Chapitre XII : Arrogance démesurée

« Pourquoi pas ? Même en offrant dix dragons terrestres au Caucase, cela n’aurait aucun impact pour nous. Nos forces armées de montagnards ne reposent pas uniquement sur des guerriers-dragons ; une dizaine ou une vingtaine de dragons terrestres ne suffisent pas à changer quoi que ce soit. En ouvrant les terres de notre tribu de Sanjia, nous permettrons aux mortels de créer davantage d’emplois pour nos gens, améliorant ainsi leur qualité de vie. Regardez ceux qui travaillent à Bahomon et Ugru : leur vie familiale diffère déjà nettement de celle des familles environnantes. Si nous ne faisons pas face à ce problème, ces tensions pourraient engendrer encore plus de problèmes pour nous. C’est une solution gagnant-gagnant : bien que ces mortels obtiennent ce qu’ils veulent, si nous ne leur donnons pas ce qu’ils désirent, comment pourrons-nous obtenir ce que nous voulons ? »
Di Fanqi avait manifestement mené des recherches et réfléchi à cette question. L’attrait considérable des territoires voisins du nord, ainsi que les changements qu’ils apportaient dans la vie quotidienne, avaient déjà affecté la situation dans son propre territoire. Bien que ce ne fût pas encore évident, c’était un signe, et c’était la raison principale pour laquelle il avait décidé de passer à l’action.
« Oui, si le Caucase peut ainsi répondre à nos besoins en nourriture, nous n’aurons plus à nous inquiéter des famines. Notre territoire abonde en minerais et en ressources animales et végétales dont ont besoin ces mortels. Notre tribu dispose également d’une population nombreuse et de main-d’œuvre laborieuse, très simples et travailleuses, prêtes à travailler dur en échange. Pourquoi ne pourrions-nous pas mener une vie meilleure que celles des tribus de l’alliance ? » ajouta Sik avec enthousiasme. Parmi les tribus de Sanjia, la tribu de Jiapeng était la plus éloignée et la plus pauvre. Son chef subissait constamment la discrimination au sein de l’alliance, et sa position au sein de sa propre tribu n’était pas stable. Il avait désespérément besoin d’un succès pour consolider son statut de chef.
Beilemon resta sans voix face aux arguments de ses deux alliés. Il devait admettre qu’ils avaient un certain sens. La pression liée à la survie et au développement de la tribu, ainsi que le désir de meilleures conditions de vie parmi les membres de la tribu, avaient éclipsé les différences entre les races. Ainsi, ils étaient prêts à ignorer les différences entre mortels et montagnards, voire à se retourner contre l’alliance. S’agissait-il d’un signal de danger ou d’un présage d’une nouvelle ère ?

« Chef Belemon, nous vous respectons beaucoup. Vous jouissez d’un grand prestige au sein de la tribu de Sanjia, vous êtes très expérimenté et vos analyses de la situation actuelle sont extrêmement précises. Cependant, les changements dans la situation sont vraiment trop rapides. Si notre tribu de Sanjia ne suit pas l’évolution des temps, elle risque soit d’être absorbée par d’autres tribus de l’alliance, soit d’être éliminée. Nous ne pouvons pas rester là sans rien faire. » Di Fanchi marqua une pause avant d’ajouter : « Le chef Sik et moi prévoyons de nous rendre dans le Caucase. D’une part, nous pourrons constater sur place les changements qui s’y sont produits, et d’autre part, nous souhaitons entrer en contact direct avec ce baron Komer pour en savoir plus sur lui, comprendre sa vision des relations actuelles entre nous et le Caucase, et voir si nous pouvons obtenir davantage d’avantages. Le chef Sik et moi espérons sincèrement que vous pourrez nous accompagner. Votre expérience pourrait nous aider à prendre des décisions plus avantageuses pour notre tribu de Sanjia. »
Le chef de la tribu de Jialong, au visage marqué par les épreuves, jeta un coup d’œil aux deux hommes. Il n’avait pas d’autre choix : la tribu de Sanjia était comme des sauterelles liées entre elles, obligées d’avancer et de reculer ensemble. Les deux hommes semblaient déterminés, et lui-même était vraiment curieux, désireux de se rendre dans le Caucase pour voir en quoi il différait de ce qu’il était il y a cinq ans. Ce nouveau seigneur possédait-il vraiment un pouvoir surhumain ?
Komer ne réalisait pas que ses exigences envers les barbares pouvaient provoquer de tels remous au sein de la tribu de Sanjia. Mais il savait que les barbares viendraient tôt ou tard à cause de l’ouverture du canal du fleuve Catalanie. Aucune race ne pouvait résister longtemps face au problème de la faim, et détenir le contrôle de ce canal signifiait détenir la vie de nombreuses personnes, en particulier des barbares.
« Shatima, on dirait que tu n’es pas très impressionnée par mes guerriers-dragons… » Face à cette jeune femme oisive qui s’était installée dans son bureau sans permission, Komer se sentait vraiment impuissant. Elle n’était vraiment bonne à rien en ce moment. Bien que sa capacité à manger ne puisse rivaliser avec celle des dragons terrestres en raison de sa forme humaine, elle était néanmoins bien inférieure à celle d’Evelome et des autres. Sa capacité à manger était presque équivalente à celle du géant Briarnos, ce qui fit presque tomber les yeux d’Eve, Grace et Fenitz par terre.

« Est-ce que ça aussi, on l’appelle un guerrier dragon ? Monseigneur le baron, à mon avis, vous vous mentez à vous-même. Ces deux créatures ne méritent au mieux que le nom de gros reptiles ; les appeler dragons, c’est une insulte envers toute la race des dragons ! » dit Shatima avec colère. En voyant l’affection que les soldats portaient à ces deux dragons terrestres, son mécontentement atteignit son paroxysme. Elle, une véritable dragonne, était traitée comme un déchet par ces gens, tandis que de simples reptiles de basse catégorie étaient si populaires… Comment pourrait-elle rester sereine dans de telles circonstances ?

« Ha ha, Shatima, je crois que vous êtes jalouse. Au moins, ces deux dragons terrestres servent à dissuader les méfaits dans mon territoire. Et vous ? Une véritable dragonne, mais dès que vous sortez, vous ne provoquez que le désir chez les demi-orques et les barbares de vous renverser. Quelle différence ! » dit Komer en claquant des lèvres, cherchant délibérément à la taquiner.

« Monseigneur Komer, veuillez faire preuve de respect. Ne laissez pas de paroles vulgaires abaisser votre statut ! » rugit Shatima, furieuse. Elle ne supportait pas ce genre de provocations dévergondées de sa part ; sa poitrine qui se soulevait violemment semblait encore plus séduisante.

Après avoir jeté un regard audacieux sur sa poitrine, Komer répondit d’un ton indifférent : « Désolé, mademoiselle Shatima. Je m’excuse, je n’aurais pas dû vous tenter. Je ne m’attendais pas à ce qu’une dragonne soit aussi sensible à de telles paroles. »

« Toi ! Monseigneur Komer, ne crois pas que parce que j’ai fait des promesses tu peux faire ce que tu veux. Si tu m’obligeas, je suis prête à tout sacrifier ! » Ses yeux brûlants fixés sur le visage de Komer, Shatima était vraiment en colère.

« Bon, arrêtez, s’il vous plaît. Je ne veux pas mourir. Au fait, parlons des affaires sérieuses : quelles nouvelles du château de Damorlensk ? Quels progrès avez-vous faits ces derniers jours dans vos recherches ? » Komer changea de sujet.

« Eh bien, le mage Newman avait raison : ce château est plutôt étrange. En plus d’être situé au-dessus de l’Œil des Ténèbres, ses constructions souterraines comptent au moins deux étages. Vous avez déjà exploré le premier étage. D’après ce que m’a dit le mage Newman, il y a là quelques créatures d’autres mondes scellées, ainsi que des créatures mort-vivantes de bas niveau. Rien de bien notable. Quant au deuxième étage, je l’ai exploré avec mon souffle de dragon ; il y a des choses étranges, mais je peux affirmer que je n’ai pas encore trouvé ces créatures mort-vivantes intelligentes dont vous parlez. Peut-être que mon sens me joue des tours ? Une exploration sur place pourrait peut-être donner des résultats plus précis. »

Lorsqu’il s’agissait de la forteresse de Damalsk, Shatima montrait un intérêt grandissant, à l’instar de ces mages. Ces lieux sinistres représentaient pour elle un véritable trésor caché par nature ; peut-être pourrait-elle trouver, en explorant le deuxième étage, des objets capables de lui permettre de se remettre rapidement. Sa sensibilité et son intérêt innés pour ces trésors secrets faisaient que, bien qu’elle sache que son corps n’était plus ce qu’il était lorsqu’elle était un dragon, elle était néanmoins pleine d’enthousiasme et impatiente d’essayer.

« Si vous pouviez me montrer ce que vous avez obtenu au premier étage, cela pourrait m’aider à poursuivre mes recherches », ajouta Shatima, voyant que Komer ne montrait aucune réaction.

« Shatima, ces objets n’ont aucune signification pour toi. Ce ne sont que des livres de magie. Vous, les dragons, ne pouvez pratiquer que la magie du souffle de dragon et les sorts fondamentaux liés à vos instincts ; il n’y a donc pas besoin de cela. Cependant, ton idée d’explorer le deuxième étage mérite d’être sérieusement envisagée. Je dois en discuter avec Rebrí et Mihajović. Puisque déjà au premier étage apparaissent des dragons à épines osseuses, on ne sait pas ce qui pourrait surgir au deuxième étage. » Komer esquiva la demande de Shatima de voir les trouvailles du premier étage. La cupidité des dragons n’était pas inférieure à celle des mortels, surtout leur passion pour la collection de trésors était célèbre dans tout le continent ; il ne voulait pas s’attirer des ennuis.

Shatima fut quelque peu déçue par le refus de Komer, mais en entendant qu’il acceptait d’ouvrir l’accès au deuxième étage souterrain, son intérêt revint. Si elle pouvait obtenir ces choses par elle-même lors de l’expédition, cela serait tout à fait légitime. Cependant, avec ses forces actuelles limitées et ne comptant que sur la magie draconique, elle n’était pas très confiante. Avec la participation de ces mages et chevaliers humains, les chances augmenteraient considérablement. Elle savait déjà qu’il se passerait des choses étranges au deuxième étage, mais le désir de trésors pouvait tout surpasser.

« Les dragons à épines osseuses ne sont rien du tout. Ce ne sont que de petits monstres magiques. Le fait de les qualifier de dragons n’est qu’une façon de les exalter, c’est presque devenu un titre honorifique que vos mortels réservent aux espèces puissantes. Si je pouvais retrouver ma forme de dragon, je pourrais affronter seul dix dragons à épines osseuses. » Les poings sur les hanches, Shatima afficha une fierté immense : « Mais je dois vous avertir : les créatures du deuxième étage ne sont probablement pas seulement des dragons à épines osseuses. Vous devez vous préparer mentalement. Bien que je ne puisse pas déterminer avec précision leur espèce, une chose est sûre : leur force est immense et étrange, différente de celle des monstres magiques ou des créatures mort-vivantes ordinaires. »

« Shatima, tu dois aussi te préparer. Bien que ton corps soit gravement blessé, la magie du dragon, après avoir eu tant de temps pour se reposer, devrait s’être rétablie. Si nous décidons d’explorer le deuxième étage, il faudra que nous montrions de vraies compétences ; ne deviens pas un fardeau pour les autres », dit Komer en la tapotant.

« Baron Komer, veuillez faire attention à vos paroles. Je n’ai besoin de l’aide de personne. Si vous en avez besoin, je peux vous apporter mon soutien à tout moment. Inutile de vous inquiéter pour moi ; inquiétez-vous plutôt pour vos propres gens », répondit Shatima, furieuse, avant de se lever et de partir.