Chapitre treize : La navigation

Les paroles de Komer ont complètement anéanti les illusions de Stari, Hothep ainsi que des chefs méduses tels qu’Elyss. Pour eux, le magicien-herboriste représentait un idéal inaccessible. La race des méduses n’avait jamais eu beaucoup de talent pour la magie. Bien qu’ils aient quelques doutes quant à la possibilité que Komer exagère, ces doutes furent rapidement écartés sous l’effet de l’enthousiasme des nobles méduses, car cette race avait désespérément besoin de se débarrasser de ce fléau.
Lorsque Komer évoqua son souhait d’ouvrir la voie navigable du fleuve Catalonia vers le Caucase, cette demande suscita certes de l’agitation parmi les méduses, mais elle parut insignifiante comparée à la question de briser la malédiction du dieu de l’eau, qui touchait les foyers et le destin de toute la race. Heureusement, les chefs méduses étaient assez perspicaces ; voyant qu’une telle entente était inévitable, ils abandonnèrent raisonnablement leur opposition et commencèrent à négocier avec Komer les conditions concrètes de cet accord.
Stari fut le principal interlocuteur de Komer lors de ces négociations. Komer savait que son adversaire avait vécu longtemps dans la société des mortels et connaissait bien leurs coutumes et leurs règles de bienséance, mais cela ne le dérangeait pas. Il n’avait pas l’intention d’abuser de cette situation pour exiger des prix exorbitants ou de tromper les méduses ; il espérait plutôt que une coopération à long terme apporterait de plus grands avantages au Caucase.
Sous l’influence de cette mentalité, les négociations se déroulèrent très bien. Les méduses ne souhaitaient pas ouvrir complètement la voie navigable du fleuve Catalonia ; elles ne permettaient que aux navires ou flottes ayant reçu une autorisation spéciale de l’utiliser. Cela correspondait aux souhaits de Komer : le contrôle de la voie navigable resterait toujours entre les mains des méduses. Comme ces derniers avaient désormais besoin de lui, le droit de navigation restait en réalité entre leurs mains, tandis que les pays et villes situés en amont et en aval du fleuve Catalonia ne pourraient jamais obtenir ce droit, ce qui revenait à un monopole déguisé. Pourquoi s’en priver ?
La compromis finalement trouvé fut que le seigneur du Caucase soumettrait chaque année à la race des méduses une liste des navires et flottes autorisés à naviguer dans la section des marais du fleuve Catalonia. Une fois confirmée par les méduses, cette liste pourrait être mise en œuvre officiellement. Les navires naviguant sur ce fleuve ne devaient pas s’approcher à moins de cent mètres des zones interdites le long des rives, afin d’éviter tout conflit avec les membres de la race des méduses. En cas de conflit, il serait résolu par des négociations conjointes entre les fonctionnaires juridiques autorisés par le seigneur du Caucase et les membres du conseil juridique des méduses.

Étant donné que le tronçon du fleuve dans la région des Grandes Marais s’étend sur des centaines de kilomètres, il est très difficile de le traverser en un ou deux jours, surtout pour les bateaux qui remontent le courant. Bien qu’ils disposent de voiles pour les aider, la vitesse élevée du fleuve Catania et son débit important rendent la tâche encore plus difficile. Komer a également conclu un accord avec le peuple des Méduses : dans la région des Grandes Marais du fleuve Catania, ils choisiront une zone peu profonde près des roseaux pour y construire un quai d’urgence temporaire, permettant aux bateaux de s’y arrêter provisoirement. Une zone de cinq cents mètres autour de ce quai sera déclarée zone interdite, inaccessible aux membres du peuple des Méduses. Cependant, cette condition supplémentaire a été obtenue par Komer en échange de trois mille doses de médicament gratuit.

En retour pour l’aide apportée par le peuple des Méduses aux voies navigables du fleuve Catania dans le Caucase, la demeure seigneuriale du Caucase fournira chaque mois au moins cinq cents doses de ce médicament, au prix allant d’un à trois boucliers d’or par dose, afin de soigner la maladie causée par la malédiction du dieu de l’eau, aidant ainsi les membres du peuple des Méduses à guérir progressivement. De plus, le Caucase fournira chaque mois une certaine quantité de médicaments préventifs pour maintenir la santé de ce peuple. Bien sûr, les deux parties ont également convenu que Komer ne devait pas divulguer cette recette liée au secret de survie du peuple des Méduses, ni en parler publiquement. Leur coopération repose sur l’égalité mutuelle et n’a aucun rapport avec tout le reste, ce qui correspondait parfaitement aux intentions de Komer.

De plus, le peuple des Méduses a exigé que le Caucase l’aide à se protéger des éventuelles représailles du dragon de glace une fois que ses traces auraient été découvertes. En retour, le peuple des Méduses fournira chaque mois une certaine quantité d’ambre gris à la demeure seigneuriale du Caucase. Komer a accepté cette proposition avec plaisir.

Au cours des trois jours passés sur le territoire des Méduses, Komer a eu de nombreuses discussions avec des dirigeants de ce peuple, dont Stari, Hotep et Elyse. À leur demande, Komer et Rebril ont également montré aux chefs des Méduses les merveilles de la magie, ce qui les a grandement émerveillés, car de telles démonstrations de haute qualité ne sont pas courantes. Cela a également fourni aux maîtres des arts martiaux tels que les Deux Souverains de la Sagesse des idées pour élaborer des mesures de protection en cas d’attaque de magiciens.

Au cours de ces trois jours, Komer et son groupe ont également admiré les paysages enchanteurs des Grandes Marais, et ont goûté des produits aquatiques uniques à cette région tels que le crabe à éventail, les crevettes de riz, les abeilles d’eau, les tripodes, les poissons-dragon, etc. Diverses plantes aquatiques rares produites dans les Grandes Marais sont devenues les favorites de Komer et Lebray ; il s’agit de matériaux essentiels pour fabriquer des objets magiques liés à l’eau. En raison du blocus imposé par les Hydres, presque personne ne pouvait obtenir ces plantes spéciales poussant sur les sédiments profonds des Grandes Marais. Cependant, pour les Hydres, ces éléments, bien que désirés par les artisans de magie, n’avaient pas grande valeur. Komer et Lebray, quant à eux, ne comprenaient pas leur enthousiasme excessif.

Gate a également gagné la reconnaissance du peuple des Hydres grâce à cette aventure ; de longues listes de marchandises à échanger lui ont été remises, ce qui l’a rendu extrêmement heureux. Mais ce qui l’a le plus excité, ce n’était pas seulement cela : Komer avait promis que, une fois de retour dans le Caucase, son voilier à deux mâts, le « Marta », figurerait parmi les premiers navires autorisés à naviguer entre le Caucase et le Luxembourg, et ce, gratuitement.

Lorsque Komer et son groupe sont revenus à Luxembourg, capitale du Grand-Duché de Luxembourg, à bord du navire marchand « Marta », toute la ville en a été secouée. Komer apportait une autorisation délivrée par le peuple des Hydres, autorisant le domaine caucasien qu’il représentait à gérer les droits de navigation dans les Grandes Marais. Bien qu’il s’agisse d’une autorisation assortie de nombreuses restrictions, son impact était évident. C’était un objectif que les pays de la partie haute et moyenne du fleuve Catalan avaient espéré atteindre depuis des siècles, sans jamais y parvenir. Or, ce rêve devenait réalité : le fleuve Catalan pouvait désormais être navigable, permettant aux marchandises des pays et villes de sa région supérieure de descendre le fleuve jusqu’à l’océan Méditerranéen, pour atteindre les ports côtiers !