Chapitre 334 : Chute brutale des revenus des billets

Arrivé dans la cour avant, Lin Dong se dirigea jusqu’au coin où se trouvait le cellier.
En ouvrant le panneau en bois au-dessus du cellier, une légère odeur humide s’éleva, poussant Lin Dong à retenir son souffle.
Le cellier devait être ouvert plusieurs fois par jour, si bien que cette odeur humide n’était pas trop forte et s’estompa rapidement dans l’air.
En descendant l’échelle en bois, bien que le temps fût calme et sans vent, la température baissait progressivement.
Contrairement à la nuit étoilée à l’extérieur, l’intérieur était plongé dans l’obscurité ; en concentrant sa force spirituelle dans ses yeux, sa vision devint enfin claire.
Le cellier mesurait environ cinquante mètres carrés et contenait principalement de la viande crue et des légumes périssables, ainsi que des jarres de vin rouge et de thym.
En activant le système de l’auberge, Lin Dong pensa intérieurement à configurer le cellier, et le plan de l’auberge Lin apparut aussitôt dans son esprit. Un petit carré rouge clignota à l’endroit où il se trouvait.
Étirer !
Lin Dong lança cet ordre mental, mais le petit carré rouge sur le plan ne bougea pas d’un pouce.
Les sourcils de Lin Dong se froncèrent légèrement.
D’après les proportions du plan, la superficie de ce carré ne dépassait pas cinq ou six mètres carrés.
Cinq ou six mètres carrés ? Quel genre de cellier est-ce donc ?
Il essaya à nouveau de penser à l’étirement, mais le petit carré resta inchangé.
Lin Dong se gratta la tête, jeta un coup d’œil autour de lui pour confirmer l’emplacement du cellier, puis plaça la configuration du système dans un espace vide.
Ding : Félicitations, la configuration du cellier a réussi.
Un motif carré formé de fines lignes rouges apparut dans l’espace vide. En mesurant soigneusement, on constata qu’il s’agissait bien de cinq mètres carrés.
Lin Dong s’approcha et s’accroupit à côté du motif. En y regardant de plus près, il découvrit que l’intérieur du motif était lui-même divisé en cinq rectangles par plusieurs fines lignes bleues, tous de même superficie.
Lin Dong fut perplexe : cela signifiait-il que le cellier du système était divisé en cinq parties, chacune ne pouvant occuper au maximum un mètre carré ?
Plus l’espace est grand, plus on peut y stocker de choses, ce qui permet d’utiliser en même temps davantage de dispositifs de régulation de la température et du temps. Inversement, plus l’espace est petit, plus les coûts augmentent considérablement.
Stocker une jarre de vin coûte une pierre spirituelle et permet d’augmenter la durée de stockage d’un an ; en stocker dix jarres coûte également une pierre spirituelle, mais cela augmente la durée de stockage de dix ans. La différence est considérable.
L’ouverture de l’auberge ne se passe pas très bien…

Lin Dong se frotta le nez et leva les yeux vers le plafond grisâtre. S’il n’y avait pas de limite de hauteur, ce serait plus simple : il suffirait d’approfondir la cave. Mais cette possibilité semblait peu probable, car puisque le système imposait une limite de surface, il ne laisserait certainement pas la hauteur sans contrainte. D’après les suppositions de Lin Dong, la hauteur devait également être d’un mètre. En tout cas, il fallait essayer. Il sortit les cinq jarres de vin de première qualité obtenues auprès du vieil Ding et les plaça dans l’une des zones ; au maximum, trois jarres pouvaient y être stockées. Après avoir estimé la hauteur des jarres, estimant qu’elle ne dépassait pas cinquante centimètres, Lin Dong empila les deux autres jarres par-dessus. Une fois ces cinq jarres de vin de qualité placées, il consulta immédiatement les propriétés de la cave et définit la durée supplémentaire à vingt ans pour cette zone. Rien que pour ces cinq jarres, vingt pierres spirituelles étaient consommées par jour, ce qui, au prix du marché, équivalait à vingt taels d’argent. Ces cinq jarres pesaient environ cent cinquante jin et avaient été achetées de loin, depuis la capitale ; tous les coûts réunis faisaient que leur prix total était d’au moins trois mille taels d’argent. Une dépense de vingt taels d’argent, uniquement pour du vin de première qualité permettant de contrôler le temps, était presque négligeable par rapport au coût total. Le désarroi de Lin Dong face à la petite superficie de la cave s’estompa rapidement. Après avoir de nouveau calculé les coûts du thym et du vin rouge, il se sentit encore plus rassuré. Sans parler du vin rouge, même juste pour le thym, dont le coût le plus bas était de dix wen par jin, si la hauteur de la cave était bien d’un mètre, cela signifiait une capacité d’un mètre cube. En fabriquant un moule fin selon la forme de la cave, on pouvait y stocker au moins mille jin de thym. Avec une augmentation de durée d’un an, cela coûtait seulement un ou deux taels d’argent, plus les dix taels d’argent pour le vin, soit au total onze taels d’argent. Or, le thym d’une année avait un prix cinquante pour cent plus élevé que le thym ordinaire. Même avec ce thym de niveau le plus bas, on était déjà sûr de réaliser un profit. Quant aux versions de trois ans, le coût supplémentaire n’était que de trois taels d’argent, mais le prix était cinq fois plus élevé. Pour les versions de cinq ans, dix ans, trente ans… plus la durée augmentait, plus le coût augmentait, mais la valeur augmentait encore plus rapidement. Après avoir fait ces calculs, Lin Dong jeta un coup d’œil aux quatre autres zones et se mit immédiatement en action. Il plaça une jarre de vin rouge dans chacune des quatre zones, puis définit respectivement une durée supplémentaire d’un an, deux ans, trois ans et quatre ans. De plus, dans les deuxième et troisième zones, il utilisa également ces espaces pour tester la limite de hauteur : il plaça d’abord quelques jarres de thym, puis, à environ un mètre de hauteur, il en empila d’autres. Il continua ainsi, jusqu’à avoir empilé plus de trois mètres de hauteur, presque au niveau du plafond, avant de s’arrêter.

Dans les quatrième et cinquième zones, Lin Dong utilisait ces endroits pour tester la capacité de contrôle de la température. Étant donné la qualité des jarres à vin, elles ne pouvaient évidemment pas résister au froid extrême ou à la chaleur extrême ; c’est pourquoi il les a simplement réglées à zéro degré et à cinquante degrés respectivement.

Une fois tout cela terminé, Lin Dong s’étira, descendit l’échelle en bois, leva les yeux vers l’entrée du couloir et fut surpris de voir la tête du vieil Ding.

« Vieux monsieur, pourquoi êtes-vous venu ici ? Effrayer les gens, ça peut tuer ! » Avec sa maîtrise de soi, son cœur battit un peu plus vite, mais il retrouva rapidement son calme.

« Tant mieux si ça me tue ! » répliqua sèchement le vieil Ding. « C’est moi qui voulais te demander ! Pourquoi as-tu volé cinq bonnes jarres de vin sans raison et t’en es-tu enfui ? Je pensais que tu avais un besoin urgent de vin de qualité, et j’avais l’intention d’utiliser mon esprit pour voir quel idiot oserait boire mon bon vin. Je ne m’attendais pas à ce que tu emportes ces vins au cellier. »

« Y a-t-il quelqu’un qui vole en face de nous ? » Lin Dong monta l’échelle, sortit du cellier, referma la planche en bois, puis dit calmement : « Je vous aide à conserver le vin. »

« Conserver le vin ? » Le vieil Ding devint immédiatement nerveux. « Ne me dis pas que tu manques d’argent et que tu ne peux plus acheter de bon vin. »

« Ce n’est pas que le vin manque, mais je veux le conserver trois à cinq ans pour qu’il devienne encore plus riche en goût », répondit Lin Dong d’un ton détaché.

« Trois à cinq ans… » Le vieil Ding ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. « Depuis quand es-tu devenu si impatient ? Si je ne me trompe pas, de nouveau vin arrivera de la capitale dans quelques jours. Tu pourras alors en conserver d’autres. Est-il vraiment nécessaire de voler silencieusement cinq bonnes jarres de vin et de t’enfuir ? »

« Vous le saurez demain. Ce sera une surprise pour vous », dit Lin Dong, trop paresseux pour expliquer. Son énergie spirituelle afflua dans ses méridiens, se transformant en une ombre noire qui se dirigea vers la cour arrière.

« Une surprise demain ? »

Le vieil Ding sourit, voulut poser d’autres questions, mais Lin Dong avait déjà disparu. Il dut abandonner, complètement perplexe.

Le lendemain, tôt le matin, après avoir pris son petit-déjeuner, Lin Dong se rendit directement dans la grande salle. Contrairement à la veille, il ne passa pas toute la journée derrière le comptoir. Après avoir donné quelques instructions à Ma Chun concernant le cellier et attendu une demi-heure que l’auberge ouvre, s’assurant que le nombre de clients n’avait pas fortement diminué par rapport à la veille, il quitta la grande salle d’un pas vif.

Après avoir marché deux ou trois minutes, il s’arrêta au bout de la rue.

La boutique en face était vide, il n’y avait rien d’autre qu’un comptoir et un employé.

Au-dessus de la porte de la boutique, une enseigne bleue avec des caractères dorés attirait particulièrement l’attention.

Le gymnase Lin Ji !

Il entra d’un pas décidé dans la boutique. L’employé derrière le comptoir leva les yeux et se leva brusquement.

« Maître ! Pourquoi êtes-vous venu ? »

Lin Dong jeta un coup d’œil autour du magasin vide et demanda : « Chang Fei, comment se passe le business au gymnase ? »
« Hier, c’était pas mal, mais aujourd’hui, on dirait que ça va être beaucoup moins bien », répondit Chang Fei, l’employé envoyé de la ville de Qiu Feng, après s’être remémoré la situation. « Pour les quatre grands événements, huit mille billets ont été vendus hier, ce qui équivaut à environ huit cent trente taels d’argent. Parmi eux, le plus grand nombre de billets a été vendu pour les combats, presque tous, soit trois mille billets. Le moins de billets a été vendu pour les courses, seulement mille deux cents environ. »
« Et aujourd’hui ? » demanda Lin Dong.
Chang Fei expliqua : « Le premier événement d’aujourd’hui, c’est un concours de tir à l’arc. Hier, mille huit cents billets ont été vendus. Il a déjà commencé, mais seuls un peu plus de mille deux cents billets ont été vendus jusqu’à présent. »
Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Déjà le deuxième jour, une telle baisse ? Si c’est le cas, c’est vraiment un gros problème.
Après réflexion, il demanda : « Hier, quel était le numéro du concours de tir à l’arc ? »
« Le deuxième ! » répondit Chang Fei sans hésiter.
Lin Dong resta silencieux. L’ordre des quatre grands événements changeait tous les jours, mais les horaires des quatre compétitions restaient inchangés. Selon l’heure mondiale d’autrefois, la première compétition commençait à huit heures et se terminait à dix heures. Après une heure de préparation du site, la deuxième compétition avait lieu à onze heures et durait également deux heures. La troisième commençait à deux heures de l’après-midi et se terminait à quatre heures. La quatrième commençait à cinq heures de l’après-midi et se terminait à sept heures.
Selon les prévisions de Lin Dong, la deuxième et la quatrième compétitions devraient être celles avec le moins de spectateurs. En effet, elles avaient lieu pendant les heures des repas, et pour assister aux compétitions, il fallait rester affamé.
Le concours de tir à l’arc étant le deuxième hier, cela signifiait qu’il s’agissait de l’une des compétitions avec le moins de spectateurs. Mais aujourd’hui, il était placé en premier, ce qui signifiait que le nombre de spectateurs aujourd’hui serait inférieur de plus de six cents par rapport à hier, voire peut-être de sept cents.
À ce rythme, demain, seuls six cents personnes assisteraient au concours de tir à l’arc, et après-demain… il faudrait fermer le magasin.
L’attrait des quatre grands événements était bien plus faible que prévu. Lin Dong pensait initialement que, grâce au fait d’être quelque chose de nouveau, ils pourraient tenir quelques mois. À ce moment-là, les participants restants seraient tous des meilleurs dans leur domaine, et l’attrait des événements augmenterait certainement, permettant de vendre sept à huit cents billets par jour pour chaque compétition. Après cette période difficile, l’année suivante, les compétences des participants s’amélioreraient à nouveau, et le nombre de billets vendus par jour augmenterait progressivement.
Si sept à huit cents billets étaient vendus par jour pour chaque compétition, et que le prix moyen d’un billet au gymnase Lin était de cent wén, cela signifiait que les quatre grands événements rapportaient trois cents taels d’argent par jour. Sur une année, cela donnerait un revenu d’un peu plus de cent mille taels.

En déduisant les prix des récompenses s’élevant à près de cent mille liangs d’argent pour les quatre grands événements, ainsi que les coûts en main-d’œuvre, les pertes diverses, etc., on peut gagner environ trois à cinq mille liangs d’argent par an. Sans parler du vignoble Lin Ji et de l’auberge Lin Ji en ville de Qiu Feng, même avec dix filiales au niveau du comté, le revenu net annuel est d’environ trente mille liangs. Gagner trois à cinq mille liangs d’argent par an, comparé à ces affaires, ne mérite pas qu’on y consacre trop d’énergie. Mais tant qu’il y a de l’argent à gagner, Lin Dong est prêt à y consacrer dix fois, voire cent fois plus d’énergie que pour le vignoble Lin Ji et ses auberges, afin de gérer ce gymnase Lin Ji. La raison en est les avantages potentiels qu’il recèle. Sans parler du fait que, après les matchs de midi et d’après-midi, les spectateurs ayant faim choisiront probablement l’auberge Lin Ji, située dans la même rue, pour manger. Prenons même le quatrième match, qui se termine vers dix-neuf heures. À ce moment-là, même en été, il fait presque nuit. Ceux qui habitent près de chez eux rentreront rapidement chez eux, tandis que ceux qui habitent plus loin, à part voyager toute la nuit, n’auront d’autre choix que de trouver une auberge à proximité pour y passer la nuit. Selon les estimations de Lin Dong, pendant la période de déclin du gymnase Lin Ji, 90 % des spectateurs devraient être des résidents des environs, ce qui signifie que seulement 10 % viendraient de loin pour assister aux matchs. Parmi ces 10 %, plus de 80 % seraient des personnes aisées disposant de carrosses. Parmi ces 80 %, seuls environ 20 % chercheraient une auberge à proximité pour y séjourner. Quant aux 20 % restants sans carrosse, bien qu’ils hésitent à dépenser de l’argent, le prix de la chambre à l’auberge Lin Ji n’est pas trop élevé, et plus de 50 % d’entre eux choisiraient de s’y installer. En somme, Lin Dong estime qu’environ 3 % des spectateurs choisiront l’auberge Lin Ji la plus proche pour y passer la nuit. Avec sept à huit cents spectateurs, cela représente plus de vingt personnes par jour qui viendront séjourner à l’auberge. Même si beaucoup viennent en famille, une chambre ne peut accueillir que deux personnes, au mieux trois. Ajouter dix chambres supplémentaires à l’auberge Lin Ji ne pose presque aucun problème. Pour Lin Dong, pouvoir ouvrir dix chambres de plus signifie que, même s’il devait perdre trente à cinquante mille liangs d’argent, il serait satisfait, car les clients représentent de l’expérience pour l’auberge. Mais pour l’instant, après seulement le premier match de la deuxième journée, il ne reste plus que mille deux cents spectateurs, et ce n’est même pas pendant la course, période où il y a le moins de spectateurs. Espérer avoir en moyenne sept à huit cents spectateurs par jour, c’est pure folie. « Patron… » Voyant Lin Dong perdu dans ses pensées, Chang Fei l’appela doucement. Lin Dong revint à lui et tendit la main : « Donnez-moi un billet, je vais entrer jeter un coup d’œil. »

« Hmm ! » Chang Fei ouvrit immédiatement le tiroir, en sortit une pile de reçus et en arracha un qu’il tendit à Lin Dong : « Patron, toutes les places de la première rangée sont vendues, il ne reste que celles de la deuxième rangée. »
« Ce n’est pas grave ! » Lin Dong baissa les yeux et vit que le numéro de place indiqué sur le reçu était la troisième rangée à l’est, siège six.
Après avoir noté l’emplacement, Lin Dong se dirigea vers la porte arrière du magasin.
Le gymnase Lin Ji s’étendait sur un peu plus de dix mille mètres carrés. Comparé à de vrais gymnases, sa superficie était dérisoire, mais par rapport à un simple magasin, c’était un véritable édifice imposant. Comme il fallait une telle superficie, il était naturellement impossible d’acheter tous les magasins de la rue. On avait donc choisi des maisons résidentielles à l’arrière pour y installer les locaux.
En entrant par la porte arrière et en remettant le reçu au employé chargé de vérifier les billets, Lin Dong avança d’un pas assuré. Ce qui frappa d’abord son regard, c’était une piste circulaire.
Au centre de la piste, le sol était environ un mètre plus bas que le niveau extérieur ; il s’agissait d’une plateforme carrée de trente mètres de long sur trente mètres de large. Autour de cette plateforme se trouvaient des rangées de sièges qui montaient progressivement, au total dix rangées, chacune comptant une trentaine de sièges. Ces sièges étaient séparés par quatre allées, divisant l’espace en quatre directions : est, ouest, sud et nord.
Le plafond était vide. En levant les yeux, on pouvait voir clairement le soleil levant suspendu haut dans le ciel, mais la lumière solaire qui tombait en dessous était quelque peu atténuée.
La raison en était que ce plafond n’était pas ouvert au ciel, mais recouvert d’une fine couche de sève de l’arbre Bai Ling.
L’arbre Bai Ling était un matériau spirituel de troisième niveau, une sorte d’arbre spirituel étrange que Lin Dong avait obtenu dans la ville de Qiu Feng. La sève de cet arbre, en contact avec l’air, pouvait se solidifier instantanément en une fine couche de film. Ce film était extrêmement hermétique et très résistant ; c’est en trempant des boulettes de viande énergisantes dans cette sève avant de les former que l’on obtenait les boules d’énergie.
Lorsqu’il étudiait la structure du gymnase Lin Ji, Lin Dong avait immédiatement pensé à l’arbre Bai Ling, pour des raisons liées à l’herméticité et à la résistance de sa sève.
Cette couche de film formée par la sève de l’arbre Bai Ling empêchait de voir clairement ce qui se trouvait de près. Ce n’est qu’à une distance d’une dizaine de mètres qu’on pouvait à peine distinguer quelques ombres de l’autre côté. De plus, en raison de sa grande résistance, on pouvait l’utiliser comme une sorte de verre semi-transparent capable de protéger à la fois du soleil et de la pluie.
Le plafond du gymnase Lin Ji était donc composé de centaines de ces couches de film formées à partir de la sève de l’arbre Bai Ling. Bien que ce plafond présentât de nombreuses jonctions, à une hauteur de quatorze à quinze mètres, sans une force au niveau de la phase de concentration et sans regarder attentivement en y injectant de l’énergie spirituelle, il était absolument impossible de détecter ces jonctions.
Pour une personne ordinaire qui levait les yeux, la première impression était bien sûr l’absence de plafond. Seuls ceux ayant une grande capacité d’observation, ou en cas de pluie, pouvaient remarquer cette particularité.

Un plafond magique : Lin Dong l’avait également considéré comme l’un des atouts du gymnase Lin Ji. Malheureusement, pour que le gymnase Lin Ji prospère, un simple plafond transparent, une méthode de gestion unique ou une campagne de publicité intensive ne suffisent manifestement pas. Lin Dong comprenait que la raison principale de la situation actuelle du gymnase résidait dans le manque de compétence des participants, ce qui entraînait un faible attrait. Cependant, les compétences des participants ne peuvent pas s’améliorer en peu de temps ; il faut au moins un an. Ce n’est qu’une fois que les prix sont réellement versés que l’on peut motiver davantage de gens à s’entraîner et à participer. Pour résoudre ce problème, il fallait soit modifier les règles pour permettre aux guerriers de participer, soit changer le format de la compétition en organisant des tours toutes les semaines ou tous les mois, tout en réduisant le montant des récompenses. Selon Lin Dong, ces deux solutions n’étaient que des palliatifs temporaires. En permettant aux guerriers de participer, on pouvait, à court terme, bénéficier de leur présence pour créer de l’animation autour de compétitions de haute qualité. Mais en conséquence, les participants ordinaires quitteraient progressivement la compétition ; en quelques mois, il ne resterait plus que quelques guerriers. Or, il y a peu de guerriers disposés à participer. Sinon, organiser une compétition distincte pour eux serait une autre solution. Si l’on raccourcissait la durée des compétitions, la perspective de gros gains pouvait stimuler les participants à s’entraîner davantage ; bien que ce ne soit pas aussi spectaculaire que des compétitions de guerriers, l’attrait augmenterait certainement. Mais les conséquences seraient également nombreuses et difficiles à gérer. Le principal problème était que une durée courte signifiait des pics d’activité fréquents mais sans véritable apogée. Décider du vainqueur en un mois était bien moins excitant que de le faire en un an. Si les conditions le permettaient, Lin Dong aurait même voulu créer une Coupe du Monde tous les quatre ans. Mais en moins d’un an, les spectateurs perdraient certainement tout intérêt pour ces quatre événements. Accablé, Lin Dong poussa un soupir, trouva sa place et s’assit. Alors qu’il s’apprêtait à lever les yeux vers le terrain de compétition, en dessous de lui, une longue robe en soie rouge et bleue attira inévitablement son regard.