Chapitre onze : Aide extérieure

« Princesse Kakiya, il semble que nous ayons tous un objectif commun, ce qui rendra les choses bien plus faciles. Je peux comprendre vos pensées. Peut-être que Lord Taze et le maréchal Matthew avaient de grands espoirs en vous avant votre arrivée, et peut-être que Sa Majesté le roi souhaite également que vous lui rapportiez un résultat satisfaisant. Moi aussi, je souhaite que vous veniez avec enthousiasme et repartiez satisfait, mais je dois vous rappeler que la situation n’est probablement pas aussi simple que vous le pensez. » Après une pause, Komer sembla choisir soigneusement ses mots : « Vous savez probablement déjà que mes relations avec le grand-duc Philippe n’ont jamais été bonnes. Mon exil au Caucase n’était en réalité qu’un moyen de sa part de chercher à me tuer. Heureusement, j’ai eu de la chance et la providence m’a protégé, me permettant d’échapper à plusieurs périls. Avec le soutien du royaume, j’ai pu arriver jusqu’ici. Quant à la victoire de Leon à la bataille de Mando, je ne vous cacherai pas que j’y ai participé avec mes amis. Sans avoir brisé l’offensive des troupes d’Homère vers le sud, je doute que nous puissions être assis ici à discuter tranquillement. »
« Vous avez abordé l’essentiel du problème : comment le Caucase peut-il aider Leon, voire lui-même, afin que les forces d’Homère ne puissent ni se concentrer entièrement sur le royaume, ni, furieuses, envoyer toutes leurs forces vers le sud ? Après tout, nos forces sont trop faibles. Si Philippe est déterminé, il ne nous restera peut-être que la soumission. Donc, selon moi, il faudrait demander à Votre Altesse de transmettre ma modeste requête au royaume : accorder au Caucase le statut de territoire directement sous sa juridiction, afin qu’il ne fasse plus partie d’Homère. Ainsi, le Caucase pourrait affronter Homère ouvertement. Quant à Leon, un tel territoire deviendrait même un paradis pour esclaves et foules, ce qui est impossible à accepter pour les gentilshommes et nobles nobles. Puisque les Homériens ne parviennent pas à gérer cette terre, ni à remplir leurs devoirs de seigneurs ni à exercer leur pouvoir, ne devrait-on pas supprimer la relation de subordination entre Homère et Leon ? »

Presque choquée, Kakiya regardait fixement ce jeune homme dont l’expression semblait peu changée, comme si les paroles prononcées un instant plus tôt n’étaient pas les siennes. Un simple baron, le membre le plus insignifiant de la noblesse ; au Jazair, on pouvait en trouver plusieurs dans n’importe quel bar ou café miteux en donnant un coup de pied. Le Caucase, il y a un an, n’était qu’une région déserte comptant moins de dix mille habitants, dont le statut n’était même pas supérieur à celui d’une ferme aux alentours du Jazair. Même s’il se développait rapidement aujourd’hui, il était encore loin de rivaliser avec d’autres territoires. Et son maître, un baron récemment anobli, osait rêver que cette région devienne un territoire directement sous l’autorité du royaume, à l’instar d’Homère, et lui-même voulait devenir un vassal direct de Sa Majesté le roi ! C’était vraiment trop prétentieux !

Face à l’expression de surprise, d’étonnement, voire de perplexité et d’étrangeté de Kakiya, Komer savait que ses paroles l’avaient probablement tellement choquée qu’elle ne pouvait les accepter. Cependant, il ne ressentait aucune culpabilité. Les opérations militaires du royaume semblaient progresser pas à pas, et les espoirs de retenir Homère en occupant le Caucase et Lyon étaient grands ; sinon, on n’aurait pas envoyé une personnalité importante comme Kakiya, l’une des héritières du trône, au Caucase. Être une ressource précieuse, voilà probablement notre véritable situation actuelle, lui et le Caucase : il fallait en profiter pour extorquer quelque chose au royaume, car une fois cette occasion passée, elle ne reviendrait plus. De plus, devenir un territoire directement sous l’autorité du royaume ne pouvait que lui être bénéfique, car les tributs à payer pourraient être versés directement au royaume, sans passer par Homère. Et planter un clou dans le dos d’Homère n’était-il pas justement l’objectif que le royaume visait ?

Si la première demande de Komer, à savoir devenir un territoire directement sous l’autorité du royaume, suffisait à faire croire à Kakiya qu’il était trop arrogant, alors ses paroles suivantes, révélant ses ambitions envers Lyon, qui était encore en état d’anarchie, constituaient une véritable extorsion impudente. Après tout, le contrôle réel de Lyon n’avait jamais été entre les mains du gouvernement central du royaume. Un simple baron, qui se débattait pour assurer la survie de lui-même et de son territoire, osait afficher ouvertement ses ambitions envers les régions avoisinantes. Kakiya se demandait même si cet homme n’avait pas vraiment un problème de quotient intellectuel : même s’il avait de l’ambition, il ne pouvait pas la montrer à un moment pareil. Pensait-il vraiment qu’elle serait éblouie par ses paroles et deviendrait sa confidente, prête à ne jamais le trahir ? À cette idée, Kakiya trouvait cela ridicule.

« Monseigneur le baron, ne pensez-vous pas que vos exigences sont un peu excessives ? Croyez-vous vraiment que le royaume vous donnera ces choses simplement parce qu’il a besoin de votre aide ? » Ses cheveux ondulés dorés tombaient de manière intentionnelle ou non, couvrant une partie du visage de Kakiya. Au lieu de répondre directement à sa proposition, Kakiya l’interrogea plutôt sur ses motivations profondes.

« Oh ? Il semble qu’il y ait un écart de vue entre moi et Sa Princesse concernant cette question, et un écart plutôt important, de surcroît. » L’attitude de Komer ne changea pas malgré le ton agressif de son interlocuteur ; il continua de présenter calmement et posément son point de vue : « Je me demande si Sa Princesse pense que mon désir de devenir vassal direct du Roi est excessif, ou bien si elle estime que mon opinion selon laquelle il faudrait priver Homère de sa souveraineté sur Léon l’est également. Si c’est le premier cas, cela me semble étrange : le Roi ne préférerait-il pas avoir un vassal prêt à lui rester fidèle à jamais plutôt qu’un vassal appartenant à un seigneur rebelle ? »

« Quant au second point, j’aimerais dissiper les doutes de Sa Princesse Kakiya. Dans la situation actuelle de Léon, il n’y a plus, à vrai dire, de véritables nobles ou gentilshommes sur ces terres. La plupart d’entre eux sont devenus chair pourrie et squelettes sous les marteaux et les massues des esclaves demi-orques. De plus, personne n’est apte à gouverner ces terres. Si elles revenaient réellement entre les mains d’Homère, cela renforcerait sa position face au royaume et représenterait une menace majeure pour le Caucase. Je n’ai jamais nié que, en l’absence d’obstacles extérieurs, Homère pourrait facilement détruire le Caucase. Ainsi, le Caucase et moi avons tous deux besoin d’une barrière, une barrière qui permettrait au Caucase de vivre en sécurité. Ce n’est pas que Komer ait des ambitions envers Léon, mais pour survivre, je crains de devoir agir ainsi. Même si, en théorie, cela ne serait pas reconnu par le royaume, en pratique, je dois m’efforcer dans cette direction. »

Bien que l’honnêteté de Komer ait d’abord rendu Kakiya un peu perplexe, en prenant le temps de réfléchir aux paroles de cet homme issu d’une famille de nobles décadents, on s’aperçoit qu’il possède naturellement l’aisance d’un homme d’État : confiant sans être arrogant, calme sans être rigide, spirituel et chaleureux. Bien que son âge l’empêche d’être aussi rusé que certains vieux politiciens, c’est justement cette fraîcheur qui lui vaut une certaine proximité aux yeux de Kakiya.

« Monseigneur le baron, si l’on peut considérer que le système qui maintient le règne du royaume, voire de tout le continent, n’est qu’un symbole sans importance et donc ignoré, alors je dois vous dire que c’est une grave erreur. » Kakiya n’avait pas l’intention de se soumettre à son attitude. En tant que candidate sérieuse à la succession au trône royal, le débat avait toujours été son point fort, d’autant plus qu’elle était dans une position dominante : « Il semble que vous pensiez qu’il est aisé de priver un seigneur de ses droits sur ses terres et de nommer un noble seigneur à sa place. Laissez-moi vous dire que la réalité n’est pas ce que vous imaginez. Ce système constitue la base du régime de gouvernance des mortels sur tout le continent. Si même ce point est ignoré, je crains que le règne du royaume soit véritablement en péril. »

« Hé hé, Princesse, les temps changent, et les dirigeants doivent être capables d’évaluer la situation pour modifier les systèmes et politiques irrationnels afin qu’ils s’adaptent au développement de l’histoire. De plus, je me souviens qu’il existait dans les lois du royaume une disposition selon laquelle, si un territoire était illégalement occupé par un autre seigneur et que son propriétaire initial ne pouvait pas récupérer ses droits, il disposait de vingt ans pour le faire. Cependant, s’il ne saisissait pas le Tribunal royal selon la procédure légale, ce délai était réduit à trois ans, après lesquels le royaume pouvait à nouveau déterminer les droits de propriété sur ce territoire. Si le territoire n’était pas occupé par un autre seigneur mais se trouvait dans un autre état empêchant le propriétaire initial de récupérer ses droits, le délai n’était que d’un an. Je me demande si ma mémoire est exacte, Princesse ? » demanda Komer en haussant les sourcils avec un sourire.

Face à l’expertise de son interlocuteur dans ce domaine, Kakiya ne pouvait que supposer qu’il y avait déjà réfléchi, et non le considérer comme un homme très érudit. Personne ne prenait le temps de mémoriser ces lois anciennes et complexes, à part les juges du Tribunal royal. Kakiya ne croyait pas non plus que Komer ait autant de temps à consacrer à cela.

« Il semble que Monseigneur le baron ait vraiment travaillé dur dans ce domaine. Peut-être que vos bases juridiques existent bel et bien, mais ayez-vous déjà essayé de vous mettre à la place du royaume ? Dans ces conditions, si le Caucase devenait un territoire directement sous le contrôle du royaume, que penserait Homère ? Quant à Léon, comme vous l’avez dit, jusqu’à présent, le Tribunal royal n’a reçu aucune plainte de la part d’Homère. Les droits de propriété sur ces terres pourraient-ils expirer dans un an ? Je suis désolée, mais je ne peux pas vous donner de réponse précise pour l’instant. » Face à l’insistance de son interlocuteur, Kakiya commença à utiliser des tactiques dilatoires.

« Dans ce cas, je suis très déçu. Je pensais que nous, les Caucasiens, pourrions rester fidèles à Sa Majesté le roi. Le fait que le royaume reste si rigide et conservateur, et qu’il craigne même les idées d’Homère, me met à la fois honteux et surpris. Comment Homère peut-il ignorer complètement les opinions du royaume, alors que le royaume doit pourtant tenir compte de son opinion ? Qui est le maître et qui est le serviteur ? Mon intelligence est-elle en train de me jouer des tours ? » En haussant les épaules avec un sourire désinvolte, son style légèrement exagéré rendait les paroles de Komer encore plus acerbes et désagréables.