Volume huit : Rencontre sous les tempêtes

Chapitre un : Une visite imminente

Bien que la lettre en provenance de Cythère fût rédigée dans un ton officiel, Komer fut néanmoins troublé par son contenu. Le prince Hoffman, la princesse Lenta et Trésie allaient se rendre dans le Caucase, et ce, très bientôt ?! Que signifiait cela ? Ne savaient-ils pas que le chaos dans la région de Léon affectait déjà toute la région d’Homère ? La route venant de la forteresse de Bruce était fermée ; pour y arriver, il fallait donc emprunter la mer, débarquer à Matdam, puis atteindre Ugru par voie terrestre. Mais en venant de Cythère jusqu’à Matdam de manière aussi ostentatoire, craignaient-ils les pirates des mers sombres qui pourraient les enlever, ou estimaient-ils avoir déjà conclu un accord avec eux ?

Cependant, ce n’étaient pas ces éléments qui préoccupaient le plus Komer. Toutes ces raisons se résumaient à l’arrivée d’une seule personne : Trésie ! En pensant à cette femme, Komer, qui croyait avoir atteint un état d’esprit serein, sentit son cœur trembler malgré lui. Les joies et les douleurs qu’elle lui avait apportées tourmentaient son esprit apparemment fort, comme si le feu et la glace s’y affrontaient. Bien qu’il fût convaincu de ne plus nourrir aucune illusion à son égard, l’idée de la revoir le faisait souffrir comme brûlé vif, surtout en pensant qu’elle était accompagnée de son fiancé, le prince Hoffman.

Tenant cette lourde lettre entre ses mains, Komer hésitait à prendre une décision. Malheureusement, il ne s’agissait pas d’une lettre demandant son avis, mais simplement d’une notification : la visite du prince, de la princesse et de la comtesse dans le domaine d’un noble de rang inférieur semblait être un grand honneur pour ce dernier. Bien que Komer considérât cet honneur comme une insulte, cela ne changeait rien à sa décision. Pour l’instant, il devait supporter de nombreuses choses qu’il n’aimait pas ; le soutien du royaume lui était encore très nécessaire, surtout dans une situation de plus en plus instable.

Assis à son bureau sous la fenêtre, Komer plia soigneusement la lettre et la posa sur le bureau. Son état d’esprit revenait progressivement à la normale. Certes, les sentiments du premier amour restent inoubliables, mais après avoir vécu tant d’événements bouleversants, ces sentiments s’estompent peu à peu, devenant plus flous et moins intenses. Bien sûr, dans certaines circonstances particulières, rouvrir cette ancienne blessure peut encore provoquer une douleur profonde.

À ce moment-là, il avait progressivement porté son attention sur la raison pour laquelle le prince Hoffman et son entourage avaient choisi de visiter le Caucase en ce moment précis. Il était bien connu que les relations entre le centre du royaume et le grand-duc Philippe de la région d’Homère étaient tendues ; Hoffman savait naturellement qu’il se trouvait du même côté que Philippe. Bien que cela lui permette d’obtenir le plein soutien de la région d’Homère, les conséquences négatives étaient évidentes. Les hauts dignitaires du royaume ne laisseraient pas cette situation sans réaction, surtout avec des projets de mariage : cela signifiait en effet que les femmes de la famille Philippe pourraient devenir les nouvelles maîtresses de la dynastie Romanov, ce qu’ils ne pouvaient accepter. Cette situation les amènerait certainement à s’opposer fermement à ce mariage. S’ils ne pouvaient pas le faire échouer, ils pourraient alors soutenir d’autres prétendants au trône. Quant à la princesse Lenta, il semblait qu’elle apparaisse à chaque fois derrière son frère Hoffman. Cependant, selon les informations obtenues par Komer, elle n’était pas de la même mère que Hoffman. La raison pour laquelle ces deux héritiers du royaume entretenaient des liens si étroits restait un mystère.

Si seuls Hoffman et Lenta étaient venus, Komer aurait peut-être pu en déduire quelque chose, mais l’apparition de Trésie était étrange. Y avait-il donc quelque chose d’anormal ? À cette pensée, Komer ne put s’empêcher de soupirer. Il avait initialement prévu de patienter tranquillement quelques mois, en attendant que la situation au Caucase se stabilise avant d’agir, mais il semblait maintenant que le calme était impossible à maintenir : la situation dans la région de Léon se détériorait de plus en plus, et les troupes privées des nobles propriétaires de mines semblaient perdre le contrôle de la situation. Peut-être était-il temps que l’armée de Philippe intervienne ? Mais que signifiait donc l’arrivée de Trésie cette fois-ci ?

Il y avait aussi Vérola, qui semblait connaître certaines choses concernant elle et Trésie. Elle insistait sans cesse pour en savoir plus, comme si elle cherchait à découvrir quelque chose. Même Ilot et Pupber étaient effrayés par ses insistances, craignant de trahir leur secret par inadvertance. Cependant, son apparence angélique rendait difficile de lui refuser quoi que ce soit, ce qui rendait leur situation vraiment insupportable.

Rebri et les deux autres attendaient patiemment leur ami, qui mesurait des choses devant le mur. Celui qui effectuait ces mesures ressemblait davantage à un malade mental maigre et dépenaillé, avec des cheveux hirsutes et en désordre, un visage grisâtre qui semblait toujours épuisé. Sa robe de mage, usée mais encore propre, avait dû traverser bien des épreuves ; seules ses manches larges étaient encore intactes, peut-être pour cacher des objets, car elles semblaient offrir une meilleure protection aux yeux du mage.

La planche de dessin entre les mains du mage maigre était déjà couverte de toutes sortes de lignes et de textes, mais il semblait toujours insatisfait et continuait prudemment à mesurer quelque chose à l’aide de cet étrange triangle qu’il tenait. Ce processus s’était déjà déroulé à plusieurs reprises, presque tous les deux jours : ce mage expert en mécanismes venait ici pour observer pendant une demi-journée, puis retournait dans sa chambre pour passer deux jours à calculer. Après avoir enfin obtenu un résultat, il semblait qu’une nouvelle fois, un problème n’avait pas été pris en compte, et le mage devait redessiner avant de lancer une nouvelle série de calculs. Ce cycle incessant n’était pas étrange aux yeux de Rebrí et de ses compagnons, habitués à la prudence de leur ami. Heureusement, ils avaient beaucoup de temps et n’avaient rien à craindre ; vivant jour après jour dans ce château, tous leurs besoins étaient assurés par le seigneur, leur permettant de mener une vie confortable. Rebrí avait même l’impression que lui et ses compagnons avaient acquis les traits de mages officiels.

Il s’agissait d’un mur de pierre qui, à première vue, semblait tout à fait ordinaire. Cependant, si l’on y regardait de plus près, on pouvait remarquer que la structure du mur était légèrement différente. Contrairement aux murs des autres bâtiments, construits avec de gros blocs de pierre, ce mur était fait de nombreuses petites pierres assemblées les unes aux autres, avec des interstices si étroits qu’on ne pouvait en distinguer aucune trace. Mais si l’on avait une idée préconçue et examinait chaque endroit attentivement, on pouvait détecter que certains de ces interstices différaient légèrement des autres. En suivant ces interstices avec soin, on pouvait sentir une courbe sinueuse s’étendant le long de la direction de construction des pierres, jusqu’au pied du mur. Mais au niveau du pied du mur, tout semblait normal : aucune anomalie, que l’on y marche ou que l’on y tape du pied, rien ne se produisait. Il était évident que le secret résidait dans le mur lui-même.

La courbe lisse au toucher entre les pierres du mur semblait plutôt être une indication, mais que signifiait-elle exactement ? Le mage maigre, plongé dans ses réflexions, ne parvenait pas à trouver de réponse. Il arpentait sans cesse le mur, et grâce à ses calculs, il pouvait déterminer qu’entre les innombrables pierres du mur, il devait y en avoir une ou deux qui étaient anormales. Mais il ne pouvait pas savoir lesquelles. Il savait cependant que ce secret devait être lié à cette courbe. Cependant, quelle que soit la méthode qu’il utilisait pour faire des prédictions, cela ne fonctionnait jamais. Où se trouvait donc le problème ?

Il essuya inconsciemment ses pieds sur le sol, d’où semblaient apparaître des caractères étranges. Il se frotta les yeux ; le mage maigre laissa échapper un « ah » et s’effondra aussitôt au sol, examinant attentivement ce miracle apparu soudainement. En réalité, il ne s’agissait pas de miracle : en raison de l’humidité, ce sol pavé de gravier rouge était déjà quelque peu moisissu à cause de l’humidité, et une mousse propre au Caucase recouvrait presque entièrement le sol, rendant sa surface à la fois souple et dure sous le pied ; personne n’avait remarqué de problème.

Cette découverte soudaine suscita immédiatement l’intérêt de tous. L’idée d’enlever la mousse pour voir ce qu’il y avait en dessous s’imposa aussitôt dans l’esprit de chacun. La tâche d’éliminer la mousse fut rapidement accomplie, et le sol devint aussitôt propre et lisse, révélant ainsi tous ses secrets.

Enlevant la mousse, on découvrit sur le sol des lignes de caractères et de symboles flous, qui semblaient être la clé pour briser les enchantements de ce mur de pierre. Cependant, le mage maigre passa rapidement de l’excitation à la déception : bien que ces caractères et symboles puissent être déchiffrés avec attention, après quelques regards superficiels, il réalisa qu’il s’agissait simplement d’un résumé du château de Damaske, teinté de fantastique. Ce résumé décrivait la vie du fondateur du château et racontait en détail son histoire de construction. Bien que cela puisse aider les gens à comprendre l’histoire du château, cela semblait sans valeur pour ceux qui cherchaient désespérément à briser les enchantements magiques.

Alors que Rebrí et les autres se levaient, déçus, le mage maigre ne renonça pas si facilement. À ses yeux, la présence de ce texte ici était déjà étrange ; il aurait été plus logique qu’une stèle soit érigée dans la place pour servir de monument, mais qu’elle soit gravée sur le sol de cette pièce était plutôt intrigant.

La lumière devenait de plus en plus faible ; cette pièce en pierre ne recevait pas de lumière directe du soleil, ce qui la rendait sombre. Le portique extérieur semblait beaucoup plus lumineux, tandis qu’au fond se trouvaient les murs extérieurs du château, sur lesquels se dressait justement une haute tour de défense qui bloquait la lumière entrant par les fenêtres.

Lorsque Rebrí et ses compagnons perdirent enfin patience et partirent, il ne resta plus dans la pièce que le mage maigre, agenouillé au sol, à la recherche de indices tout en réfléchissant intensément aux mystères qui se cachaient derrière tout cela.

Ligne après ligne, colonne après colonne, chaque caractère semblait si simple ; l’introduction dans son ensemble n’était pas complexe. Bien qu’elle couvre tout le sol de la pièce, les caractères paraissaient un peu espacés en raison de la taille de l’écriture. En faisant glisser son doigt lettre par lettre vers le bas, le mage maigre découvrit soudain un phénomène étrange : il semblait qu’à intervalles réguliers, un caractère était légèrement plus grand que les autres. Bien sûr, cette différence était relative ; dans une salle de lecture ordinaire, il serait difficile de remarquer cette distinction. Cette découverte fit apparaître sur le visage du mage maigre, semblable à une peau d’orange séchée par le vent, une expression de joie folle. Il trouva rapidement, dans l’ordre, ces caractères particuliers, les disposa et forma quelques mots : « Trois à gauche, cinq en haut ». Quel était le sens de ces quelques mots si simples ? Cependant, pour lui, expert en mécanismes, leur signification était on ne peut plus claire : il s’agissait d’une ancienne méthode de référence, désignant généralement une position spécifique au sein d’objets disposés en grille. Se relevant d’un bond, le mage fut plus agile que jamais. En se basant sur le sens des mots qu’il avait formés, il trouva rapidement cette pierre. Il invoqua une simple boule de lumière pour éclairer davantage la pièce. Examinant attentivement cette pierre, qui ne semblait pas différente des autres, il découvrit bientôt son caractère inhabituel : sa couleur paraissait plus terne que celle des pierres environnantes, et sa surface était plus lisse. Mais cette pâleur n’était pas due à une différence de matériau, mais plutôt à un contact et des caresses répétés au fil du temps ; cette lisseur était probablement due à la même raison. Réprimant sa joie, le mage était presque certain que c’était l’interrupteur du sortilège de la paroi de pierre. En activant cet interrupteur, on pouvait éviter l’activation des divers sorts maléfiques causés par une destruction brutale. Bien sûr, cette méthode ne permettait pas d’éviter certains attaques nécessaires, mais dans l’ensemble, cela rendait les choses bien plus simples. Le mage croyait pouvoir, grâce à ses calculs, prédire avec succès l’emplacement approximatif des attaques magiques et physiques.

Le fait que le groupe de Rebril vive et mange gratuitement ici ne correspond certainement pas aux souhaits de certaines personnes. Selon Poubre, le développement du fort de Damorlensk est en soi une affaire mutuellement bénéfique. Si ce fort n’était pas attrayant, même si Komer les invitait, ces types ne viendraient pas. Puisque c’est une affaire profitable pour les deux parties, tout doit être équitable. Ainsi, ces individus qui vivent aux dépens des autres depuis un mois et ont des exigences assez élevées en matière de vie devraient fournir une compensation. Il va sans dire que les deux Chevaliers Noirs, ainsi que les guerriers demi-orques qu’ils entraînent, ont été vivement loués par Fran et Baoling. Les cinq cents demi-orques de la garde de Komer seront tour à tour entraînés par ces deux Chevaliers Noirs ; la tâche est ardue. Quant à ces mages, ils ne semblent pas avoir beaucoup de valeur pratique. Avant d’être officiellement recrutés par Komer pour faire partie de la confrérie des mages du Caucase, Poubre n’a eu d’autre choix que de leur demander à contrecœur de créer trois rouleaux magiques chacun pour couvrir leurs frais de logement et de nourriture. Heureusement, créer des rouleaux magiques n’est pas une tâche particulièrement difficile. Bien que quelque peu mécontents, les mages, en se disant que leur séjour ici pourrait durer encore longtemps, ont accepté cette exigence à contrecœur. D’ailleurs, Poubre avait déjà établi des canaux de vente avec Hes, de la guilde des aventuriers. Pour ces derniers, les rouleaux magiques sont des talismans indispensables pour leurs aventures. Selon les besoins et la qualité, ces rouleaux magiques peuvent se vendre à un bon prix auprès des aventuriers.