Chapitre onze : La guilde des magiciens

En partant de Kishinev et en se dirigeant vers le sud-ouest en voiture, on peut rapidement traverser le coin sud-ouest de la plaine de Buzak pour entrer dans le corridor du fleuve Morava–Oder. En suivant ce corridor allant vers le sud, on accède au cœur du royaume de Bohême, la plaine de Labe, dont Prague, la perle de Bohême, se trouve juste au centre.

Lorsque Komer et Rebrí voyageaient en voiture dans le corridor du fleuve Morava–Oder, ils remarquèrent rapidement que quelque chose n’allait pas : de luxueuses voitures défilaient sans cesse à côté d’eux, et Komer pouvait même sentir la forte présence magique émanant de ces véhicules. De plus, des magiciens à cheval semblaient joyeux, comme s’ils se rendaient à une grande fête.

La belle Prague est située au milieu du fleuve Labe ; la plaine de Labe sert de base à cette ville, ce qui en fait la perle la plus éclatante du royaume de Bohême. Lorsque Komer et ses compagnons arrivèrent aux abords de Prague, il faisait déjà soir. Des châteaux somptueux de styles variés s’alignaient le long des rives légèrement ondulées, et de magnifiques jardins abondaient partout. Tout cela était presque étouffant pour Komer. Bien qu’il ait visité de nombreux endroits pendant ses trois années d’exil, il n’avait jamais vu un ensemble architectural aussi luxueux et somptueux. Il pensait que Versailles était déjà le diamant inégalé de tout le continent des Cieux, mais il ne s’attendait pas à trouver ici, dans la perle du royaume de Bohême, une beauté et un luxe tout aussi éblouissants que ceux de Versailles. Si l’on devait distinguer les différences entre Versailles et cet endroit, on pourrait dire que Versailles est une gemme scintillante incrustée dans le sol du royaume de Nicée, tandis que Prague est une série de perles éclatantes sur le territoire du royaume de Bohême.

« Regardez, monsieur le baron, c’est là l’académie de magie célèbre dans tout le continent. Là, après une brève formation, on peut entamer un parcours pour découvrir les secrets de la magie et devenir apprenti magicien. Chaque année, des centaines d’apprentis magiciens y sortent pour commencer leur voyage magique dans diverses régions du continent. » Tout en montrant du doigt, Rebrí attira l’attention de tous sur un vaste complexe de bâtiments situé non loin du palais royal. Ils ne s’attendaient pas à découvrir là l’unique académie de magie du continent. Rien qu’à la grandeur extérieure de ces bâtiments, on pouvait voir à quel point le royaume de Bohême tenait à cette académie.

Parmi les flèches gris-blanc et les bâtiments à voûtes semi-circulaires, on trouve un ensemble architectural mêlant divers styles : des édifices à flèches de style gothique, baroque ou rococo côtoient des constructions classiques à arcatures empreintes d’un culte primitif ; ils semblent à la fois distincts et intimement liés, sans pour autant créer le moindre décalage. La cathédrale Saint-Vitus de l’Église de la Lumière paraît tout à fait ordinaire parmi ces nombreux bâtiments, on ne discerne guère de lien entre elle et les autres constructions, mais l’image de l’ange de la Lumière suspendue au sommet de sa tour rappelle à tous ceux qui passent qu’il s’agit toujours du territoire de l’Église de la Lumière.

« Monsieur Lebray, il semble que la situation de l’Église de la Lumière en Bohême ne soit pas très favorable. La cathédrale Saint-Vitus est le siège de l’évêque du diocèse de Bohême, et elle ne semble pas beaucoup mieux que les bâtiments alentour. Est-ce dû au royaume de Bohême ou au fait que l’Église de la Lumière ne accorde pas assez d’importance au sud ? » demanda Comer, perdu dans ses pensées, en regardant défiler le paysage par la fenêtre de la calèche.

« Monseigneur le baron, le royaume de Bohême n’est pas membre de l’Alliance du Nord. Nous sommes déjà proches du sud, mais l’Église de la Lumière y reste dominante. Vous pouvez le voir à la disposition des bâtiments autour de l’académie de magie : en dehors du palais royal, de la guilde des mages et de la cathédrale Saint-Vitus, y a-t-il quelque chose d’autre ? N’est-ce pas suffisant pour montrer le statut de l’Église de la Lumière ici ? Cependant, être dominant et être le seul n’est pas la même chose. En Bohême, l’importance accordée à la magie dépasse de loin la foi religieuse. Le royaume valorise davantage les compétences des mages que l’appartenance de leur secte religieuse. Bien que les sectes sombres soient toujours impopulaires ici, elles ne sont pas interdites, ce qui constitue une différence fondamentale par rapport aux lois strictes des pays de l’Alliance du Nord. » Lebray semblait très familier avec cet endroit et parlait avec une grande désinvolture. Ici, les mages de n’importe quelle secte ne subissaient aucune discrimination, du moins pas pendant les réunions du cercle de table et les compétitions magiques organisées par la guilde des mages.

Avec un léger sourire, Komer secoua la tête d’un air indifférent et dit : « Il n’est pas bon que la religion devienne trop séculière. La foi devrait être un refuge au plus profond du cœur des gens, mais aujourd’hui, l’Église de la Lumière donne l’impression d’être trop obsédée par la quête de profits matériels. Ils ont oublié leurs nobles aspirations d’autrefois, oublié l’idéal de faire tous les sacrifices pour le bien du peuple. Ils se concentrent sur des détails insignifiants au détriment de l’essentiel. Ce n’est pas un bon signe ; cela ne fera qu’affaiblir progressivement leur position dominante. Lorsque leur statut sera réduit au point de ne plus différer de celui des autres sectes aux yeux du peuple, je pense que ce sera le moment où l’Église de la Lumière sombrera, ce qui offrira une opportunité aux autres sectes de s’élever. N’est-ce pas ce que ces sectes du Sud ont fait en saisissant cette opportunité ? »

« Hehe, monsieur le baron, ce que vous dites a aussi du sens. Mais en la matière, c’est comme marcher sur un fil : si l’Église se concentrait vraiment uniquement sur des idéaux prétendument nobles sans se soucier des intérêts concrets, elle aurait probablement du mal à survivre. Il faut savoir que de nombreuses choses nobles reposent en réalité sur des réalités très vulgaires », répliqua Rebrí avec justesse. « Pour avoir le courage d’abandonner tout, je crains que personne ne puisse y parvenir. Ni vous ni moi ne pouvons échapper à la banalité. L’Église de la Lumière, hehe, est probablement même pire que vous et moi. »

En voyant les étoiles à six branches au-dessus des portes de ces trois bâtiments reliés, ainsi que les chapeaux pointus symbolisant les anciens mages, tout le monde savait qu’il s’agissait probablement de la guilde des mages, célèbre dans tout le royaume de Bohême. On ne sait pas avec précision quand la guilde des mages a été fondée, mais une chose est sûre : elle est apparue à l’époque des héros, à une époque où les monstres faisaient rage. D’innombrables mages se sont organisés spontanément, combattant avec passion et connaissances magiques pour défendre le droit des humains à survivre face aux monstres, et pour les protéger de leurs menaces.

Lorsque l’ombre des monstres dévastateurs commença à s’estomper sur ce continent, les mages devinrent la profession la plus respectée de tout le territoire. Au cours de la guerre contre ces monstres, 573 mages sacrifièrent leur vie, et leur sacrifice leur valut le soutien unanime de la population. Lorsque la Guilde des Mages commença à se former en tant qu’organisation spontanée, les habitants de Prague l’accueillirent volontiers dans leur ville. Par la suite, le royaume de Bohême manifesta également un grand enthousiasme pour que le siège de la Guilde des Mages soit établi à Prague. Dès lors, la Guilde s’implanta officiellement dans la ville, et les nombreux mages qui y venaient et en partaient devinrent un spectacle magnifique pour le royaume de Bohême. Deux cents ans plus tard, Prague, devenue à juste titre la Cité de la Magie, fonda sa première et unique académie de magie sur le continent, ce qui renforça encore davantage son statut de cité magique.

Komer et Lome entrèrent dans la salle de la Guilde des Mages. La pièce était sombre et ne semblait pas présenter de particularités notables. Sur la gauche se trouvait un couloir vert formé de vignes ; Komer jeta un simple coup d’œil et reconnut immédiatement il s’agissait de la Vigne du Mal, également connue sous le nom de Fleur de l’Enfer. Cette plante, purement sombre, poussait dans des vallées ombragées où le soleil ne brillait jamais ; elle avait besoin d’absorber l’énergie froide pour survivre. Elle fleurissait tous les dix ans, et une fois qu’elle fleurissait, cela durait une année entière. On disait qu’il s’agissait de la fleur la plus belle du monde : ses fleurs noires étaient extrêmement séduisantes, et leur pouvoir magique intense était capable de perturber la capacité de perception magique de n’importe quel mage. C’était à la fois une matière première précieuse pour la magie et un matériau extrêmement rare pour la protection contre la magie.

Le fait que la Guilde des Mages ait réussi à planter cette plante dans sa salle était déjà une prouesse remarquable. Même Komer ne comprenait pas comment elle parvenait à survivre ; cela nécessitait une énergie naturellement froide, et ce n’était pas possible uniquement grâce à la magie.

En revanche, le lustre en cristal au centre attira davantage l’attention de Lome. Il s’agissait d’un trésor de l’art magique mondialement célèbre. Le lustre mécanique oscillait de manière monotone. En haut du miroir en cristal se trouvait une petite fenêtre, et sur le côté droit se trouvaient la Mort et le Dieu du Temps, tandis que sur le côté gauche se trouvait un avare tenant un sac d’argent. Toutes les heures, la Mort ouvrait les deux petites fenêtres ; à chaque fois, une image comique d’un ancien mage coiffé d’un chapeau pointu apparaissait à chacune des fenêtres. Après avoir contemplé le monde des humains, les fenêtres se fermaient automatiquement, et le Dieu du Temps commençait à jouer sur son harpe la chanson populaire : « Le temps passe, la jeunesse ne revient jamais ».

Sous le lustre en cristal se trouvait un disque en forme de dôme de couleur laiteuse. Plusieurs employés au visage sérieux mais très polis accueillaient les touristes et les mages venus de toutes les régions du continent. Ils devaient répondre à leurs questions générales. Bien sûr, si des mages véritables avaient besoin de consulter ou de s’occuper de quelque chose, on les invitait à se diriger vers la droite, dans un couloir éclairé par des lanternes magiques, où se trouvait réellement le siège de la guilde des mages.

Komer et Lome se tenaient dans un coin, observant les gens qui allaient et venaient. La salle était trop grande et il y avait beaucoup de visiteurs, mais il était évident que la plupart n’étaient que des touristes venus de diverses régions du continent ; seuls quelques-uns étaient vraiment là pour des affaires liées à la guilde des mages. Les murs étaient décorés de manière simple, avec des planches en bois qui semblaient assez anciennes, conférant à l’endroit un air historique mais aussi un certain aspect rudimentaire. Cependant, Komer pensait que c’était là la véritable nature d’une guilde de mages : trop se concentrer sur l’apparence luxueuse ne pouvait signifier qu’une chose : cette organisation avait perdu de sa qualité et de son éclat. En revanche, quelques portraits accrochés aux murs ont attiré son intérêt.