Chapitre vingt-trois : Peux-tu me comprendre ?

Komer et ses compagnons ne comptaient pas rester longtemps à Bahomon, mais la chaleur de ses habitants les a contraints à prendre leur temps pour présenter aux gens, en particulier aux marchands, les résultats de cette mission dans la région des Grandes Marais.
Puisque tout s’était bien passé, il n’y avait plus besoin de cacher quoi que ce soit. Komer souhaitait plutôt que ces marchands bien informés diffusent cette nouvelle bouleversante dans tout le pays. Il a particulièrement souligné l’hostilité et la haine des Hydres envers l’extérieur, ainsi que leur dangerosité, exhortant les gens à ne pas entreprendre de risques inutiles avant d’obtenir une autorisation de navigation délivrée conjointement par le seigneur du Caucase et le conseil politique des Hydres. Cependant, cet avertissement semblait superflu : les leçons de nombreux ancêtres avaient déjà rendu les Hydres tristement célèbres. Avec maintenant l’opportunité de traverser ce canal doré en toute sécurité, personne ne voulait commettre une telle folie.
De nombreux marchands ont immédiatement réalisé la valeur des autorisations de navigation entre les mains de Komer. Avant même qu’il ne quitte Bahomon, la pile de demandes de ces marchands immigrants astucieux du Nord pour acquérir ces autorisations encombrait déjà son bureau. Qu’ils possèdent ou non un bateau, qu’ils aient ou non déjà exercé dans le transport fluvial, tant qu’ils obtenaient une autorisation de navigation, des revenus abondants seraient générés dans ces conditions de navigation restreintes. Cela était d’autant plus vrai étant donné l’importante complémentarité des ressources entre le Caucase et les régions en amont et en aval du fleuve Catalan, ce dont les marchands étaient plus conscients que quiconque.
L’ordre quelque peu chaotique a fait prendre conscience à Komer de l’importance stratégique de Bahomon, qui n’était plus ce qu’elle avait été. Sa connexion avec les territoires des barbares avait porté la complexité de la région à un niveau inédit. Sous la pression de la survie et grâce à l’atmosphère de liberté et d’égalité ethnique au Caucase, les barbares préféraient manifestement venir à Bahomon pour gagner leur vie. Une fois que le canal du fleuve Catalan deviendrait navigable, de plus en plus de gens venus de tous les pays afflueraient ici, ce qui entraînerait une situation de sécurité encore plus complexe. Il était évident qu’une simple patrouille de milice ne suffirait pas à gérer de tels problèmes sociaux ; il fallait non seulement des fonctionnaires administratifs, mais aussi des magistrats, et ce, sans délai.

Cette question a continué de hanter Komer tout au long de son retour vers Ugru. Pupber, en tant que gouverneur de tout le Caucase, était déjà très occupé. À l’origine, Néptune était la personne que Komer voulait former, mais l’ajout de la région de Mando a contraint Komer à faire de Néptune le gouverneur de cette région, qui n’avait pas encore été officiellement intégrée au Caucase. Les problèmes là-bas n’étaient pas moins graves que ceux de Bahomon. Faire revenir ces esclaves qui venaient de gagner leur liberté dans le cadre de la loi et leur faire comprendre que seul le travail, et non les émeutes, pouvait leur assurer une vie véritablement paisible et indépendante, était également une tâche colossale et ardue.

Peut-être devrait-il choisir avec soin parmi ces immigrants du nord. À part ceux qui semblaient clairement plus intéressés par l’argent, les immigrants de condition modeste pourraient constituer un bon choix. Après tout, que ce soit en tant que gouverneur ou juge, bien que les salaires ne soient pas très élevés, il s’agissait néanmoins de professions très respectées. Bien sûr, ces métiers exigeaient également que leurs praticiens aient une bonne éducation et des manières irréprochables, ce qui constituait un obstacle suffisant pour dissuader beaucoup de gens.

L’état des routes entre Bahomon et Ugru a de nouveau surpris Eve et ses compagnons. Ce n’était pas du tout le genre de routes qu’on pourrait attendre d’une région récemment développée. Bien sûr, ils ne savaient pas à quel point l’arrivée d’un grand nombre d’esclaves et d’immigrants semi-orks avait créé une énorme pression sur le marché du travail dans le Caucase à l’époque. Cette route, cruciale pour la survie du Caucase, avait effectivement exigé beaucoup d’efforts de la part de Komer et de Pupber.

« Komer, est-ce vraiment le Caucase des légendes ? Comment as-tu pu faire subir à cette région de si grands changements en si peu de temps ? Je n’arrive pas à imaginer comment tu as réussi cela. » Eve, qui s’était progressivement éloignée de Komer depuis qu’elle avait accepté de le suivre dans son retour au Caucase, a demandé à monter dans la même charrette que lui pendant le trajet entre Bahomon et Ugru. Cela a surpris Komer lui-même, ainsi que Briarnos, Javier et Bayezid. Tous connaissaient bien la force de volonté de cette jeune bergère, à la fois douce à l’extérieur et résolue à l’intérieur. Le fait qu’elle demande à monter dans la même charrette que Komer à ce moment-là ne signifiait certainement pas une amélioration de leurs relations, mais même Grace ne comprenait pas vraiment la raison.

Komer avait également très tôt perçu que l’identité de cette jeune pasteurne n’était pas aussi simple et ordinaire qu’elle le prétendait. Cependant, il n’aimait pas fouiller dans la vie privée des autres ; puisqu’elle refusait d’en parler, cela devait avoir ses raisons. Il préférait laisser les choses suivre leur cours. Toutefois, à travers ses paroles et son comportement, Komer pouvait deviner que son origine devait être noble et prestigieuse, ce que les questions qu’elle posait maintenant confirmaient une fois de plus.

« Eve, il semble que tu sois très intéressée par cette question. Quelle image as-tu de la Caucase ? Un lieu désolé et peu peuplé, ou des forêts sauvages infestées de monstres ? Ou encore un repaire diabolique hanté par des esprits ? » À ce moment-là, Komer voulait également profiter de cette occasion pour en savoir plus sur ses pensées.

« Non, ce n’est pas à ce point désastreux, mais ce n’est pas non plus très différent de ce que je vois ici. D’après ce que je sais, c’est un endroit plutôt aride et froid, peuplé principalement de criminels bannis et de descendants de réfugiés. L’ordre public y est extrêmement chaotique, et comme il est voisin des territoires barbares, c’est sans doute un lieu très dangereux. Mais il semble que ces idées reçues soient largement fausses. » Après une pause, le regard calme d’Eve dégageait une sérénité qui fit battre le cœur de Komer. « Peut-être me suis-je trompée à ton sujet. Le fait que tant de races puissent vivre ensemble sans émeutes, et que ce lieu légendaire maudit par les démons puisse être transformé en ce qu’il est aujourd’hui, montre que tu es vraiment un seigneur digne de respect, si tout cela a vraiment changé depuis ton arrivée en Caucase. »

Avec un léger sourire amère, Komer émit un petit grognement par le nez et dit lentement : « Eve, la situation n’est pas aussi optimiste que tu le penses. La Caucase n’est pas un paradis lointain. Vous ne voyez que le côté agréable, mais pas les ombres derrière. Si je n’avais pas trouvé un moyen de rendre navigable le fleuve Catalanie cette fois-ci, d’ici l’année prochaine, cet endroit redeviendrait un désert, sans source de nourriture, et tout le monde serait condamné à attendre la mort. La Caucase a de sérieux défauts : un environnement naturel hostile, des routes impraticables, et surtout, à cause de moi, elle a toujours été un caillou dans la chaussure du grand-duc Homère, mon seigneur direct. Son intention initiale était de m’envoyer ici pour que je meure, mais j’ai eu un peu plus de chance, et grâce à d’autres facteurs, j’ai pu tenir jusqu’à aujourd’hui. »

« L’arrivée de plus d’un million d’immigrants du nord a changé la situation ici et a créé une forte pression alimentaire. Homère est déterminé à étouffer le Caucase dans son berceau, alors j’ai dû prendre le risque de me rendre dans les Grandes Marais ; heureusement, tout s’est passé relativement bien. Mais la crise persiste : les émeutes de Leon au nord ont laissé un vide énorme. Des centaines de milliers de foules dépensent sans compter. Qui sait ce qu’elles feront en l’absence de nourriture ? Au sud, les barbares du Caucase ont eux aussi des attentes excessives que rien ne peut satisfaire, ce qui représente également une menace latente. Et puis il y a la mer… Ah, c’est difficile à décrire. Bien que mon territoire soit peuplé de diverses races, je pense qu’en tant que seigneur, j’ai le devoir de les protéger des catastrophes, de la faim et de la pauvreté, et de leur permettre de mener la vie heureuse qu’ils souhaitent. Même s’il s’agit d’un objectif lointain, voire inatteignable, je ne peux l’abandonner. Parfois, j’ai envie de laisser de côté mes responsabilités pour me consacrer entièrement à la quête des lois magiques, mais en pensant aux devoirs qui pèsent sur mes épaules, je réalise que je ne peux pas agir si imprudemment. Dans cette vie, on ne devrait pas se concentrer uniquement sur ses propres besoins et désirs. Bien que « aimer le monde entier et chérir toutes les créatures » soit un dicton de l’Église de la Lumière, celle-ci ne l’applique pas vraiment elle-même. Pour moi, cependant, je pense devoir faire de mon mieux. Eve, peux-tu me comprendre ? »

En voyant l’expression complexe et difficile à décrire sur le visage de Komer, Eve fut elle aussi émue. Elle avait déjà constaté son talent magique : à un âge si jeune, il avait atteint le niveau de grand mage. Qui pourrait nier son génie en matière de magie ? En tant que pratiquant de la magie, la quête inlassable des lois magiques peut pousser quelqu’un à tout abandonner. Un talent exceptionnel comme celui de Komer, s’il pouvait se consacrer pleinement à sa pratique, pourrait véritablement donner naissance à un maître magique légendaire. Mais il est aussi un seigneur. Tout ce qu’il a vu et ressenti dans les rues de Bahomon, en particulier l’admiration dans les yeux des demi-orques et des humains, ainsi que le respect manifesté par les demi-elfes et les barbares, étaient des sentiments profonds, non feints. Le fait que différentes races soutiennent ainsi un seigneur humain a profondément ébranlé Eve. Un tel niveau ne peut être atteint en distribuant simplement de petites faveurs ; quelles que soient les méthodes utilisées par cet homme, le fait qu’il y parvienne est déjà extrêmement remarquable.

« Monsieur Komer, je n’aurais jamais imaginé que vous possédiez un cœur si généreux. Les principes du chevalier exigent que l’on lutte sans réserve pour les idéaux nobles que l’on poursuit. N’êtes-vous pas justement en train d’avancer vers cet idéal ? Je suis entièrement d’accord avec vous : un égoïste ne peut être considéré comme un véritable chevalier. Tant que l’on a un esprit de générosité et de dévouement, et que l’on est prêt à faire des sacrifices pour le bien-être du peuple, cela en vaut la peine. Veuillez m’excuser pour mes malentendus passés à votre égard ; je m’excuse sincèrement. Eh bien, si je peux vous être utile, je serais ravi de partager une partie de votre charge. »
Les paroles élégantes et douces d’Eve firent naître en Komer une sensation de chaleur, comme une brise douce, extrêmement agréable. Gagner la reconnaissance de cette jeune pasteur lui semblait même plus précieux que d’obtenir vingt permis de navigation de plus. En effet, il avait de nombreux domaines dans lesquels il avait besoin de l’aide d’Eve et des siens.