Chapitre 5 : Reconquête

En comparaison, les armes et les armures des deux Chevaliers Noirs étaient bien inférieures. L’épée sombre, sans éclat ni couleur, que possédait Vladkov semblait être un objet ancien ; cependant, Komer manquait visiblement de connaissances en la matière. Le Chevalier Noir lui expliqua généreusement qu’il s’agissait de l’une des œuvres du célèbre forgeron nain Ouyezi, il y a des centaines d’années, et que sa valeur résidait déjà dans les matériaux choisis pour sa fabrication.
Lame de cette épée, d’apparence simple, avait été entièrement forgée à partir d’un métal magique sombre – le sable noir. Ce dernier n’appartenait pas à l’origine aux métaux magiques, mais possédait certaines de leurs propriétés : une extrême résistance. Cependant, transformer des grains de sable noir en une épée solide nécessitait non seulement beaucoup de temps et d’efforts, mais aussi une maîtrise précise de la température de fusion. Une fusion insuffisante rendait l’objet fragile et inutilisable, tandis qu’une fusion excessive, bien que donnant à l’objet suffisamment de flexibilité, en diminuait la rigidité, affectant ainsi sa tranchante. Ainsi, depuis des centaines d’années, seuls les grands forgerons nains du Continent Bleu étaient capables de fabriquer de tels objets. Vladkov ne connaissait d’ailleurs pas le nom exact de cette épée, car Ouyezi avait créé de nombreuses œuvres remarquables au cours de sa vie ; la plupart des chefs-d’œuvre ont été transmis, mais beaucoup restent inconnus, et leurs noms véritables sont impossibles à connaître.
L’armure souple que Sorenberg nettoyait avec soin était également une création de maîtres nains, ce que Komer parvint à deviner. Il s’agissait d’une véritable armure anti-magie, très appréciée par les chevaliers pour se protéger des attaques magiques. Depuis longtemps, les chevaliers, qui poursuivaient les arts martiaux, et les mages, qui étudiaient les lois de la magie, n’auraient normalement dû entrer en conflit en raison de leurs objectifs différents. Cependant, vivant sur le continent, personne ne pouvait vraiment se soustraire aux intérêts mondains. Souvent, dans leur propre intérêt, les chevaliers et les mages pouvaient se ranger du même côté, mais ils pouvaient aussi se trouver face à face. Les affrontements entre chevaliers et mages ont toujours été au centre de l’attention, et la question de savoir qui était le véritable maître du continent tourmentait toutes les races depuis l’existence du continent, sans qu’aucune conclusion claire n’ait été trouvée jusqu’à aujourd’hui.

C’est très simple : lorsque le niveau du chevalier dépasse celui du magicien qu’il doit affronter, ce dernier peut utiliser sa puissante énergie de combat pour résister aux attaques magiques du magicien, puis le vaincre grâce à ses compétences martiales. De même, si le magicien est plus fort que le chevalier, il peut utiliser des sorts puissants pour le tuer sur-le-champ. Il s’agit là d’une combinaison contradictoire : aucun des deux ne peut affirmer pouvoir vaincre l’autre avant d’avoir vu sa force réelle. Sur le continent, de nombreuses scènes spectaculaires ont eu lieu, souvent entre chevaliers et magiciens, avec un nombre de victoires et de défaites à peu près équilibré ; ce débat semble également sans fin.

Face au fait que les magiciens peuvent souvent attaquer en premier et donner ainsi un avantage aux chevaliers, les forgerons ont cherché par tous les moyens à développer des armures anti-magie. Bien sûr, ces armures ne peuvent pas résister à toutes les attaques magiques des magiciens, mais en plus des propriétés des armures ordinaires pour résister aux attaques physiques, les forgerons ont également essayé d’incorporer dans les matériaux utilisés pour fabriquer les armures des minéraux métalliques et non métalliques magiques, afin d’y ajouter des propriétés spécifiques de neutralisation liées à ces matériaux. Plus tard, certains magiciens se sont également joints à ce métier, appliquant des bénédictions magiques et des techniques de condensation dans le processus de fabrication, ce qui a permis d’améliorer considérablement la qualité des armures anti-magie. La fabrication de ces armures exige une grande précision technique, est très difficile, présente un taux d’échec élevé, et en raison des coûts élevés des matériaux, leur prix est naturellement très élevé, au point de devenir un luxe de haut de gamme populaire dans les cercles aisés. À part quelques chevaliers riches et de haut rang, les chevaliers ordinaires n’osent pas s’en procurer.

L’armure légère que tient Sorenberg est clairement une armure anti-magie très précieuse. Son casque arrondi semble plus adapté aux guerriers ou aux combattants ; pour les chevaliers qui accordent de l’importance à leur apparence et à leur élégance, il peut sembler superflu. Cependant, cette armure en argent éclatant est très douce au toucher, avec une texture fine et légère. Même en portant par-dessus une cape de chevalier, on ne remarque aucune anomalie. Komer peut sentir le flux de la magie aquatique qui y est contrée ; il s’agit clairement d’une armure anti-magie conçue contre les sorts de feu et d’éclair, offrant une protection considérable contre les sorts de terre. De plus, il y a sur l’épaule droite de l’armure une marque de symbole magique très visible : c’est la marque laissée par le magicien qui a appliqué des sorts supplémentaires sur cette armure. Mais pour savoir quels sorts le magicien a utilisés, il faut des spécialistes capables d’analyser ces symboles magiques étranges.

Ce que Komer a trouvé de plus précieux, c’est le fait de tenir ce mage de la lumière entre ses mains. Depuis l’arrivée de cette femme, le sentiment d’anxiété et de pression qu’il ressentait s’est soudainement dissipé une fois qu’elle a été ligotée. Même le jeton d’Aladin que Lebri a volontairement abandonné, ainsi que les nombreux livres de magie précieux et les ouvrages d’histoire du Vieux Continent, n’ont pas réussi à lui procurer un tel sentiment de soulagement.

Compte tenu de l’environnement géographique complexe des cryptes du château de Damaslsk et des dangers potentiels encore cachés, toute l’équipe d’explorateurs est d’accord pour reporter temporairement les prochains plans d’exploration. En particulier, l’apparition d’un grand nombre d’abominations magiques exotiques sert d’avertissement pour tous. Sans les performances exceptionnelles de ce mage de la lumière, déjà ligoté, face au dragon volant solitaire, il est difficile d’imaginer si l’équipe d’explorateurs aurait pu surmonter cette épreuve sans pertes. Heureusement, les gains obtenus jusqu’à présent sont considérables, surtout les nombreux livres trouvés dans deux bibliothèques, pour la plupart liés à la magie. Que ce soit Komer lui-même ou les autres mages, ils ont tous besoin de retourner à la surface pour digérer tranquillement les fruits de cette expédition.

Le droit de décider du sort du mage de la lumière revient finalement à Komer, car c’est lui le véritable maître de ces terres. De plus, la promesse de Komer aux mages de effacer toutes les mémoires du mage de la lumière et de le former en véritable adepte du dieu des enfers Hadès suscite beaucoup d’attente chez eux. Il s’agit apparemment d’une tâche extrêmement difficile ; même Lebri et Mihajevic n’ont pas cette confiance, mais ce jeune seigneur semble plein d’assurance.

Le retour de l’expédition, chargée de butin, a surpris tout le monde, en particulier Puber et Ilot. Aucun d’eux n’aurait imaginé que cette expédition rapporterait des gains aussi considérables. Bien que les trésors empruntés temporairement par les mages et les chevaliers noirs causent de grandes douleurs à Puber, il pense que, puisque ces mages resteront longtemps dans le Caucase et pourraient même attirer d’autres compagnons, cet arrangement peut être considéré comme un bon marché.

Ce qui rendait Iloth extrêmement jaloux, c’était l’équipement obtenu par les deux Chevaliers des Ténèbres. Heureusement, parmi ce trésor, les objets adaptés aux chevaliers n’étaient pas seulement l’épée noire forgée dans du sable sombre et l’armure anti-démoniaque : une lance magique secrète, issue des nains de la région des Monts Sayan du Sud et dotée d’une histoire riche, avait captivé Iloth de la province de Garon. Cette lance magique secrète était fabriquée à partir de fer trempé obtenu en fondant du minerai de fer magique propre à cette région ; bien que ce minerai ne soit pas un métal magique, il possédait des propriétés similaires à celles de certains métaux magiques. Les armes fabriquées à partir de ce fer trempé pouvaient s’associer efficacement aux attributs de ki du porteur, permettant d’optimiser au maximum ses capacités de ki. Bien qu’elles ne puissent pas augmenter la puissance du ki comme beaucoup le pensent, même une légère amélioration en combat pouvait parfois devenir un facteur déterminant dans l’issue du combat. C’est pourquoi les armes fabriquées à partir de ce minerai étaient depuis longtemps les préférées de nombreux chevaliers et guerriers.

Malheureusement, la région des Monts Sayan est caractérisée par des montagnes élevées, des eaux dangereuses, des routes difficiles, des mines de minerai de fer magique à faible production, pour la plupart de faible qualité avec de nombreuses impuretés, rendant leur traitement et leur raffinage complexes. De plus, les quelques mines faciles à exploiter avaient déjà été épuisées il y a cent ans. Aujourd’hui, bien que de nombreux prospecteurs cherchent encore dans cette région, aucun progrès significatif n’a été réalisé. En réalité, l’extraction de ce minerai a cessé, ce qui a entraîné une hausse vertigineuse des prix des armes fabriquées à partir de ce minerai magique sur les marchés des armes haut de gamme, et ces armes restent en permanence en pénurie, malgré leur prix élevé.

La lance magique secrète était donc une arme exceptionnelle fabriquée par les nains à partir de ce fer trempé. Bien qu’elle ne soit pas aussi précieuse que l’épée noire forgée dans du sable sombre, cette arme de grande taille, à la manipulation particulièrement stable, semblait plus adaptée à Iloth, qui avait déjà fait de grands progrès en arts martiaux. Surtout en combat, elle était bien plus utile que les armes de petite taille utilisées pour les duels individuels. Ayant obtenu une telle arme de qualité, Iloth était déjà comblé ; à ses yeux, c’était littéralement une arme conçue spécialement pour lui.

Dans la sombre salle d’entraînement, une faible lueur commença à se lever lentement. Komer observait avec intérêt la mage de la lumière qui se trouvait devant lui, toujours solidement prisonnière des trois liens de l’obscurité. Son air de résistance et de colère s’était progressivement atténué, mais la détermination dans son regard indiquait à Komer que cette femme n’était pas aussi facile à maîtriser qu’il l’avait imaginé.

Après avoir bougé son corps un peu raide, la jeune fille ne fit aucun autre mouvement. Elle savait qu’à moins que son interlocuteur ne dissipe les liens sombres qui s’étaient enfoncés profondément en elle, elle n’était pas différente d’une jeune fille tout à fait ordinaire. Dans un endroit pareil, résister était sans aucun doute inutile et imprudent ; il valait mieux rester calme et voir comment les choses pourraient encore s’arranger.

Voyant la jeune fille ranger tranquillement ses vêtements sans prêter attention à lui, Komer trouvait la situation de plus en plus intéressante. Plus une tâche était difficile, plus il s’y intéressait. La femme devant lui était sans aucun doute une experte formée spécialement par l’Église de la Lumière, et sa maîtrise de soi dans une telle situation en était la preuve suffisante, ce qui attisait encore davantage son intérêt.

« Asseyez-vous, si vous le souhaitez, mademoiselle Lomei », dit-il en levant la main, montrant envers cette personne forte une politesse de gentleman. Il voulait absolument comprendre l’origine réelle de cette femme et les raisons de sa présence ici. Bien sûr, il souhaitait également, à travers elle, en apprendre davantage sur la structure du pouvoir et le fonctionnement interne de l’immense Église de la Lumière, bien que ce fût assez difficile.

Jettant un bref regard à Komer, la jeune fille ne semblait pas se rendre compte de ses intentions malveillantes et s’assit volontiers. « Monseigneur le baron, veuillez éviter les questions inutiles. Je ne vous donnerai aucune réponse, il n’est donc pas nécessaire que vous parliez davantage. Si vous souhaitez discuter avec moi de vos croyances, j’accepterai volontiers de vous écouter. »

Avant même que Komer ne puisse parler, la jeune fille avait déjà bloqué ses idées. Cependant, sa dernière phrase le trouva très intéressant. Il hocha la tête et dit avec un sourire : « Très bien. Puisque mademoiselle Lomei est prête à m’accorder une chance ou à m’enseigner quelque chose sur mes croyances, j’aimerais également échanger avec elle à ce sujet. Mademoiselle Lomei, n’ayez aucune crainte : vous pouvez dire tout ce que vous souhaitez, j’écouterai avec attention. Si vous pensez que j’ai besoin d’explications ou de réponses, n’hésitez pas à me le demander. »

La fausse courtoisie de Komer ne provoqua aucune réaction chez la jeune fille. Elle semblait avoir anticipé la ténacité de ce jeune seigneur assis en face d’elle. Elle n’avait jamais pensé pouvoir faire changer ses convictions par quelques mots ; c’était peu réaliste.

« Monseigneur le baron, vous venez d’une famille noble du royaume de Nicosie, et votre père était également un trésorier de Chypre très respecté. Bien que la liberté de culte soit respectée dans le royaume de Nicosie et dans la région d’Homère, il existe plus d’une dizaine de sectes religieuses différentes dans ces régions. Pourquoi avez-vous choisi le dieu des ténèbres comme dieu principal de votre foi ? J’aimerais vraiment connaître la réponse sincère à cette question ; j’espère que vous pourrez satisfaire ma petite curiosité. » Sans le voile du masque, l’arrogance et la noblesse se lisant sur le visage de la jeune fille devenaient encore plus évidentes. Les chaînes des ténèbres n’avaient pas réussi à briser sa retenue et son élégance ; on aurait plutôt dit que Komer était le prisonnier, tandis qu’elle était la juge.

« Ha ha, mage Lomei, je crois que vous vous méprenez. Je ne nie pas ma maîtrise de la magie noire, ou on pourrait me considérer comme un mage noir, mais le dieu des enfers Hadès n’est pas mon dieu principal. Votre interprétation est probablement erronée. Quant à mes amis mages, ils sont tous venus sur mon invitation pour participer à l’expédition du château de Damorlensk. Je n’ai aucun droit d’intervenir dans leurs croyances, tant que leurs actions ne violent pas les lois du Caucase. » Komer ne prit pas ombrage du ton agressif de son interlocuteur et expliqua en souriant : « Vous ne me croirez peut-être pas, mais c’est la vérité. Dans ces circonstances, il n’y a aucune raison pour que je vous mente, n’est-ce pas ? »

« Dans ce cas, monseigneur le baron, croyez-vous encore en notre dieu de la lumière ? » Le ton légèrement sarcastique sonnait peu amical, mais sa voix claire comme celle d’un rossignol masquait son hostilité, ce qui donnait à ses paroles une touche particulière aux oreilles de Komer.

« Mage Lomei, je ne crois pas non plus beaucoup en ce dieu de la lumière. Si je devais vraiment choisir un dieu à suivre, je préférerais choisir le dieu de la guerre, Mars. » Haussant les épaules, Komer préférait ce type de conversation informelle ; s’il pouvait résoudre les problèmes de cette manière, il en serait ravi.

« Monseigneur le baron, la foi peut-elle vraiment être choisie ou changée à volonté ? Vos paroles sont vraiment difficiles à comprendre ! » Le regard de la jeune femme au visage gracieux devint de plus en plus froid. « En tant que seigneur noble du royaume de Nicosie, de telles idées sont vraiment effrayantes. »

« Peur ? Y a-t-il encore quelque chose qui puisse effrayer l’Église de la Lumière ? Ha ha ha ha ! » L’attitude de Komer devint de plus en plus arrogante et insolente. « Mademoiselle Lomei, pourriez-vous m’expliquer les raisons de votre venue dans le Caucase ? De plus, j’aimerais beaucoup savoir quel est votre rôle exact au sein de l’Église de la Lumière. Qu’y a-t-il donc dans ce Caucase qui mérite autant d’attention de sa part ? D’abord les chevaliers de Rema, puis les prêtres et les évêques, et maintenant vous, cette grande magicienne si mystérieuse… Hehe, est-ce que mon petit coin de Caucase vous plaît tant que ça, à l’Église de la Lumière ? »

Elle fixa longuement le visage de Komer ; sur le visage de cette jeune fille au visage gracieux se lisait même une expression de mépris mêlé de pitié. Ce n’est qu’après que Komer eut fini de parler qu’elle répondit calmement et posément : « Monseigneur le baron, avec une telle famille et de telles opportunités, pourquoi chercheriez-vous volontairement votre perte ? La haine et le meurtre vous attirent-ils à ce point ? Pourquoi devez-vous emprunter ce chemin ? Si vous êtes prêt à abandonner le mal pour suivre le bien, notre Église de la Lumière est très disposée à accueillir ceux qui reviennent sur le bon chemin. »

« Abandonner le mal pour suivre le bien ? Revenir sur le bon chemin ? Bien dit, mademoiselle Lomei. Je ne sais pas quelles sont vos critères pour distinguer le bien du mal. Les ténèbres ont toujours existé en opposition à la lumière. Quant à la haine et au meurtre, ce sont des phénomènes inhérents à l’existence auxquels on ne peut échapper. Je ne comprends pas pourquoi vous les craignez tant. Est-ce que pratiquer la magie noire signifie forcément que l’on est né méchant et qu’on commettra inévitablement des crimes abominables, tandis que celui qui croit en l’Église de la Lumière peut, quel que soit son péché, être purifié et devenir un saint ? Absurde ! Ridicule ! » C’était la deuxième fois qu’il entendait de telles paroles ; Komer se sentait encore plus mécontent. Ces types qui se prenaient pour les représentants des dieux, s’appuyant sur le pouvoir de l’Église de la Lumière, se comportaient avec arrogance, méprisant tout. Avec eux au pouvoir sur le continent, il n’était pas étonnant que partout règne le chaos.

« Que croyez-vous être ? Des dieux ou la loi ? Vous décidez qui est méchant et qui est différent, c’est bien ça ? Si je disais que les fidèles de l’Église de la Lumière sont des hérétiques méchants, pourrions-nous alors les brûler sur le bûcher ou les pendre ? Vous ne seriez certainement pas d’accord. Alors, pourquoi les autres devraient-ils partager votre avis ? »

Cette fois, Komer semblait exceptionnellement calme, voire même courtois. Il n’avait pas l’intention d’utiliser de tels moyens pour convaincre l’autre partie ; les chances de succès étaient proches de zéro, et il n’y avait jamais pensé non plus. Mais la colère en lui le poussait à exprimer ses pensées, même s’il savait que cela ne servirait à rien. Il voulait au moins dire ces mots pour se sentir un peu soulagé.

En voyant l’expression pleine de pitié dans le regard de son interlocutrice, Komer sut que ses paroles étaient vaines, et il n’avait d’ailleurs jamais espéré qu’elle partage son point de vue.
« Très bien, mademoiselle Lomei, je pense qu’il n’est pas nécessaire de s’attarder davantage sur cette question. Vous ne pouvez pas me convaincre, tout comme je ne peux pas vous convaincre. Abordons ce sujet plus tard, lorsque nous disposerons de plus de temps. Pour l’instant, vous devez répondre aux trois questions que je vous ai posées. Avez-vous réfléchi ? »
Comme si elle avait réalisé qu’il était impossible d’avoir le moindre point commun avec Komer, la jeune fille mystérieuse tourna simplement le visage vers le côté, son expression indifférente montrant qu’elle ne voulait plus discuter avec lui.
« Quoi, il semble que mademoiselle Lomei ne souhaite pas coopérer… Puisqu’elle nous qualifie de méchants, n’a-t-elle jamais pensé que les méchants ont leurs propres méthodes ? Pour les problèmes que la voie de la lumière ne peut résoudre, nous utilisons des méthodes malveillantes pour y mettre fin. Il existe de nombreuses méthodes que vous ne pouvez même pas imaginer, qui vous forceraient à révéler tout sans réserve. Seulement, ces méthodes sont un peu sales et basses ; moi-même, je ne souhaite pas les employer, à moins que vous ne soyez disposée à coopérer. » Komer haussa les épaules, sans perdre espoir, et continua à la persuader avec persévérance. Il aimait cette sensation de chat jouant avec la souris, surtout quand l’adversaire était un puissant et orgueilleux mage de la lumière — cela lui procurait un plaisir indescriptible.
« Monseigneur le baron, inutile d’en dire plus. Vous connaissez certainement bien les règles de notre Église de la Lumière. Puisque nous nous sommes consacrés au dieu de la lumière, nous tenons peu aux choses matérielles. Montrez-moi vos compétences ; vous verrez si les fidèles de la lumière vous décevront. » La jeune fille tourna distraitement la tête, son visage serein semblant ignorer ce qui allait se passer.
« Très bien, vous avez du courage. Moi non plus, je ne veux pas voir un fidèle de la lumière à genoux, implorant ma pitié. Cela gâcherait grandement mon bon impression de l’Église de la Lumière. Si mademoiselle Lomei se montre exceptionnelle, qui sait, je pourrais changer d’avis et embrasser la foi du dieu de la lumière. » Sa voix était empreinte de moquerie, et Komer applaudit en signe d’approbation.
« Monseigneur le baron, utilisez vos méthodes sans plus perdre de temps en paroles inutiles. » Avec mépris, la jeune fille jeta un regard à son interlocuteur avant de prendre une profonde inspiration et de parler d’une voix calme.

« Mademoiselle Lomi, ne vous inquiétez pas, nous avons tout le temps. Je sais que vous êtes déjà prête dans votre cœur. Peut-être que l’Église de la Lumière possède bien des moyens pour pousser les gens au sacrifice, mais je veux vous dire ce que vous ressentirez le jour où vous découvrirez que tout ce que vous avez fait n’était qu’une trahison envers l’Église de la Lumière. Ha ha ha ha ! » Se levant et riant aux éclats, l’éclat de triomphe dans les yeux de Komer fit frissonner la jeune fille restée silencieuse. Elle ne savait pas quelles méthodes il utiliserait contre elle. Bien qu’elle fût déjà déterminée à sacrifier sa vie pour la justice, si ce qu’il disait était vrai, elle tomberait alors dans un abîme de ténèbres irrémédiables, sans possibilité de s’en sortir. « Très bien, mademoiselle Lomi, commençons. Tout recommencera à zéro, et vous vous sentirez chanceuse d’avoir une nouvelle vie. » Lèchant ses lèvres avec excitation, Komer ressentait au fond de lui une joie indescriptible. Réaliser une telle prouesse représentait sans aucun doute un défi immense pour lui. Même s’il n’était pas sûr de réussir, l’échec ne lui causerait aucun préjudice ; le monde n’aurait alors qu’un idiot de plus. Mais s’il réussissait, sa magie spirituelle atteindrait sans aucun doute un nouveau niveau.