Chapitre dix : L’arrivée de la belle princesse

« Princesse Kakiya, je pense qu’il n’est plus nécessaire de jouer à des devinettes. Votre venue cette fois-ci n’a certainement pas pour but de me rendre visite, moi, un simple ami que vous connaissez à peine. J’espérais en effet que ce serait Sa Majesté Hoffmann ou la princesse Lenta, mais c’est la princesse Kakiya qui est venue. Cela me surprend, mais en même temps je suis heureux. J’espère également que davantage de personnes du royaume viendront visiter notre Caucase afin de redorer son image. » Après avoir choisi soigneusement ses mots, Komer estima qu’il était temps de parler des affaires sérieuses. D’après les informations qu’il avait obtenues, non seulement les relations entre le gouvernement central et les grands seigneurs se détérioraient en raison des difficultés financières liées à la défense contre les invasions des orques, mais les conflits au sein de l’élite du royaume, en particulier entre les héritiers potentiels du trône, semblaient également s’intensifier. Compte tenu du fait que Kakiya avait vaincu Hoffmann et Lenta pour se rendre au Caucase, Komer ne pouvait s’empêcher de se demander quelles étaient ses intentions : cherchait-elle de l’aide ou voulait-elle montrer ses talents devant le roi pour gagner son approbation ?
Un sourire capable de séduire des milliers d’hommes apparut à nouveau sur les joues magnifiques de Kakiya. Voyant que l’autre ne pouvait plus résister et levait enfin le voile, elle put enfin soupirer de soulagement. Au moins en termes de patience, elle avait réussi à le surpasser, ce qui lui donnait un avantage. Elle réalisa qu’elle avait instinctivement considéré cet homme comme son adversaire le plus redoutable. Bien sûr, pour l’instant, elle ne pouvait le qualifier que d’adversaire ; il pourrait être un allié, un partenaire, ou même un ennemi — tout dépendrait de son comportement.
« Monseigneur le baron, j’apprécie beaucoup votre franchise. En effet, ma venue cette fois-ci n’a pas que pour but de vous voir. Bien que j’espère sincèrement vous revoir, je dois admettre que, face aux affaires du royaume, mes sentiments personnels doivent passer en second plan. Je suis sûre que vous ressentez la même chose. » Kakiya exprima ses émotions avec discrétion, permettant à l’autre de comprendre l’importance du sujet à aborder, tout en lui montrant l’amitié qu’elle ressentait pour lui. Ainsi, elle pouvait mieux gagner sa compréhension et son soutien. « Lord Tetz et le général Matthew s’intéressent beaucoup au fait que les rebelles de Leon aient pu vaincre l’armée d’Homer. Ils souhaitent obtenir des informations plus détaillées. De plus, ils espèrent que Leon jouera un rôle encore plus important à l’avenir. »

« Votre Altesse, est-ce là l’opinion du royaume central ? Hehe, cela semble un peu trop naïf. Comment faire en sorte que Léon joue un rôle plus important ? Le pont flottant menant de la forteresse de Bruce à Léon a été brûlé. Bien qu’on dise que les Homériens ont déjà commencé à le réparer de leur côté, il est impossible de construire même un pont flottant temporaire en trois à cinq mois. De plus, les rebelles de Léon, hehe, sans vouloir dire quelque chose de décourageant, ont probablement déjà des problèmes pour se nourrir, sans parler du fait qu’ils puissent inventer quoi que ce soit de nouveau. Si Votre Altesse ne me croit pas, je serais prêt à l’accompagner à Léon. »

En réalité, Komer ne se souciait pas du tout des problèmes abordés. Il n’avait aucun intérêt pour les idées du royaume et connaissait bien ses intentions : utiliser le chaos causé par les rebelles de Léon pour contenir la puissance des Homériens, afin de faciliter d’éventuelles actions militaires futures contre eux. Ce qui l’intéressait, c’était de savoir comment tirer le plus de bénéfices possible de ce conflit à venir. Le royaume importait sans cesse des denrées alimentaires par voie maritime vers le Caucase, en entrant par Middelbourg puis en passant par Mascate pour arriver à Léon. Les rebelles de Léon échangeaient ces denrées contre les richesses confisquées aux nobles, ce qui permettait à Puber et aux autres de réaliser des profits énormes pour le Caucase, et faisait de Mascate une ville prospère, devenant un centre commercial entre le Caucase et Léon. Tant que ce commerce se poursuivrait, le Caucase pourrait continuer à en tirer profit. Mais les nouvelles situations qui émergeaient n’étaient pas aussi idéales que prévu. Les richesses prélevées sur les nobles s’épuiseraient progressivement avec le temps, tandis que l’exploitation des mines, essentielle à la survie de Léon, était au point mort. De plus, même si les minerais étaient extraits, ils ne pouvaient pas être exportés et vendus. Le marché régional du seul Caucase ne pouvait pas absorber tous les produits miniers provenant de Léon, sans parler du fait que le Caucase lui-même devait exporter ses propres produits miniers.

À cet instant, Komer n’ose pas encore avaler l’ambition de Leon ; il espère plutôt que l’arrivée de Kakiya cette fois lui permettra de comprendre l’attitude du royaume envers les grands seigneurs, en particulier ceux de la région d’Homa. Actuellement, la marine d’Homa, bien que petite, mais courageuse, a commencé à patrouiller dans les mers à l’est de Leon, inspectant les navires marchands venant du nord vers le sud. Son objectif est évident : bloquer Mardan. Bien que la plupart des grandes flottes marchandes aient des moyens de s’y adapter, que ce soit par des relations haut placées ou par des pots-de-vin, la plupart parviennent à passer, mais cela a tout de même alerté Komer : une fois que Homa jugera le moment opportun, elle pourra complètement bloquer Mardan. Dans ce cas, le Caucase deviendra, tout comme Leon, un endroit sans vie, condamné à périr. Bien que, pour l’instant, la marine d’Homa ne puisse pas s’étendre dans les eaux près de Mardan en raison de la puissance des Crânes Gris dans le sud de la Mer des Ombres, ces derniers, ayant obtenu leurs trois Miroirs à Mille Lieues, ont déjà commencé leur conquête vers le sud, car c’est là leur base et leur source de vie. À leurs yeux, contrôler les routes de communication entre le sud et le Continent Inconnu, c’est là la véritable Voie d’Or ; en comparaison, les liens entre le nord et le Continent Inconnu sont bien plus limités.

Komer a demandé à plusieurs reprises aux Crânes Gris de garantir absolument la sécurité de Mardan, mais ceux-ci, en dehors de promesses verbales, n’ont en réalité apporté que peu de réactions concrètes. Au contraire, ils ont exigé que Komer leur fournisse rapidement les échantillons des canons magiques promis, sous peine de bloquer Mardan au prétexte de non-respect des engagements, ce qui pose également de gros problèmes à Komer. En raison de ses occupations récentes, Komer n’a réussi qu’à fabriquer deux Miroirs à Mille Lieues, et n’a fait que peu de progrès dans la conception des canons magiques. Bien qu’il ne devrait pas y avoir de gros problèmes pour comprendre les principes de fabrication de ces canons grâce aux rouleaux de parchemin, transformer la théorie en pratique exige des efforts considérables. Heureusement, après avoir reçu les trois Miroirs à Mille Lieues de haute qualité, les Crânes Gris semblent également en avoir tiré profit, au moins ils peuvent désormais, après avoir longtemps été en position défavorable, retrouver leur force pour affronter la flotte de pirates de la sorcière rousse Katrina dans l’Océan Terrestre du sud. Cela a grandement excité Gota, qui a donc accepté la demande de Komer de disposer de plus de temps pour développer les canons magiques.

Cependant, face à la demande de protéger Matdam des attaques de la flotte d’Homère, Gott a refusé en arguant que l’accord initial ne prévoyait pas cette clause. Il a affirmé ne pouvoir agir qu’en tant que médiateur extérieur, sans utiliser les forces armées des Crânes Gris pour assurer la sécurité du port de Matdam. On ignore les raisons réelles de son refus : est-ce qu’il souhaite concentrer ses efforts sur la lutte pour le contrôle de l’océan central du Sud et n’a pas le temps de s’en occuper, ou bien refuse-t-il de rompre complètement avec Homère ? En tout cas, son refus de répondre directement à cette question a suscité des doutes chez Komer quant à la possibilité de développer à temps les canons magiques. Si une force trop puissante, qu’on ne peut pas maîtriser, finit même par menacer sa propre sécurité, ce n’est pas un bon signe. Il serait imprudent d’aggraver encore la situation. Peut-être faudrait-il un moyen de contraindre l’adversaire ; seul un équilibre est raisonnable et approprié.

« Monseigneur le baron, la situation à Lyon est cruciale pour l’ensemble du royaume. Je suis convaincu que vous en êtes conscient. Pour maintenir au moins le statu quo actuel, je suis certain que vous avez de bonnes stratégies. Si vous avez d’autres besoins, Kakiya est prête à en parler à Parker et Taze afin qu’ils répondent à vos exigences raisonnables. »

Kakiya comprenait bien le sens caché derrière les paroles de son interlocuteur. Hoffman semblait collaborer très bien avec lui dans ce domaine, et le royaume était très satisfait du statu quo jusqu’alors. Le seul but de cette mission était de permettre à Lyon et au Caucase de retenir davantage l’attention et les efforts d’Homère, afin de préparer les prochaines actions du royaume. Bien que Kakiya ne puisse pas déterminer la forme que prendraient ces actions, elle pouvait deviner, à l’expression grave dans les yeux de son père, que ce ne serait pas une simple dispute verbale ou une décision impulsive comme par le passé. Son père n’avait jamais accordé autant d’importance à cette mission. Kakiya avait le pressentiment que le royaume allait bientôt entreprendre des actions majeures, et que celles-ci commenceraient probablement dans la région d’Homère.

Plutôt que de valoriser Lyon, le royaume semblait plutôt voir du potentiel dans le Caucase. Au moins, Kakiya était sûre d’une chose : la véritable force cachée derrière ce jeune baron n’était certainement pas celle qu’il montrait. Un seul élément en était la preuve : les magiciens vivant dans la forteresse de Damorlensk.

Il n’était pas facile de cacher la nouvelle selon laquelle le château de Damorlensk était passé d’un château maudit redouté de tous à la demeure du seigneur et de ses amis. Le royaume, tout comme Homère, apprit cette nouvelle très rapidement. Bien que l’identité de Komer en tant que magicien ne fût plus un secret dans le royaume ni chez Homère, il était évident que Komer, seul, n’avait pas les moyens de conquérir le château de Damorlensk ; par conséquent, l’importance de ses amis devint immédiatement plus grande. Rebrí, Mihajović et Newman, qui vivaient reclus, ne attiraient pas beaucoup l’attention, mais les deux chevaliers noirs, chargés par Komer d’être instructeurs en arts martiaux pour les troupes de défense et la garde du seigneur, devaient fréquemment se montrer devant les soldats pour les guider dans leur entraînement. Bien que les espions disséminés dans le Caucase ne puissent pas deviner à quel point ces deux instructeurs, au visage impassible, maîtrisaient les arts martiaux, on pouvait en juger par le degré de vénération et d’admiration que leur portaient les soldats mi-animaux et les archers demi-elfes : ces deux hommes étaient sans aucun doute bien au-delà de ce qu’on pouvait considérer comme des guerriers ordinaires.