son nom ne fit qu’accroître les doutes des soldats demi-orques, zélés et responsables.
Voyant les soldats demi-orques, à la carrure imposante et aux visages effrayants, la dévisager avec leurs yeux gros comme ceux d’un bœuf, leurs regards errant sur elle, leurs énormes boucliers semblant insignifiants dans leurs mains, et leurs épées massives, bien que non dégainées, émettant une aura meurtrière qui faisait frissonner la petite silhouette dans la salle, elle se sentit encore plus mal à l’aise.
Après un long voyage, elle ignorait encore si elle rencontrerait son interlocuteur. L’environnement ici était vraiment différent de celui où elle vivait. De Middelbourg jusqu’ici, il semblait y avoir des étrangers partout. Bien qu’il y ait aussi beaucoup de personnes comme elle, des barbares, des demi-orques, des demi-elfes, des elfes, des nains, ces races étaient visibles partout dans cette région, et les mortels locaux semblaient les ignorer complètement, habitués à leur présence. Ce spectacle étrange la laissa désemparée, car elle n’avait jamais vécu une telle expérience.
Ce qui la terrifia encore plus, c’est que ceux qui l’avaient accueillie à la demeure du seigneur étaient ces guerriers demi-orques au visage hideux et effrayant. La peur et la pression exercées par ces soldats, presque deux fois plus grands qu’elle, étaient aisément imaginables. Leurs armures épaisses semblaient plutôt être des ornements ; à chaque pas, elles émettaient un bruit grinçant, particulièrement strident à ses oreilles.
« Oh ? » Komer se redressa et leva la tête, haussant les sourcils. Un vieil ami ? Impossible de distinguer son visage ? C’était plutôt inhabituel. Venir en visite sans vouloir se présenter, et se couvrir entièrement le visage… Quel était le but ? Même les tueurs et assassins n’adopteraient pas une telle méthode, n’est-ce pas ?
Komer observait en silence cette petite silhouette enveloppée dans un manteau noir, avec un sentiment de déjà-vu. En particulier, l’aura qui émanait d’elle lui donnait l’impression qu’elle l’avait déjà rencontrée dans certaines circonstances, et qu’elle lui avait laissé une forte impression.
« Princesse Vero ? » Une inspiration fulgurante traversa l’esprit de Komer, et une intuition la fit parler sans réfléchir.

La cape tomba soudainement, révélant les joues souriantes de la jeune fille, au nez droit et proéminent, aux yeux brillants d’un éclat sombre, à la peau blanche et douce comme de la nacre, si fine qu’on aurait cru qu’elle allait se briser. Ses sourcils étaient gracieux, et sous son long cou délicat se trouvait toujours la statue de la déesse de la récolte. Ses lèvres roses esquissaient un sourire qui révélait des dents d’une blancheur parfaite. Ce sourire angélique pouvait faire tomber n’importe qui sous son charme, un sourire né du plus profond du cœur, dépourvu de toute coquetterie ou ostentation, mais possédant néanmoins un charme bouleversant.

Visiblement satisfaite de l’expression de surprise et de joie de Komer, la jeune fille regarda autour d’elle et dit avec désinvolture : « Faire attendre les invités ici, est-ce vraiment là la manière dont le baron reçoit ses hôtes ? »

Komer, comme sorti d’un rêve, fit un geste pour chasser les deux gardes demi-orques perplexes, puis dit avec gaieté : « Que la princesse daigne se rendre en un endroit aussi reculé rend notre humble demeure du Caucase digne de sa présence. Permettez-moi de vous inviter à vous reposer dans le bois derrière ma maison ; peut-être y comprendrez-vous alors les particularités uniques de notre région du Caucase. »

« Oh ? » La curiosité de la jeune fille fut immédiatement éveillée. Bien qu’elle ait voyagé sur de longues distances en partie par colère envers son père, elle rêvait depuis toujours de découvrir par elle-même les diverses coutumes des différentes régions du continent. Le Caucase, mentionné fréquemment par son père ces derniers mois, et considéré par tous les aventuriers qu’elle avait rencontrés en chemin comme un lieu sacré pour les aventures, dont la conquête de la forteresse de Damalensk était souvent vantée, éveillait son intérêt.

« Très bien, je me conforme à vos désirs. Une fois sur le territoire du baron, Vérola est à votre entière disposition », répondit-elle avec assurance, en arrangeant ses cheveux attachés en chignon.

Le bosquet de chênes verts avait effectivement demandé beaucoup d’efforts à Komer. Une vaste étendue de chênes verts avait été taillée en une demi-arc, avec des arbres alignés de manière ordonnée pour former un épais écran le long de l’espace libre. Le long de ce mur vert se trouvait une petite colonnade en pierre blanche d’une belle conception, dont les colonnes ne dépassaient pas trois mètres de hauteur. Le toit incurvé utilisait habilement la technique des voûtes, et le couloir supérieur était devenu un canal d’alimentation en eau, tandis que la fontaine au centre était devenue une galerie des célébrités. C’était un cadeau offert à Komer par des marchands étrangers : des statues en marbre d’une hauteur humaine, un peu grossières, mais parfaites aux yeux de Komer, avec des traits marqués, témoignant de l’art d’un grand maître. Les statues représentaient des personnes assises, allongées, plongées dans la réflexion ou fixant quelque chose, dans des postures variées. La fontaine utilisait clairement l’eau acheminée depuis la colonnade ; des flots abondants sautaient à l’intérieur, se mêlant aux statues en pierre pour créer une harmonie entre le mouvement et le repos.

Une rangée de buissons toujours verts, hauts d’un mètre et demi, longeait le péristyle, séparant la fontaine centrale des tables et bancs en pierre situés en dessous. Bien sûr, des chemins pavés reliaient également ces éléments entre eux. L’ombrage des arbres recouvrait le péristyle, offrant un endroit idéal pour se détendre sur les tables et bancs en pierre. Quelle vie agréable cela devait être !

La jeune fille qui entra dans le jardin fut immédiatement captivée par cet ensemble architectural qui combinait le style architectural dominant du royaume avec les caractéristiques locales du Caucase. Ce qui était le plus remarquable, c’était que tous ces bâtiments semblaient si petits, tandis que les statues avaient un aspect rude et sauvage. Les arbres aux feuilles fraîches apportaient une brise rafraîchissante. La jeune fille tomba amoureuse de ce jardin dès son premier regard.

En voyant la joie évidente sur le visage de la jeune fille, Komer sut que son plan avait fonctionné. Il ne comprenait pas comment elle était arrivée sur ses terres. Bien que son invitation lors du banquet fût sincère, étant donnée la situation actuelle du royaume, il semblait peu probable que Zerlin, ce vieux renard, la laissât voyager librement. De plus, à en juger par son apparence, elle ne semblait même pas avoir de serviteur avec elle. Il était impossible d’imaginer comment elle avait pu arriver à Ugru.

« Princesse, comment êtes-vous arrivée à Ugru ? Où sont vos serviteurs ? » Dès qu’il s’assit, Komer se hâta de poser cette question. Il devait absolument comprendre pourquoi cette jeune fille, qui semblait timide et craintive, avait soudain trouvé le courage de s’échapper, même s’il était ravi de la voir.

« Quoi ? Le baron ne semble-t-il pas accueillir Vélo ? » répondit-elle distraitement, son regard toujours fixé sur le péristyle.

« Au contraire, Komer est extrêmement honoré par la visite de la princesse. Si la princesse Vélo le souhaite, même si elle devait rester au Caucase un an ou deux, Komer sera ravi de l’accueillir. » Il exprima avec soin sa joie. Komer sentit qu’il était nécessaire de parler sérieusement avec cette jeune fille. Avec aucune amie féminine sous la main au Caucase, l’apparition soudaine d’une beauté pure comme un ange le rendait extrêmement heureux. De plus, cette jeune fille avait déjà fait battre son cœur, mais des circonstances défavorables l’avaient contraint à partir. Maintenant qu’il avait cette chance, pourquoi ne pas la saisir ?

« Euh, je pense qu’il est plus pratique de t’appeler Komer. Tu peux m’appeler par mon prénom aussi. Ainsi, aller et venir entre une princesse et un baron, ne te fatigue-tu pas ? » Un sourire radieux apparut sur le visage de la jeune fille. « Cette fois, je voyage seule. J’ai entendu dire que le Caucase a subi d’énormes changements depuis ton arrivée. J’étais inquiète à l’idée de devoir traverser la Grande Forêt de Groenland et Lyon, mais maintenant c’est beaucoup plus simple : il suffit de prendre un bateau de Göttingen à Odessa, puis un navire maritime d’Odessa à Middelbourg. Cependant, la sécurité sociale à Middelbourg semble un peu chaotique. Avec tous ces étrangers, j’avais un peu peur au début. »

« Hehe, as-tu fait de nouvelles découvertes en allant de Middelbourg à Ugru, Vero ? Peut-être que la réalité n’est pas aussi mauvaise que tu l’imagines. La plupart de ces étrangers sont des habitants du Caucase ; ils n’ont aucun casier judiciaire. Une petite partie d’entre eux sont des résidents venus d’ailleurs qui sont entrés légalement dans le Caucase. Toutes les races y sont traitées de manière égale. S’ils commettent des crimes, ils sont sévèrement punis. Ne t’inquiète pas, Vero. Mes quelques centaines de gardes demi-orques participent tous les jours à des patrouilles de sécurité. Je suis sûr que personne n’osera les provoquer. » Komer fit un geste pour que les serviteurs s’éloignent, puis versa lui-même du café dans sa tasse. Bien qu’il soit au Caucase, Komer s’efforçait de conserver ses habitudes de vie habituelles, ce qui rapprochait encore plus Vero de lui.

« Hmm, il semble que la situation soit à peu près comme tu l’as décrite. Je suis également surprise que ces races puissent coexister en paix dans un tel environnement ; c’est vraiment un miracle. Au moins, dans aucune ville de notre région de Calais, cela n’est pas possible. » Vero ne cachait pas son admiration pour ce qu’elle avait vu au Caucase. « Je me demande pourquoi, par rapport à votre territoire, la région voisine de Lyon en est arrivée là. »

« Oh, Vélo sait aussi que la situation de Léon n’est pas stable en ce moment ? Peut-être que les conditions varient d’un endroit à l’autre : ici, la grande majorité des gens sont des citoyens libres. Bien qu’il y ait de nombreux habitants d’autres races, comme des barbares, des demi-orques ou des elfes, ils possèdent tous des droits de citoyenneté. Les esclaves existent certes dans notre région, mais en petit nombre. Personnellement, je préférerais abolir cette condition et ce système barbare. J’espère que mon Caucase pourra devenir un modèle de coexistence pacifique entre toutes les races du royaume. Ce serait encore mieux si l’on pouvait éliminer ce système d’esclavage, même si c’est un peu irréaliste. » Komer commençait peu à peu à comprendre l’esprit de cette princesse au cœur généreux. À Gutenberg, elle avait déjà montré son refus d’accepter que son père et ses prétendants répriment les manifestations populaires ; ses paroles actuelles reflétaient encore cette attitude. Peut-être était-ce la paix et la sérénité de ses terres chaotiques qui l’avaient touchée.

« Oh, au fait, Vélo, le grand-duc Zélin ne s’inquiète-t-il pas du tout du fait que vous sortiez seule ? Avec tout le chaos qui règne dehors, agir ainsi, c’est sans aucun doute prendre des risques. Si quelqu’un avait de mauvaises intentions, avec votre apparence, il vous serait très difficile d’échapper à ses griffes. » Ce n’est qu’à ce moment-là que Komer se souvint que l’autre sortait seule. Une personne aussi délicate qu’elle suffisait à faire battre le cœur même de quelqu’un d’aussi maîtrisé qu’elle. Si elle rencontrait un individu malveillant, en cas de problème, non seulement Zélin, mais elle-même aussi serait contrainte de se lamenter.

« Hihi, bien sûr que je sais me protéger. J’ai mis du maquillage avant de sortir. Sinon, j’aurais eu peur de ne même pas pouvoir quitter Calais ; j’ai pris un bateau directement pour Odessa. Le paysage de la Mer Noire est vraiment envoûtant. Si seulement j’avais une île là-bas, je préférerais y rester toute ma vie ! » Voyant le visage de Komer changer légèrement, la jeune fille aux cheveux argentés ajouta avec un sourire : « Mais le Caucase n’est pas mal non plus. J’ai entendu dire que votre château est célèbre sur le continent. Quand pourrez-vous m’y emmener ? »

« Vélo, ne craignez-vous pas de rencontrer des tempêtes ou des pirates en prenant simplement un bateau en mer ? Vous êtes vraiment trop audacieuse. » Komer ne savait pas si rire ou pleurer ; elle ne pouvait que secouer la tête. Une douce joie coulait en elle, une sensation de légèreté indescriptible. Discuter avec une fille aussi belle et espiègle, c’était vraiment agréable.

« Hihi, en cette saison, il ne semble pas y avoir de tempêtes sur la Mer des Ombres, n’est-ce pas ? Quant aux pirates, mon père m’a dit que puisque Middelbourg ose ouvrir ses ports, elle n’a pas peur des pirates. N’est-ce pas ? » La jeune fille fit un clin d’œil espiègle à Komer ; ses yeux noirs comme des pierres précieuses brillaient d’un éclat humide, et ses mots sortaient de lèvres vermeilles, au point de laisser Komer la bouche sèche, oubliant complètement comment répondre.
Comme si elle était habituée à ce genre de réaction, la jeune fille sourit gracieusement. Son regard doux, son sourire charmant, ainsi que sa timidité dans chacun de ses gestes firent que Komer ne sut pas immédiatement où il se trouvait. Était-ce bien la même jeune fille timide de quelques mois auparavant ? Les changements chez les filles sont-ils donc si rapides ?
« Qu’est-ce que c’est ? » Le regard de la jeune fille se posa rapidement sur le hamac fait de lianes dans la forêt, et son air curieux était évident.
Après avoir toussoté, Komer ne sut pas comment expliquer à la jeune fille cette façon de camper des barbares dans la forêt. « Euh, c’est un hamac. Peut-être un peu différent des hamacs traditionnels, mais très pratique dans la forêt. J’ai appris cette méthode des barbares. Ici, il n’y a personne d’autre. Si l’on peut s’y allonger, lire un livre ou se reposer, c’est aussi une belle façon de vivre. »
Les paroles de Komer semblèrent plaire à la jeune fille. Elle s’approcha du hamac ; une échelle faite de lianes permettait d’y monter facilement. À côté du hamac, dans un sac tissé de fines lianes, il y avait même quelques livres. La jeune fille en prit un au hasard et l’ouvrit. « Parmi toute cette foule, oserais-tu te couper du monde pour te préserver ? Laisser les gens autour de toi faire du bruit sans t’en soucier ; être négligée, solitaire, comme une fleur dans un désert aride, refusant de se pencher vers la brise. »
Ces mots empreints de mélancolie ouvrirent soudainement le cœur tremblant de la jeune fille. Après avoir pris une profonde inspiration, elle parvint peu à peu à calmer les émotions qui bouillonnaient en elle. Elle demanda alors : « Komer, vous aimez aussi les poèmes de Shelley ? »
« Douce jeune fille, je crains tes baisers, mais tu n’as pas à craindre les miens. Mon cœur est déjà suffisamment chargé de tristesse pour ne pas t’apporter davantage de mélancolie. Je crains ton élégance, ta manière de te comporter, ta voix, mais tu n’as pas à craindre les miens. Ce cœur te vénère sincèrement, dans sa pureté. » Komer, sous l’arbre, sourit également, levant les yeux vers le ciel lointain. Sa voix, légèrement mélancolique, semblait porter en elle d’innombrables épreuves, imprégnant peu à peu le cœur de la jeune fille.

Un recueil de poèmes destiné à combler la solitude est devenu un outil pour gagner immédiatement la faveur des jeunes filles ; Komer n’aurait jamais imaginé une telle chose. Il se serait contenté de réciter quelques poèmes choisis de Shelley, Byron, Whitman, Heine et d’autres, mais si les jeunes filles avaient su ce qu’il avait réellement dans le ventre, elles seraient probablement parties sans un mot.