Chapitre 10 : Le voyage vers le lieu sacré (3)

« Non, ce n’est pas cette raison. Il ne s’en prend pas à nos gens, mais il dort souvent dans les marais de roseaux. Lorsqu’il dort, sa vigilance pour se protéger crée un brouillard glacial particulier dans un rayon de plusieurs centaines de mètres. Lorsque nos gens se déplacent pour pêcher ou collecter des plantes, ils entrent sans prévenir dans cette zone et il leur est presque impossible de s’échapper. Ainsi, des centaines de nos membres sont morts de froid sous ce brouillard glacial. De plus, cette créature refuse de choisir un endroit fixe pour dormir et change constamment de lieu, ce qui laisse nos gens désemparés. À votre place, pourriez-vous tolérer que cette situation persiste ? »
Avec un soupir, une ombre d’inquiétude apparut sur le visage d’Elyse. Le dragon de glace avait réussi à s’échapper, et ce, alors qu’il était complètement en colère. Bien qu’une équipe de poursuite ait été envoyée, Elyse ne savait pas si elle parviendrait à tuer ou à capturer ce jeune dragon de glace. Cela dépendait de la vitesse d’action de l’ambre gris et de la capacité de résistance du dragon de glace lui-même. Une fois que le dragon de glace réussirait à s’échapper des Grandes Marais, cela représenterait un danger énorme pour le peuple des méduses. La soif de vengeance des dragons est plus forte que celle de n’importe quelle autre race ; ils ne renonceront certainement pas après un tel préjudice. Heureusement, cette fois, son énergie de lame avait pris l’adversaire par surprise, lui infligeant de lourds dommages. Le dragon de glace ne pourrait pas retrouver son niveau initial dans un court laps de temps. Bien que les dragons aient une forte soif de vengeance, ils sont également très intelligents. Le fait que ces personnes se trouvent là, profitant de cette opportunité, incitera certainement le dragon de glace à la prudence. Tant qu’il n’aura pas suffisamment de force pour vaincre tout le monde d’un seul coup, il n’essaiera pas de provoquer des conflits. Espérons que cette illusion pourra durer un peu plus longtemps.

En réalité, Élise avait également deviné, dès que Komer et son groupe avaient indiqué l’adresse de sa demeure, que leur venue dans son peuple était sans doute liée au problème du canal du fleuve Catalogne. Elle était également au courant de la situation actuelle du Caucase : la principale source d’alimentation pour les humains est le grain, c’est-à-dire les céréales. Le Caucase, après avoir accueilli un grand nombre d’immigrants, avait du mal à faire face à cette pression, tandis que le cours supérieur et moyen du fleuve Catalogne est une région réputée pour sa production de céréales, abondantes et de bonne qualité. Ouvrir ce canal reviendrait pour le Caucase à ouvrir une voie pleine de soleil et d’espoir. Si Komer parvenait à résoudre le problème de la malédiction qui tourmentait son peuple depuis des centaines d’années, elle serait encline à accepter l’ouverture limitée du canal du fleuve Catalogne. De plus, face à la vengeance du dragon de glace, avoir Komer, un voisin relativement amical, à ses côtés permettrait au moins d’alléger considérablement la pression exercée par le peuple des méduses. Le dragon de glace ne pouvait pas être vaincu simplement en comptant sur un grand nombre de guerriers ordinaires, ce qui ne ferait qu’augmenter inutilement le nombre de victimes, surtout dans une région marécageuse pleine d’embouchures.

« Héhé, ce dragon de glace est vraiment intéressant : même pour dormir, il prend tant de précautions. Est-ce qu’il vit constamment dans la Grande Marécage ? » Komer était également très curieuse de l’origine de ce dragon de glace. Le dragon maudit des mers, à l’est de son territoire, était lui aussi un gros problème ; il affectait déjà gravement le trafic maritime de Matdam. Les navires se rendant dans les régions du sud devaient faire un détour vers le centre de l’Océan Intérieur pour éviter de rencontrer ce dragon maudit. Celui-ci semblait également avoir perçu ce changement, élargissant progressivement son champ d’action et devenant de plus en plus imprévisible, pillant fréquemment les cargaisons des flottes. Heureusement, ce dragon maudit ne tuait généralement pas de gens, se contentant de détruire des biens matériels. Cependant, la présence d’un tel dragon dans les eaux perturbait les marchands et les armateurs, endommageant gravement les lignes de navigation qu’ils avaient tant de mal à établir. Komer comptait résoudre ce gros problème au moment opportun, et il était donc nécessaire de connaître un peu l’origine et les habitudes de vie des dragons.

« Non, non, le dragon de glace n’est pas un habitant permanent de la Grande Marécage. C’est plutôt le dragon-tortue qui est une espèce typique de cette région ; au moins trente de ces dragons-tortues y vivent. Mais ils ne causent pas de problèmes : ils se nourrissent de poissons et de petits animaux et n’attaquent jamais nos gens. Ce sont des créatures plutôt dociles. Cependant, le dragon-tortue fait partie de la catégorie la plus inférieure parmi les dragons, à peu près équivalent aux dragons terrestres des territoires barbares, et il n’est même pas reconnu par les dragons eux-mêmes. Mais ce dragon de glace, c’est différent. On dit qu’il serait venu il y a plus de cinquante ans des montagnes de Baden Gold. Apparemment, il aurait vécu un certain temps dans un lac de cette région, avant de venir ici pour une raison inconnue. Au début, il se tenait tranquille, restant dans les profondeurs de la Grande Marécage, et venait seulement de temps en temps jouer dans les eaux du fleuve Catalonia. Tout allait bien entre nous, et nous ne voulions pas l’importuner. Mais à mesure qu’il grandissait, il est devenu de plus en plus agité, changeant fréquemment de lieu de vie et venant de temps en temps jouer au bord de l’eau, forçant nos gens à se cacher partout. Toute la Grande Marécage est en désordre à cause de lui, et même les dragons-tortues doivent se cacher de ce congénère prétentieux. »

Comme si elle avait perçu l’intérêt de Komer pour le dragon de glace, Elyse poussa un léger soupir et expliqua en détail l’origine de ce dernier. Ce n’était pas un secret, il n’y avait pas besoin de le garder secret. De plus, Elyse espérait que, si Komer parvenait vraiment à résoudre la malédiction du dieu de l’eau, elle pourrait établir avec lui des relations plus harmonieuses, voire coopératives. Ainsi, en cas de représailles du dragon de glace, elle pourrait lui demander de l’aide. Bien sûr, elle ignorait que Komer était préoccupé par les dragons maléfiques de son propre territoire et cherchait donc des informations à ce sujet.

Le temps s’écoulait rapidement, entre rires et conversations animées entre Komer et la sainte Elyse. Le vaste fleuve Catalonia était calme, sans vagues. Comme il n’y avait pas de vent, ou peut-être parce que la vitesse du bateau lui semblait trop lente, Elyse fit venir plusieurs guerriers de la tribu des méduses pour l’aider. Avec l’aide de ces dizaines de guerriers sous le bateau, sa vitesse augmenta considérablement. Komer ne comprenait pas comment la tribu des méduses pouvait survivre longtemps sous l’eau, mais chaque race possède des caractéristiques physiologiques qui la distinguent des autres, et ce sont justement ces caractéristiques qui leur permettent de vivre dans certains environnements particuliers.

Un énorme méandre est apparu dans le cours d’eau en amont ; la rivière Catalina forme ici un vaste virage en S. Près de ce virage, on aperçoit un chenal secondaire. Deux ou plusieurs tours imposantes se dressent de part et d’autre de la rivière, certaines situées au bord des marais, d’autres en leur sein. Des bannières aux formes étranges flottent au sommet des tours, agitées par le vent, et de grands radeaux sont ancrés en dessous, chargés de marchandises éparses qui ressemblent davantage à des tiges végétales ou à des racines.

Bien qu’ils aient été prévenus à l’avance, les membres de la race des méduses furent tout de même surpris de voir un navire mortel pénétrer dans cette zone interdite. Komer put même voir clairement les sentinelles méduses sur les tours communiquer entre elles à l’aide d’un langage des signes unique, accompagné de sifflements étranges, probablement en réponse à l’entrée de ce navire marchand dans la zone de surveillance.

À perte de vue, Komer ne vit aucun bâtiment convenable. À part ces tours en bois manifestement destinées à des fins militaires, il ne détecta aucune construction adaptée à l’habitation humaine. Est-ce que les méduses vivaient et se reposaient dans l’eau ? Cela était plutôt surprenant, se dit Komer intérieurement.

Les grands radeaux en bois devaient servir au transport de diverses fournitures quotidiennes. Bien que les méduses puissent vivre librement dans l’eau, certains types de marchandises, en particulier en grandes quantités, exigeaient l’utilisation de radeaux pour leur transport.

Une pirogue aux formes uniques fonça vers eux comme une flèche. Elle avait été creusée dans un gros tronc d’arbre ; celle à l’avant était manifestement une sentinelle de reconnaissance, celle au centre un attaquant, et celle à l’arrière un opérateur habituel, pouvant également servir d’attaquant auxiliaire en temps de guerre. Les arcs qu’ils portaient devaient être leurs principales armes pour les combats en surface. Leurs corps nus étaient recouverts uniquement de peaux d’animaux spéciaux sur les parties essentielles, et leurs muscles puissants dégageaient un charme irrésistible.

En voyant la sainte Élise assise à la proue du bateau, la sentinelle de reconnaissance s’inclina d’abord en touchant son cœur, ce qui devait être la forme de salut la plus respectueuse envers leur chef. Puis, après un échange en langue interne des méduses, Élise fit signe au navire marchand de suivre la pirogue pour entrer dans le bras de rivière du port.

Une fois dans ce bras de rivière, le courant devint beaucoup plus calme. On voyait partout des méduses pêcher ou nager. Komer estima que c’était probablement une zone d’habitation importante pour eux. À en juger par la densité d’activité humaine, leur habitat ne devait pas être loin. Après avoir avancé moins de dix li le long du bras de rivière, un vaste étang en forme de gourde apparut soudain devant Komer et ses compagnons, les laissant stupéfaits.

La vaste étendue d’eau s’étend sur au moins plusieurs centaines d’hectares, ce qui peut être estimé à partir des contours flous des marais de roseaux alentour. Plusieurs bras de rivière en partent, témoignant de l’importance de cet endroit. Au centre de la surface aquatique se dresse un édifice colossal de plus de dix mètres de hauteur, dont la coupole en forme d’oignon offre un charme visuel unique. Autour de ce bâtiment principal s’étend une série de constructions sinueuses, dont les toits en forme d’arc, de pointe ou en pente illustrent l’art architectural unique des gens des méduses sur l’eau, à couper le souffle.

Cependant, pour accéder à cette zone centrale, il faut passer par plusieurs postes de contrôle. Outre les tours de guet visibles, Komer remarqua que le large chenal emprunté par son bateau semblait également étrange : les navires marchands, guidés par des canoës, changeaient constamment de direction, parfois même devaient faire demi-tour, car il y avait apparemment des installations spéciales sous l’eau qui limitaient la libre circulation des bateaux. Le dernier poste de contrôle avant d’atteindre la zone centrale était un pont-levis en bois imitant la construction des humains ; ce pont, flottant sur l’eau, pouvait s’étendre ou être relevé à l’aide d’un treuil. De chaque côté se trouvaient de gigantesques tours surmontées de véhicules en forme de lance conique – des armes puissantes fabriquées à l’aide de ressorts mécaniques et de treuils, mais difficiles à déplacer et servant uniquement de défense fixe. Elles n’étaient pas très importantes dans les forteresses humaines, mais leur présence sur le territoire des gens des méduses surprit Komer.