Chapitre 3 : La cause du malheur

Les soldats alignés restaient immobiles sur le quai, tandis que les marchands et les ouvriers qui allaient et venaient quittaient volontairement cette zone. Bien qu’ils ne sussent pas pourquoi ces gardes seigneuriaux étaient apparus soudainement ici, en voyant un navire de passagers arborant le blason d’une famille noble entrer dans un quai réservé où aucun bateau n’avait jamais accosté, ils pouvaient facilement deviner ce qui se passait : sans doute un haut fonctionnaire ou un noble venait-il visiter le Caucase. Ni les marchands ni les ouvriers du port ne s’intéressaient à ces événements ; la réglementation y était très laxiste : tant que l’on payait ses taxes, personne ne venait s’en mêler. Les marchands, eux, étaient plus intéressés par les profits, tandis que les ouvriers devaient gagner de l’argent pour subvenir aux besoins de leur famille. Apparemment, personne ne se souciait de savoir qui venait au Caucase — c’étaient des affaires dont se chargeait le seigneur local.

Ilot, monté sur son cheval, observait froidement le navire de passagers qui était amarré depuis un bon moment sans que personne n’en descende. En tant que descendant de nobles, il savait bien ce que signifiait ce symbole sur le navire. Des messages envoyés depuis Ugru l’avaient déjà informé : les deux héritiers du trône royal, ainsi que la princesse Trésie, fille du grand-duc Homafilippe, venaient inspecter le Caucase et débarqueraient à Matdan. Ces vermines ! Bien qu’Ilot fût lui-même issu de la noblesse, il n’avait jamais eu de sympathie pour ce titre. À ses yeux, il ne lui avait apporté aucune gloire ; tout avait été pris par ses frères. L’unique chose qu’il avait emportée en quittant sa famille était l’amour de sa mère. À part elle, il ne ressentait plus aucun attachement pour sa famille. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles il avait quitté Chypre sans hésiter pour venir au Caucase, ce lieu désolé, avec Komer.

Il connaissait bien sûr quelques détails sur les deux membres de la famille royale grâce aux messages, mais il ne les connaissait pas personnellement. En revanche, il connaissait très bien la princesse Trésie : n’était-ce pas à cause d’elle que son frère aîné avait échoué ? Lui et Puber n’avaient-ils pas également été impliqués et exilés de Chypre ? Cette garce osait maintenant venir au Caucase, et ce, avec son fiancé ! C’était purement et simplement une provocation envers les limites nerveuses de son frère aîné. Illot ne comprenait pas ce qu’elle cherchait vraiment.

Cependant, d’après les messages envoyés par son frère aîné, Ilot ne détectait rien d’anormal. Il ne croyait pas que son frère puisse entièrement enterrer ce souvenir douloureux. Bien que son frère aîné ait beaucoup changé au fil des années, Ilot restait convaincu que, au fond, Komer était toujours le même que par le passé : celui qui, avec lui, s’était adonné à des comportements débauchés.

Il descendit de cheval, retira son casque et le plaça sous son aisselle droite, puis fit quelques pas rapides en avant pour se tenir debout, droit, au bord du quai. Ilot n’aimait pas cet équipement un peu encombrant, qui ne correspondait pas à ses habitudes de combattre librement ; cependant, face à de telles inspections de routine ou à des cérémonies d’accueil officielles, il était contraint de s’y plier, car pour préserver la dignité du Caucase, il fallait maintenir une certaine image extérieure.

L’échelle mobile du navire, accompagnée du bruit des poulies, descendit doucement le long du bateau et atterrit juste sur les marches en pierre aménagées sur le quai pour permettre aux invités de monter et de descendre. Deux serviteurs avaient déjà ouvert la porte de la cabine centrale. Le premier à en sortir fut naturellement Hoffman, troisième héritier du trône du royaume, suivi de sa fiancée, la princesse Tracy de la comté d’Homère. La dernière à sortir de la cabine et à monter sur le pont, d’un pas léger, fut bien sûr la princesse Lenta.

Bien qu’il ne la connût pas, Ilot put rapidement deviner son identité à partir de ses vêtements, d’autant plus qu’il y avait à ses côtés la princesse Tracy, au sourire radieux.

« Ilot s’incline devant Son Altesse Hoffman, Son Altesse Lenta et Son Altesse la princesse Tracy », dit une voix forte qui se répandit doucement autour du quai.

« Ilot, c’est vraiment toi ? » demanda-t-elle, surprise, en haussant légèrement les sourcils. Son regard coquin se posa un instant sur le guerrier imposant, puis elle sourit gracieusement : « Oh, c’est vraiment toi ! Tu es venu nous accueillir ? »

« Le seigneur vous attend déjà à Ugru. Ilot a reçu l’ordre de vous escorter jusqu’à Ugru », répondit-il, comme s’il répondait à sa question tout en adoptant un ton officiel. Son regard profond ne quittait pas Hoffman, qui marchait en tête.

« Ah, voici donc le chevalier Ilot ? J’en ai beaucoup entendu parler. Aujourd’hui, je constate que sa réputation est bien méritée », dit Hoffman en riant, un sourire aux lèvres, avant de descendre rapidement du navire.

Après avoir exécuté une salutation de chevalier parfaite, Ilot s’inclina également devant les deux femmes qui descendaient à leur tour du navire. Sur le Continent Bleu, seuls ceux ayant le statut de chevalier en formation ou supérieur pouvaient adresser une salutation de chevalier aux nobles de haut rang. Bien que, au Caucase, en raison des goûts particuliers du seigneur, on ne prêtât pas beaucoup d’importance à ces formalités, Ilot ne osait pas manquer de respect devant d’autres personnes. Son fief n’était qu’un petit village, et Ilot n’y était jamais allé, bien que ce fût son lieu de nomination dans le lointain nord ; cela ne l’empêchait cependant pas d’être chevalier.

« Mesdames et messieurs, les carrosses sont prêts pour vous, mais les conditions sont limitées ; je vous prie de bien vouloir comprendre. » Bien qu’il fût poli en apparence, le détachement inhérent au chevalier transparaissait sans aucun voile, ce qui éveilla la curiosité de Hoffman et Lenta. Ils savaient pertinemment que ce jeune chevalier n’avait jamais eu de différends avec eux, et qu’eux-mêmes étaient les héritiers du royaume ; dans de telles circonstances, il était peu probable qu’il manifeste une telle hostilité. La seule explication possible résidait en Trésie, qui avait également vécu dans la même ville qu’eux, voire qui pouvait être une connaissance. Hoffman se demandait même quelles rancunes insolubles le groupe de Komer entretenait avec sa fiancée, au point que ce chevalier refusait même de cacher sa hostilité devant les autres invités.

Trois carrosses glissèrent doucement le long de la route large jusqu’au quai. À part le symbole d’une tête d’ours peint sur la porte du premier carrosse, les deux autres semblaient être de simples carrosses commerciaux ordinaires, que l’on pouvait louer facilement dans n’importe quelle ville. En plus de pouvoir transporter un grand nombre de personnes, leur toit creusé permettait d’y placer pas mal de bagages. Leur espace intérieur allongé pouvait accueillir plus de huit personnes, bien sûr destinées aux serviteurs et aux domestiques.

« Mesdames et messieurs, veuillez monter à bord. Il y a encore plus de deux cents lieues entre Middelton et Ugru ; nous arriverons probablement demain, et devrons camper une nuit. Je vous demande de vous y préparer mentalement. » Ilot sourit d’un air malveillant. Ces invités qui se prétendaient de noble naissance n’avaient sans doute jamais connu l’expérience de camper en pleine nature. Dommage qu’il n’y ait pas de monstres dans cette région ; s’il y en avait apparu un ou deux le soir, cela aurait certainement effrayé à mort ces pauvres gens si bien vêtus.

En regardant la jeune fille qui se promenait parmi les fleurs dans le jardin à l’extérieur de la fenêtre, un sentiment indescriptible naissait dans le cœur de Komer. Il s’était cru incapable de croire à nouveau en l’amour depuis cet événement, et il fut donc surpris de voir surgir soudainement en lui une telle pensée. Depuis que cette jeune fille était venue le voir, il s’était rendu compte que son humeur s’était considérablement éclaircie sans qu’il s’en rende compte ; souvent, il avait même envie d’abandonner ses tâches fastidieuses pour passer du temps avec elle et profiter ensemble de la vie. Le printemps dans le Caucase, contrairement aux autres régions où régnait encore un froid vif, ressemblait plutôt au début de l’été ailleurs : une simple veste suffisait. La beauté vibrante du printemps à l’air libre était envoûtante. Monter à cheval, se promener, faire de la randonnée, chasser – quelle vie agréable ! Si seulement il n’y avait pas toutes ces préoccupations, vivre ainsi en permanence serait merveilleux. Malheureusement, le bonheur est toujours éphémère ; peut-être que ce n’est que face à de longues souffrances que l’on prend conscience de la valeur du bonheur.

L’expédition menée par Rebrí a finalement connu une avancée : ce mage peu impressionnant a réussi à déterminer l’emplacement de l’interrupteur dissimulé dans le mur. Komer devait admettre que Rebrí était quelqu’un de remarquable. Il semblait avoir des relations très étendues dans le monde magique du Continent Bleu ; non seulement de nombreux mages aux tendances sombres étaient ses amis proches, mais il entretenait également des liens étroits avec de nombreux mages issus de l’Église de la Lumière. Parfois, Komer se demandait s’il n’y avait pas derrière lui une force secrète inconnue, mais après une observation et une réflexion approfondies, il finit par rejeter cette idée. Un tel mage était difficile à contrôler par une quelconque faction, et s’il était vraiment au service d’une puissance, son comportement n’aurait en aucun cas pu être aussi étrange. Il y a mille façons d’être humain, et en tant qu’êtres dotés d’intelligence, les humains sont naturellement pleins de particularités et de variations ; on ne peut pas juger les autres selon ses propres critères.

Les préparatifs pour ouvrir ce mur intermédiaire sont prêts ; il ne reste plus qu’à attendre l’accord de Komer pour actionner l’interrupteur correspondant, puis neutraliser les matrices magiques et les attaques physiques qui pourraient exister derrière ce mur. Le groupe de Rebrí est convaincu qu’il y a de nombreux secrets cachés derrière cette série de mécanismes. Même s’ils ne parviennent pas à découvrir des indices sur ces esprits, ils espèrent obtenir d’autres découvertes en ouvrant complètement ce mur. Tout le monde est impatient, surtout les magiciens qui éprouvent déjà un intérêt immense pour le château de Damorlensk. S’ils parviennent à déjouer un à un ces mécanismes et ces barrières, ils croient pouvoir trouver le mystérieux souterrain de ce château. Or, il s’agit en réalité de l’œuvre de la famille Miranda, réputée chez les nains pour sa maîtrise de l’architecture souterraine, ce qui suscite leur grande anticipation.

Cependant, Komer n’a actuellement guère le loisir de réfléchir à cette question. L’arrivée de Hoffman et de Tracy lui cause d’innombrables soucis. Des nouvelles venues de Matdan indiquent qu’ils ont débarqué là-bas et se dirigent vers Ugru. De plus, la visite de deux chevaliers de Rema pour lui transmettre des messages l’a encore plus perturbé. Un envoyé de l’archevêque Tullad de l’Église de la Lumière dans la région d’Homère viendra bientôt dans le Caucase pour discuter avec Komer de la mission missionnaire de l’Église dans cette région. Tous ces problèmes, ajoutés à la situation de plus en plus chaotique au nord, dans la région de Leon, le laissent complètement désemparé. Il semble que les tempêtes viennent de toutes parts se concentrer dans le Caucase, prêtes à écraser Komer sous leur poids.

Il y a aussi Vélo, qui semble ignorer leur passé commun avec Tracy. Mais l’arrivée de Tracy pourrait provoquer des troubles indéterminés. Komer ne veut pas l’impliquer dans tout cela. Les complots et l’amour ne vont jamais de pair ; lorsque l’amour est mêlé à la politique, il se transforme en transaction ou en complot sordide. Bien que Komer se rende compte qu’il sombre rapidement dans le monde matériel, il souhaite néanmoins conserver un coin de pureté au fond de son âme.

Assis seul dans la pièce sombre, Komer n’avait pas ressenti une telle agitation depuis longtemps. Il n’a jamais été ascète ; même en exil, il menait une vie dissolue. Mais depuis son arrivée dans le Caucase, son travail et ses pratiques spirituelles occupent tout son temps. Il a même chargé Puber d’assister à quelques réceptions mondaines, sans même avoir eu l’occasion de rencontrer les femmes de la soi-disant haute société du Caucase. Quelques mois se sont écoulés dans cette monotonie, et même l’arrivée de Vélo n’a pas révélé en lui de changement notable. Mais maintenant, tout semble avoir changé, et tout cela est dû à son arrivée.

« Monseigneur, la princesse Tracy, la princesse Lenta ainsi que le prince Hoffman vous attendent déjà dans le salon. » La voix du garde tira Komer de sa rêverie. Les scènes du passé resurgirent dans son esprit comme une marée montante puis se retirant lentement. Au fil des années, Su An avait traversé d’innombrables épreuves, mais ces souvenirs n’avaient jamais semblé s’estomper avec le temps. Avec un sourire amère, il secoua la tête : ce n’était que maintenant qu’il réalisait à quel point son ancien moi était naïf et innocent. Cependant, lui-même, désormais Kainifer III, ayant navigué pendant des décennies dans les affaires politiques, n’était plus le même qu’avant ; il suffisait de réfléchir un instant pour comprendre la plupart des choses.

« Vos Altesses, Princesse, le Caucase est un endroit isolé et sauvage, aux conditions rudimentaires. Si vous n’avez pas bien dormi la nuit dernière, veuillez nous en excuser. » Debout devant les trois personnes, Komer avait retrouvé toute son élégance habituelle, vêtu d’une robe traditionnelle de Nicosie, sans aucun symbole ou insigne qui lui donnait un air plutôt simple.

« Ha ha, Monsieur le baron, vous êtes trop modeste. En à peine un an, le Caucase a connu de tels changements, ce qui nous a vraiment surpris. Bien que je n’aie jamais visité le Caucase, j’ai entendu parler de son apparence d’autrefois. Le grand-duc Philippe a su reconnaître les talents et accorder ces terres à Monsieur le baron : c’est vraiment utiliser au mieux les ressources, pour le meilleur effet. De plus, Monsieur le baron brisera le cercle vicieux selon lequel aucun seigneur n’a jamais pu rester au Caucase plus d’un an. Tous ces faits prouvent que Monsieur le baron est bien le véritable maître de ce territoire. »

Son rire chaleureux ne laissait transparaître aucune anomalie. Komer analysait attentivement les intentions de son interlocuteur. Il semblait que cet homme avait de l’intelligence, puisqu’il avait osé une telle manœuvre. Cependant, il semblait que Philippe s’en était également rendu compte, comme en témoignait Tracy, qui ne le quittait pas d’une semelle.