Volume onze : Brouillard et fumée

Chapitre un : Tomber dans le piège

En caressant doucement la harpe à sept cordes qu’il tenait à la main, quelques notes merveilleuses jaillirent aussitôt dans l’air, tels des esprits du vent dansant gracieusement, suscitant en chacun l’envie de s’envoler. Le voile magique d’air situé à l’extérieur se dissipa lentement ; bien sûr, les étrangers ne pouvaient percevoir ce changement lié aux éléments de magie spatiale, mais Komer savait que son expérience visant à contrôler la magie d’air à l’aide de notes avait connu un succès complet.

Ce voile magique n’était en réalité qu’un mélange de magie d’air et de magie de perception, contrôlé par deux facteurs : le toucher. Dès que quelqu’un entrait dans sa portée, il se transformait rapidement en un cercle magique offensif prêt à être activé. Que ce soit un magicien ou un guerrier puissant, pour pénétrer de force, il fallait d’abord détruire ce cercle magique.

Afin de protéger son atelier le plus précieux, Komer avait délibérément installé un cercle magique combinant de la magie terrestre et de la magie d’intrusion sombre. La magie d’intrusion sombre représentait un défi majeur pour tout magicien ou chevalier sacré ; pour la briser, il fallait être un mage des ténèbres ou posséder une puissance magique exceptionnelle. Quant à la magie terrestre, Komer s’appuyait sur la pièce secrète aménagée sous la salle : d’une part, elle permettait de lancer de puissants sorts d’attaque terrestre, et d’autre part, elle permettait aux équipements de la salle, en cas d’intrusion, de se réfugier en un temps record dans les passages souterrains, protégeant ainsi les objets et équipements présents.

Sur le bureau se trouvait encore le cylindre métallique circulaire, encore à l’état rudimentaire. La fabrication de ce cylindre avait déjà exigé beaucoup d’efforts de la part de Komer. Ce cylindre en fer noir, fait d’un alliage de métamétal contenant de grandes quantités d’autres minéraux magiques, émettait dans l’obscurité des étincelles fines, dues à l’ajout de la pierre de combustion, considérée comme le meilleur des minéraux magiques de type feu. Il s’agissait d’un minéral magique de feu extrêmement instable, appartenant en réalité à la catégorie des minéraux non métalliques, mais dont les propriétés magiques pouvaient être transférées au métal par des méthodes de forgerie particulières, ce qui avait un effet inestimable sur l’augmentation des propriétés magiques de feu du métal.

Il est cependant très difficile d’incorporer ce type de minerai dans le métal. Que ce soit pour un forgeron ou un magicien, pour y parvenir, il ne suffit pas de maîtriser la magie du feu, mais il est également nécessaire de comprendre en profondeur les propriétés des métaux et de ce minerai aux pouvoirs magiques liés au feu. En effet, le pouvoir magique du feu présent dans ce minerai naturel, que l’on trouve partout, n’est pas nécessairement identique ; il présente souvent des caractéristiques magiques mixtes. Certains sont plus proches du feu solaire, qui est une combinaison des propriétés de la lumière et du feu, tandis que d’autres tendent vers le feu sombre, issu de la fusion des propriétés des ténèbres et du feu. Si l’on n’est pas suffisamment attentif et que l’on ne maîtrise pas correctement la température pendant le forage, non seulement on ne pourra pas transférer le pouvoir magique du feu de ce minerai très actif au métal, mais on risquera aussi de brûler le métal magique. Plus dangereusement encore, cela pourrait déclencher une explosion de feu solaire ou de feu sombre, ce qui serait extrêmement dangereux pour le forgeron ou le magicien.

L’atelier de fonte de Maximy a mis cinq jours de travail pour forger à grand-peine l’acier noir en forme de cylindre, puis une semaine de plus pour polir l’intérieur du cylindre. Les forgerons nains de l’atelier ne savaient pas vraiment à quoi servait ce tuyau en métal magique envoyé pour être travaillé par le seigneur. S’il s’agissait bien d’un tuyau, il était fabriqué à partir d’un métal magique extrêmement coûteux ; le seigneur était donc sans doute un peu trop extravagant. S’il avait une autre utilité, cet objet ne ressemblait en rien à un équipement ou à un accessoire magique. Après de nombreuses discussions en état d’ébriété, les forgerons nains en sont venus à la conclusion que le seigneur concevait probablement un sortilège spécial nécessitant un instrument magique avancé que les gens ordinaires ne pouvaient pas comprendre.

Après avoir broyé la pierre de combustion en poudre, puis l’avoir chauffée à l’aide d’une flamme magique et humidifiée avec de l’eau cathodique, ces deux processus ayant été répétés trois fois, le pouvoir magique du feu de la pierre de combustion a finalement été transféré au tuyau en acier noir. Ce projet a exigé cinq nuits de travail à Komer pour être achevé, ce qui signifie que le canon magique était enfin partiellement terminé. Le travail restant serait encore plus complexe et difficile. Or, à ce moment-là, Komer n’avait plus beaucoup de temps à consacrer entièrement à la conception du mécanisme de tir du canon magique et au dispositif de conversion et de transmission du minerai magique. Selon ses propres estimations, il fallait au moins six mois pour concevoir et fabriquer ces deux éléments essentiels, mais les tâches administratives complexes l’empêchaient de trouver suffisamment de temps pour les achever tranquillement.

À l’origine, on pensait qu’une fois le processus de fabrication maîtrisé en théorie, on pourrait facilement terminer la conception et la fabrication d’échantillons en peu de temps. Ce n’est que maintenant qu’on se rend compte que c’était purement utopique : rien que la conception des pièces nécessite déjà beaucoup de temps, et pour les fabriquer, il faut attendre un certain temps rien que pour assembler les matériaux en métal magique. En calculant bien, pour créer un échantillon de canon magique, les coûts de matériaux seuls dépasseraient les cent cinquante mille boucliers d’or, sans compter l’énergie, le temps et les efforts investis.

Faisant glisser doucement sa main sur la cheminée métallique noire, comme s’il caressait sa bien-aimée, Komer secoua la tête. Les Gris-Squelettes envoyaient presque toutes les deux semaines quelqu’un pour demander des nouvelles des progrès. Mais compte tenu du comportement de ces types dans la Mer des Ombres, Komer jugeait nécessaire de tester leur patience. Avec le statut de port ouvert de Mattdan sous une telle pression de la marine d’Homère, et eux restant indifférents sous leur nez, cela le mettait très en colère. Le soutien devrait toujours être réciproque. Il avait déjà livré plusieurs miroirs magiques comme convenu, mais maintenant les Gris-Squelettes se concentraient uniquement sur la lutte pour la domination des mers du Nord avec Katrina. Lui-même n’avait plus beaucoup de temps, alors il fallait reporter temporairement le projet du canon magique. De toute façon, les Gris-Squelettes n’avaient pas encore entièrement honoré les fonds demandés pour son développement, ce qui pouvait servir d’excuse.

La porte en bois s’entrouvrit doucement. Sur ses joues dorées, des yeux légèrement ternes donnaient l’impression qu’elle n’était pas encore tout à fait réveillée. Ses pas agiles et vifs, ainsi que ses yeux ouverts, montraient que son état s’était considérablement amélioré par rapport aux fois précédentes. Dès son entrée dans l’atelier, Komer envoya une suggestion mentale au zombie, loin de là, pour le faire sortir de son sommeil. Après avoir terminé les tâches quotidiennes, cet endroit était devenu le lieu de repos préféré de Komer. Pour lui, travailler ici revenait en fait à s’ajuster psychologiquement. Les intrigues politiques étaient épuisantes, et les affaires administratives insignifiantes étaient comme un poison mortel qui accélérait le vieillissement. Komer aimait de plus en plus s’immerger dans le monde de la magie : concevoir et fabriquer des artefacts magiques, préparer et perfectionner quelques remèdes, entraîner les réactions des zombies, améliorer ses pouvoirs psychiques, et réfléchir à la sorcière des ténèbres Lomei, dont il avait progressivement effacé les souvenirs. Rien que d’y penser le rendait heureux. Parfois, Komer souhaitait même rester éternellement dans l’atelier, travaillant tranquillement selon ses propres désirs et idées, sans être influencé ou contraint par des facteurs extérieurs, bien qu’il sache que ce n’était qu’un rêve.

C’était une vaste salle d’entraînement, avec des piliers en bois, des cordes, des boules de fer, des chaînes glissantes, voire des boîtes contenant des armes secrètes – tout cela servant à entraîner la rapidité de réaction. La jeune sorcière se tenait à côté de Komer, observant avec curiosité la silhouette qui se déplaçait dans la pièce. Son épée acérée glissait légèrement dans les airs, tandis qu’un brouillard grisâtre l’enveloppait, indiquant que ce corps possédait déjà un niveau de ki magique. La lueur sombre qui apparaissait et disparaissait à l’extrémité de l’épée ajoutait à son aspect mystérieux. Cette silhouette fantomatique se déplaçait, sautait, voire volait entre les innombrables piliers en bois, cordes et boules de fer qui bougeaient constamment. De temps en temps, elle touchait des dispositifs d’armes magiques, qui projetaient alors une ou deux armes secrètes. Elle esquivait, contre-attaquait, attaquait avec précision – son corps agile ne ressemblait pas du tout à celui d’un zombie, mais plutôt à celui d’un assassin spécialisé dans les attaques furtives.

« Grand Maître, ce corps de zombie en argent a atteint le stade le plus élevé. Lomei pense que vous pouvez le faire entrer dans la prochaine phase d’entraînement. » La voix charmante de la jeune fille avait complètement retrouvé son timbre naturel, sans plus cette froideur et cette aura menaçante d’autrefois, ce qui rendait sa voix très agréable à écouter pour Komer.

Komer a dû faire preuve d’une grande persévérance pour effacer complètement les souvenirs du passé de cette jeune fille charmante ; l’énergie de la jeunesse est revenue en elle. Le masque et le maquillage avaient déjà été enlevés, et l’élégance délicate de son visage aux traits gracieux suffisait à procurer à n’importe quel homme un plaisir visuel envoûtant. Ses cheveux étaient relevés en un chignon coquet sur sa tête ; ses cheveux noirs comme l’encre ajoutaient à sa jeunesse et à sa grâce une touche de splendeur et de maturité. Même si Komer la voyait presque tous les jours, il ne pouvait s’empêcher de ressentir l’envie de la protéger et de la chérir. Quelle beauté naturelle ! Malheureusement, elle avait été imprégnée par les doctrines oppressives de l’Église de la Lumière, qui anéantissent l’humanité. Si ce n’était pas lui qui l’avait sauvée de ce lieu spirituel mort, cette jeune fille aurait probablement continué à se flétrir peu à peu dans la vie étouffante de l’Église de la Lumière, pour finir comme ces vieilles nonnes rigides et conservatrices.

Cependant, Komer devait admettre que l’Église de la Lumière était vraiment incomparable en matière de sélection des talents. Bien que cette jeune fille ait exigé de Komer d’immenses efforts pour atteindre son but, c’était justement pour cela que ses capacités étaient exceptionnelles : une excellente mémoire, une intelligence vive, ainsi que des pouvoirs magiques innés. C’était véritablement un trésor de génie offert par le dieu des enfers, Hadès. Après avoir accompli les rituels de purification et de consolidation de l’esprit, en seulement un mois, cette jeune fille a pu discuter et échanger avec lui sur la magie noire. Bien sûr, au cours de ce mois, Komer, grâce à sa force mentale exceptionnelle et à sa magie spirituelle complexe, a permis à la jeune fille d’acquérir de manière systématique les connaissances en magie noire qu’il possédait. Même ainsi, c’était déjà stupéfiant : passer d’une magicienne de la Lumière pure, d’une servante sacrée de l’Église de la Lumière, à une magicienne des ténèbres était un véritable miracle. Même Komer était extrêmement fier de ses accomplissements.