Chapitre quatorze : Le vent souffle fort

Torres fronça légèrement les sourcils. La mort de Malon avait toujours suscité des controverses au sein de l’Église de la Lumière. Bien que son meurtre fût avéré depuis longtemps, l’identité de l’assassin et les raisons de son acte restaient un mystère insoluble.
Beaucoup penchaient pour l’hypothèse que la cour du royaume de Nicée avait ourdi ce complot, et non les prêtres noirs comme on le prétendait. En effet, Malon n’était pas très apprécié à la cour du royaume. Non seulement il critiquait ouvertement la politique de tolérance excessive envers les autres religions que celles de l’Église de la Lumière, mais il proférait également des paroles menaçantes, affirmant que si le royaume ne modifiait pas sa politique religieuse, les mages de l’Église de la Lumière devraient se retirer de l’équipe des mages de la cour en signe de protestation. Bien qu’il ne pût représenter l’avis officiel de l’Église à ce sujet, ses propos provoquèrent une grande colère au sein du royaume de Nicée, qui considérait que l’Église de la Lumière violait les accords conclus initialement avec le royaume en intervenant ouvertement dans ses affaires intérieures. On exigea alors ardemment que Malon soit remplacé. Cependant, pour diverses raisons, l’Église, tout en niant que les opinions de Malon reflétaient son point de vue officiel, exprima en privé ses inquiétudes à ce sujet. Malon, quant à lui, ne changea pas d’attitude et continua de faire partie de l’équipe des mages de la cour.
La raison principale était que Vansel abritait à l’époque non seulement de nombreux mages de l’Église de la Lumière, mais aussi des forces de défense puissantes. De nombreux chevaliers de la cour du royaume se trouvaient également à Vansel. Il était absolument impossible pour un prêtre noir de choisir un endroit et un moment pareils pour assassiner un mage dont le statut n’était pas particulièrement important, afin de provoquer l’Église de la Lumière. Ainsi, le mobile manquait, ce qui rendait impossible de justifier l’hypothèse selon laquelle un prêtre noir serait l’assassin. Même Torres, qui connaissait certains détails, ne croyait pas que ce baron-mage méprisable possédât de telles capacités. À ses yeux, comparer un pratiquant maîtrisant à peine quelques rudiments de magie à un mage combatif et expérimenté comme Malon relevait purement de la fantaisie. Dans de telles circonstances, ce seraient peut-être les chevaliers de la cour de Nicée qui seraient les véritables assassins. La flèche en argent de Myles en était la preuve. Aucun mage, même un prêtre noir, n’aurait utilisé une telle arme. Certes, il était un peu tiré par les cheveux de penser que les chevaliers de la cour de Nicée utilisaient des armes, mais ils étaient tout de même bien plus suspects que des mages qui n’en utilisaient jamais.
« Qu’y a-t-il, Torres ? On dirait que tu as une opinion différente ? » Frunster remarqua avec perspicacité l’étrangeté dans le comportement de son subordonné fidèle.

« Archevêque, la dernière mission de Jalen était d’assister ces fous du Tribunal dans l’exécution d’une sentence, car la région en question relevait de sa juridiction. De plus, le Tribunal craignait une résistance de leur part et nous a demandé notre aide ; c’est pourquoi j’ai envoyé Jalen pour assister à l’exécution. Mais Jalen n’est jamais revenu. Avant cela, il n’avait jamais enfreint d’ordres ni connu d’accident. Je me demande donc si les gens du Tribunal… ? » Les paroles inachevées du premier défenseur du sanctuaire firent froncer les sourcils à Frenst. Bien qu’il entretînt de mauvaises relations avec les membres du Tribunal, presque personne, à part le pape et leurs propres alliés au sein du Tribunal, au sein de l’Église de la Lumière ne pouvait vivre en harmonie avec eux. Les relations avec Vazinki semblaient encore pires, ayant déjà conduit à plusieurs conflits devant le pape. Frenst soupçonnait depuis longtemps que l’une des raisons pour lesquelles le pape restreignait les activités de police extérieure du Tribunal tout en tolérant son arrogance intérieure était de vouloir utiliser le pouvoir du Tribunal pour équilibrer les luttes de factions au sein de l’Église sacrée, et le Tribunal, avec sa double nature, semblait être l’outil idéal. « Bon, Torres, arrêtons d’en parler. Les gens du Tribunal sont excessivement fous, mais certainement pas vraiment des fous. Quel intérêt auraient-ils à s’en prendre à Jalen ? De plus, l’anneau de cristal de jade a déjà indiqué que les ennuis de Jalen étaient liés aux forces obscures ; nous ne pouvons simplement pas encore connaître les détails. » Frenst interrompit fermement son subordonné. De telles paroles ne feraient qu’ajouter au chaos et ne contribueraient pas à résoudre le problème. Bien qu’il soupçonnât également que les gens du Tribunal puissent être impliqués, par exemple en utilisant leurs propres hommes comme avant-garde pour intervenir ensuite lorsque la situation s’aggrave, afin d’accroître leur influence et de saper sa propre autorité, si c’était le cas, les machinations de ce type Nojora seraient vraiment effrayantes. Peut-être devrait-il prendre plus d’initiatives. Puisque le pape avait lui-même souligné l’expansion des forces obscures, ne signifiait-ce pas que notre Église de la Lumière devrait également adopter une attitude plus proactive face aux catastrophes à venir ? L’humeur déjà bonne de Komer fut complètement gâchée par une phrase involontaire de Kakiya : le Tribunal s’intéresserait au Caucase. Que signifiait cela ? Avait-il déjà attiré l’attention de l’Église de la Lumière ? Était-ce à cause de ses pratiques de manipulation des cadavres ou des déplacements de Rebrí et Mihajović ?

Sur le chemin du retour d’Matdan à Ugru, Komer réfléchissait attentivement à cette question. Il pratiquait déjà la transformation des cadavres depuis longtemps ; si l’Église de la Lumière avait des doutes à ce sujet, elle aurait agi depuis longtemps. Au moins deux chevaliers de Rema ne seraient pas encore ici à perdre leur temps. S’il s’agissait d’une percée récente dans la transformation de l’esprit de foi de ce mage de la Lumière, alors, selon les principes des chevaliers, ces deux chevaliers de Rema défieraient sans hésiter lui-même, même au péril de leur vie, et ne attendraient certainement pas l’arrivée des juges de l’Église de la Lumière. La seule possibilité restante était le parcours de Rebrí et Mihajović. Après tout, la conquête du château de Damolsk s’était déjà répandue dans le royaume. Un ancien château autrefois considéré comme un repaire de démons était désormais devenu son véritable château. Un tel exploit semblait peu probable à accomplir seul, et l’identité des quelques amis qui l’avaient aidé suscitait sans doute beaucoup d’intérêt.

Après l’été, le Caucase était entré dans la saison des récoltes. Bien que la plupart des régions du Caucase soient des terres nouvellement cultivées, c’était une saison à célébrer pour les immigrants qui avaient échappé à la menace des orques. Voir les vagues dorées du blé danser dans les champs au gré du vent, cette joie des récoltes n’était pas accessible à tout le monde.

Le long de la route de Matdan à Ugru s’était développée une zone habitée principalement par des immigrants du duché de Melen. Les agriculteurs travailleurs et simples de Melen, après des efforts acharnés, en avaient enfin reçu la récompense. La production alimentaire des terres nouvellement cultivées ne pouvait bien sûr pas rivaliser avec celle des terres déjà exploitées, mais leur vaste superficie compensait ce défaut, offrant une abondance presque illimitée. Tant que l’on avait la capacité de cultiver, bien sûr il fallait payer des taxes foncières supplémentaires, mais ces taxes étaient insignifiantes par rapport à celles que l’on devait payer dans son propre pays. Cela représentait sans aucun doute une bénédiction pour les agriculteurs qui devaient maintenant partager chaque pièce de monnaie en deux.

On dit que cette belle période se poursuivra encore trois ans ; tant que l’on s’efforce, la récolte de la prochaine saison apportera davantage de richesse. On raconte même que le seigneur a émis un décret pour récompenser ceux qui produisent beaucoup de céréales : ceux dont la production dépasse une certaine limite recevront des subventions et des récompenses. C’est une nouvelle inédite dans tout le continent. Les paysans n’osent pas espérer de récompenses, mais ils comprennent bien ce principe simple : plus on produit de céréales, plus on peut en vendre et donc gagner plus d’or. Le Caucase importe constamment des céréales, c’est une réalité bien connue de tous. Une fois les céréales cultivées, il n’y a pas de souci à se faire pour en obtenir un bon prix. Pour les paysans, qu’y a-t-il de plus merveilleux que tout cela ?

Tout ce qu’il voyait le long du chemin apaisait considérablement l’agitation initiale de Komer. En contemplant ce paysage magnifique, il se souvenait qu’il y a à peine un an, cet endroit n’était qu’un terrain sauvage et désertique, avec des chemins sinueux et étroits où même les chariots ne pouvaient pas passer facilement. Qui aurait pu imaginer que le Caucase, surnommé un endroit où même les lapins ne font pas leurs besoins, puisse être si prospère ? Pupber et Neptune étaient vraiment très efficaces dans leur travail ; il n’était pas étonnant que Pupber soit devenu de plus en plus maigre, presque comme un squelette, mais qu’il garde une énergie remarquable. Neptune avait également adopté le style de travail de Pupber, passant ses journées à travailler ailleurs : de la construction du port de exportation des mines de fer de Bahomont à la réparation de la route entre Santiago et Matdam, de l’exploitation et de la vente des mines de pierre de Mascate au plan d’expansion de la zone commerciale d’Uguru, on pouvait voir Neptune sur presque tous les chantiers. Même Hes était peiné de voir son fils s’investir avec tant de ferveur dans ce vaste projet de construction au Caucase, et les performances de Neptune lui permettaient de se vanter devant Komer en affirmant avec assurance.

La route entre Matdam et Uguru était la meilleure en termes d’état parmi toutes les routes de la région du Caucase. Le chariot avançait paisiblement sur cette route, et les rideaux de tissu soulevés par le vent révélaient des paysages magnifiques. Komer avait du mal à détourner son regard. Tout cela avait été créé par lui-même, ses compagnons et des millions de citoyens grâce à leur intelligence et à leur labeur acharné ; personne ne pouvait le leur prendre, quel qu’il soit, se disait Komer intérieurement.

Laissons venir ce qui doit venir, le tribunal… Hmph, j’ai hâte de voir qui pourra juger qui sur ces terres du Caucase. On dit que ce sont tous des fous fanatiques et paranoïaques ; leur compréhension des doctrines de la Religion de la Lumière semble dépasser celle des gens normaux. On les voit sembler actifs partout sur le continent, mais que vont-ils affronter au Caucase ? Le regard de Komer, tourné vers la fenêtre, devint de plus en plus sombre. Il y a aussi les chevaliers de Rema ; ces types restent encore ici. Vraiment, ma position vaut-elle à ce point qu’ils attendent avec tant d’acharnement ? Les foules du côté de Léon semblent sur le point de céder ; le problème n’est pas seulement la nourriture. Même s’ils sont stupides, ils comprennent bien ce principe simple : tout devrait se résoudre durant cette saison de récolte.