Chapitre XII : Un atout précieux à conserver

Certains rires arrogants semblaient particulièrement stridents aux oreilles de Kakiya ; son interlocuteur cherchait manifestement à la provoquer. Cependant, il semblait oublier qui il était — de telles manœuvres insignifiantes ne méritaient même pas d’être prises en compte. Néanmoins, Kakiya devait admettre que ses paroles avaient touché une blessure profonde du royaume. Elle ne savait pas non plus ce qui se passerait si son père entendait ces mots. Mais puisqu’elle avait affaire à elle-même, réputée pour son calme, les idées de Komer devaient être mises en doute.

« Monseigneur le baron, le royaume n’est pas un petit fief ; il doit prendre en compte de nombreux aspects, et les choses ne peuvent pas se dérouler aussi facilement que vous le pensez. En effet, les relations entre Homère et le centre du royaume sont tendues, et le royaume cherche bien à résoudre ce problème, mais certainement pas de manière aussi simple que vous l’imaginez. Nous avons besoin de votre aide, et le royaume ne ménagera rien pour ses sujets loyaux. Cependant, votre proposition de faire du Caucase un territoire directement sous son contrôle pourrait facilement servir d’excuse à Homère pour attaquer le royaume. Je ne peux donc rien promettre à ce sujet. Tout devra attendre mon retour, afin que je puisse en informer Lord Taze et le maréchal Matthew, qui prendront alors la décision avec mon père. Même si ce problème ne peut pas être résolu immédiatement, nous pouvons certainement discuter sérieusement d’autres questions substantielles. Je pense que nous aurons beaucoup plus de points communs dans ces domaines. » Kakiya parvint enfin à ramener la conversation sur des négociations concrètes. Bien que les exigences excessives de son interlocuteur méritent d’être prises en compte, ces problèmes ne pourraient être résolus même avec l’accord du royaume en un jour ou deux. Il était plus urgent de discuter de questions réalistes et concrètes.

« Très bien. Il semble que Sa Princesse Kakiya ne dispose pas de pleins pouvoirs du royaume. Peut-être ai-je été un peu trop pressé. Mais Sa Princesse a raison : sur certaines questions substantielles, nous pouvons trouver davantage de points communs. » Komer savait bien que de telles choses ne pouvaient pas se réaliser du jour au lendemain. Obtenir l’adhésion psychologique de l’autre partie était déjà une victoire remarquable. Au moins, Kakiya ne considérait plus ses exigences comme des utopies ridicules — c’était déjà suffisant. Quant au royaume, il était certain que que ce soit Taze ou Matthew, ils seraient capables de voir plus loin et de prendre une décision sage.

Négocier avec des personnes intelligentes est toujours le plus facile ; une fois que les lignes rouges de chacune des parties sont clairement définies, les négociations suivantes se déroulent beaucoup plus aisément. Le Royaume s’engage à continuer de soutenir pleinement le Caucase en matière alimentaire, comme par le passé. Bien qu’Odessa soit entre les mains d’Homère, tant que les relations entre Homère et le Royaume ne sont pas complètement rompues, on peut croire que Philippe n’osera pas s’emparer des navires munis des permis délivrés par les services internes du Royaume. Komer soupçonne même que le Royaume cherche à exploiter cette situation pour forcer Homère à commettre des erreurs et déclencher ainsi un conflit, afin de pouvoir résoudre le problème d’Homère de manière légitime. Mais Philippe tombera-t-il dans ce piège ?

Bien sûr, le Caucase fera tout son possible pour aider les milices de Léon à maintenir le statu quo, idéalement en construisant autant que possible des ponts flottants sur le fleuve Nysos menant à la rive nord, permettant ainsi aux milices de Léon de menacer directement la rive nord. Ce n’est qu’ainsi que l’on pourra pleinement exploiter le potentiel de ces milices pour contenir les forces d’Homère. Sur ce point, les opinions de Komer et de Kakiya sont étonnamment concordantes : le Royaume souhaite que Homère soit retenu par Léon, tandis que Komer espère que les milices trop nombreuses de Léon traversent le Nysos et se répandent vers le nord. Un tel fléau, trop puissant, resterait à Léon et constituerait une source de danger ; lorsqu’ils ne pourraient plus se procurer les ressources nécessaires, ils perdraient le contrôle, y compris eux-mêmes. La seule solution est de diriger ce fléau vers le nord, afin que les forces d’Homère et ces milices de Léon s’épuisent mutuellement.

Les négociations se sont terminées de manière nette et efficace. Kakiya est immédiatement redevenue cette femme élégante et sereine que l’on voyait autrefois à Versailles. Une femme belle et charmante occupe toujours une position privilégiée dans le cœur des hommes, ce que ces derniers refusent peut-être inconsciemment d’admettre, mais c’est bien le cas. Komer n’a jamais cherché à cacher son affection pour Kakiya, qui semble elle aussi apprécier cette affection. À ses yeux, elle constitue un bon point de départ pour obtenir l’aide de diverses parties, surtout à mesure que le Caucase jouera un rôle de plus en plus important dans les évolutions futures du Royaume. Kakiya n’ose pas espérer faire du Caucase un atout à son service, mais au moins elle peut espérer que l’autre partie se range de son côté dans les situations futures possibles et la soutienne. Rien que cela, en tant que noble étrangère, représente déjà un soutien considérable.

Komer tentait également de deviner les intentions de son interlocutrice. Il semblait que le royaume s’intéressait de manière excessive aux circonstances de la lourde défaite de l’armée d’Homère lors de la bataille de Lion. De toute évidence, ils ne croyaient pas que ces foules et esclaves de Lion puissent vaincre l’armée régulière d’Homère, même avec le soutien du Caucase. C’était ce mystère qu’ils voulaient élucider. Komer ne souhaitait pas révéler sa propre force ; bien que Kakiya fût également au courant du pouvoir des mages qui se trouvaient derrière lui, les intentions qu’elle laissait transparaître dans ses paroles étaient systématiquement ignorées par Komer. Il n’était pas opportun de rencontrer Rebrí et les autres pour l’instant ; Komer ne voulait pas que son interlocutrice en sache trop, car maintenir un certain degré de mystère lui permettrait de garder un avantage dans les négociations futures.

Cependant, Komer accepta la demande de Kakiya d’inspecter l’entraînement de la garde des seigneurs du Caucase et des forces de défense. L’armée composée d’humains, de demi-orques et de demi-elfes fit froncer les sourcils à Kakiya. Il était évident qu’elle, comme les autres nobles du royaume, nourrissait de fortes préjugés envers les races étrangères. « Ceux qui ne sont pas de notre race ont forcément une autre intention » : telle était la doctrine inébranlable des nobles humains, mais elle était remise en question au Caucase. Peut-être était-ce parce que la proportion d’humains parmi les habitants originels du Caucase était faible que ce dernier avait adopté dès le début des politiques différentes de celles des autres régions.

En revanche, la performance des deux instructeurs chevaliers humains suscita un vif intérêt chez Kakiya. Sorenberg et Vladkov, qui avaient dissimulé leur aura sombre, se montraient plutôt compétents, ce qui la rendait perplexe : comment deux nobles dotés d’une grande culture et de compétences militaires exceptionnelles pouvaient-ils choisir de servir un simple baron dans un endroit aussi reculé ? Même si l’avenir du Caucase semblait prometteur, leur talent leur permettait de trouver des postes à plus fort potentiel de développement, y compris à Gutenberg, à Cyprus ou même à Jazair. Pourtant, ces deux nobles chevaliers semblaient tout à fait satisfaits de leur vie actuelle, sans aucun signe de frustration ou de sous-estimation de leurs capacités. À part soupçonner l’existence de secrets entre Komer et eux, Kakiya ne voyait aucune autre explication.

En regardant les voiles s’éloigner lentement, le visage de Komer s’assombrit encore. Kakiya était partie. Avant de partir, elle avait enfin exposé sa deuxième raison de visite. Bien que très subtile, elle était suffisamment claire pour que Komer, déjà très sensible à ce genre de choses, en perçoive rapidement les intentions. Il s’agissait apparemment d’un accord conclu d’un commun accord.

Hoffman adoptait vis-à-vis du Caucase une attitude plus axée sur l’exploitation ; bien qu’il se montrât superficiellement très important pour lui-même, son arrogance et son mépris se manifestaient constamment sans qu’il s’en rende compte. Pour Komer, qui avait déjà connu cette sensation, c’était extrêmement sensible : être utilisé et trahi était pour lui une blessure difficile à surmonter. Il jura de ne plus jamais être trahi ou exploité, sauf de son propre gré. La dernière fois, c’était également de son plein gré, mais il estimait que cela en valait la peine, car cela lui avait permis de comprendre que l’amour ou l’éternité semblaient si vides, pâles et impuissants sous l’influence des forces séculières, voire insignifiants. Le fait que Kakiya puisse proposer clairement des conditions d’échange montrait au moins que l’autre partie le considérait comme un partenaire avec qui échanger des intérêts. Komer appréciait ce sentiment d’égalité, surtout celui de se tenir aux côtés des plus forts. Kakiya ne semblait pas être forte, mais en réalité, ses ressources politiques au Jazair et dans tout le royaume la plaçaient parmi les trois premières, même parmi les héritiers au trône. C’est ce que Palermo avait révélé à Komer après avoir bu. En y réfléchissant, le fait qu’une fille de citoyen étranger puisse devenir la troisième héritière du royaume en disait long.

Kakiya souhaitait clairement que Komer la soutienne éventuellement dans les luttes pour l’héritier au trône à l’avenir. Elle a également indiqué que, dans des circonstances normales, elle n’avait pas besoin du soutien du Caucase, mais en cas de situation anormale, le Caucase devrait exprimer clairement son avis et même offrir une aide, y compris par des moyens militaires. Ces situations anormales comprenaient plusieurs cas : le premier, et le plus probable, était lorsque les différentes parties étaient à égalité pour devenir l’héritier principal ; dans ce cas, il suffisait que le Caucase exprime son attitude. Le deuxième cas était moins probable, mais plus dangereux : si l’une des parties tentait de s’emparer de la position d’héritier par des moyens illégaux, alors un soutien de toutes parts, y compris militaire, pourrait être nécessaire.

En retour, Kakiya promit d’aider Komer à faire en sorte que le Caucase devienne un territoire directement sous l’autorité du royaume et que Komer devienne vassal direct de Sa Majesté le roi, tout en utilisant divers moyens pour justifier toutes les actions de Komer au Caucase et à Lyon. En d’autres termes, cela signifiait un soutien indirect permettant à Komer d’agir à sa guise au Caucase et à Lyon. Cela recelait un grand potentiel d’action ; bien que Kakiya ne puisse pas représenter l’opinion du gouvernement central du royaume, elle pouvait sans aucun doute devenir sa voix au Jazair.

Il faut dire que cette visite de Kakiya est, sous tous les aspects, plutôt parfaite, mais on ne s’attendait pas à ce que des paroles prononcées par hasard avant son départ fassent presque chuter Komer dans un abîme glacial : ces fous de l’Inquisition de l’Église de la Lumière semblent s’intéresser au Caucase !