Chapitre 7 : Le dragon maudit

« Euh, c’est vrai, Newman. N’as-tu pas dit que ce mur, là-bas, avait déjà été résolu ? Quand pourrons-nous le briser pour voir ce qu’il y a derrière ? » En parlant des restrictions du château, Rebrí et le mage maigre brillaient d’excitation, désireux d’entrer immédiatement pour découvrir ce qui se cachait derrière le mur.
« Ce n’est pas si simple. Bien que j’aie trouvé le mécanisme permettant d’ouvrir le mur et que j’aie essayé de le faire, il y a derrière un sortilège spatial doté d’une immense puissance magique, apparemment relié à un autre espace. Si nous y pénétrons par erreur ou si des monstres en émergent, nous aurons de gros ennuis. Il faudra trouver un moyen de sceller ou de détruire ce sortilège spatial pour que nous puissions considérer avoir franchi la première étape. » Le mage maigre parlait de ses découvertes avec autant d’enthousiasme. « Cependant, pour sceller ou détruire ce sortilège, il nous faut des objets magiques. Ici, dans le Caucase, il n’y a pas de magasins d’objets magiques, et même les matériaux magiques sont difficiles à trouver. Le magasin d’objets magiques tenu par M. Hes n’est qu’un étal de marchandises destiné aux aventuriers ; rien qui puisse nous intéresser. Je dois donc demander à quelqu’un d’envoyer ces objets depuis Jazair ou Prague, et ils devraient arriver bientôt. »
Prague, située dans le cours moyen de la rivière Volturna, est la capitale du royaume de Bohême, siège de la célèbre guilde magique des Ailes du Ciel Saint. C’est, après l’Église de la Lumière, un lieu sacré pour les mages. On y trouve de nombreux endroits réservés aux échanges entre mages, et c’est également le plus grand et le plus célèbre fournisseur d’objets magiques et de matériaux magiques du continent Bleu. La région de la vallée de la rivière Tálin, dans le nord-est de la Bohême, est réputée pour ses minerais métalliques magiques ; le cuivre noir, la pierre de flamme lumineuse et d’autres minerais magiques y sont extraits et constituent des matériaux indispensables pour fabriquer des objets et des armes magiques.

L’atmosphère magique dense qui règne ici attire depuis toujours des praticiens et des amateurs de magie de toutes les régions du continent pour y venir en pèlerinage et échanger des connaissances. Le royaume de Bohême compte même plus de quarante magiciens de la cour, et le nombre de mages dépasse les cent, un chiffre supérieur à celui de n’importe quel autre pays. Ici, tant que vous possédez un niveau de compétence équivalent ou supérieur à celui d’un magicien, vous serez certainement traité comme un invité de marque par la cour du royaume. Que vous souhaitiez ou non servir le royaume, tant que vous restez ici, il vous fournira un logement et de la nourriture gratuits, vous faisant sentir comme chez vous. Si vous acceptez de devenir magicien attitré de la cour, les avantages offerts seront si généreux qu’ils vous feront oublier tout le reste. De plus, les nombreuses beautés bohémiennes font que de nombreux magiciens y restent longtemps. L’Académie nationale de magie de Ljubljana, bien qu’il s’agisse d’une école de niveau débutant formant des apprentis magiciens et qu’elle ne soit pas très grande, suffit à attirer l’attention de tous les pays du continent, car personne n’ose sous-estimer le potentiel énorme qu’elle peut dégager. C’est également l’endroit préféré par les magiciens pour y vivre, reconnu comme un véritable paradis magique.

« Combien de temps devons-nous encore attendre ? » demanda Rebrí. Comme tous les magiciens, il attendait cela depuis longtemps. Bien que la forteresse de Damolsk soit un lieu sacré pour la pratique de la magie et qu’y vivre sur le long terme soit une bonne option, l’idée qu’il puisse y avoir d’innombrables trésors à découvrir sous ses pieds rend difficile le sommeil pour qui que ce soit.

« Bientôt. Dès que les quelques matériaux dont j’ai besoin arriveront, nous pourrons sceller cette zone magique. Les autres barrières magiques ne devraient pas nous empêcher d’avancer. Vous devriez également vous préparer sérieusement. Peut-être, comme nous l’avons prédit, plus un endroit est riche en trésors, plus il y a de dangers alentour : pièges magiques et pièges physiques sont inévitables, et il pourrait y avoir des créatures mortes-vivantes. Il faut se préparer avec des choses essentielles », conseilla le magicien maigre aux deux hommes.

« M. Newman peut-il être certain qu’il y a des créatures mort-vivantes à l’intérieur ? » demanda Komer, qui s’était approché, incapable de se retenir. Pendant ce temps, Komer n’avait pas cessé de s’entraîner avec ce corps de voleur. Bien qu’il ait fait de grands progrès dans le contrôle magique, l’entraînement de ce cadavre n’avait pas été aussi facile qu’il l’avait imaginé, surtout une fois atteint un certain niveau, il devenait plus difficile d’aller plus loin — c’est ce qu’on appelle le phénomène de plafond. Sous l’entraînement acharné de Komer, le voleur était désormais capable d’agir librement selon ses instructions. Le fait que le voleur possède déjà une force de combat en soi avait rendu Komer fou de joie. Grâce à sa fusion méticuleuse, Komer pouvait désormais faire en sorte que ce cadavre libère une énergie de combat démonisée en cas de besoin. Il s’agissait d’une technique de contrôle qui combinait la magie mort-vivante avec l’énergie de combat originelle du cadavre, mais cette technique consommait énormément d’énergie mentale. De plus, il était très difficile de maintenir le cadavre dans cet état de combat démonisé sur une longue période. Comment faire en sorte que le cadavre conserve longtemps cet état à forte puissance offensive et améliorer encore son niveau d’énergie de combat démonisée restait un problème majeur que Komer étudiait avec acharnement.

Ce qui préoccupait Komer n’était pas seulement la question de l’énergie de combat démonisée : savoir comment transmettre ses instructions mentales au cadavre en le plus bref délai était également un défi. Bien qu’il puisse désormais donner au cadavre quelques instructions simples sans recourir à des sorts mort-vivants, les instructions plus complexes nécessitaient encore la récitation préalable de sorts, ce qui limitait fortement la capacité de réaction du cadavre.

Le problème principal résidait dans le fait que, en raison de la mort du corps, la mémoire spirituelle inhérente au cadavre disparaissait en très peu de temps. Bien sûr, si l’on pouvait maintenir cette mémoire spirituelle dans un état de conservation, en laissant subsister une partie de sa capacité de réaction instinctive, le cadavre pourrait devenir un support d’entraînement pour un mage mort-vivant. Le sac Ciel et Terre de Komer était précisément un artefact capable de maintenir le cadavre dans un état de suspension, le plus important souvenir laissé par son maître à Komer.

Plus le souvenir de l’âme du corps reste intact, plus haut niveau ce corps pourra atteindre après entraînement, et bien sûr, plus la difficulté de cet entraînement sera grande. Le corps de Ke Mo, ayant été frappé en un instant par les flèches de l’Arbre Divin Shuoluo, a vu son corps entier paralysé en un temps record par leur toxine paralysante, y compris le cerveau. On peut donc dire que c’est un corps parfaitement conservé. De plus, Ke Mo a utilisé son sac Qiankun pour le préserver intact. Associé aux capacités exceptionnelles de ce corps de son vivant, cela en fait un matériau d’entraînement extrêmement précieux. Cependant, justement parce que ce matériau est si excellent, il faut beaucoup d’énergie, ainsi que des sorts de nécromancie et des matériaux auxiliaires pour parvenir à l’entraîner avec succès. Cela oblige Ke Mo à poursuivre ses recherches en nécromancie tout en cherchant des matériaux auxiliaires pour améliorer sa capacité à communiquer avec ce corps. Il semble que l’énergie des esprits vengeurs qu’il a perçue un temps dans la forteresse de Damolensk soit l’un des matériaux auxiliaires les plus adaptés.

« Hmm, seigneur, il ne fait aucun doute qu’il existe ici de nombreuses créatures nécromantiques. De plus, selon ce que dit M. Lebrui, il devrait y avoir sous ce château des âmes ou esprits vengeurs non physiques, que notre communauté magique appelle des fantômes ou des esprits, et que le grand public nomme des fantômes. » Haussant les épaules, le mage maigre se vanta un peu de ses connaissances : « C’est un phénomène qui ne peut survenir que lorsque le corps meurt dans des circonstances extrêmement particulières. Or, ces fantômes ou esprits ne peuvent pas être considérés comme des créatures nécromantiques, car ils ont en réalité perdu leur hôte et ne subsistent dans le monde que sous certaines conditions spécifiques. Pour la plupart des gens, ce sont peut-être une calamité, mais pour les mages nécromantiques doués, ce sont des sujets d’expérience précieux. »

Les paroles du mage maigre avaient touché juste le point sensible dans l’esprit de Komer. En réalité, Komer avait déjà deviné qu’il devait y avoir sous les murs du château de Damorlensk des créatures étrangères, différentes des créatures mort-vivantes ordinaires. Après tout, la sensation glaciale ressentie lorsqu’il faisait face à ces créatures à l’extérieur du château n’était certainement pas le fruit d’êtres tels que des zombies ou des squelettes ordinaires. Cependant, ces créatures étaient extrêmement rusées : elles se cachaient dès que la situation devenait critique, ce qui les rendait infiniment plus puissantes que ces squelettes et zombies dépourvus d’intelligence. De plus, il semblait que ces créatures mort-vivantes cachées sous le château étaient également contrôlées par ces fantômes ou esprits maléfiques. Le zombie voleur qu’il possédait avait certes vu ses capacités s’améliorer considérablement grâce à son entraînement, mais il avait encore besoin de directives constantes pour ajuster sa manière d’attaquer. Dans la pratique, il pouvait peut-être réagir de manière instinctive ou grâce à des souvenirs subconscients, mais il ne pouvait pas vraiment posséder d’intelligence ou de capacité de jugement. Si seulement il pouvait capturer ces fantômes ou esprits maléfiques, les soumettre et les fusionner avec ce zombie, ce serait véritablement une innovation dans le monde de la magie. Komer rêvait déjà d’un avenir quelque peu lointain. Bien sûr, cette idée n’était encore que théorique ; même Komer n’était pas sûr qu’elle soit réalisable. Néanmoins, c’était bel et bien une direction qui en valait la peine d’être poursuivie.
« Hehe, seigneur, il semble que vous soyez très intéressé par les créatures mort-vivantes. Qu’en dites-vous de partager nos connaissances un jour ? » Le mage grand et maigre, entendant Komer se demander ce qu’il y avait comme créatures mort-vivantes dans le château, vit une lueur verte briller dans ses yeux, montrant clairement son grand intérêt pour ce sujet.

« Monsieur Mihajić, j’ai entendu dire que vous possédez une grande maîtrise de la magie illusoire et du contrôle des morts. J’aimerais beaucoup en discuter avec vous à ce sujet, mais ces derniers temps, je suis vraiment trop occupé, comme vous le savez. Cependant, je pense que nous aurons tout le temps nécessaire. Le château de Damalsk recèle de nombreux secrets à découvrir. Peut-être pourrions-nous également aller ensemble explorer les trésors du dragon maudit dans la mer des Ombres orientales, ou visiter les merveilles de la civilisation laissées par les nains dans les montagnes de Vot. Qu’en pensez-vous ? » Komer souhaitait également retenir fermement ces mages errants dans le Caucase, car ils représentaient une troisième force, ni appartenant à l’Église de la Lumière ni à la Guilde des Mages des Ailes Sacrées. Bien qu’ils soient dispersés un peu partout sur le continent et ne communiquent pas beaucoup entre eux, ils n’ont que peu de liens politiques avec les nations et forces du continent. C’étaient donc les candidats idéaux pour Komer afin de les rassembler. Cependant, ces personnes étaient difficiles à trouver en temps normal. Maintenant que Rebrí, cet intermédiaire, les avait attirés dans le Caucase, comment Komer pourrait-il abandonner une telle opportunité ?

« Héhé, seigneur, les trésors du dragon maudit ne sont que des objets que les gens ordinaires cherchent à obtenir. Je ne suis pas aventurier, donc je n’y suis pas très intéressé. Bien sûr, les objets trouvés sur le dragon maudit sont nécessaires pour fabriquer de nombreux trésors. Cependant, bien que Mihajić soit arrogant, il n’est pas assez fou pour tenter de défier le dragon maudit jusqu’à la mort. La puissance du dragon maudit ne peut être vaincue par trois ou cinq mages. Sans un plan solide et réalisable, toute action imprudente mènerait à la mort. En revanche, si ces merveilles de la civilisation laissées par les nains existent vraiment, ce serait intéressant. Les nains ont effectivement créé de nombreuses merveilles à leur apogée, laissant derrière eux de nombreuses richesses matérielles et immatérielles. En particulier, leurs techniques de forgerie et de métallurgie, dont beaucoup ont aujourd’hui disparu, pourraient grandement améliorer nos techniques actuelles de métallurgie et de forgerie. Pour nous, cela serait d’une grande aide pour fabriquer des armes et des équipements de protection spéciaux, ainsi que des objets magiques. »

Le calme et la rationalité du mage maigre et grand surpris Komer. Dans son esprit, presque tous les amis de Rebrí présentaient des tendances paranoïaques et déviantes, et leurs émotions étaient également quelque peu différentes de celles des gens ordinaires. Or, ce mage au visage ordinaire était capable de tenir de tels discours, ce qui fit que Komer changea d’avis à leur sujet.

« Monsieur Mihajić, la puissance du Monstre Dragon n’est bien sûr pas quelque chose que des gens ordinaires puissent maîtriser ; pour le combattre, il faut un plan minutieux et une préparation adéquate. Cependant, je ne suis pas entièrement d’accord avec votre opinion selon laquelle son trésor n’aurait aucune valeur. Le Monstre Dragon erre depuis tant d’années sur la Mer des Ombres ; qui sait combien de poissons-géants et de marchands sont tombés dans son ventre ? Les trésors qu’il a accumulés ne se limitent certainement pas à de simples perles ou pierres précieuses. Y a-t-il vraiment rien parmi eux qui vaille la peine d’attirer l’attention de Monsieur Mihajić ? De plus, même s’il n’y a pas de trésors dignes de vos intérêts, ne pourrait-on pas vendre ces objets considérés comme précieux par les gens ordinaires pour obtenir ou échanger ce que vous souhaitez ? J’ai également entendu dire que les cristaux de dragon du Monstre Dragon sont des objets sacrés inestimables pour renforcer la force mentale et pratiquer la magie mentale ou la magie des marionnettes ; un combat contre lui permet également de mesurer le niveau de pratique des mages ou des chevaliers. Est-ce parce que le Monstre Dragon est si puissant que nous n’avons même pas le courage de nous battre contre lui ? Si nos adversaires restent toujours des personnages inférieurs à nos capacités, il me semble difficile que nos compétences magiques progressent réellement. Dans ce cas, quel est alors le sens de notre pratique de la magie ? »

L’éloquence inégalée de Komer se manifesta enfin à ce moment-là. Ses propositions habiles et ses paroles très persuasives non seulement émurent le mage grand et maigre, mais firent également hocher la tête en secret Rebrí et le mage sec, qui n’avaient pas encore pris la parole. Il y avait bien sûr d’autres objets précieux sur le Monstre Dragon que les cristaux de dragon, et si l’on pouvait vendre son trésor pour obtenir ou acheter les divers matériaux magiques dont on avait besoin, c’était bien sûr ce que tout mage souhaitait. Mais ce qui toucha le plus les mages furent les dernières paroles de Komer : le but de la pratique de la magie est de poursuivre l’essence même de la magie. Si l’on n’ose pas affronter des adversaires puissants et se contente de se battre contre des personnages insignifiants, alors, comme le disait Komer, quel est le sens et la valeur de la pratique de la magie ?

Voyant que les trois étaient captivés par sa proposition, Komer atteignit son objectif et se réjouit intérieurement. Bien que Matdan fût déjà un port ouvert, seul le chemin commercial vers le nord était vraiment sans obstacle ; celui menant au continent inconnu à l’est nécessitait encore des détours, et celui menant au sud risquait à tout moment d’être attaqué par des dragons malfaisants. Bien que ces derniers n’apparaissent pas fréquemment en mer, ce risque latent faisait que les flottes venant du sud devaient payer des frais de transport bien plus élevés pour atteindre le nord, et de nombreuses flottes refusaient encore d’emprunter cette route, surtout dans la vaste zone maritime au sud de Matdan, où l’on parlait de cela avec effroi. C’était quelque chose que Komer ne pouvait absolument pas tolérer, car cela réduisait de moitié la signification et la valeur de l’ouverture de Matdan en tant que port. Cela affectait non seulement les échanges commerciaux entre le Caucase et le sud, mais ces échanges devenaient d’autant plus importants étant donné les mauvaises relations actuelles avec la région de Homère au nord. Si l’on parvenait à éliminer les dragons malfaisants, Matdan pourrait véritablement devenir un port clé reliant le nord et le sud, occupant une place importante dans les transports maritimes vers le continent inconnu et le sud. De plus, cela permettrait de gagner le respect et l’admiration des autochtones du Caucase ainsi que des marchands de la mer des Ombres. Comment Komer pourrait-il renoncer à une telle opportunité ?

Bien sûr, Komer était bien conscient de la puissance des dragons malfaisants. Comme l’avait dit Mihajlović, agir imprudemment revenait sans aucun doute à se jeter dans la mort. Il ne prendrait certainement pas de risques à la légère, sauf s’il était absolument sûr de lui ; il ne mettrait pas sa vie en péril. Pour l’instant, il se contentait de faire une proposition afin que les gens se préparent mentalement. Pour entreprendre une telle aventure, il faudrait probablement encore beaucoup de préparatifs.

« Les paroles du seigneur ont du sens, mais je pense que le problème des dragons malfaisants n’est pas ce à quoi nous devons nous atteler en priorité pour l’instant. C’est la forteresse de Damorsk que nous devons résoudre d’abord. Peut-être que la résolution du problème de la forteresse de Damorsk nous apportera beaucoup d’avantages et sera d’une grande aide pour nos prochaines aventures en mer des Ombres », dit finalement le mage maigre et grand, reconnaissant ainsi la proposition de Komer, ce qui le rassura également.

« Hehe, rassurez-vous, Komer n’est pas non plus une personne imprudente. La puissance du dragon maudit est telle que peu peuvent y résister. Je pense que non seulement nous devons nous préparer sur les plans intellectuel et matériel, mais nous aurons probablement aussi besoin de l’aide de plus d’amis compétents comme vous. Si vous connaissez des personnes appropriées, n’hésitez pas à les inviter à séjourner ici, au Caucase. Je suis convaincu que les paysages magnifiques et l’hospitalité chaleureuse de ses habitants les feront oublier le temps qui passe. Pour l’instant, notre priorité reste de découvrir les secrets de la forteresse de Damalsk. J’accueille également avec plaisir davantage d’amis pour participer à cette entreprise. » Komer continua sans tarder à promouvoir sa stratégie de recrutement. Il vit clairement un sourire rusé passer dans les yeux de Rebrí, mais cela ne le dérangea pas. « Euh, j’ai aussi une information à vous communiquer : l’envoyé de l’Église de la Lumière devrait arriver au Caucase d’ici deux jours pour discuter de la prédication. Si vous n’avez rien de prévu, essayez de ne pas sortir, afin d’éviter tout malentendu inutile. »
« Oh ? L’envoyé de l’Église de la Lumière vient au Caucase ? Seigneur, que viennent-ils faire ici ? » À part Rebrí, les deux autres mages semblèrent également très attentifs, visiblement méfiants face à cette nouvelle.