Chapitre onze : Les deux dignitaires

Le bateau s’approchait progressivement du pont de contrôle. Komer ne pouvait s’empêcher d’admirer la remarquable capacité d’imitation des Hydres : ces écluses actionnées par des roues mobiles étaient extrêmement complexes et rares même dans le monde des mortels, pourtant on en trouvait ici. Elles permettaient d’empêcher efficacement les navires ennemis de s’infiltrer dans les eaux centrales après avoir traversé le chenal. Les écluses étaient contrôlées par des opérateurs situés dans les tours de chaque côté, qui se trouvaient à portée de vue des postes de garde, ce qui leur permettait de garder un contrôle constant — preuve de la planification méticuleuse des Hydres.

Après une série de procédures, les écluses s’ouvrirent enfin, et les navires marchands de Gate purent pénétrer dans les eaux centrales. Cependant, dès leur entrée, Komer sentit que la vitesse du bateau diminuait considérablement, que la résistance de l’eau semblait augmenter, et que la surface de l’eau devenait de plus en plus claire, au point de permettre de voir le fond. Cela surprit grandement Komer et ses compagnons.

Comme si elle avait perçu leur perplexité, Elyse expliqua avec un sourire : « Il n’y a pas de raison de s’étonner. Puisque cet endroit est considéré comme un lieu sacré par notre peuple des Hydres, il doit avoir ses particularités. Au fond de ces eaux se trouve une plaine rocheuse en forme d’entonnoir, d’où jaillissent des sources. En raison du volume important d’eau, celle-ci exerce une force qui pousse vers l’extérieur, ce qui explique la résistance ressentie en naviguant. »

« Je vois. Je me demande si l’abondance et la densité exceptionnelles des roseaux ici sont également liées à ces sources », demanda Komer, remarquant que les roseaux près des eaux centrales étaient plus touffus et verdoyants que dans les autres zones.

« Eh bien, il doit y avoir un lien, mais je ne peux pas en être sûre », répondit Elyse en regardant Komer avec étonnement, visiblement impressionnée par sa capacité d’observation minutieuse.

Au cœur des eaux centrales s’étendaient des bâtiments en bois aux styles très différents, serrés les uns contre les autres : certains se trouvaient seuls, d’autres en groupes, reliés entre eux par des ponts ou partageant des couloirs communs. Tous ces bâtiments étaient construits à deux mètres au-dessus du niveau de l’eau. De gigantesques colonnes étaient disposées de manière irrégulière dans cette zone, servant de soutien à ces constructions. Ce spectacle unique, rare sur le continent, était vraiment inoubliable.

Lors de leurs conversations, Komer et ses compagnons apprirent également qu’il existait de nombreuses régions dans la Grande Marécage où de nombreux piliers de pierre, denses et de tailles diverses, étaient dispersés parmi les roseaux, mais que cette zone en était la plus dense. Ces piliers solides et résistants servaient de support naturel aux habitants méduses ; pour eux, qui ne pouvaient ni se passer de l’eau ni y vivre en permanence, c’était véritablement un paradis conçu pour eux. On ne savait pas si ces piliers s’étaient formés naturellement ou avaient été créés ultérieurement pour les Méduses ; ils étaient déjà présents lorsque ces derniers sont arrivés sur cette terre.

La distance de deux mètres entre eux permettait au fleuve Catalan de ne pas submerger leurs maisons, même en cas de crue, tandis que les roseaux denses et les marais environnants offraient une barrière naturelle ainsi que des zones de chasse. Les tiges et les tubercules des plantes aquatiques constituaient leur principale source d’alimentation, tandis que les poissons et certains animaux amphibies constituaient leurs plats délicieux.

Des drapeaux colorés flottaient au vent, et de larges escaliers en bois s’étendaient jusqu’ sous l’eau, formant un quai naturel. Cependant, cet équipement semblait rarement utilisé, comme en témoignait la croissance des algues sur les escaliers en bois. Lorsque Komer et ses compagnons descendirent du bateau et montèrent les escaliers, ils réalisèrent qu’ils étaient probablement les premiers mortels à fouler ces eaux depuis des décennies, voire des siècles, créant ainsi une nouvelle histoire.

Le Grand Temple, empreint d’un léger parfum de bois, était sans doute le lieu le plus sacré pour les Méduses. Il était presque entièrement construit à partir de bois anciens et arrondis. La salle sacrée du deuxième étage constituait le cœur du Grand Temple, où était vénéré le dieu protecteur des Méduses – le Dieu de l’Eau. La vaste salle était immaculée. À gauche de la salle sacrée se trouvait la salle du Pharaon, résidence des pharaons des Méduses. Komer fut surpris de constater que le Saint Suprême, dont le statut était même supérieur à celui du pharaon parmi les Méduses, ne semblait pas y résider.

Après avoir revêtu les vêtements traditionnels des Méduses, Hotep rendit solennellement l’arc géant qu’il portait sur son dos à la salle sacrée avant de retourner dans sa propre salle du pharaon.

Avant de négocier officiellement avec Komer, Hotep et les deux sages de son peuple avaient déjà échangé leurs opinions au sujet des raisons de la visite de Komer. Peut-être en raison du désir de lever la malédiction qui tourmentait leur peuple depuis des centaines d’années, ou peut-être sous l’effet de ce que Elyse lui avait raconté au cours de leur voyage, Hotep, qui s’était initialement montré très opposé à l’ouverture du fleuve Catalan, commença à adoucir son attitude. Elyse, quant à elle, était en faveur d’une ouverture limitée du fleuve Catalan, à condition que le problème de la malédiction du Dieu de l’Eau soit résolu une bonne fois pour toutes.

« Saint Stari, il semble que vous ayez des opinions différentes ? » Hothep, hésitant, n’était pas sûr quant à la volonté d’Elyss de lever le interdiction qui pesait sur le cours du fleuve Catalonia depuis des centaines d’années ; l’autre saint, qui était resté silencieux jusqu’alors, ne faisait qu’ajouter à ses doutes.
« Pharaon, je pense qu’il n’est pas encore le moment de discuter de la levée ou non de cette interdiction. La malédiction du dieu de l’eau circule parmi notre peuple depuis des siècles, et nos ancêtres ont tout tenté pour l’éradiquer. Mais quel a été le résultat ? La situation ne cesse de se détériorer lentement. Pouvons-nous vraiment croire aux promesses de ce jeune baron Komer ? Non, non. J’ai vu trop de côtés vils et méprisables chez les mortels ; ce sont tous des gens égoïstes prêts à trahir même leurs croyances pour leur profit. Ce baron Komer semble appartenir à cette catégorie ; nous ne devons pas croire un seul de ses mots. »
Sa voix grave et légèrement rauque fit tressaillir Hothep : il semblait que le saint Stari s’opposait à la levée de l’interdiction. « Saint Stari, voulez-vous dire que nous devrions les refuser ? »
« Non. Puisqu’ils sont déjà arrivés au lieu sacré, nous devrions également en découvrir plus sur eux. Il est évident que ce baron Komer, bien qu’il soit un noble parmi les mortels, est avant tout un magicien. Les personnes à ses côtés semblent également posséder des capacités extraordinaires. Parmi nous, au sein du lieu sacré, il y a aussi de nombreux membres de notre peuple maudit ; nous pouvons leur demander de démontrer leurs promesses. J’ai toujours l’impression que ce monsieur Komer n’est pas assez bienveillant ou enthousiaste pour nous aider, les Méduses, même s’ils sont venus pour le cours du fleuve Catalonia, cela semble peu probable. » Son corps maigre était enveloppé dans une robe ample ; ses yeux profondément enfoncés, brillants d’intelligence, roulaient sans cesse, comme s’il réfléchissait à quelque chose.
« Je ne suis pas entièrement d’accord avec le saint Stari. Les mortels sont venus dans un but précis : le cours du fleuve Catalonia est essentiel pour eux. J’ai déjà expliqué les raisons. Cependant, par prudence, on peut suivre l’avis du saint Stari et exiger des mortels qu’ils montrent d’abord un peu de bonne foi. » À ce moment-là, le saint Elyss avait retrouvé son calme et son indifférence habituels.