Chapitre dix-neuvième : Négociation

« Messieurs les chefs, je comprends votre sincérité et vos désirs. Le Caucase n’oublie jamais ses amis, et la tribu des Sanjia est un voisin très proche du Caucase. Vous connaissez probablement bien la situation actuelle du Caucase : le Tribunal stellaire du royaume de Nicosie a décidé que la région de Léon, au nord, reviendrait sous souveraineté royale. En raison des circonstances particulières actuelles dans cette région, des centaines de milliers de demi-orques sont en état de rébellion ; un peu d’inattention pourrait entraîner de graves conséquences. C’est pourquoi le royaume me demande d’exercer temporairement la souveraineté sur Léon. »
« La survie de centaines de milliers de demi-orques repose maintenant sur mes épaules. Je ne cherche pas à souligner mes difficultés, mais vous savez sans doute que la région de Léon est encore plus aride que les terres désolées de la Cordillère. Je parle de la nourriture : dans les terres de la Cordillère, il existe au moins quelques endroits où l’on peut cultiver des céréales ou chasser pour se nourrir, tandis que Léon ne produit rien, à part du charbon et du minerai de fer. De plus, la région de Homère, au nord, nous isole de tous côtés, si bien que nous devons compter sur le Caucase pour tout ce dont nous avons besoin. La pression que je subis est donc énorme. »
Après une pause, Komer ajouta : « Bien sûr, l’ouverture du canal du fleuve Catalan nous a aidés à surmonter une grande difficulté. Sinon, même le Caucase ne pourrait pas assurer sa propre supply en nourriture, sans parler de celle destinée à Léon et à vous. »
Komer fit un grand détour dans ses paroles ; Difanqi et Sik ne comprirent pas vraiment ce qu’il voulait dire. Mais le rusé Belemon comprit que l’autre montrait en réalité des signes de conciliation, même s’il n’était probablement pas encore satisfait des conditions. Il semblait que cet homme avait de grandes exigences : même les dragons de terre et les griffons ne suffisaient pas à apaiser ses désirs. Il était probable que son objectif restait de s’emparer des mines de notre territoire.
« Monseigneur le baron, notre tribu des Sanjia est venue cette fois avec une grande sincérité. Il n’y a aucun conflit d’intérêts entre la tribu des Sanjia et le Caucase. Bien que d’autres tribus de notre Alliance des montagnards combattent encore dans l’est et le sud contre d’autres pays, notre tribu des Sanjia participe très peu à ces conflits. Si nous avions vraiment des inquiétudes concernant le Caucase, nous ne lui fournirions jamais de dragons de terre, ni peut-être de griffons à l’avenir. Il faut savoir que ce sont des unités militaires propres à nos montagnards, capables de jouer un rôle exceptionnel dans les guerres. »

« Comme vous l’avez dit, la situation actuelle au Caucase n’est pas très favorable, surtout que vos relations avec votre seigneur direct au nord, le grand-duc Philippe, ont toujours été tendues. De plus, le transfert de la souveraineté sur la région de Léon risque d’exacerber encore ces conflits. Je pense que vous devez prendre en compte la force dont vous disposez actuellement. D’après ce que je sais, les forces armées du Caucase ne comptent qu’un peu plus de mille soldats demi-orques, ce qui est peut-être à peine suffisant pour maintenir l’ordre dans votre territoire. Non, il faudrait plutôt dire que si ces demi-orques de Léon se révoltaient, ces mille hommes pourraient ne pas être suffisants. Et une fois que Homère aura réparé le pont flottant de la forteresse de Bruce et envoyé ses armées vers le sud, je pense que cette maigre force ne servira à rien. Vous n’avez pas besoin de vous servir de votre victoire précédente dans la région de Léon pour dissimuler cela. Bien que je ne sache pas comment vous avez remporté cette victoire, une chose est sûre : si le grand-duc Philippe décide vraiment de s’emparer du Caucase, avec les forces que vous avez actuellement, vous ne pourrez absolument rien changer. »

Belemon, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit soudain la parole et toucha droit au cœur des paroles de Komer. Il connaissait également très bien le Caucase et ses environs, ce qui surprit non seulement Difanchi et Sik, mais aussi Komer, qui le regarda désormais avec un nouvel égard. Qui dit que les barbares ne possèdent pas de sages ? Ni Difanchi ni Belemon ne sont des personnes faciles à manipuler ; le fait qu’ils aient pu devenir des chefs de tribu n’est certainement pas le fruit du hasard.

« Chef Belemon, vous avez entièrement raison. C’est précisément à cause de la situation difficile actuelle du Caucase que je dois réfléchir longuement avant de prendre chaque décision », dit Komer en tentant de déchiffrer les intentions derrière les paroles de son interlocuteur.

« Baron Komer, il est juste que vous soyez prudent, mais avez-vous vraiment besoin de vous soucier autant de pays et de villes situés au sud et à l’est des étendues sauvages de la Cordillère ? Je ne le pense pas. Maintenant que les trois chefs de notre tribu des Sanjia sommes ici, nous pouvons proposer ouvertement nos conditions. Si vous pouvez nous fournir un soutien en nourriture ainsi qu’augmenter les exportations vers notre tribu de Sanjia de matériaux stratégiques tels que des armes, des armures et du fer brut, nous pouvons garantir que ces biens supplémentaires ne quitteront pas la tribu des Sanjia. En même temps, nous pouvons vous fournir des créatures extraordinaires comme celles mentionnées par le chef Difanchi, comme les dragons terrestres et les griffons. De plus, si le Caucase est menacé et a besoin de notre aide, notre tribu des Sanjia peut fournir le soutien militaire nécessaire. »

Un soutien militaire ?! Cela provoquerait des réactions en chaîne ; même Difanqi et Sik ne comprenaient pas comment ce chef conservateur, Belemon, pouvait passer d’un extrême à l’autre en un instant. Auparavant, il refusait même de fournir des Rapaces Tonnerre, alors qu’à présent il était prêt à offrir un soutien militaire direct – ce qui équivalait presque à une alliance militaire. Le contraste était vraiment trop grand.

Coker, cependant, ne pensait pas ainsi. Il devait admettre que Belemon n’était pas facile à gérer. Fournir des Dragons Terrestres et des Rapaces Tonnerre, c’était renforcer les forces armées du Caucase. Quant au soutien militaire des Barbares, même s’il en avait besoin, Coker n’osait pas en faire la demande à la légère ; il ne savait pas vraiment quelles étaient leurs intentions. Une fois que les Barbares auraient goûté aux avantages de l’usage de la force, leur désir augmenterait sans limite, et il risquerait alors de se retrouver face à encore plus de problèmes. Bien sûr, il reconnaissait aussi que ce que disait cet homme avait du sens, surtout que les forces armées actuelles du Caucase étaient effectivement faibles : un peu plus de mille soldats, et cela devenait encore plus insuffisant après la prise de contrôle de Léon. Peut-être devrait-il vraiment réfléchir à cette question.

« Chef Belemon, j’examinerai sérieusement votre proposition. Qu’en dites-vous ? Vous trois pourriez vous reposer deux jours à Ugru. J’ai besoin de discuter de votre proposition avec mes conseillers politiques, et vous devriez également affiner vos exigences et conditions. Je vous donnerai une réponse dans les plus brefs délais. » Coker jugeait également nécessaire de bien réfléchir. Il devait entendre les informations rapportées par Puber concernant la situation au centre du royaume. La situation devenait de plus en plus complexe, et Coker sentait déjà l’odeur de la guerre, mais il ignorait où le problème pourrait survenir.

« Très bien, nous espérons également voir les changements survenus dans le Caucase autrefois isolé sous la gouvernance de Coker. Nous attendrons donc avec impatience de bonnes nouvelles », dirent Difanqi et ses deux compagnons en hochant la tête en signe d’accord.