Chapitre XII : Le médecin magicien

Komer n’était pas surpris par les exigences des Hydres : une malédiction qui les tourmentait depuis des centaines d’années, si difficile à résoudre qu’aucun ne pouvait y croire facilement. Mais les faits parlaient d’eux-mêmes ; Komer était convaincu qu’un exemple satisfaisant suffirait à faire taire tous ceux-là. Sans cette confiance, son voyage n’aurait eu aucun sens, à part provoquer les Hydres.
À en juger par leurs visages, les dix Hydres présentes avaient déjà perdu tout espoir à cause de ces symptômes. Leur regard hébété émut Komer. En réalité, cette prétendue malédiction du dieu de l’eau n’était pas une punition divine, mais plutôt une maladie qui se manifestait de manière sévère chez certaines races aux caractéristiques particulières. Malheureusement, les Hydres appartenaient précisément à cette catégorie. Lors de ses voyages avec son maître, celui-ci lui avait déjà parlé de ce problème : il existait bien des moyens de soigner cette maladie, mais en raison du mode de vie particulier des Hydres, il était difficile de trouver une solution définitive. Il fallait simplement prendre régulièrement des médicaments pour la prévenir et la traiter, et leurs formules n’étaient pas complexes, nécessitant seulement des méthodes de fabrication spéciales.
Komer sortit un grand paquet de poudre médicinale de son sac et le versa dans l’eau, puis utilisa une magie du feu pour faire bouillir rapidement le mélange. Presque tout le monde fut stupéfait par ses compétences quasi de pharmacien, y compris Rebril, Sorenberg et Grace. Ils ne s’attendaient pas à ce que leur seigneur possède de tels talents : pharmacien magicien, une espèce rare parmi les praticiens de la magie, et Komer en était un.
Alors que le mélange bouillonnait dans la marmite en fer, et que la vapeur s’évaporait peu à peu, le liquide se transforma progressivement en une masse semi-solidifique collante. Ce n’est qu’à ce moment que Komer cessa sa magie.
« C’est prêt, on peut commencer l’expérience », dit-il en tapotant dans ses mains et en haussant les épaules. Il s’adressait au pharaon Hydre, aux deux souverains ainsi qu’aux personnalités importantes de leur peuple, qui observaient chacun de ses gestes. Apprenant qu’un mortel étranger pouvait lever la malédiction qui pesait sur leur peuple depuis des siècles, presque tous les chefs des Hydres voulaient assister à cette expérience de leurs propres yeux. Komer, bien sûr, était ravi de pouvoir leur en faire la démonstration sur place ; cela faciliterait grandement son objectif de gagner la confiance de leur peuple. Il accueillait avec enthousiasme cette publicité gratuite.
« C’est vraiment suffisant ? » demanda Hotep, les yeux écarquillés de surprise, incrédule.

« Hehe, Hetafa Lao semble un peu sceptique. Je pense que les faits nous donneront la réponse », dit Komer avec un léger sourire.
Immédiatement, quelqu’un s’approcha pour déchirer les vêtements sur le dos ou les jambes des trois premiers membres de la tribu des méduses, allongés au sol et déjà à l’agonie. Ce qu’ils virent était un spectacle insoutenable : une peau en putréfaction couvrait tout leur corps, de la chair rouge vif mêlée à du sang épais, et une odeur fétide se répandait dans l’air. Certains médicaments avaient été appliqués sur les blessures, mais il était évident qu’ils n’avaient aucun effet.
Komer fronça légèrement les sourcils, une expression que la Sainte Élise remarqua aussitôt. « Monsieur Komer, la situation de nos congénères est tellement grave qu’il est impossible de les soigner ? »
« Non, non, Sainte Élise, vous vous méprenez. Je me demande simplement comment ils parviennent à endurer une telle souffrance. Je ne peux m’empêcher d’admirer leur capacité d’endurance », répondit Komer en secouant la tête.
« Que faire s’ils ne tiennent pas le coup ? Devrions-nous les laisser mettre fin eux-mêmes à leurs jours ? » Les yeux des chefs de la tribu des méduses s’assombrirent. Face à cet état de choses, ils étaient impuissants, ce qui constituait une honte pour des chefs. Mais cette situation durait depuis des centaines d’années, et elle n’avait pas commencé sous leur direction ; ils étaient donc également impuissants.
« Hmm, c’est vraiment une situation tragique. Voir autant de souffrance me rend profondément triste », dit Komer, l’air compatissant. « Veuillez appliquer ces pommades sur leurs blessures, en veillant à bien les répartir, et faites-leur prendre une petite demi-moisson de pommade. »
Les trois femmes de la tribu des méduses, qui attendaient déjà, mirent immédiatement des gants spéciaux, sortirent les pommades et commencèrent à travailler. La pommade gris clair appliquée sur les trois patients émit aussitôt un bruit étrange, comme si on les brûlait avec une plaque chauffante. Les trois patients crièrent en même temps, forçant les trois travailleuses à s’arrêter. Mais en voyant le visage impassible de Komer, elles reprirent leur travail et administrèrent aux trois patients une autre demi-moisson de pommade.
Une fois ces procédures terminées, sur signe de Komer, les trois femmes méduses s’écartèrent. Trois flammes dansantes apparurent dans les airs, sous l’impulsion de son esprit. Ces flammes, de petite taille et d’une couleur argentée pâle, flottaient lentement dans les airs avant de se diriger vers les blessures des trois patients, pour finalement s’y fixer et brûler.

Peut-être était-ce la sensation de brûlure intense qui fit gémir les trois patients en même temps, mais ces gémissements comportaient une sorte de plaisir indescriptible ; toute la scène était extrêmement étrange. À part les gémissements et les cris des trois patients, tous les autres restaient immobiles, fixant leurs blessures. Les flammes s’atténuèrent progressivement, mais, sous l’effet de la magie de Komer, elles reprirent de l’intensité avant de s’affaiblir à nouveau. Ce manège se répéta pendant près d’une heure avant que ce temps insupportable ne s’achève enfin.

Lorsque la dernière flamme s’éteignit, les trois patients n’avaient plus la force de gémir ; ils restaient allongés ou accroupis par terre, haletant. Il était évident que cette méthode de traitement les avait également épuisés.

« Enlevez la pommade ! » Comme sous hypnose, les trois femmes méduses qui se tenaient à l’écart exécutèrent instinctivement l’ordre calme de Komer et retirèrent la pommade déjà sèche. Un phénomène stupéfiant apparut : les blessures, où du sang épais se mêlait à de la chair tendre déchirée, étaient désormais complètement guéries. Une peau fraîche et tendre présentait une teinte rose pâle ; à part cette couleur légèrement différente des autres parties du corps, la blessure avait complètement disparu. Tous ceux présents ne purent s’empêcher de crier de joie. Il fallait savoir que ces trois patients étaient tourmentés par cette maladie depuis dix ans ; ils étaient désormais dans un état critique, condamnés à mort, et voilà que tout cela, comme un cauchemar, était terminé.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Komer put enfin respirer librement. Il avait déjà préparé des explications en cas d’échec du traitement, mais heureusement, les méthodes et l’expérience transmises par son maître ne l’avaient pas déçu ; tout était accompli avec succès.

Que ce soit Hothep, Stari ou les autres dirigeants méduses présents, tous furent complètement conquis par la performance de Komer. Voir plusieurs membres de leur clan, autrefois condamnés à mort, se remettre complètement en une heure, bien qu’ils semblassent encore très fatigués, leur montrait, à travers l’éclat de leurs yeux, qu’après un léger repos, ils redeviendraient des travailleurs forts et en bonne santé.

« C’est incroyable, monsieur Komer ! Pourriez-vous expliquer à nos gens comment vous avez fait tout cela ? Quelle est exactement la cause de la malédiction qui a frappé notre peuple ? » Hothep ne pouvait plus contenir son excitation ; il s’approcha rapidement, saisit le bras de Komer et le secoua vigoureusement, sans se soucier du fait qu’il se comportait de manière un peu excessive.

« Hehe, bien sûr que oui. Euh, en fait, la maladie dont souffrent ces trois patients n’est pas une malédiction, mais plutôt le résultat de la constitution particulière des gens des méduses et de l’environnement humide de cette zone marécageuse. Il s’agit d’un champignon aquatique putride qui s’attache à la peau humaine, la détruit, puis pénètre dans les organes internes, entraînant finalement la mort. Bien sûr, les symptômes varient en fonction de l’état de santé de chacun : certains personnes affaiblies peuvent mourir après un an ou un an et demi de maladie, tandis que d’autres peuvent tenir dix ou huit ans ; mais le résultat final est toujours la mort. » Komer sourit avec retenue. « Ce champignon ne cause pas de grands dommages pour nous, les mortels, mais il est probablement mortel pour les gens des méduses. Personne ne peut expliquer précisément la raison, mais cela pourrait être lié au mode de vie de votre peuple. »

« Monsieur Komer, je me demande si tous ceux de notre peuple atteints de cette maladie doivent être traités de cette manière ? » demanda aussitôt Stari, dont le regard s’animait en voyant Komer utiliser la magie pour brûler les plaies des patients.

« Ce n’est pas nécessaire. Ce champignon est d’origine aquatique. Comme ces patients sont malades depuis longtemps et que je veux les guérir rapidement, j’utilise donc la magie du feu pour accélérer l’élimination de la maladie, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du corps. » Komer semblait ne pas comprendre les intentions de son interlocuteur. « En réalité, ces patients peuvent guérir avec des traitements internes et externes, même s’il faut un peu plus de temps. »

« Alors, seriez-vous disposé à nous donner la recette de ce remède, afin que nous puissions sauver au plus vite la vie de nos compatriotes ? Le peuple des méduses se souviendra à jamais de votre grande bonté, monsieur Komer », insista Stari.

« Bien sûr, la recette n’est pas compliquée. Je peux vous donner immédiatement les ingrédients nécessaires pour préparer ce remède en poudre. Mais je me demande si votre peuple dispose de magiciens élémentaux qualifiés. Pour préparer ce remède, il faut au moins un magicien-herboriste compétent, qui maîtrise les magies élémentaires du feu et de la terre, et qui possède des connaissances de base en préparation de remèdes, en comprenant les proportions de mélange des substances et les méthodes de fabrication. Cette exigence n’est pas trop élevée. » Komer répondit sérieusement. « De plus, la collecte des ingrédients nécessite aussi de la prudence. Beaucoup de plantes médicinales poussent sur les hauts plateaux du nord-ouest, et leur collecte en grande quantité prend du temps. Il faut également apprendre à distinguer certaines plantes facilement confondables, car une erreur peut être fatale. »

Derrière l’honnêteté et la générosité de Komer se cachent en réalité de nombreuses conditions préalables. Pour le peuple des méduses, un mage représente presque un luxe impossible. À part leur capacité innée à utiliser quelques sorts simples liés à l’eau sans avoir besoin d’apprendre ou de s’entraîner, les membres de ce peuple ne possèdent absolument pas le talent nécessaire pour maîtriser la magie. Les amener à former leurs propres mages serait tout aussi difficile que de transformer des orques en mages. Quant aux alchimistes magiques, c’est purement inimaginable, totalement impossible. De plus, s’ils devaient compter sur une aide extérieure, ils n’oseraient jamais confier le destin de tout leur peuple entre les mains d’étrangers.