Chapitre treize : Alliés

Alya Frunster n’a occupé le poste d’archevêque de la cathédrale de Périclès que pendant huit ans, mais c’est en seulement huit ans qu’elle a créé une gloire sans précédent dans l’histoire de Périclès, transformant cette cathédrale, autrefois modeste église paroissiale, en l’une des cathédrales centrales les plus importantes au sein de l’Église de la Lumière. En s’alliant avec la cathédrale Saint-Jean de Vazinki, elle a évincé les cathédrales de Sophia et de Saint-Paul du trio de tête de l’Église de la Lumière, devenant ainsi une nouvelle puissance méritante au sein de cette église, tout en établissant le statut immortel de la ville sainte de Marco. Tout cela semblait annoncer un avenir radieux pour l’archevêque Frunster. Cependant, l’émergence de ce nouveau trio a également contraint Frunster à faire face à un autre défi : la cathédrale Saint-Jean, dirigée par l’archevêque de Vazinki, avec qui elle avait autrefois combattu côte à côte pour la cause de la sainte religion.

Dans ce trio de tête, à part la cathédrale Saint-Marc, qui reste le noyau éternel, les deux autres positions varient constamment. Dans l’histoire de l’Église de la Lumière, ces régions représentent presque l’histoire des hauts et des bas de l’Église. Celui qui parvient à intégrer ce trio de tête signifie que sa région prospère sur le plan religieux et éducatif, et son archevêque a alors les capacités de concourir pour le poste de pape suivant. Cependant, l’aura de la deuxième position de ce trio de tête ne reste presque jamais longtemps sur une même cathédrale. Et une fois que cette position est assurée, il est presque inévitable que le nouveau pape soit son archevêque.

L’anneau de jade flottait dans les airs, et Frunster le fixait avec fascination. Même un étranger pouvait immédiatement deviner qu’Alya Frunster, en tant que vingt-deuxième archevêque de la cathédrale de Périclès, n’avait occupé ce poste que pendant huit ans. Pourtant, en seulement huit ans, la cathédrale de Périclès est devenue l’une des plus célèbres de l’Église de la Lumière. Cet anneau de cristal n’était pas ordinaire : on y voyait comme un liquide aux couleurs en perpétuel changement qui se déplaçait à l’intérieur de l’anneau, changeant constamment de couleur selon son mouvement, telle une dragonne qui ondule et secoue la tête, agitant sans cesse l’intérieur de l’anneau. Les couleurs de l’anneau passaient du vert émeraude au blanc argenté. Lorsque ce blanc argenté pur se transformait en une teinte laiteuse pâle, un éclat de lumière blanche traversait soudainement l’anneau de jade pour sortir par la fenêtre, disparaissant en un instant.

Plongé dans une paix et une clarté profondes dans la salle de méditation, les yeux de Freunst étaient fixés sur l’anneau de cristal. Il semblait attendre quelque chose, tandis que l’homme derrière lui paraissait encore plus nerveux. Il savait que l’archevêque utilisait une méthode particulière pour retrouver le défenseur du temple disparu, mais la situation semblait clairement préoccupante, comme on pouvait le deviner à l’expression grave de l’archevêque.

Après un long moment, une ombre apparut discrètement sur l’anneau de jade, qui avait retrouvé sa tranquillité. Ce point sombre était à l’origine très petit, mais à l’intérieur de l’anneau, d’une transparence absolue et présentant un état semi-cristallin étrange, il paraissait particulièrement frappant.

Même Freunst, d’ordinaire si calme, ne put s’empêcher de voir son visage changer légèrement. Il semblait avoir du mal à croire ce qu’il voyait et cligna des yeux pour mieux voir. Mais ce point sombre sur l’anneau de jade ne semblait pas comprendre les émotions de l’archevêque et continuait de prouver son existence au sein de l’anneau. Que signifiait ce point sombre ? Peut-être que d’autres, voire même le chef des défenseurs du temple derrière lui, ne le savaient pas, mais Freunst, en tant que praticien, le comprenait parfaitement. S’il y avait Vazinki ou le pape présent, ils seraient certainement aussi stupéfaits par ce phénomène.

Profanation ! Souillure ! Est-ce que Jalen avait sombré ? En à peine un peu plus d’un mois, elle était devenue adepte du dieu des ténèbres ?! Non, c’était trop horrible. Freunst faillit crier de surprise : c’était absolument impossible, il ne pouvait pas croire que une telle chose puisse arriver ! Dans son esprit, Jalen devait être l’une des disciples les plus dévouées de la lumière. Comment pouvait-elle devenir une adepte des ténèbres ? Son propre sortilège avait-il mal fonctionné ? Avec des doutes, de la nervosité et une légère peur, Freunst examina à nouveau soigneusement le processus magique qu’il avait utilisé. Il ne savait plus s’il devait espérer que son sortilège avait échoué ou que c’était mieux que la réalité soit telle qu’elle était. Mais après vérification, Freunst dut accepter tristement la réalité : Jalen avait vraiment sombré !

À ce stade, Frunest devait se calmer et réfléchir sérieusement à cette question : un gardien du temple pouvait-il vraiment déchoir et devenir un adepte des ténèbres ? Que signifiait cela ? Était-ce, comme l’avait prédit Sa Sainteté le pape, un présage du retour de la religion des ténèbres ? Mais Frunest ne parvenait pas à comprendre comment une telle chose pouvait arriver à quelqu’un qu’il considérait comme le gardien du temple le plus pieux. Ces gardiens avaient été sélectionnés personnellement parmi les moines et les nonnes les plus dévoués des différentes églises de son diocèse ; leur foi et leur détermination avaient été soigneusement examinées. Pour le dire crûment, ils faisaient partie des piliers essentiels, dont la loyauté dépassait même celle de l’ordre des chevaliers de Rema !

Tout dans la pièce de méditation était très simple. Le principe « la simplicité est la beauté » s’exprimait ici de la manière la plus évidente : une statue en bois de l’archange était incrustée dans le mur donnant sur l’extérieur, apparemment une antiquité ancienne ; une chaise en bois, à moitié neuve, se trouvait au centre de la pièce. Le seul élément légèrement luxueux était probablement les vitraux colorés au plafond latéral, qui permettaient d’absorber pleinement la lumière du soleil, ce qui devait correspondre aux besoins de l’archevêque.

Frunest retira silencieusement l’anneau de cristal vert ; l’anneau glissa légèrement dans sa main. Il prit une profonde inspiration. Il se dit qu’il devait peut-être admettre cette réalité cruelle, mais comment y faire face ? Laisser les choses en l’état, permettre à Jalen de sombrer dans les abîmes des ténèbres ? Non, cela ne correspondait pas à son style. Que cela se produise chez les gardiens du temple sous la cathédrale de Pericle était clairement le plus grand défi à son autorité ; il devait riposter ! Mais quelles en seraient les conséquences ? Cela pourrait exposer l’affaire, et peu importe les mesures qu’il prendrait pour y remédier, même si cela permettait à Jalen de retrouver sa foi en la religion, cela causerait néanmoins des dommages irréparables à la réputation de Pericle et à la sienne, et affecterait même ses plans futurs, ce qu’il ne pouvait absolument pas accepter.

Frunest était désemparé. En théorie, lorsqu’un tel événement se produisait, il fallait d’abord en informer le tribunal, qui s’occupait alors de l’enquête et de la résolution de ce genre de problèmes. Mais comment pouvait-il tolérer que cela se produise dans la cathédrale de Pericle, laissant ces fous de Noyola salir son nom ? Ne pouvait-il donc pas résoudre cette affaire ? Non, Frunest ne croyait pas qu’il y ait sur ce continent un problème qu’il ne puisse résoudre.

Le légat pontifical, qui était resté silencieux jusqu’alors, observait avec inquiétude les changements d’expression sur le visage de l’archevêque ; ce n’étaient certainement pas de bonnes nouvelles, en était convaincu Torres. L’air sombre de l’archevêque en était la preuve suffisante. Le problème semblait même très grave, c’était la deuxième conclusion de Torres : s’agissait-il de la mort ? Ou bien y avait-il eu un autre accident, comme être piégé ou capturé par des païens en tant que otage ? Torres ne parvenait pas à imaginer quel genre d’accident pourrait survenir à un légat pontifical au sein de l’Église de la Lumière. Qui oserait défier l’autorité de cette Église sur le continent ? Même dans le continent du Sud, ces héritiers des ténèbres n’oseraient pas provoquer facilement des conflits. Et avec l’intelligence de Jalen, il était peu probable qu’elle se rende à l’aveugle dans le continent du Sud ; lui-même ne lui avait jamais confié une telle mission. Serait-ce ces gens du Tribunal… ? Une pensée qui fit même sursauter Torres lui vint soudain à l’esprit ; il jeta un coup d’œil furtif à l’archevêque, dont le visage semblait calme, plongé dans ses réflexions.

Frenst était effectivement préoccupé. Bien que l’anneau de jade montrât que la foi de Jalen avait été profanée, il ne pouvait révéler davantage d’informations. Cependant, en se fiant à son intuition et aux prophéties du pape, Frenst était convaincu que ce signal dangereux provenait du Sud. Mais la région du Sud était si vaste, avec une population immense, qu’il était extrêmement difficile de y trouver le moindre indice. Ces types du Tribunal semblaient s’activer ces derniers jours ; l’interdiction levée par le pape leur avait enfin ouvert la voie. En voyant la ferveur briller sur leurs visages, Frenst s’inquiétait secrètement : les dispositions du pape risquaient-elles d’avoir l’effet inverse ?

Voyant que l’archevêque semblait distrait, Torres dut toussoter légèrement avant de demander d’une voix grave : « Archevêque, quel est l’état actuel du légat pontifical Jalen ? »

« Pas très bon. Elle n’est pas en danger de mort, mais elle semble être prisonnière quelque part. » Devant Torres, Frenst n’avait pas besoin de cacher quoi que ce soit, mais il devait choisir ses mots pour qu’ils soient acceptables. « Il semble que l’adversaire ait utilisé une puissante magie noire pour restreindre ses pouvoirs et ses mouvements ; elle ne pourra probablement pas se libérer de ces chaînes de magie noire dans un avenir proche. »

« Une faction des ténèbres ? » Torres fut secoué, tant physiquement que mentalement, et leva les yeux avec incrédulité. « Mais où, dans le nord du continent, pourrait-il y avoir des mages noirs aussi puissants ? Jalen n’aurait jamais pu se rendre dans le Sud ; c’est une personne très disciplinée, je peux vous l’assurer. »

« Torres, ne sois pas trop sûr de toi. La cause de la mort de Malron reste un mystère, même sous le regard des nombreux mages et chevaliers de Vansel. Nous ignorons à quel point les forces du côté obscur se sont développées. Peut-être que l’Église s’est vraiment relâchée dans ce domaine au fil des ans. Il est possible que la décision du pape de libérer les gens de Noyora soit en réalité la bonne. » Le regard de Frenst devint quelque peu vague, comme s’il réfléchissait à quelque chose.