Chapitre XII : Pénétration

« Tu t’appelles Mahagumi ? » Comer prononça avec difficulté le nom de l’autre. Le nom d’un demi-orque était déjà difficile à articuler pour un mortel, mais cela n’empêchait pas la communication entre eux.
« Oui, seigneur. » En s’inclinant respectueusement, le demi-orque tourna ses yeux sans cesse pour observer rapidement son environnement. C’était probablement la première fois qu’il entrait dans un tel lieu ; un peu nerveux au début, il se calma peu à peu en voyant l’attitude très douce de Comer.
« Hmm, j’ai entendu dire que tu connais bien la région de Léon. S’agit-il de sa géographie ou plutôt de la situation de tes compatriotes ? Tu sais sûrement pourquoi je t’ai fait venir ; j’aimerais entendre tes plans. » Comer posa sa main sur son menton et fixa l’autre avec intérêt.
« Seigneur, je connais bien le terrain et les gens de la région de Léon. Au cours des sept dernières années, on m’a revendu trois fois et j’ai travaillé dans quatre mines, donc je connais parfaitement la situation là-bas. Avant de venir, le fonctionnaire gouvernemental m’avait déjà parlé. Je ne sais pas ce que vous attendez de moi, seigneur. » Le demi-orque répondit avec respect, n’osant montrer la moindre insatisfaction face à l’expression indéfinissable de Comer.
« Oh ? Pourquoi t’ont-ils revendu trois fois ? Quelle en est la raison ? » Comer semblait très intéressé par ce point.
« Euh, ils pensent que je ne travaille pas assez dur et que j’aime tromper les autres. » Sous le regard perçant de Comer, le demi-orque dit instinctivement la vérité : « En réalité, ma constitution n’est pas aussi bonne que celle de mes compagnons, c’est pourquoi les propriétaires des mines pensent ainsi. Je veux simplement vivre plus longtemps ; c’est l’instinct de survie humain, on ne peut pas m’en blâmer. »
« Hmm, le fonctionnaire gouvernemental t’a demandé de recueillir des informations à Léon il y a quelque temps. Raconte-moi donc la situation là-bas, et partage aussi ton avis. » En entendant ces dernières paroles du demi-orque, les yeux de Comer s’illuminèrent et il hocha la tête avec satisfaction. Il semblait que ce demi-orque choisi par Pube était vraiment différent des autres, avec des particularités qui pourraient faire de lui un véritable espoir.

« Le Lion est principalement divisé en trois régions, dont la plus importante est sans doute la région nord. Celle-ci regroupe environ la moitié des mines de la région du Lion, y compris des mines de charbon et des mines de fer, et elle est plus vaste que les régions sud et est. Les principales villes de la région nord sont Murey à l’ouest et Banasha à l’est. Murey est le principal lieu de résidence des propriétaires de mines de charbon parmi les nobles mortels, tandis que Banasha sert de point de transfert principal pour le minerai de fer. La région sud est principalement composée de mines de charbon, plus petites que la plupart des mines de la région nord. Sa ville principale est Mando, située à environ soixante lieues au pied nord des montagnes de Vot. Il y a quelque temps, ils ont vaincu les troupes des nobles près de Mando et ont pris possession d’un manoir non loin de là, remportant ainsi une grande victoire. Actuellement, c’est aussi la région où les rebelles connaissent le plus de progrès. La région est est correspond à la zone côtière de la Mer des Ténèbres ; elle est la plus petite et est principalement composée de mines de fer. Actuellement, sous l’influence de la région sud, la situation évolue également en faveur des rebelles, qui y concentrent également leurs efforts. Izmel est la ville la plus importante de cette région. »

Le demi-orque donna un bref aperçu de la situation dans toute la région du Lion, mais cela ne satisfaisit pas Komer, qui souhaitait des informations plus détaillées. Il semblait que cet homme cherchait à le tromper.

« Mahagumi, est-ce là tout ce que tu as accompli ces derniers temps ? Je peux obtenir ce genre d’informations en passant une demi-heure dans une taverne d’Uguru ; est-il vraiment nécessaire d’envoyer quelqu’un spécialement pour les collecter ? Si c’est tout ce que tu sais, tu peux partir et aller en rendre compte au fonctionnaire en charge des affaires gouvernementales. » Les paroles calmes de Komer ne laissaient transparaître aucune émotion.

« Non, non, seigneur, je m’inquiétais que vous ne compreniez pas bien la situation au Lion, c’est pourquoi je vous ai d’abord donné un aperçu. Mes accomplissements vont bien au-delà, veuillez avoir la patience d’écouter mon rapport détaillé. » Comme s’il avait été frappé par un fouet, le demi-orque se redressa immédiatement, son attitude devenant encore plus soumise. « Selon les instructions du fonctionnaire en charge des affaires gouvernementales, j’ai séjourné un certain temps dans chacune des trois régions, et j’ai également retrouvé certains de mes anciens amis. La plupart des Gold Shields que m’a donnés le fonctionnaire ont été dépensés pour cela. Comme vous le savez, sans Gold Shields, on ne peut rien accomplir aujourd’hui. »

Entendant que le demi-orque semblait de nouveau essayer de détourner la conversation, Komer l’interrompit avec impatience : « Assez ! Pour les questions financières, va en parler au fonctionnaire en charge des affaires gouvernementales. Ce que je veux entendre, c’est ce que je souhaite savoir. »

« Oui, oui. La situation dans la région sud est actuellement la plus chaotique : plus de la moitié des mines ont cessé de fonctionner, et la plupart des propriétaires de mines ont fui vers Bruce. Les rebelles ont pris d’assaut de nombreuses demeures et domaines appartenant à des nobles propriétaires de mines, remportant ainsi de grands succès. Dans cette région, il y a principalement trois groupes ; le plus grand est dirigé par un demi-orque nommé Woodhard, mais un humain nommé Baufar exerce une grande influence sur Woodhard, et c’est Baufar qui joue un rôle clé dans l’organisation des rébellions. La situation dans la région est également grave : plusieurs groupes rebelles sont apparus autour d’Izmel, formés progressivement à partir de petites mines isolées. D’après mes dernières informations, ils ont déjà pris d’assaut une mine comptant sept mille mineurs, tué le propriétaire, et tentent activement de entrer en contact avec les groupes rebelles du sud. »

« La situation dans la région nord est relativement meilleure, mais des signes évidents apparaissent également. Dans les zones forestières proches de la rivière Nise, des esclaves-mineurs de plusieurs mines ont déclenché une série de révoltes qui ont réussi. Les nobles propriétaires de mines sont très effrayés : d’un côté, ils envoient leurs troupes pour réprimer les révoltes, mais de l’autre, ils craignent d’être encerclés par les rebelles, alors la plupart d’entre eux fuient vers Bruce pour y diriger les opérations depuis la forteresse. »

« Hmm. » Tandis qu’il écoutait les explications de l’autre, Komer réfléchissait à la manière de rendre cette situation plus avantageuse pour lui. Il semblait que ces demi-orques n’étaient pas trop stupides ; ses instructions, qu’elles soient explicites ou discrètes, avaient eu un certain effet. Cependant, Baufar méritait une attention particulière ; il devait s’agir du stratège parmi les rebelles, et il fallait envoyer quelqu’un pour en apprendre davantage.

« Il y a aussi une nouvelle information : parmi les groupes rebelles de la région nord, il semble qu’un humain de rang noble soit à leur tête. Au début, les demi-orques rebelles ne lui faisaient pas confiance, mais ses propositions ont réussi à plusieurs reprises, si bien que maintenant les demi-orques obéissent à ses ordres. C’est pour cette raison que, bien que la situation dans la région nord ne soit pas aussi grave que dans le sud ou l’est, elle pourrait se développer plus rapidement. » Il se lécha les lèvres, un éclat de satisfaction dans les yeux ; il était convaincu que cette nouvelle attirerait certainement l’attention du seigneur.

Comme prévu, en entendant cette nouvelle surprenante, le corps autrefois paresseux de Komer se redressa immédiatement, et son regard devint encore plus perçant. « Oh ? Êtes-vous sûr qu’il s’agit d’un noble humain ? »

« C’est probable, il n’est pas très âgé, on dit qu’il a une trentaine d’années. Il semblerait qu’il soit un noble de rang chevaleresque ; on dit aussi qu’il est un excellent épéiste, mais il semble encore plus doué pour le commandement. » Quant aux détails de cette information, le demi-orque était beaucoup plus prudent : de telles rumeurs étaient impossibles à confirmer, et il n’osait pas parler à la légère.
La première réaction de Komer en entendant cette nouvelle fut que le royaume intervenait dans la rébellion de Léon, mais il rejeta aussitôt cette idée : même si le royaume voulait s’immiscer dans la situation de Léon, il n’utiliserait pas de méthodes aussi grossières et évidentes. Les informations que Mahagumi pouvait obtenir ne pourraient certainement pas rester secrètes longtemps ; il ne faudrait pas beaucoup de temps avant que Homère ne soit au courant. Ils interviendraient simplement en soutenant secrètement ces groupes rebelles. Mais qui donc mènerait ces esclaves demi-orques à se rebeller ? De plus, s’il s’agissait d’un chevalier, c’était vraiment déroutant. Il y a toujours des événements étranges, mais cette année, ils sont particulièrement nombreux.
« Hmm, très bien, bien fait. Cette information est intéressante », dit Komer en se frottant le coin de la bouche, pensif. « Alors, selon toi, à quoi ces émeutiers pourraient-ils conduire Léon ? »
« Euh, mon seigneur, je n’ose pas le dire, mais une chose est sûre : si Bruce ne intervient pas, la situation à Léon connaîtra de grands changements à court terme, car les rebelles du sud et de l’est montrent des signes de coopération ; ils se soutiennent mutuellement et leur mouvement gagne en force. Il semble qu’ils aient reçu beaucoup de matériel militaire, ce qui leur permet de se renforcer rapidement. » En disant cela, le demi-orque jeta un coup d’œil au seigneur impassible. Ce matériel militaire ne pouvait entrer à Léon que par le Caucase, et la prospérité de Mascate semblait dépasser de loin son rythme de développement. « Quant au nord, bien qu’il n’y ait pas eu de grands mouvements au début, il semble maintenant commencer à montrer des signes d’activité. Si les trois régions parviennent à s’unir, la situation à Léon pourrait devenir imprévisible. À ce moment-là, on ne sait pas combien d’efforts il faudra pour la calmer. »
Ce type avait vraiment un flair et une capacité de réaction exceptionnels, comme l’avait dit Puber : il avait réussi à comprendre que le développement des rebelles était lié au soutien en matériel militaire de leur propre camp, et il percevait également clairement la tendance à l’unification des trois régions. Il correspondait vraiment au profil d’agent de renseignement que Komer cherchait.
Komer hocha légèrement la tête, un sourire discret apparaissant sur son visage. Son regard profond se posa sur l’autre, provoquant chez le demi-orque une pression immédiate. « J’ai entendu dire que tu parlais la langue des montagnes et la langue des Bimons ? »

« Euh, oui. Avant d’être vendu à Lyon, j’ai passé un certain temps dans le royaume des orques. Quant à la langue des montagnes, j’ai appris quelques mots en vivant un temps avec un barbare. Récemment, l’administrateur m’a demandé de maîtriser cette langue. Il y a beaucoup de barbares caucasiens maintenant, et après avoir eu plusieurs contacts avec eux, je m’en sors beaucoup mieux. » Son cœur battait à tout rompre. Le demi-orque semblait percevoir que la porte menant à un changement de destin s’était entrouverte ; il se mit instinctivement à lécher ses lèvres.

« Tu n’es pas un demi-orque pur ? » demanda soudainement Komer.

« Non, seigneur. J’ai un quart de sang elfique et humain, et la moitié de sang de demi-orque. » Le visage du demi-orque changea légèrement, comme s’il luttait contre quelque chose, et son regard devint triste. On dit que les demi-orques sont le fruit d’un mélange entre orques et humains, mais ni les orques ni les humains ne l’admettent. Les demi-orques eux-mêmes nient cette légende, affirmant qu’ils forment une race indépendante. Pour cette raison, les humains et les orques évitent généralement de se marier avec eux. Quant aux elfes, orgueilleux de nature, ils refusent encore plus de se marier avec d’autres races, à part avec leurs propres congénères ou les humains. Ce type était clairement un bâtard abandonné, ce qu’on appelle communément un métis.

« Hmm, il n’est pas nécessaire de se sentir inférieur à cause de sa naissance. On ne peut pas choisir sa naissance, mais on peut changer son destin grâce à son intelligence, à ses mains et à son effort. » Comme s’il pouvait deviner les pensées de l’autre, Komer secoua la tête. « As-tu envie de travailler pour moi ? »

La tristesse fit place à une joie folle. Les yeux du demi-orque brillaient d’une lumière mêlant gratitude et exultation. Sans un mot de plus, il s’agenouilla sur un genou et, la voix étranglée, s’écria : « Mahagumi jure au nom du dieu de la guerre Mars : Mahagumi consacrera sa vie à servir mon seigneur ! »

Son regard doux semblait pénétrer l’âme du demi-orque ; Mahagumi se sentait complètement subjugué par ce seigneur noble et bienveillant. Il aurait accepté sans hésiter de mourir pour lui sur-le-champ. Personne n’avait jamais pu comprendre la souffrance et la solitude qu’il ressentait en vivant constamment au milieu de la discrimination. Parfois, il pensait qu’il n’aurait d’autre choix que de mener une vie médiocre dans les mines ou à la campagne. Mais il refusait d’accepter cela. Après avoir vu la vie luxueuse et décadente des nobles mortels ainsi que l’opulence des grandes villes, il aspirait ardemment aux côtés positifs de ce monde. C’est pourquoi il avait fui les mines à tout prix pour se rendre dans le Caucase. Il ne croyait pas que ses compagnons puissent, seuls, renverser tout ce qui pesait sur eux. Les paysages pleins de vie du Caucase lui donnaient l’espoir qu’il y trouverait peut-être enfin la chance de réaliser ses aspirations à une vie meilleure.

Les matériaux magiques nécessaires à Newman étaient enfin arrivés. Impatient, il se lança aussitôt dans son travail avec dévouement. Alors que Komer s’inquiétait de savoir si un corps dans son état pourrait supporter des journées et des nuits de travail continu, le « canon à flammes de perles lumineuses », que Newman avait mis beaucoup d’efforts à créer, réussit enfin. Il s’agissait d’un artefact magique lié à la lumière, nécessitant de nombreuses pierres de flamme de haut niveau, utilisé principalement pour déclencher les sorts d’embuscade sombres cachés dans l’obscurité. Ce canon, en raison de son pouvoir d’attraction extrême sur les sorts noirs et les interdictions, ainsi que de sa capacité considérable à neutraliser la magie, était très destructeur contre les sorts sombres. D’autres artefacts étaient des boucliers magiques fabriqués en bronze de Bohême, utilisés pour contrer les armes en métal présentes dans les mécanismes physiques. Il suffisait de lever ces boucliers magiques vers un endroit où l’on soupçonnait la présence de mécanismes physiques ; ceux-ci, attirés, attaquaient alors les boucliers, neutralisant ainsi tout dommage potentiel pour leur utilisateur et atteignant ainsi l’objectif de destruction.

Un autre magicien a rejoint l’équipe chargée d’explorer le château de Damalsk, et à la grande surprise de Komer, il s’agissait d’une femme. Bien sûr, ce n’était que son intuition, car il ne pouvait déterminer le sexe ou l’âge de cette personne à partir de son apparence ou de son nom ; même ses quelques phrases brèves étaient teintées d’un accent nasillard, ce qui indiquait clairement l’utilisation d’une magie de modification de la voix. À part ses yeux visibles, révélant un regard séduisant, le reste de son corps était couvert par une robe de magicien quelque peu exagérée. Mihajic n’a pas expliqué l’origine de cet ami ; d’après les observations de Komer, il semblait lui aussi ne pas connaître ce nouveau magicien. Seule une lettre remise par ce dernier semblait avoir servi de moyen de communication, et Mihajic l’a présenté à Komer au nom de son ami, sans donner d’autres explications. L’équipe d’exploration comptait désormais quatre magiciens et deux chevaliers noirs, plus Komer lui-même, soit au total sept personnes. Aux yeux de Komer, cette équipe semblait un peu trop importante, mais personne ne voulait manquer une telle opportunité d’aventure. Même les deux chevaliers noirs avaient abandonné tôt leurs tâches confiées par Komer pour venir au château en attendant le début de l’expédition. Pour eux, c’était là leur véritable travail, tandis que la tâche de Komer de former la garde du seigneur leur semblait être un labeur interminable. S’ils n’avaient pas vu que les conseils de Komer pouvaient vraiment améliorer leur énergie de combat, ils auraient probablement abandonné ces stupides demi-orques et chacun serait parti de son côté.