Chapitre 332 : Le jeune maître de la famille Hua

« Monsieur Liu, entrez, entrez ! Je me demandais justement que la distance entre la résidence des Liu et cette auberge n’était pas grande… Monsieur Liu n’a quand même pas été retenu par la dix-septième épouse, n’est-ce pas ? Voilà, il est arrivé… »
« Monsieur Yang, bienvenue, bienvenue… Comment aurais-je pu savoir que c’était vous, monsieur Yang ? Avec votre calme et votre sagesse, y a-t-il quelqu’un d’autre en ville de Lingnan qui puisse rivaliser avec vous ? »
« Monsieur Ma, veuillez monter à l’étage… »
Les pies chantaient sans cesse dans les branches, et devant l’entrée de l’auberge Lin, l’affluence était encore plus intense que celle d’un marché.
À l’entrée, Ma Chun accueillait sans cesse les clients importants. Son talent exceptionnel pour traiter avec les gens se manifestait pleinement en cet instant. Parmi les dix clients qui entraient, il parvenait à identifier leur identité en un instant. Bien qu’il ait envoyé des gens collecter auparavant des portraits et des caractéristiques physiques de tous les clients importants et très importants de la ville, le fait qu’il puisse les reconnaître immédiatement, comme s’ils étaient de vieux amis, sans aucune erreur, montrait bien les compétences de Ma Chun en la matière.
Plus important encore, durant le trajet de l’entrée de l’auberge jusqu’au deuxième étage, Ma Chun parvenait à faire en sorte que ces clients soient radieux, les lèvres fendues en sourires. Si c’était le hasard pour cinq personnes, c’était son éloquence pour dix ou vingt. S’ils étaient tous ainsi, on ne pouvait que dire que Ma Chun avait atteint un niveau de compétence en relations humaines que les gens ordinaires ne pouvaient pas comprendre.
Lin Dong était convaincu que, si Ma Chun continuait à progresser à ce rythme, dans dix ou huit ans, qui sait, avec ses capacités, il pourrait même entrer seul dans une auberge rivale et convaincre facilement son propriétaire de fermer et de cesser ses activités.
Derrière le comptoir, chaque fois qu’il voyait quelqu’un entrer, que celui-ci le regarde ou non, Lin Dong continuait à saluer avec un sourire. En moins d’une heure depuis l’ouverture, les trente tables du premier étage étaient déjà pleines. Et au deuxième, troisième et quatrième étages, le nombre de clients importants et très importants ne cessait d’augmenter.
Le visage de Lin Dong, bien qu’un peu engourdi, arborait un sourire de plus en plus large.
Au cours de la première heure d’ouverture, onze cartes de membre en cuivre furent distribuées. Pendant la deuxième heure, trente-deux cartes de membre en cuivre et trois cartes en argent furent données. Durant la troisième heure, juste avant l’heure de pointe de midi, soixante et une cartes de membre et seize cartes en argent furent distribuées.

En une seule matinée, cent quatre cartes de cuivre ont été distribuées et dix-neuf cartes d’argent. Sans parler des cartes VIP dont le prix des plats et boissons dépasse les limites, ni de ces clients importants qui n’ont pas l’intention d’obtenir une carte VIP dès leur première visite, ces seules cartes de cuivre et d’argent signifient déjà que l’auberge Lin a réalisé près de trois mille liangs d’argent en une matinée. Les bénéfices ne sont pas inférieurs à mille liangs. Et ce n’est que pendant les trois premières heures, en plein moment le moins fréquenté de la matinée. À ce rythme, Lin Dong est convaincu que le chiffre d’affaires de la journée atteindra assurément vingt mille liangs d’argent. Quant aux bénéfices, six mille liangs ne poseront aucun problème. Après tout, les clients très importants sont généralement prudents et soucieux de leur statut ; même s’ils désirent des cartes VIP ou des éventails en pierres spirituelles, ils ne viendront pas en masse en dehors des heures des repas. Si ce rythme se maintient, un bénéfice de près de deux cent mille liangs par mois permettra à l’auberge Lin de surpasser directement les restaurants Fenglin et Hongfu. Bien sûr, c’est seulement le premier jour d’ouverture, sans aucune nouveauté ou caractéristique particulière ; par la suite, le nombre de clients diminuera progressivement. Lorsque les éventails en pierres spirituelles et les cartes VIP deviendront suffisants, seuls les clients véritablement attirés par la qualité de l’auberge resteront. Lin Dong était déjà préparé à cela. Il croit qu’un jour, le chiffre d’affaires habituel de l’auberge Lin dépassera celui du premier jour d’ouverture. Comme l’avait prévu Lin Dong, dès midi, le nombre de clients entrant augmenta rapidement. À en juger par les sourires qui se succédaient sur le visage de Ma Chun, Lin Dong pouvait être certain qu’il y avait parmi eux des clients très importants. « Jeune maître Hua, vous êtes bien venu. » À l’entrée du hall, Ma Chun s’avança vers un jeune homme au teint clair et plutôt beau, vêtu d’une longue robe en soie rouge et verte brodée de deux fleurs de pêcher. Son sourire était capable de faire fondre n’importe quoi. D’un geste sec, Hua Wuyue ouvrit son éventail et leva les yeux vers Ma Chun, perplexe : « Tu me connais ? » « Le jeune maître Hua est d’une beauté exceptionnelle et aime porter des robes brodées de deux fleurs de pêcher. Bien que beaucoup tentent de l’imiter, la qualité de la broderie des fleurs de pêcher ainsi que son air distingué ne peuvent être imités », dit Ma Chun en souriant et en s’écartant pour l’inviter : « Jeune maître Hua, souhaitez-vous une salle privée pour être plus à l’aise, ou préférez-vous simplement trouver une table pour assister aux activités ? » « Une table propre suffira », répondit Hua Wuyue distraitement. « Très bien, jeune maître Hua, voulez-vous me suivre au troisième étage ? » demanda Ma Chun. Hua Wuyue hocha la tête, jeta un bref coup d’œil vers l’escalier, agita légèrement son éventail et suivit Ma Chun. Derrière eux, deux gardes les suivaient de près, leur regard arrogant balayant le hall, comme s’ils étaient eux-mêmes les invités de Ma Chun.

Soudain, les regards des deux hommes se fixèrent presque en même temps sur Lin Dong, derrière le comptoir.
Lin Dong ne put s’empêcher de sourire amèrement en les voyant.
Ces deux hommes lui semblaient vaguement familiers. Quant à Hua Wu Yue, il en gardait un souvenir impérissable : il avait l’air d’un jeune noble débauché, mais ses compétences lui permettaient de se distinguer parmi la jeune génération de la ville de Lingnan. C’était lui que Lin Dong avait assommé d’un coup de paume sur l’arène il y a peu.
« M-Monsieur le jeune maître… »
Il s’agissait de deux des trois gardes qui accompagnaient Hua Wu Yue la dernière fois. En voyant Lin Dong, après un bref moment de stupeur, ils émirent des cris.
Hua Wu Yue tourna instinctivement la tête vers eux, fronça légèrement les sourcils et demanda d’un ton mécontent : « Qu’y a-t-il ? »
« Monsieur le jeune maître… »
Les deux hommes levèrent les bras, légèrement tremblants, et pointèrent ensemble vers Lin Dong qui sortait du comptoir.
En voyant cela, Hua Wu Yue resta figé sur place, fixant Lin Dong d’un air hébété, la bouche légèrement entrouverte, tandis que son éventail restait immobile.
« Monsieur Hua, après quelques jours d’absence, vous êtes toujours aussi élégant et d’une prestance remarquable », dit Lin Dong en s’approchant lentement, un sourire léger aux lèvres. Aux yeux des autres, son expression semblait celle de quelqu’un qui retrouve un bon ami après quelques jours d’absence : pas trop familière, mais chaleureuse.
Mais pour Hua Wu Yue et ses compagnons, ce sourire ressemblait à celui d’un démon de l’enfer, empreint d’une soif de sang latente.
« Toi… toi… »
Hua Wu Yue, terrifié, ne pouvait plus parler. En tant que numéro un incontesté parmi la jeune génération de Lingnan, ce statut, qu’il portait depuis plus de dix ans, lui avait inculqué l’habitude de ne pas tolérer que quiconque soit plus fort que lui.
Mais la puissance de Lin Dong lui inspirait une peur profonde.
S’il y avait seulement une ou deux différences de niveau, cela aurait été pour Hua Wu Yue une motivation, un encouragement à surpasser cet adversaire à tout prix. Mais avec une différence d’âge minime et une force capable de résister à ses attaques les plus puissantes, voire de le rendre incapable de se défendre d’un simple coup de paume, cela devenait une sensation d’impuissance gravée au fond de lui.
Bien que Lin Dong n’ait pas révélé son identité, en sortant du comptoir, n’importe qui, à condition d’être raisonnable, pouvait deviner sa relation avec l’auberge Lin. Ainsi, Lin Dong ne prit pas la peine de nier quoi que ce soit. Il s’approcha de Hua Wu Yue et, sous le regard paniqué des deux gardes, passa un bras autour de ses épaules.
« Monsieur Hua, sortons discuter un instant », murmura Lin Dong.
Hua Wu Yue avala péniblement sa salive, essayant de se dégager de l’étreinte de Lin Dong, mais incapable de rassembler ne serait-ce qu’un peu de force.
« Allons-y ! » dit Lin Dong en exerçant une pression sur son bras. Le corps de Hua Wu Yue se mit alors à bouger automatiquement, suivant ses pas.

Les deux gardes regardèrent Lin Dong emmener leur jeune maître dans la cour arrière, le portant à moitié, jusqu’à ce que leurs silhouettes disparaissent. Ce n’est qu’alors qu’ils revinrent à eux. Ils se regardèrent longuement, serrèrent les dents, traînèrent leurs jambes lourdes et suivirent peu à peu les deux hommes.

Étourdi, il suivit Lin Dong dans la cour principale. Voyant qu’à part les serveurs qui allaient et venaient sans cesse, il n’y avait personne autour, le visage de Hua Wuyue devint pâle.

Ce type ne pensait tout de même pas qu’il était venu pour se venger de lui ? Il voulait sûrement trouver un endroit désert pour le tuer et éliminer toute trace pour de bon, n’est-ce pas ?

« Jeune maître Hua, vous êtes venu manger à l’auberge Lin Ji ? » demanda Lin Dong en souriant.

Hua Wuyue resta silencieux. Sa main droite s’ouvrit discrètement, manifestement prêt à dégainer son épée spirituelle à tout moment pour résister jusqu’au bout.

« Je suis le propriétaire de l’auberge Lin Ji. Si le jeune maître Hua est venu manger ici, alors il est mon client », dit Lin Dong en souriant.

« Le propriétaire ? » Hua Wuyue leva les yeux vers Lin Dong, incrédule. Avec une telle force, pouvait-il vraiment s’intéresser aux affaires mondaines ?

« Oui ! » acquiesça Lin Dong. « Si le jeune maître Hua est venu ici pour se venger de moi… »

« Non, ce n’est pas ça… » Hua Wuyue vit soudain un espoir poindre. Il comprenait ce que cela signifiait.

Ce maître suprême l’avait amené dans un endroit désert, non pas pour le tuer comme il l’avait supposé, mais plutôt parce qu’il craignait qu’il vienne se venger et perturbe les affaires de l’auberge Lin Ji.

« Tant mieux ! » Lin Dong lâcha l’épaule de Hua Wuyue. Le jour de l’ouverture, il ne voulait pas de problèmes inattendus. Que Hua Wuyue soit effrayé ou non, tant qu’il ne causait pas de troubles à l’auberge aujourd’hui, c’était suffisant. Quant à demain ou après-demain, puisqu’il avait déjà révélé son identité, il n’y avait plus moyen d’éviter les ennuis, et Lin Dong n’avait pas peur de les affronter.

« Alors… » Hua Wuyue hésita.

« Le jeune maître Hua, écrivez une promesse ! Assurez-vous simplement de ne pas causer de problèmes aujourd’hui », dit Lin Dong en sortant encre et papier, tout en regardant Hua Wuyue avec un sourire.

Hua Wuyue était perplexe. Une promesse ?

Avant, il en écrivait souvent à cause de sa paresse. Mais cela faisait déjà plus de dix ans.

De plus, le jeune maître de la famille Hua écrivant une promesse pour quelqu’un d’autre… Si cela se savait, il n’aurait plus jamais le visage pour sortir.

« Le jeune maître Hua refuse ? » Le sourire de Lin Dong devint un peu froid.

« Moi… »

Le visage de Hua Wuyue devint sombre, et son dilemme intérieur s’intensifia encore.

« Dans ce cas, pour les affaires de l’auberge… »

Lin Dong ouvrit sa main droite, et un tabouret apparut instantanément. Puis, sous le regard stupéfait de Hua Wuyue, il se transforma rapidement en une épée spirituelle scintillante.

Son regard se durcit, et Hua Wu Yue réalisa en un instant que la scène terrifiante de quelques jours auparavant se reproduisait : son corps était de nouveau prisonnier.
Son bras droit se leva lentement, et Lin Dong, avec un sourire moqueur, fixa Hua Wu Yue. S’il s’était agi d’un autre des meilleurs jeunes de la ville, il n’aurait certainement pas utilisé une méthode de menace aussi simple. Dans ce monde, il y avait bien trop peu de personnes comme Yun Lan. En tant que meilleur jeune de sa génération, l’arrogance était absolument indispensable.
Sans d’abord le torturer pendant quelques heures pour briser complètement sa volonté et son orgueil, il était très peu probable qu’il cède sous la simple menace de l’épée spirituelle.
Mais ce jeune homme devant lui, pour être honnête, s’il n’avait pas personnellement connu sa force, il n’aurait jamais cru que ce jeune maître Hua puisse être le meilleur jeune de la ville de Lingnan.
Vêtu d’une robe brodée, tenant un éventail, avec ses cheveux huilés et son visage maquillé… quoi qu’on en dise, ce jeune maître Hua semblait être un jeune débauché.
Menacer un débauché n’était pas si compliqué : il suffisait de lui faire comprendre s’il préférait la vie ou la fierté.
Sous le regard effrayé de Hua Wu Yue, l’épée spirituelle s’abattit violemment : un mètre, cinquante centimètres, vingt centimètres…
« J’écris, j’écris ! »
Lorsque l’épée spirituelle se trouva à moins de dix centimètres du cou de Hua Wu Yue, celui-ci poussa un cri.
L’épée spirituelle s’arrêta instantanément, puis disparut dans la paume de Lin Dong.
Après avoir tapoté l’épaule de Hua Wu Yue, Lin Dong désigna du doigt la table en pierre et dit en riant : « Va écrire là-bas. N’oublie pas de demander à t’arrêter plus tôt la prochaine fois ; tout à l’heure, j’ai failli ne pas me retenir. »
Hua Wu Yue força un sourire pour répondre aux moqueries de Lin Dong, prit le pinceau et l’encre, puis s’assit près de la table en pierre.
« M-Monsieur le jeune maître ! »
En voyant Hua Wu Yue écrire frénétiquement sur la table en pierre, les deux gardes qui arrivaient tranquillement dans la cour principale étaient un peu perpleux quant à la situation.
« Attendez là-bas ! Le jeune maître Hua m’a demandé d’écrire quelques mots ; si je les écris de travers, je viendrai vous demander des comptes », dit Lin Dong en agitant la main pour les arrêter.
En entendant cela, les deux gardes furent encore plus perplexes. Quant à Hua Wu Yue, il poussa un soupir de soulagement en secret.
Si Lin Dong disait la vérité, à savoir qu’il avait écrit une promesse pour sauver sa vie, cela ne mettrait probablement pas trois à cinq mois avant que l’histoire ne se répande dans toute la ville de Lingnan.
Ne pouvant s’empêcher de lever les yeux vers Lin Dong, Hua Wu Yue accéléra légèrement le rythme de son écriture.
Peu après, Hua Wu Yue se leva et remit la promesse à Lin Dong.

En baissant les yeux pour s’assurer que le contenu correspondait à ses instructions, Lin Dong le rangea dans le comptoir mobile, puis, en souriant, il regarda Hua Wuyue et dit à voix basse : « Si le jeune maître Hua veut rentrer, qu’il vienne lui-même demain, ou qu’il envoie quelqu’un chercher les affaires, ce n’est pas grave s’il ne vient pas ; après-demain, je les détruirai moi-même. S’il veut se venger de moi, tant qu’il est prêt à en assumer les conséquences, il peut venir à tout moment. Bien sûr, il vaudrait mieux viser moi, sinon, je choisirai de frapper toute sa famille. »
Hua Wuyue frissonna ; ces paroles étaient on ne peut plus claires.
« Ça suffit ! Si le jeune maître Hua a faim, dites au gestionnaire Ma que c’est moi qui offre ce repas. » Pour Lin Dong, ceux avec qui on n’a aucun intérêt à rester en conflit devraient être traités de manière à résoudre les tensions plutôt qu’à les amplifier. Il sortit un petit éventail en pierre spirituelle du comptoir mobile et le tendit à Hua Wuyue, en disant : « L’éventail que tient le jeune maître Hua doit être fait en bois de Tianmu ; bien qu’il soit remarquable, je pense qu’il vaut mieux avoir sur soi un petit éventail en pierre spirituelle de notre auberge Lin pour paraître plus distingué. »
Hua Wuyue fut stupéfait, ne comprenant pas vraiment les intentions de Lin Dong.
Donner une gifle puis un cadeau agréable ? Le problème, c’est que, avec les capacités de ce gérant Lin, même toute la famille Hua unie n’aurait probablement pas beaucoup de chances de gagner ; était-il vraiment nécessaire de montrer de la faiblesse ? De plus, si l’on voulait vraiment se venger, offrir un éventail en pierre spirituelle ne servirait à rien.
Voyant que Hua Wuyue ne bougeait pas, Lin Dong lui mit l’éventail en pierre spirituelle dans les mains en souriant. Il était convaincu que, si Hua Wuyue n’avait pas l’intention de se venger, après avoir constaté la praticité et le prestige du petit éventail, il ne résisterait pas à l’envie d’en avoir un plus grand, tout aussi prestigieux, pour l’utiliser en voiture ; avec le temps, il pourrait même être séduit par la nourriture et les boissons de l’auberge Lin.
Avec les capacités de Hua Wuyue et son statut de jeune maître de famille importante, cela revenait sans aucun doute à conserver un client très important pour l’auberge.
« Allons, jeune maître Hua, veuillez entrer ! » Lin Dong, ne voulant pas perdre de temps, fit un geste en direction de l’entrée pour inviter Hua Wuyue à partir.
Hua Wuyue suivit machinalement le geste de Lin Dong, accompagné de deux gardes tout aussi perplexes.
S’assurant que Hua Wuyue n’avait pas l’intention de monter manger un déjeuner avant de partir, Lin Dong accompagna les trois personnes, complètement perdues, hors de la salle principale.
Derrière eux, Ma Chun, qui était descendu et avait vu la scène, s’approcha de Lin Dong, perplexe : « Les compétences culinaires du jeune maître de la famille Hua laissent à désirer. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Lin Dong était complètement perdu.
« Le gérant n’avait-il pas apprécié les compétences culinaires de Hua Wuyue ? » demanda Ma Chun, étonné.

« Il sait cuisiner ? » Lin Dong parut stupéfait. Ce jeune maître de la famille Hua ne ressemblait en rien à quelqu’un qui serait prêt à se salir les mains dans la cuisine ; avait-il encore une fois mal jugé ?
Ma Chun hocha la tête : « Le jeune maître de la famille Hua est une figure importante dans la ville de Lingnan, mais c’est aussi une personne très controversée. On dit que ce jeune maître possède un talent incroyable, il serait même le plus grand génie de l’histoire de sa famille. Cependant, il n’a guère d’intérêt pour la pratique des arts martiaux et, au contraire, il est passionné par la cuisine. Il passe la plupart de son temps là-dessus. Ce qui est incompréhensible, c’est qu’il est extrêmement méticuleux et exige que la cuisine se fasse dans des conditions parfaitement propres, afin d’éviter toute contamination par la fumée. En réalité, la plupart du temps, il reste assis sur le toit, observant de loin les chefs cuisiner. »
« Il existe vraiment des choses pareilles ? » Lin Dong était étonné. Un génie des arts martiaux qui aime cuisiner, c’était vraiment quelque chose d’inhabituel dans la ville de Lingnan.
« Et ce n’est pas tout. Ce jeune maître est vaniteux, il aime manger, boire, jouer, séduire les femmes du peuple, intimider les plus faibles… Il connaît presque tout ce que connaissent les jeunes débauchés », expliqua Ma Chun. « D’un autre côté, il a aussi fait beaucoup de bonnes actions, comme aider les pauvres ou agir avec bravoure ; c’est aussi pour cela qu’il est si controversé. »
« Intéressant ! » dit Lin Dong en riant. « Comment est sa cuisine ? »
« Pour pouvoir cuisiner, il a ouvert un restaurant appelé Le Restaurant des Pêchers en Fleurs, juste à l’est de notre ville. Beaucoup de gens ont goûté à ses plats, et on dit qu’ils sont passables », répondit Ma Chun en riant. « En gros, il serait à peu près capable de travailler comme cuisinier dans un grand restaurant ! »
Lin Dong, perplexe, demanda : « Avec de telles compétences culinaires, pourquoi as-tu cru tout à l’heure que je voulais l’embaucher comme chef à l’auberge ? »
« La cuisine du jeune maître Hua n’est pas exceptionnelle, mais la présentation de ses plats, en termes d’apparence, de parfum et de saveur, est inégalée », expliqua Ma Chun. « Je ne l’ai pas vu de mes propres yeux, mais on dit que beaucoup de gens, après avoir goûté aux plats préparés par Hua Wu Yue, achètent même l’assiette pour la ramener chez eux et l’admirer. J’ai pensé que le propriétaire de l’auberge voulait l’embaucher pour s’occuper de l’organisation des plats préparés par les chefs. »
Lin Dong fut stupéfait. Il existait vraiment des choses pareilles ?
Des plats pouvaient-ils être considérés comme des œuvres d’art ?
D’un autre côté, si c’était vraiment le cas, comme le supposait Ma Chun, il serait possible d’essayer d’embaucher Hua Wu Yue à l’auberge. Bien que, compte tenu de son statut, ce soit peut-être un poste assez bas, essayer ne coûtait rien.
Peut-être pourrait-il trouver le temps d’aller voir Le Restaurant des Pêchers en Fleurs. Avec une attention portée à l’apparence, au parfum et à la saveur, l’importance de l’aspect visuel n’était pas moindre.