Chapitre quatorze : La saison des récoltes

Au début, Komer ne réalisa même pas que sa visite chez les Hommes-Méduses était sans aucun doute un événement historique. Pour les pays et villes de la partie moyenne et supérieure du fleuve Catania, c’était tout simplement inconcevable : ce que d’innombrables nations et personnes avaient tenté en vain pendant des centaines d’années avait été accompli si facilement par ce jeune inexpérimenté, ce qui ne pouvait que susciter de la colère. Mais telle était la réalité. L’adage « l’ambition ne dépend pas de l’âge » semblait être le meilleur éloge pour Komer. À ce moment-là, son logement dans la ville de Luxembourg était déjà bondé.

Beaucoup se demandaient comment les Hommes-Méduses, qui refusaient systématiquement l’accès aux humains et même tout contact avec eux, pouvaient accorder une telle faveur à Komer. Non seulement ils acceptèrent que la flotte proposée par Komer emprunte les voies navigables du fleuve Catania, mais ils consentirent même à autoriser le domaine seigneurial du Caucase à créer un point d’amarrage temporaire dans la zone des grands marais du fleuve Catania. Que signifiait cela ? Cela signifiait que la partie moyenne et inférieure du fleuve Catania devenait entièrement sous l’influence du Caucase ; on pouvait même dire que les Hommes-Méduses devenaient des alliés fidèles des peuples du Caucase, du moins en apparence.

Komer regarda avec intérêt Thomas et Dou Lvtai, qui étaient venus en hâte. Envers ses anciens amis, Komer restait toujours très poli. Bien que le hall soit déjà rempli de propriétaires de navires venus de Luxembourg, ainsi que de nombreux fonctionnaires ayant une certaine influence dans le duché, Komer interrompit immédiatement ses rencontres avec les autres pour inviter Thomas et Dou Lvtai à entrer.

La chaleur et la politesse de Komer rassurèrent grandement Thomas et Dou Lvtai. Leur attitude froide précédente avait rendu Thomas un peu nerveux, mais en se rappelant que ce baron de Luxembourg ne semblait pas avoir gagné la confiance des puissants, il crut que Komer préférerait choisir eux. Cependant, en pensant aux duchés et villes de l’autre rive du fleuve, ainsi qu’aux pays de la partie supérieure du fleuve Catania, Thomas ne put s’empêcher de soupirer intérieurement face à la chance de ce type : un événement presque considéré comme un conte de fées s’était réalisé grâce à lui. N’était-ce pas là la bénédiction des dieux ?

« Monseigneur le baron, je vous adresse mes vœux les plus sincères. Votre quête a enfin porté ses fruits ; il semble que le peuple des méduses vous respecte beaucoup, au point de vous accorder de tels pouvoirs. Je ne sais pas comment vous avez gagné leur confiance et leur respect – c’est vraiment un miracle. » Ces félicitations protocolaires recelaient aussi une pointe de jalousie, que Komer perçut, mais cela ne le dérangeait pas. Il était déjà habitué à ce genre de paroles ; il préférait entendre des informations concrètes.

« Hehe, c’est juste de la chance. Les méduses sont effectivement solitaires, mais ils attachent beaucoup d’importance à la crédibilité. Ce sont mes amis, et j’en suis fier. » Les paroles hypocrites sortant de la bouche de Komer semblaient soudain sincères, ce qui donna à Dou Lvtai envie de vomir.

« Eh bien, Monseigneur le baron, je sais que vous êtes très occupé. J’ai entendu dire que vous allez bientôt retourner dans le Caucase. Je pense qu’il n’est pas nécessaire de tourner autour du pot. Je voudrais simplement savoir si notre accord initial reste valable. » Thomas, un peu nerveux, se lécha les lèvres et fixa intensément les yeux de Komer.

« Hehe, Son Altesse Thomas, bien sûr qu’il reste valable. Tant que vous tiendrez vos promesses, je serai ravi de collaborer avec vous. Bien que le prince Maxim souhaite également participer, soyez assuré que vous aurez toujours la priorité. » Avec un sourire froid dans son cœur, Komer conserva son expression calme et posée.

« Maxim ? » Inquiet, Thomas jeta un regard autour de lui. L’épée accrochée au mur lui semblait familière : n’était-ce pas l’épée la plus chère de Maxim ? Comment pouvait-elle être là ? Ah, donc Maxim avait devancé tout le monde. Il semblait que ce baron avait réussi à attirer l’attention de tous dans la ville de Luxembourg.

« Monseigneur le baron, puisque le frère Maxim est venu chez vous, comment allez-vous réagir ? C’est votre droit. Nous n’avons pas l’intention de nous opposer à lui. Cependant, j’espère que, avant de collaborer avec qui que ce soit, vous examinerez d’abord sa moralité et son intégrité. Sinon, si des problèmes surviennent dans la collaboration, il sera trop tard pour le regretter. » En touchant légèrement son frère pressé de parler, Dou Lvtai prit une expression plus sereine, comme s’il était confiant.

« Son Altesse Dou Lvtai a raison. Les personnes intègres méprisent généralement de vanter leurs qualités, tandis que les méprisables cherchent à embellir leur propre gloire. Les yeux de Komer ne sont pas aveugles ; ils voient tout clairement. » Komer hocha la tête en souriant.

Soulagé, Dou Lvtai se rassura intérieurement : le fait que cet homme parle ainsi montrait qu’il n’avait pas entièrement confiance en Maxim. Sinon, étant donné les capacités de Maxim, on aurait pu penser qu’il serait plus apte que Thomas et lui à l’aider.
« Vos Altesses, je pense qu’il n’est plus nécessaire de tourner autour du pot. Komer est prêt à tenir ses promesses. Ne serait-il pas mieux de consacrer plus de temps à discuter des détails de notre collaboration ? »
L’invitation de Komer les excita tous les deux, car ils attendaient ce moment depuis longtemps. Cependant, par fierté en tant que nobles, ils n’avaient jamais osé demander directement. Avoir ainsi une issue était bien sûr ce qu’ils désiraient le plus.
Discuter des détails de la collaboration devint beaucoup plus simple. Une fois le problème fondamental résolu — à savoir la répartition des bénéfices —, il ne restait plus qu’à organiser les choses. Le Luxembourg étant une région importante pour la production de céréales, et en raison des contraintes de transport, les prix des céréales y étaient relativement bas, ce dont Komer avait un besoin urgent. La ligne maritime reliant Bahomon au Luxembourg permettrait de résoudre ce problème de manière significative. Bahomon verrait naître un immense port et des entrepôts dédiés aux céréales, destinés aux réserves stratégiques du Caucase. Quant à l’exportation des céréales, Thomas et Dou Lvtai en seraient chargés, les prix étant fixés selon les cours du marché. De plus, certains produits de première nécessité nécessaires au Caucase seraient importés du Luxembourg, tels que le coton, les textiles en laine, les alcools, etc. En retour, le Caucase exporterait du minerai de fer et des produits en fer vers le Luxembourg. Toutes ces négociations relèveraient de la responsabilité de Thomas et Dou Lvtai.
Dans le cadre de cet accord, Komer accepta de fournir à Thomas le droit d’utiliser quatre navires de taille moyenne, et à Dou Lvtai celui d’utiliser trois navires. Il s’agissait de revenus personnels pour chacun d’eux, liés à leurs intérêts propres. Le prix du droit d’utilisation des navires serait fixé au plus bas tarif possible. Komer leur dit également sans détour que Maxim avait obtenu le droit d’utiliser trois navires, mais à un prix bien plus élevé que le leur. Tous deux comprirent, car Maxim restait le premier héritier du grand-duc du Luxembourg, et il n’était pas facile pour Komer de cacher complètement ses actions à ce dernier.