Chapitre 330 : Les plans de Hong Wanfu

Lorsque le restaurant Fenglin et le restaurant Hongfu entreront en conflit ouvert, non pas seulement dans le but de supprimer l’adversaire, mais avec l’intention de l’anéantir, à ce moment-là, ni le restaurant Fenglin ni le restaurant Hongfu ne pourront se soucier de l’auberge Lin Ji.

Dans un tel conflit, la baisse des prix au niveau du profit minimum fixé par la guilde est une condition indispensable. Rien que pour cela, si les deux grands restaurants phares de la ville de Lingnan entrent en compétition, cela reviendra à exercer une pression indirecte sur les autres grands restaurants de la ville, y compris bien sûr l’auberge Lin Ji.

Cependant, cette pression se limitera aux prix uniquement ; le restaurant Fenglin ne s’attaquera pas spécifiquement aux caractéristiques uniques de l’auberge Lin Ji.

L’auberge Lin Ji possède de nombreuses particularités qu’il est difficile de supprimer même gratuitement. Parmi les plus attrayantes figurent la carte de clientèle VIP et le ventail en pierre spirituelle. De même, si la nouvelle cuisine créée par Cheng Bao, indépendante des deux grandes traditions culinaires, remplit ses attentes, elle constituera également l’une de ces particularités que le restaurant Fenglin et le restaurant Hongfu ne pourront pas éliminer, même gratuitement.

Même des plats emblématiques tels que les boulettes de bœuf énergisantes, la tortue cuite aux feuilles de paulownia, les boules énergisantes, ainsi que les pâtisseries et plats de Yu Linglong, ne seront pas complètement sans défense face à la pression gratuite exercée par le restaurant Fenglin et le restaurant Hongfu. Sans parler du fait que, sous la contrainte des prix fixés par la guilde, tous les plats doivent générer un certain profit minimum.

Ces prix, tout en ralentissant l’expansion de l’auberge Lin Ji, réduisent également les risques associés à cette expansion. On peut dire que, tant que les deux grands restaurants ne s’attaqueront pas spécifiquement à l’auberge Lin Ji en s’appuyant sur leurs trois avantages majeurs — la clientèle fidèle, la localisation et leur force globale — ainsi que sur des méthodes particulières, avec les caractéristiques uniques de l’auberge Lin Ji, une concurrence directe pourrait affecter leurs affaires, mais il n’y a pas lieu de craindre que le nombre de clients diminue de manière inacceptable au début.

Avant même que le stade Lin Ji ne devienne un lieu très fréquenté, il sera possible de faire connaître profondément l’auberge Lin Ji et de fidéliser une clientèle. Une fois que le stade Lin Ji deviendra populaire, sans inconvénient lié à la localisation et grâce à la force acquise pendant cette période, même si le restaurant Fenglin et le restaurant Hongfu s’allient pour exercer une pression, l’auberge Lin Ji pourra y faire face sereinement.

Même si, à ce moment-là, le restaurant Fenglin et le restaurant Hongfu se départagent, et que l’auberge Lin Ji s’attaque à celui qui a gagné, l’un étant reposé et l’autre épuisé, elle pourrait même s’imposer comme le géant de l’industrie hôtelière de la ville de Lingnan.

Bien sûr, ce n’est que le meilleur scénario. Le restaurant Fenglin et le restaurant Hongfu ne sont pas stupides et y auront certainement pensé eux aussi. Quoi qu’il en soit, si les deux restaurants entrent en conflit, cela sera sans aucun doute bénéfique pour l’auberge Lin Ji.

« Nous rencontrons une telle bonne nouvelle avant même d’avoir ouvert, patron. Arriver à Lingnan City à ce moment précis est vraiment opportun. » Ma Chun souriait radieusement. Un mois plus tôt ou un mois plus tard, si les deux établissements s’étaient affrontés, cela n’aurait pas nécessairement été une bonne chose pour l’auberge Lin Ji. Seul un affrontement au moment de l’ouverture de l’auberge Lin Ji aurait été une véritable bonne nouvelle.
« Quel genre de personne est le propriétaire du restaurant Fenglin ? » demanda Lin Dong.
« Le propriétaire du restaurant Fenglin, Liang Gufeng, a cinquante-six ans cette année. Il a été promu il y a treize ans du poste de gérant au niveau préfectoral dans le district de Lincheng au poste de propriétaire du restaurant Fenglin dans le district de Lingnan », répondit Ma Chun en se remémorant lentement les informations en sa possession. « C’est une personne prudente et sage, probablement l’opposé de Hong Wanfu. D’après les règles de récompense et de punition du restaurant Fenglin, le fait qu’il ait pu rester à ce poste pendant treize ans montre bien ses compétences. Après tout, la prochaine étape serait de devenir le propriétaire du restaurant Fenglin dans la capitale. »
Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Il espérait entendre que Liang Gufeng était audacieux, intrépide et courageux. Sans l’apparition de l’auberge Lin Ji, Liang Gufeng aurait peut-être saisi sans hésiter l’occasion créée par la crise du casino Hongfu pour frapper durement le restaurant Hongfu. Mais avec l’arrivée de l’auberge Lin Ji, s’il s’avérait être une personne prudente et réfléchie, il n’agirait pas nécessairement ainsi. Il faut savoir que, pendant plus de dix ans avant cela, le restaurant Fenglin et le restaurant Hongfu étaient à égalité, et aucun des deux ne pouvait rien contre l’autre. Même en laissant passer cette opportunité, non seulement Hong Wanfu resterait en crise, mais même en l’absence de crise au niveau du casino, le restaurant Hongfu ne pourrait que maintenir son statut actuel face au restaurant Fenglin.
L’auberge Lin Ji, en revanche, était différente. Dans le comté du Sud-Ouest et la préfecture de Qiufeng, elle avait progressé pas à pas en marchant sur les cadavres du restaurant Fenglin. Aujourd’hui, en s’implantant à Lingnan City, aux yeux de l’auberge Lin Ji, le restaurant Hongfu représentait la plus grande menace, tandis que pour le restaurant Fenglin, c’était l’auberge Lin Ji qui constituait la menace principale. Il n’était donc pas impossible que, dans un contexte prudent, Liang Gufeng renonce à l’occasion d’écraser le restaurant Hongfu pour se concentrer plutôt sur la maîtrise et la gestion de l’auberge Lin Ji.
Voyant Lin Dong les sourcils froncés, Ma Chun demanda : « Patron, vous craignez que Liang Gufeng laisse passer cette occasion de s’attaquer au restaurant Hongfu ? »

Lin Dong hocha la tête, l’air résigné : « J’en viens même à soupçonner que Liang Gufeng pourrait s’allier avec Hong Wanfu. À ses yeux, faire disparaître l’auberge Lin Ji de la ville de Lingnan est la priorité absolue. De plus, bien que Hong Wanfu soit un loup prêt à tout, il n’oserait pas utiliser de méthodes clandestines contre le restaurant Fenglin ; profiter de ses ennuis pour s’allier avec lui afin d’écraser l’auberge Lin Ji serait sans doute le meilleur scénario pour Liang Gufeng. Bien sûr, Hong Wanfu a déjà l’intention d’abandonner les salles de jeu pour se concentrer entièrement sur son restaurant ; avec son ambition, il n’acceptera pas nécessairement la proposition de Liang Gufeng. Mais Liang Gufeng n’est pas un homme ordinaire, donc cette possibilité n’est pas totalement infondée. »
Le visage de Ma Chun devint grave : si c’était vraiment le cas, l’auberge Lin Ji serait vraiment en grande difficulté.
Lin Dong se tapota le crâne, qui lui faisait légèrement mal, et pensa que c’était une excellente nouvelle — il n’aurait jamais imaginé qu’il y avait un tel danger caché.
La pièce devint progressivement silencieuse.
La brise printanière faisait légèrement gonfler les fenêtres en papier. La lumière douce qui passait à travers le papier blanc empêchait la pièce, aux portes et fenêtres fermées, de paraître sombre. Les deux hommes réfléchissaient profondément : l’un tapotait doucement la table du bout de l’index, l’autre avait les yeux fermés, les sourcils froncés.
« Le propriétaire ! » Soudain, Ma Chun ouvrit les yeux, une lueur vive y passant un instant.
« As-tu une solution ? » demanda Lin Dong.
« Nous pouvons forcer Liang Gufeng à entrer en conflit avec Hong Wanfu », dit Ma Chun avec un sourire cruel.
« Explique ! » l’encouragea Lin Dong.
« Le propriétaire de la salle de jeu Tianlai, grâce à ses relations avec le nouveau gouverneur, doit être quelqu’un de puissant pour pouvoir ruiner la salle de jeu de Hong Fu. Après tout, l’influence des fonctionnaires sur les affaires n’est plus aussi grande depuis l’apparition des chambres de commerce. Même si les salles de jeu restent fortement influencées par les fonctionnaires, les chambres de commerce ont aussi des règles pour défendre leurs membres ; il n’est plus possible de les faire fermer simplement sur un ordre d’un fonctionnaire. » Ma Chun, le visage rayonnant, ajouta : « Dans ce cas, le propriétaire de Tianlai doit bien comprendre que le gouverneur peut le protéger temporairement, mais pas à jamais. Dès que le gouverneur sera transféré, comme son prédécesseur, à des milliers de kilomètres de là, et que son successeur n’appartient pas au même parti, il est très probable qu’une nouvelle salle de jeu Tianlai voie le jour. »

Après un moment de silence, Ma Chun continua : « Pour le propriétaire du casino Tianlai, le transfert du gouverneur n’est pas quelque chose qu’il peut contrôler. Tout ce qu’il peut faire, c’est éliminer autant que possible toutes les menaces potentielles. Une fois le nouveau gouverneur en place, Hong Wanfu, qui contrôlait déjà 70 à 80 % des affaires du casino de Lingnan, deviendra la plus grande menace. On ne sait pas s’il ne cherchera pas à se relever grâce à ses richesses et à son influence. On peut dire que le moyen le plus sûr est de le faire perdre jusqu’à la ruine. Au minimum, il faut le faire échouer complètement pour qu’il parte dans un autre district. »
« Cette hypothèse est en effet très plausible. Le nouveau gouverneur est en place depuis plusieurs mois déjà, et le casino Tianlai n’a provoqué aucun grand remue-ménage. Il est très probable qu’ils ne veuillent pas laisser Hong Wanfu s’en sortir avec la fortune qu’il a accumulée en une dizaine d’années », acquiesça Lin Dong en approuvant l’idée de Ma Chun.
« Dans ce cas, nous pouvons l’aider », dit Ma Chun en souriant.
« Comment ? » demanda Lin Dong.
Ma Chun répondit avec assurance : « Il faut lui faire comprendre que couper Hong Wanfu de toute issue est le meilleur moyen de le forcer à continuer à jouer sans relâche. »
Lin Dong resta interloqué un instant, puis tout devint clair pour lui.
En effet, il suffirait de rappeler discrètement au propriétaire du casino Tianlai que Hong Wanfu compte se lancer dans l’industrie des restaurants. Le propriétaire du casino Tianlai trouverait certainement un moyen de s’allier avec le restaurant Fenglin pour combattre Hong Wanfu ensemble.
Tant que l’on parvient à dissuader Hong Wanfu de se tourner vers l’industrie des restaurants, il devra absolument trouver un moyen de préserver son casino, au moins pour conserver 10 à 20 % de parts en attendant de se relever.
Dans d’autres secteurs, forcer l’ennemi à revenir dans son propre domaine pour se battre jusqu’au bout est la chose la plus stupide qui soit, mais ce n’est pas le cas pour les casinos. Bien que l’industrie du jeu soit également réglementée par les chambres de commerce, il n’y a pas de restrictions sur les prix ; seules sont interdites les prêts usuraires et la triche au sein des casinos.
La concurrence dans le secteur des casinos se joue entre des experts – des maîtres du jeu.
Envoyer des experts du jeu dans le casino de l’adversaire pour en voler l’argent est l’un des moyens par lesquels les différents casinos se battent avec acharnement. Ce procédé vient juste après l’envoi de gens pour perturber le fonctionnement du casino de l’adversaire.
Pour le casino Tianlai, puisqu’il veut faire perdre Hong Wanfu jusqu’à la ruine, envoyer des experts du jeu dans son casino est sans aucun doute le meilleur moyen de soumettre son rival et de se renforcer. Certes, le casino Hongfu domine la ville de Lingnan depuis une dizaine d’années, et tant les experts du jeu que ceux chargés de les éliminer sont bien supérieurs à ceux du casino Tianlai. Mais le casino Tianlai dispose d’un avantage que le casino Hongfu ne peut absolument pas égaler : le gouverneur.

Si le magistrat s’en prend ouvertement au casino Hongfu, ce dernier peut demander l’aide de la guilde des commerçants, mais le magistrat envoie des sbires du bureau administratif déguisés en brutes envoyées par le casino Tiantai ; à moins de disposer de preuves irréfutables, la guilde ne peut rien faire.
Les sbires du bureau du comté ne feront peut-être que brandir leurs bâtons, tandis que la plupart des sbires du bureau administratif sont des guerriers. Peut-être qu’aucun d’eux ne pourra rivaliser avec Hong Wanfu, mais s’ils s’unissent, même en petit nombre, ils seront certainement capables de le contenir. L’avantage du casino Tiantai réside dans son grand nombre de personnes, ce qui lui permet d’envoyer sans hésiter des experts en jeux pour gagner de l’argent. En revanche, le casino Hongfu n’osera peut-être pas envoyer autant d’experts pour tenter de gagner de l’argent au casino Tiantai.
Quant à la façon dont le propriétaire du casino Tiantai convaincra Liang Gufeng de coopérer afin d’empêcher Hong Wanfu de développer son entreprise dans le secteur des restaurants, et comment il fera en sorte que Hong Wanfu soit contraint de s’affronter directement au casino Tiantai, Lin Dong est convaincu que le propriétaire du casino Tiantai trouvera lui-même une bonne solution.
« Maître, nous pourrions même aider le casino Tiantai », hésita Ma Chun, avant de ne pas pouvoir s’empêcher de partager toutes ses idées : « Avec nos capacités, il suffirait d’envoyer quelques gardes pour que le propriétaire du casino Tiantai ait une grande chance de gagner. La concurrence entre les casinos, au fond, se résume à savoir qui a de meilleures relations avec les autorités et qui a le poing le plus fort. Si le casino Tiantai a un avantage dans les deux domaines, il fera certainement tout pour convaincre Liang Gufeng de coopérer. »
« Oublie ça. Trouve plutôt un moyen de faire savoir au propriétaire du casino Tiantai les intentions de Hong Wanfu ! » Lin Dong secoua la tête. La concurrence entre les casinos était sanglante, et le simple fait d’y participer indirectement le dérangeait déjà ; participer directement, il refuserait catégoriquement.
Ma Chun hocha la tête, résigné. Heureusement, même sans envoyer d’équipe de gardes, la confiance du propriétaire du casino Tiantai pourrait être fortement ébranlée, mais pas au point de le faire renoncer à cette opportunité.
Après avoir réfléchi un instant, Ma Chun demanda : « Et si nous cherchions à identifier les personnes ayant des liens étroits avec le casino Tiantai, puis les soudoyions ou les incitions à faire en sorte que le propriétaire du casino Tiantai comprenne par lui-même les plans de Hong Wanfu ? »
Lin Dong réfléchit un instant avant d’acquiescer vigoureusement : « C’est possible. Réfléchissons bien pour être sûrs que tout soit sans faille. »
« D’accord, je m’en occupe tout de suite ? » demanda Ma Chun.
« Vas-y ! Plus tôt ce sera fait, mieux ce sera », dit Lin Dong en faisant un geste de la main.
Ma Chun se leva immédiatement, ouvrit la porte et partit.
À l’intérieur, après avoir encore réfléchi pour s’assurer de n’avoir rien oublié, Lin Dong s’assit en position de lotus et entra dans un état de méditation.
Une puissante énergie spirituelle jaillit de son dantian et se propagea rapidement dans ses méridiens…

Deux jours plus tard, la veille de l’ouverture officielle de l’auberge Lin Ji pour évaluer l’efficacité de la campagne de promotion, Lin Dong était dans sa chambre en train d’écouter Ma Chun lui faire un rapport sur les résultats de la journée. Alors qu’ils parlaient du fait que les vendeurs postés dans les rues pour vendre les éventails en pierre spirituelle et les cartes de clientèle privilégiée avaient réussi à inciter les boutiques d’antiquités à suivre leur exemple, des pas précipités firent que Lin Dong fit signe à Ma Chun de se taire.
Après avoir écouté un instant, Lin Dong s’exclama avec étonnement : « Comment Liu An est-il arrivé ici ? »
Bien que Ma Chun ne fasse pas partie de l’équipe de gardes, il avait parfois pratiqué des exercices de self-défense pour renforcer ses compétences. Il comprit donc immédiatement le sens des paroles de Lin Dong.
« Y a-t-il eu un imprévu dans la campagne de promotion ? »
Ma Chun se leva aussitôt et se dirigea à grands pas vers la porte. Liu An, bien qu’il fût le deuxième gestionnaire fortement formé par l’auberge, était encore en phase de test et de formation en matière de loyauté ; à moins d’un cas urgent, il n’avait pas le droit de circuler librement dans la cour arrière.
S’il était venu si précipitamment, c’était sans doute pour une affaire importante.
Après avoir pris une profonde inspiration, Ma Chun ouvrit brusquement la porte. L’ouverture était dans un jour, il fallait absolument éviter tout imprévu majeur lié à la campagne de promotion.
Au moment où la porte s’ouvrit, les derniers rayons du soleil pénétrèrent dans la pièce. Ma Chun leva les yeux et vit Liu An, en nage, déjà en train de courir dans le couloir.
« Frère Ma, il y a un problème », dit Liu An, haletant, en s’arrêtant à côté de Ma Chun, s’appuyant sur le cadre de la porte, trempé de sueur. La distance de plus de deux cents mètres entre le hall de l’auberge et la cour arrière montrait clairement qu’il avait couru sans relâche.
« Calme-toi, parle lentement », dit Ma Chun en s’écartant un peu. « Le propriétaire est dans la chambre, entrez d’abord. »
Liu An releva sa manche pour essuyer la sueur de son front, puis hocha la tête et entra dans la pièce.
« Asseyez-vous d’abord », dit Lin Dong en ouvrant une tasse à thé et en versant du thé pour Liu An.
Après avoir bu d’un trait, la respiration de Liu An se calma enfin. Après avoir organisé les informations qu’il avait reçues, il parla sous le regard de Lin Dong et Ma Chun : « Nous venons d’apprendre que le restaurant Hongfu a affiché un avis ce matin, annonçant qu’il collabore désormais avec notre auberge Lin Ji. On peut y goûter tous les plats et boissons proposés par les cartes de clientèle privilégiée de Lin Ji, ainsi que divers plats spéciaux. »
« Quoi ? » s’exclama Ma Chun.
Le visage de Lin Dong s’assombrit. Hong Wanfu… Qu’est-ce que cela signifie ?
Liu An, inquiet, ajouta : « Il se fait déjà tard. Même si nous affichions des annonces pour clarifier la situation, il est probable que nous n’aurons pas le temps de les faire parvenir aux grandes familles de la ville. À moins que… nous n’envoyions des oiseaux ou des créatures rapides en ville pour clarifier les choses maison par maison. Mais dans ce cas, notre auberge Lin Ji risquerait de paraître exagérée… »

Lin Dong fit un geste de la main pour interrompre Liu An et secoua la tête : « Pour l’instant, il est le plus important de comprendre pourquoi Hong Wanfu a agi de la sorte. »
« La raison ? » Liu An resta interloqué. La raison, n’était-ce pas que Hong Wanfu avait diffusé des informations fausses pour forcer l’auberge à se soumettre sous la pression de son autorité ? Ou bien, même si l’auberge Lin tentait de clarifier la situation, cela nécessiterait au moins un jour. Cela signifiait donc que tous les clients importants et les grands patrons souhaitant découvrir les particularités de l’auberge Lin se rendraient au restaurant Hongfu, qui se trouvait à proximité.
Non… si ces clients importants et grands patrons arrivaient au restaurant Hongfu et découvraient que les prix des plats et services offerts par l’auberge Lin, ainsi que ses particularités, n’étaient pas ceux indiqués dans l’annonce, ne finiraient-ils pas par détester ce restaurant ?
Hong Wanfu ne ferait certainement pas une chose aussi stupide qui reviendrait à s’enterrer vivant.
Liu An réalisa soudain que ces nouvelles l’avaient un peu perturbé.
« Maître ! » Ma Chun leva brusquement les yeux vers Lin Dong.
« Hong Wanfu est vraiment impitoyable. Son audace est bien supérieure à celle de notre dernière rencontre », dit Lin Dong, qui avait visiblement également compris les intentions de Hong Wanfu.
« Probablement parce qu’il est du genre à croire facilement les gens ; il a dû croire sans hésiter aux promesses du maître de ne pas utiliser la force ! » Ma Chun eut un rire froid : « Ou alors, il s’est déjà préparé à se cacher quelque part en cas de problème. S’il ne peut pas être retrouvé, même avec une grande force, personne ne pourra rien contre lui. »
En annonçant d’abord une alliance avec l’auberge Lin, le premier jour de son ouverture, à part les grands patrons de l’est de la ville et de ses environs, ceux du sud, du nord et de l’ouest, ainsi que les grands patrons de la ville même, choisiraient sans aucun doute le restaurant Hongfu, plus proche, pour goûter aux nouveautés.
Si c’était un autre restaurant qui agissait de la sorte, cela donnerait certainement aux grands patrons et aux grands clients l’impression d’avoir été trompés.
Mais ce n’était pas le cas pour le restaurant Hongfu : la puissance de Hong Wanfu dans la ville de Lingnan et le fait que personne n’ose le défier sont bien connus de tous. Le lendemain, Hong Wanfu n’aurait qu’à organiser une petite mise en scène devant le restaurant, prétendant que l’auberge Lin avait changé d’avis au dernier moment et annulait soudainement leur collaboration, alors que tout était déjà prêt au restaurant Hongfu.
Avec la puissance de Hong Wanfu, il est évident que personne ne croirait qu’il ait délibérément diffusé des informations fausses pour se ridiculiser. Avec tout ce temps libre, s’il se déplaçait personnellement à l’auberge Lin pour demander une alliance, l’auberge Lin oserait-elle refuser ?
La seule raison possible est sans aucun doute que l’auberge Lin, étant nouvelle dans la ville, ignorait la puissance de Hong Wanfu à Lingnan. Elle a donc d’abord feint la faiblesse pour ensuite profiter de la situation et faire perdre la face à Hong Wanfu.
À ce moment-là, Hong Wanfu n’aurait qu’à se mettre en colère pendant cette mise en scène, afin que tout le monde croie qu’il est contraint par la guilde commerciale de ne pas se venger ouvertement de l’auberge Lin, mais qu’il la fera payer tôt ou tard.

Faire sortir Hong Wanfu de ses gonds et le couvrir de honte, c’est sans aucun doute lui manquer de respect. Avec la position déjà très solide qu’occupe Hong Wanfu dans la ville de Lingnan, les grandes familles, bien que également influentes dans cette ville, n’oseraient certainement pas prendre le risque de l’offenser pour obtenir des cartes de VIP, des éventails en pierres spirituelles ou simplement un bon repas. Les affaires de l’auberge Lin Ji seront sans aucun doute désastreuses ; pour inverser cette tendance, il faudra absolument trouver tous les moyens possibles de provoquer des conflits afin d’attirer les clients. Ce que Hong Wanfu veut, c’est un grand chaos. Le restaurant Fenglin pourrait s’allier avec le casino Tianlai, ce qui représente déjà une épée de Damoclès au-dessus de sa tête ; avec en plus l’apparition puissante de l’auberge Lin Ji, il est tout simplement irréaliste d’espérer dominer seul le secteur des restaurants de Lingnan. Seul en forçant l’auberge Lin Ji à provoquer des conflits et à semer le chaos dans le secteur des restaurants de Lingnan aura-t-il une chance de l’emporter.