Chapitre 4 : Le trésor caché

Voyant les trois ombres noires pénétrer progressivement dans le corps du mage mystérieux qui continuait de se débattre avec acharnement, les membres du groupe purent enfin reprendre leur souffle. Les deux chevaliers noirs faillirent s’effondrer au sol : l’attaque vigoureuse qu’ils venaient de lancer avait presque épuisé toutes leurs forces. Le visage pâle du mage marionnette trahissait une grande fatigue, et les triples liens de ténèbres représentaient également un fardeau considérable pour Rebrí. Quant à la magie « Foudre céleste » de Komer, bien qu’elle fasse partie des magies électriques les plus puissantes, elle exigeait beaucoup moins d’énergie que celles utilisées par les autres. À ce moment-là, le seul qui semblait encore intact était le mage maigre Newman, qui fixait tout le monde d’un regard étrange, sans comprendre pourquoi ce combat avait éclaté. Lorsqu’il s’était pleinement concentré pour activer son art secret, la bataille avait déjà commencé ; il ne savait même pas qui avait attaqué le premier.

Face au regard plein de colère, de résistance et de dégoût du mage mystérieux, le mage marionnette ne put s’empêcher de vouloir arracher le voile qui couvrait son visage. « Monsieur Mihajović, laissez-moi faire. J’ai aussi hâte de voir comment ce mage de l’Église de la Lumière a pu se mêler à notre groupe. À en juger par son apparence, il doit occuper une position importante au sein de l’Église de la Lumière. »

Rebrí fit un geste de la main. Une lueur de terreur passa dans les yeux du mage mystérieux, qui avait perdu toute capacité de résistance. Le voile tomba, révélant un visage gris-blanc sans expression. Tout le monde fut stupéfait : c’était un visage sans vie, et si ses yeux continuaient de bouger avec agilité, on aurait cru à celui d’un mort.

« Hmm, on dirait que même les mages de la Lumière aiment se cacher… C’est intéressant. » Faisant signe à Rebrí de s’écarter, Komer s’avança, s’agenouilla devant le mage mystérieux qui continuait de se tordre, et leurs regards se croisèrent. Komer hocha la tête, tendit la main et caressa sa joue blafarde. Des spasmes se propagèrent de sa main vers le visage du mage. « Arrêtez ! Retirez vos mains sales, vous, démons ! »

Après un instant d’hésitation, Komer secoua la tête, un sourire de plus en plus chaleureux sur les lèvres. « Ha ha, il semble que, à ses yeux, nous soyons tous des démons impitoyables. Je me demande pourquoi Mademoiselle Lomi se mêle à nous. Cherche-t-elle à en savoir plus ou a-t-elle d’autres intentions ? Il semble que nous n’ayons pas besoin de l’égard de l’Église de la Lumière. »

Ignorant les tentatives de l’autre pour esquiver les mouvements de ses doigts, les doigts de Komer glissèrent avec agilité le long de son cou. Très vite, il trouva ce qu’il cherchait sous le col de sa chemise : une peau exceptionnellement fine et délicate. Après avoir tâtonné un instant pour trouver le point de connexion, il fit un léger mouvement ; en un instant, la partie de peau rétractée se contracta en une masse, révélant ainsi la peau blanche et douce en dessous. Après avoir examiné attentivement ce visage face à face pendant un long moment, les doigts de Komer ne quittèrent pas sa poitrine ; ils continuèrent même à descendre, et sous son regard presque désespéré, il écarta le corset serré pour saisir cette masse lisse. Il pinça délicatement le bout de chair tendre, savourant ce geste, avant de retirer lentement ses doigts.

Le visage, presque déformé par la douleur, semblait pourtant toujours aussi vivant et charmant. À part une teinte légèrement plus pâle, ce visage était presque parfait, comme celui d’un ange : un nez petit et mignon, des lèvres roses légèrement pâlies peut-être à cause de la tension et de la peur. Deux rangées de cils épais comme des plumes entouraient des yeux noirs, brillants et clairs, capables de percer jusqu’au fond du cœur. Ce qui était le plus remarquable, c’était le grain de beauté noir comme de l’encre au bord de la lèvre gauche, qui ajoutait une touche de séduction à ce visage pur et charmant. C’était comme si une femme vertueuse et chaste, à qui on ne devrait pas regarder, portait soudain une robe indécente dénudant la poitrine et l’abdomen, devenant ainsi à la fois ange et diable, pleine de séduction.

« Vénérable mage Lomei, pourriez-vous nous révéler votre vrai nom et votre identité ? Je suppose que ce nom peu connu comme Lomei n’est pas votre véritable nom, n’est-ce pas ? Êtes-vous la sainte de l’Église de la Lumière ou son grand prêtre ? Ou peut-être un saint guerrier ? » Il retira doucement sa main, la porta à son nez et la renifla d’un air moqueur, ignorant l’expression furieuse de l’autre, qui semblait sur le point de se mordre la lèvre. « Hmm, c’est bien du gentiane rare. Vous êtes vraiment une personnalité importante, même les choses que vous utilisez sont uniques. Si ce n’était pas pour le “Brouillard de la Folie” dans ce château qui vous a trahi, nous n’aurions même pas su que quelque chose n’allait pas. Nous devons remercier le concepteur du château de Damolensk pour ce cadeau qu’il nous a offert, hahaahaha ! »

« Le brouillard de la folie ?! » Ce n’est qu’à ce moment-là que tous, y compris Rebrí, comprirent enfin. Pas étonnant qu’ils ressentent constamment une certaine inquiétude et des désirs impulsifs. Bien que ce brouillard n’affecte pas beaucoup les pratiquants de l’ombre, il s’agit malgré tout d’un aérosol stimulant qui a inévitablement un certain impact sur eux. Pour les pratiquants d’autres domaines, c’est sans aucun doute un stimulant incontrôlable, qui les rend extrêmement sensibles et excités sans pour autant affecter leur esprit. Cet objet semble avoir été conçu spécialement pour les pratiquants non liés à l’ombre.

« Seigneur, êtes-vous sûr qu’elle appartient à l’Église de la Lumière ? » Mihajović était toujours très prudent à ce sujet. Bien qu’il haïsse profondément celle qui avait détruit son squelette de guerrier soigneusement fabriqué, le fait que l’Église de la Lumière envoie quelqu’un s’infiltrer dans son groupe d’exploration était encore plus préoccupant. Il ne voulait pas devenir un objet constamment sous l’œil de l’Église de la Lumière.

« Hehe, monsieur Mihajović, il semble que vous ne croyiez pas encore à mon jugement ? » La main de Komer s’enfonça à nouveau dans la poitrine du mage mystérieux allongé au sol. Après avoir tâtonné, Komer sortit de nouveau sa main, tenant désormais un objet supplémentaire. « Regardez ce que c’est. »

C’était un corset féminin, en soie blanche pure. Mais ce qui prouvait son identité, c’était l’archange lumineux nu volant au centre du corset : c’était le symbole unique de l’Église de la Lumière. Certains pouvaient peut-être maîtriser habilement les sorts de lumière, mais seuls les personnages importants de l’Église de la Lumière oseraient broder un archange lumineux sur leurs vêtements intimes.

« Elle est une sainte de l’Église de la Lumière ?! » Le regard de presque tout le monde se posa sur elle. Si l’Église de la Lumière envoyait même sa sainte pour se mêler à leur groupe d’exploration, cela signifiait qu’ils étaient devenus des obstacles pour elle. Ils auraient probablement du mal à échapper à sa poursuite pour le reste de leur vie.

« Non, pensez-vous vraiment que la sainte de l’Église de la Lumière n’a que de telles capacités ? Bien que sa puissance magique et ses sorts soient considérables, elle est encore loin du niveau de la sainte de la lumière telle que nous la concevons. Si elle était vraiment la sainte de la lumière, pourrions-nous encore rester ici aussi sereinement ? » Komer secoua la tête.

« Eh bien, la puissance de la Sainte de la Lumière doit dépasser cela, mais cette femme est sans doute également une personnalité importante au sein de l’Église de la Lumière. Cependant, à part quelques grandes ordres de chevaliers, seuls les mages masculins apparaissent en public au sein de l’Église. J’ai une vague idée des chevalières influentes au sein de l’Église, et elle n’en fait pas partie. De plus, à en juger par ses performances, ses compétences magiques dépassent de loin ses compétences martiales ; elle doit être l’une des mages. Mais comme l’Église de la Lumière compte de nombreuses branches, la plupart des mages femmes cachent leur véritable identité et sortent rarement, il nous est difficile de déterminer qui elle est. » Rebrí était d’accord avec Komer : la puissance de la Sainte de la Lumière était bien au-delà de ce que tous ceux présents pouvaient affronter, et il en était parfaitement conscient.

« Très bien, laissez-moi m’en occuper. Je pense que nous avons des moyens de la faire révéler tout ce que nous voulons savoir, mais pas maintenant. Les troubles internes ont été éliminés ; il semble maintenant que nous devrions voir la récompense du dur labeur de Newman, n’est-ce pas ? » Komer se leva pour ramener l’attention de tous sur le portail secret. Les triples liens de ténèbres pénétraient jusqu’aux os, rendant le mage mystérieux allongé au sol incapable de résister. De plus, les effets de la magie électrique de Komer paralysaient complètement le mage, l’empêchant de bouger pendant au moins deux heures.

Quelle scène éblouissante ! Lorsque le portail secret s’ouvrit lentement après que Newman eut lancé son sort, la vision qui s’offrit aux spectateurs retenant leur souffle était tout simplement envoûtante !

« Oh ! Qu’est-ce que c’est ?! Le talisman d’Aladin ?! La carte du continent de Pyllos ?! Je n’arrive pas à croire ce que je vois ! Seigneur, est-ce bien réel ? Je jure au nom de Hadès, dieu des enfers, que c’est la scène la plus magnifique que j’aie jamais vue de ma vie ! » Rebrí, d’ordinaire calme et magnanime, était déjà agenouillé devant la structure en bois ; un talisman en cristal noir reposait paisiblement là, comme s’il dormait depuis des centaines d’années. À côté, une boîte en bois portait des inscriptions étranges. Rebrí était presque sur le point de presser son visage contre la boîte, murmurant des paroles semblables à des balbutiements.

« C’est… c’est un miracle ! “L’Arithmétique de Pavaro” ?! Personne ne pourra me l’enlever ! » Le premier à entrer dans la salle secrète fut naturellement Newman. Son regard avait déjà été irrésistiblement attiré par un livre épais posé sur l’une des étagères ; sans se soucier des dangers éventuels, il se précipita sans hésiter pour le prendre, le baisant tout en le feuilletant, les yeux presque absorbés par ses pages au point d’oublier le reste du monde. « Oh, mon dieu, c’est vrai ! Tout cela est si merveilleusement réel. »

L’attention du mage des marionnettes, quant à elle, était entièrement captivée par une poupée métallique dans un coin. Il fit trois pas en deux pour s’en approcher, mais n’osa pas s’en rapprocher davantage, se contentant de fixer avec admiration cette poupée sombre qui lançait parfois des éclats de lumière. Après un long moment, le mage des marionnettes s’agenouilla sur un genou et, de ses mains tremblantes, caressa chacun des articulations de la poupée, examinant attentivement chacun de ses points vitaux. Finalement, il plaça ses doigts dans les yeux de la poupée ; avec un bruit sec, la tête de celle-ci s’ouvrit, révélant une gemme magique noire et brillante qui scintillait à l’intérieur. « Une merveille, une véritable merveille ! Pouvoir la voir, c’est suffisant pour mourir en paix ! »

Les murmures n’échappèrent pas à Komer, qui se tenait à côté. Il secoua la tête, presque amusé, se disant que ces gens étaient vraiment trop obsédés. De simples objets extérieurs suffisaient à faire perdre leur dignité à des magiciens d’ordinaire si prétentieux. Les deux chevaliers noirs ne valaient pas mieux : l’un jouait avec une épée terne posée sur un râtelier, comme s’il en était fou, tandis que l’autre caressait une armure argentée portée par un mannequin de guerrier. Il semblait évident que ces deux objets n’étaient pas ordinaires, sinon ils n’auraient pas provoqué une telle émotion chez eux.

Les soupirs dans la pièce secrète durèrent qui sait combien de temps, jusqu’à ce que Komer, ne pouvant plus supporter cela, émette plusieurs quintes de toux fortes pour ramener tout le monde à la réalité. Voyant les visages gênés de ses compagnons, honteux de leur comportement, Komer fit de son mieux pour réprimer son envie d’éclater de rire et dit lentement : « Messieurs, il semble que cette expédition ait enfin porté ses fruits. En observant vos expressions, il semble que chacun ait trouvé ce qu’il admirait le plus. En tant que maître du château de Damorlensk, grâce à votre aide, nous avons enfin pu atteindre certains objectifs. Bien que notre but principal ne soit pas encore atteint, nous avons encore du temps. Peut-être que la prochaine aventure nous apportera davantage de découvertes. »

À ce moment-là, les gens se souvinrent que tout ce qu’ils avaient en main appartenait à quelqu’un. Bien que Komer ait promis avant cette expédition qu’en cas de succès, il leur donnerait une récompense satisfaisante en échange de leurs découvertes, l’argent, les bijoux, les belles femmes et le pouvoir n’avaient plus aucun attrait pour eux. Peut-être que la seule chose capable de les motiver était d’améliorer leurs propres capacités ; l’expédition n’était pour eux qu’un passe-temps et un moyen de satisfaire leur désir de relever des défis.

« Euh, seigneur, si je me souviens bien, vous aviez promis qu’en cas de succès de l’expédition, nous recevrions une récompense satisfaisante… »

« Hehehehe », rit Komer en interrompant le mage-poupée visiblement mal à l’aise, puis il déclara d’une voix forte : « Monsieur Mihajevic, c’est exact, j’ai bien promis cela, mais l’expédition n’a pas encore réussi. Il reste encore tant de passages secrets à explorer, et quel est notre objectif principal ? Nous n’avons pas encore découvert les créatures magiques cachées au fond de la terre. Est-ce que cela peut être considéré comme un succès ? »

Les paroles de Komer firent que tous se regardèrent, perplexes. D’après les dires de ce seigneur, il ne semblait pas avoir l’intention de récompenser les gens avec les trésors découverts pour l’instant, ce qui était complètement inattendu. Même Newman ne put s’empêcher de tenir son livre ouvert, la bouche grande ouverte, ne sachant pas quoi répondre.

« Seigneur, je pense qu’il n’est pas nécessaire de tourner autour du pot. Oui, parmi ces découvertes, il y a bien des choses que nous aimons ou dont nous avons besoin. Si vous pouvez vous résoudre à y renoncer, je crois que tout le monde sera prêt à vous aider à poursuivre l’expédition. Comme vous l’avez dit, peut-être y aura-t-il des choses encore plus intéressantes à découvrir, mais il y aura aussi davantage de risques et de dangers. Nous avons donc besoin de ces objets pour renforcer nos propres forces et nous préparer pour la prochaine étape de l’expédition. Bien sûr, nous pouvons également accomplir d’autres tâches pour vous, n’est-ce pas ? » Les paroles de Rebril étaient bien plus douces et élégantes. Il voyait bien que l’autre n’était pas particulièrement intéressé par ces trésors considérés comme inégalés aux yeux des mages ; au contraire, il semblait plus intéressé par eux-mêmes. Après un bref réflexe, il put deviner les intentions de l’autre.

« Ha ha, M. Lebray est vraiment compréhensif. Voici ce que je propose : si vous avez vraiment besoin de ces objets, je peux vous les prêter temporairement. Une fois notre expédition entièrement terminée, je vous permettrai à chacun de choisir deux pièces parmi ces trésors en récompense. Bien sûr, tant que l’expédition n’est pas terminée, vous devrez rester au Caucase. Pendant cette période, si j’ai besoin de votre aide, vous ne pourrez refuser ma demande. Qu’en pensez-vous ? »
La proposition de Komer était si généreuse qu’elle dépassait toutes les attentes. À part Lebray, qui devinait vaguement ses intentions, tous les autres admiraient l’ouverture d’esprit et la sagesse de ce seigneur. Vivre dans un endroit comme le Caucase, où l’on pouvait manger et boire à volonté, se consacrer sans entrave à ce que l’on désirait, avec en plus le soutien du seigneur pour fournir toutes les conditions nécessaires — n’était-ce pas exactement ce que cherchaient les mages ? Même Prague, en Bohême, ne pouvait rivaliser avec ces conditions, d’autant plus que leur groupe était composé de pratiquants sombres obligés de cacher leur identité.
La richesse des trouvailles dans les pièces secrètes du château laissa tout le monde stupéfait après un inventaire minutieux. Le talisman magique en cristal noir, appelé le talisman d’Aladin, était sans aucun doute la perle de ce trésor : il s’agissait d’une baguette faite de cristal de magie noire pure, unique en son genre sur le continent. Quant à la grande carte de Pyrrhos, c’était une carte magique indescriptible ; à part ceux possédant une grande puissance magique noire, pour les autres, elle ressemblait à un vieux parchemin sans valeur. Cette carte ne pouvait être vue dans son intégralité qu’en la regardant sous différents angles et avec différentes sources de lumière. C’était une carte détaillée du grand tombeau de Pyrrhos, l’un des trois grands tombeaux mystérieux du continent, jamais exploré par quiconque. Grâce à cette carte, on pouvait trouver l’entrée du tombeau, et elle indiquait également plusieurs éléments clés pour y pénétrer et l’explorer. Quant au livre « L’Arithmétique stellaire de Pavaro » entre les mains de Newman, c’était un ancien ouvrage de magie disparu depuis longtemps, qui décrivait les anciennes magies astrales ainsi que les principes et stratégies pour concevoir des mécanismes à l’aide de ces magies. Un tel ouvrage, depuis longtemps introuvable, était comme une lampe brillante éclairant silencieusement l’obscurité, permettant à Newman de voir le chemin à suivre pour maîtriser l’arithmétique stellaire.

On dit que le mage marionnettiste, tenant fermement dans ses bras la poupée métallique, est le fruit du travail du plus grand mage des Ténèbres de l’Ère des Ténèbres il y a des centaines d’années – Démocrite. Elle est entièrement faite de divers métaux magiques, et les cristaux magiques incrustés en elle non seulement empêchent la poupée d’avoir un caractère et une intelligence humains, mais lui confèrent même des réactions instinctives humaines. Comme elle est entièrement constituée de métaux magiques, elle est non seulement immunisée contre la magie, mais peut également lancer des sorts liés à la nature maléfique de son maître. Les techniques martiales ordinaires ne lui causent aucun dommage, et elle peut même améliorer sa propre puissance de combat à mesure que celle de son maître augmente. Si l’on parvient à la maîtriser, c’est sans aucun doute comme créer une copie de soi pour son maître. Étudier les mystères de sa conception est la plus grande espérance du mage marionnettiste, tandis que créer des œuvres comparables à celles des maîtres de la magie de l’Ère des Ténèbres est le plus grand souhait de Mihajović tout au long de sa vie.
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