Chapitre 6 : L’offensive préventive

Le réchauffement climatique semble également avoir stimulé le développement économique du Caucase. Avec la mise en service officielle de la mine de fer de Bahomun et l’augmentation progressive de sa production, ainsi que le dragage du chenal sur la rivière Khatenia, une route de transport a été ouverte entre Bahomun et Matdan, permettant aux minerais de fer bruts d’être acheminés par voie fluviale jusqu’à Matdan. La route entre Bahomun et Ugru est devenue la meilleure de toute la région du Caucase ; il ne faut que deux jours pour s’y rendre, et un jour et demi suffit en cas d’urgence. Cela a fait de Bahomun rapidement le plus grand centre de fourniture de matières premières et de transformation brute du Caucase.

Avec l’augmentation des émeutes à Lion, une grande partie des esclaves libérés ne souhaitait ni rester sur place pour y mourir ni subir l’invasion massive des barbares. Il y avait aussi les troubles guerriers à Lion.

De vastes territoires au sud de Bahomun sont à nouveau devenus des lieux prisés par les marchands. Après avoir constaté les énormes bénéfices générés par la mine de fer de Bahomun, presque tous étaient envieux des marchands de la Société des Pieds Nus. Se pouvait-il que des opportunités similaires existent dans les régions voisines de Bahomun, proches des territoires barbares du sud ? Des équipes d’exploration composées de nains, recrutées à grands frais depuis le sud, ont obtenu des permis d’exploration délivrés par le seigneur et sont entrées progressivement dans ces régions. Leurs maîtres espéraient obtenir la même chance et les mêmes opportunités que les marchands de la Société des Pieds Nus. Les équipes d’exploration ne les ont pas déçus : deux d’entre elles ont eu succès. Bien que les mines de fer soient bien moins importantes que celle de Bahomun, cela suffisait à rendre ces marchands fou de joie. Bien sûr, ils devaient encore acheter les droits d’exploitation auprès du seigneur.

La nomination de fonctionnaires judiciaires à Matdan et Bahomun marque le fait que ces deux localités sont devenues des villes importantes, juste après Ugru. Face à la situation de sécurité de plus en plus complexe, Komer a dû accepter de détacher cinquante soldats ayant reçu une formation de base de la nouvelle Garde autonome du Caucase pour servir de police judiciaire à Ugru, Matdan et Bahomun, afin d’aider les fonctionnaires judiciaires à gérer les affaires de sécurité.

La création de la Garde d’Autodéfense du Caucase a été accueillie avec enthousiasme par les nouveaux immigrants, car la plupart des combattants provenaient d’entre eux. Bien que la majorité des immigrants du Duché de Mellen ait quitté la région, cela signifiait que les nouveaux immigrants faisaient désormais vraiment partie du peuple du Caucase et avaient été reconnus par le seigneur. En particulier, le chef de la Garde d’Autodéfense était un chevalier originaire du Duché de Mellen, mais qui jouissait de la grande confiance du seigneur, ce qui rendait les nouveaux immigrants, en particulier ceux venus de la région de Mellen, extrêmement excités. Les autochtones étaient également ravis : outre les importantes bénéfices économiques apportés par ces nouveaux immigrants, le fait que Komer ait officiellement nommé le jeune Neptune assistant du chevalier Puber, chargé des affaires civiles, était pour eux un honneur rare. Être nommé assistant administratif à l’âge de peu plus de vingt ans était, sur le continent, une première sans précédent, surtout lorsqu’on n’était pas issu de la noblesse. Komer avait réussi à équilibrer les relations entre les deux groupes ethniques et à favoriser progressivement leur intégration.

Une garde d’autodéfense comptant jusqu’à mille hommes, ainsi que la garde personnelle du seigneur, inspiraient une certaine crainte. Bien que cela offrît une sécurité suffisante à la population, beaucoup se demandaient pourquoi le seigneur était si désireux de créer de telles forces armées importantes, en particulier les autochtones. Cependant, ils n’étaient pas opposés à cette décision, tant que le seigneur pouvait assumer de telles dépenses militaires.

Komer était actuellement très occupé. Bien que la première phase de l’expédition au château de Damorlensk ait été menée à bien avec des résultats exceptionnels, il devait encore faire face à de nombreux défis. La magicienne mystérieuse était devenue un trésor précieux entre ses mains, mais obtenir d’elle davantage d’informations utiles et la former en une véritable messagère des ténèbres était une tâche longue et ardue. Cependant, Komer était prêt à relever ce défi. De leur côté, les pirates de Rhodes n’avaient jamais cessé de presser Komer. Selon eux, les bénéfices obtenus par le Caucase depuis l’ouverture du port de Matdam étaient suffisamment importants, et ils avaient eux-mêmes versé une somme considérable. Même si les canons magiques ne pouvaient pas être fabriqués immédiatement, des dispositifs comme le Miroir des Mille Lieues, dont la technologie ne posait aucun problème, Komer pouvait en produire davantage. Cela le força à se concentrer pour en fabriquer deux de nouveau. Heureusement, les problèmes techniques avaient été résolus ; à part quelques difficultés liées à l’installation de cristaux magiques polis et à la mise en régime de la magie, cela n’avait pas exigé trop d’efforts. Ainsi, il avait réussi à stabiliser le groupe des Crânes Gris.

Un autre sujet qui nécessitait une attention constante de Komer était l’évolution de la situation à Léon. Une fois doté de fonds suffisants, Mahagumi mit rapidement à profit son talent en matière de renseignement : des informations affluaient sans cesse depuis la région de Léon. Avec le soutien de Komer, il parvint même à soudoyer quelques opportunistes au sein des troupes rebelles. L’efficacité de son travail de renseignement était telle que même Pupber dut admettre que ce demi-orque était véritablement un génie rare dans ce domaine. Il pouvait rapidement déterminer le caractère et les faiblesses d’une personne en se basant sur ses passions et ses habitudes, puis les exploiter pour atteindre ses objectifs. Ce talent lui permettait de exceller dans le travail de renseignement ; il étendit même ses réseaux d’espionnage jusqu’à la forteresse de Bruce, permettant ainsi au Caucase de obtenir plus rapidement et avec plus de précision des informations sur les événements au nord.

La situation à Léon était complètement dégradée : toute la région sud était devenue un royaume de foules en colère. Toutes les mines et les bourgs avaient été pillés par ces foules. La situation dans l’est n’était pas très différente : plusieurs petites unités militaires s’étaient finalement unies pour former une force redoutable. Avec le soutien des groupes rebelles du sud, elles s’emparèrent une par une des mines de l’est. Les troupes privées organisées par les nobles subirent de nombreuses défaites et finirent par perdre tout espoir, s’effondrant complètement. L’est et le sud ne firent plus qu’un ; des dizaines de petites unités se regroupèrent en trois forces rebelles plus importantes, prenant le contrôle de la majeure partie de la région de Léon. Les villes d’Izmel et de Mando étaient désormais entre leurs mains, et tout cela avait été accompli en seulement un mois.

Même dans le nord, la situation était agitée. Influencés par celle du sud et de l’est, les rebelles du nord devenaient de plus en plus audacieux. Cependant, les forces armées des nobles du nord étaient nettement plus puissantes, et leur distance par rapport à la forteresse de Bruce était bien moindre. Les rebelles du nord ne parvinrent jamais à réaliser de percée significative, jusqu’à ce qu’un noble mortel nommé Mure concentre ses forces pour attaquer les environs de Banasha à l’est. Il s’empara rapidement des mines alentour et, en encerclant Banasha, attira les troupes nobles de Mure à son secours, avant de tendre une embuscade en chemin et de détruire complètement ces troupes venues en renfort. Banasha se retrouva ainsi complètement isolée, et finit par tomber sous les attaques frénétiques des troupes rebelles.

Heureusement, les propriétaires de mines des environs de Murey ont été assez unis dès le début. Après avoir appris la chute de Barnasha, ils se sont encore plus rassemblés pour renforcer la défense de Murey et ont insisté pour que les troupes d’Homère stationnées à la forteresse de Bruce viennent en renfort. Bien que les troupes de la forteresse de Bruce ne puissent pas envoyer directement de renforts en raison du manque d’ordres de Chypre, elles ont renforcé les patrouilles sur la route entre Bruce et Murey, assurant ainsi la fluidité du passage entre ces deux lieux et empêchant les troupes rebelles d’entrer dans cette région.

Les nobles, y compris le comte Poninski, ont été très indignés par le refus constant des troupes de la forteresse de Bruce d’entrer dans la région de Léon pour réprimer les émeutes. Cependant, Komer savait que ce n’était pas à cause d’Homère, mais parce que le grand-duc Philippe, sous la forte pression du royaume, n’osait pas déployer facilement des troupes dans la région de Léon. Le nouveau régiment des Colombes Bleues du royaume a également dû procéder à une mobilisation militaire correspondante. Le nombre de soldats de la forteresse de Bruce est passé de trois mille cinq cents à mille, un chiffre encore inférieur à celui des temps normaux, sans parler du fait que Léon était alors plongé dans le chaos. Cela a offert aux rebelles de Léon un environnement très favorable, leur permettant de se développer sans retenue dans le sud, l’est et même le nord, tout en renforçant et perfectionnant leur système de forces pendant cette période.

Avec la tenue des promesses de Hoffman, de grandes quantités de denrées alimentaires, d’armes et d’équipements stratégiques ont été acheminées par voie maritime vers le Caucase, puis importées dans la région de Léon via le centre commercial de Mascate. Grâce à ces renforts en nourriture et en armes, les rebelles de Léon ont gagné en force, ce qui explique pourquoi ils ont pu s’emparer si facilement des villes de Mando, Izmir et Barnasha.

Aujourd’hui, il semble que la situation ait connu de nouveaux changements : les orques du nord recommencent à montrer des signes d’activité dans les régions frontalières, ce qui inquiète à nouveau les dirigeants du royaume. Après tout, le régiment des Colombes Bleues est un groupe nouvellement formé, dont la puissance de combat ne peut pas rivaliser avec celle du régiment des Chênes Dorés, qui constitue la force principale, ni avec celle du régiment de la Croix de Fer, qui agit en soutien. Avec maintenant des signes d’avancée des orques vers le sud, le régiment de la Croix de Fer a dû mettre fin prématurément à ses exercices et retourner vers l’ouest. Bien qu’il n’y ait pas eu de changement de garnison, il est évident que leur présence dans la région de l’ouest vise à soutenir le régiment des Colombes Bleues, afin de pouvoir intervenir rapidement sur le champ de bataille en cas de détresse.

La région d’Homère, maintenant remise de ses émotions, semble pouvoir faire face sereinement à ce fléau au sud. Les troupes de la forteresse de Bruce ont été renforcées, atteignant même six mille hommes, et on dit qu’un certain nombre de magiciens vont arriver pour aider l’armée d’Homère à éliminer au plus vite ces maudits barbares demi-orques et à rétablir la paix à Léon. Ces nouvelles parvinrent sans exception au Caucase à la vitesse la plus rapide.

Komer était assis seul dans son vaste bureau, plongé dans ses pensées. La situation à Léon était arrivée à un moment crucial ; il semblait que Philippe était déterminé à résoudre définitivement le problème de Léon. Six mille guerriers, c’était un nombre considérable, équivalant à un tiers de toutes les forces armées officielles de la région d’Homère. Bien que le nombre de rebelles armés à Léon dépassât les quatre-vingt mille, Komer ne doutait pas un instant que l’armée d’Homère puisse facilement les vaincre. Ce serait un massacre. Les rebelles, sans formation et ne comptant que sur leur courage et leur ferveur, pourraient peut-être renverser des mercenaires nobles tout aussi inexpérimentés et lâches, mais face à une armée régulière bien entraînée et parfaitement équipée, ils n’avaient aucune chance, surtout avec l’intervention de magiciens — ce qui rendait la situation encore plus évidente. Bien sûr, cela supposait l’absence d’autres facteurs extérieurs.

Si Philippe voulait simplement maîtriser la situation à Léon, cela n’aurait pas vraiment alerté Komer. Mais avec une telle armée stationnée à la forteresse de Bruce, une fois que les rebelles de Léon auraient été éliminés, se contenteraient-ils de Léon ou profiteraient-ils de l’occasion pour envahir le Caucase afin de poursuivre les derniers rebelles ? Avec une telle force armée entrant au Caucase, il n’aurait aucune chance : ils pourraient facilement l’arrêter et, sous n’importe quel prétexte, prétendre qu’il était en réalité le instigateur ou le manipulateur secret des émeutes. De tels précédents n’étaient pas rares ; Komer pouvait même en trouver quelques-uns dans ses souvenirs. Il ne pouvait pas rester les bras croisés.

Pour ne pas être pris au dépourvu, il fallait agir en premier. Bien sûr, avec ses forces actuelles, défier Homère revenait à jeter des œufs contre des rochers. Mais il avait devant lui un groupe de rebelles armés. S’il parvenait à les aider à vaincre l’armée d’Homère, ce serait la meilleure protection possible pour le Caucase. Cependant, c’était une idée très difficile à mettre en œuvre, nécessitant des préparatifs minutieux dans de nombreux domaines.