Chapitre dix-huit : L’oiseau magique suprême

Les paroles de Komer laissèrent les trois hommes face à face, sans voix, ne sachant pas quoi répondre. Comment ce secret de la tribu de Sanjia avait-il pu être connu de Komer ? En se regardant, ils comprirent que ce n’était certainement pas l’un d’eux qui l’avait divulgué ; la seule possibilité était que ce soit l’un de leurs subordonnés.
Komer avait également appris ce secret par l’intermédiaire de marchands de contrebande capturés. Une grande partie des armes et armures destinées à la tribu de Sanjia était en réalité parvenue aux autres tribus de l’alliance des peuples des montagnes. Ce n’était en soi pas un problème majeur, mais en le soulevant maintenant, il pouvait donner une leçon à la tribu de Sanjia pour qu’ils cessent de jouer des tours devant lui, en prétendant tout savoir.
« En effet, monseigneur le baron. J’admets que certains matériaux sont bien parvenus aux autres tribus, mais veuillez comprendre notre situation. Après tout, nous faisons également partie de l’alliance, et les traités de l’alliance restent contraignants pour nous. Même si certaines ordres nous semblent injustes, nous devons les respecter. Nous sommes ici aujourd’hui dans le but de négocier un nouvel accord : nous souhaitons obtenir davantage de ressources, en particulier des vivres. Bien sûr, il s’agira d’un accord secret, que l’alliance ne connaîtra pas. En échange, notre tribu de Sanjia s’ouvrira davantage au Caucase et offrira son aide dans certaines situations particulières, comme fournir davantage de dragons terrestres pour vous aider à former des guerriers intermédiaires et avancés, ainsi que l’oiseau magique unique des montagnes de Baden – le Rapace tonnerre. »
Lorsque Di Fanchi prononça ces derniers mots, Komer remarqua que Belemon semblait vouloir l’arrêter, mais Di Fanchi s’interrompit un instant avant de continuer.
Le Rapace tonnerre !? C’était l’un des trois oiseaux magiques les plus puissants du continent vaste, un monstre magique qui ne vivait que dans les montagnes de Baden, à l’est des étendues désolées de la Cordillère. C’était un oiseau géant doté d’une magie puissante liée au vent et à la foudre, avec une envergure pouvant atteindre huit mètres. Il volait avec la rapidité du vent et atterrissait comme la foudre frappant le sol. Les bêtes sauvages ordinaires étaient ses proies idéales. Sur le continent du Ciel Bleu, à part l’aigle aux ailes tordues des étendues de Mogan, aucun autre oiseau magique n’osait rivaliser avec lui. Les oiseaux ordinaires prenaient même la fuite à sa vue, tandis que l’aigle aux ailes tordues était l’un des symboles de fierté des orques en tant que guerriers célestes.

Les griffons des barbares ont également montré une puissance considérable dans les guerres contre les humains et d’autres races. Leurs attaques contre les mages humains se sont révélées particulièrement efficaces, car, grâce à une intuition naturelle leur conférant une sensibilité extrême à la magie, ils pouvaient détecter avec précision et rapidité l’énergie magique émise par les mages au moment où ceux-ci lançaient des sorts. Même à des altitudes de mille mètres, ils étaient capables de plonger en un instant pour attaquer les mages. Surtout sous le commandement de soldats barbares formés en guerriers-griffons, ils pouvaient même utiliser quelques sorts de base liés au feu et au vent, sans avoir besoin d’apprentissage préalable, ce qui a grandement surpris les armées humaines confrontées pour la première fois à de tels guerriers. Les humains qui ne comprenaient pas cela ont payé un lourd prix.

Komer connaissait bien la puissance immense des griffons. Si cinq ou six d’entre eux étaient formés en chevaliers-griffons, cela signifierait une véritable force redoutable, permettant d’éliminer des personnages importants ennemis d’un simple geste de la main. D’après ce que Komer savait, les barbares, trop fiers de leurs capacités magiques, utilisaient les griffons principalement comme armes à réaction rapide, ce qui était un gaspillage de leurs potentialités. S’il pouvait entraîner lui-même des griffons, Komer était convaincu que leur capacité d’attaque magique pourrait briller de mille feux.

Il semblait donc qu’il y avait encore des désaccords au sein de la tribu de Sanjia concernant la question de savoir s’il fallait livrer les griffons. Du moins, Belemon ne semblait pas d’accord, ne voulant manifestement pas que cette arme mortelle à usage spécial tombe entre ses mains. Mais ce n’était pas grave : puisque Di Fanchi avait parlé, il était prêt à payer le prix. Quant au chef Xik, Komer croyait que s’il pouvait entrer en contact avec lui en privé, cet homme pourrait même lui offrir des conditions encore plus avantageuses.

Les barbares ont réussi à résister pendant des centaines d’années aux attaques conjointes des humains et d’autres races, et ce, en jouant le rôle de forces surprenantes qui prenaient l’avantage. On peut imaginer l’ampleur de leur puissance militaire, dont l’un des aspects les plus importants était la présence de troupes spéciales complexes, comme les guerriers-dragons terrestres et les chevaliers-griffons, qui n’étaient qu’une partie de ces forces. C’est souvent ces troupes spéciales qui, lorsque l’alliance des humains et des autres races semblait avoir l’avantage, déclenchaient soudainement leur puissance, brisant d’un coup cet avantage et même renversant la situation.

Dans la mémoire de Komer, il y a eu au moins plusieurs occasions où les humains ont failli réussir leur mission mais n’y sont pas parvenus à cause de l’action de ces unités étranges : les troupes de guerriers dragons de terre effectuant des percées massives, les chevaliers griffons attaquant les commandants ennemis, ou encore les bêtes terrestres se faufilant sous terre pour lancer des attaques surprises depuis l’arrière. Tous ces éléments ont causé de gros problèmes aux humains et à l’alliance des autres races. Cependant, aujourd’hui, ni les humains ni l’alliance ne osent plus pénétrer facilement sur le territoire des barbares ; chacun connaît les tactiques de l’autre et prend des précautions, ce qui réduit l’efficacité de ces unités étranges. Mais si l’on parvient à les maîtriser, même s’ils sont assez faibles, ils peuvent avoir un impact inattendu.

« Chef Difanqi, voulez-vous dire que vous pouvez me fournir des griffons pour le Caucase ? Je n’ai pas mal entendu ? » Bien qu’il sache que cette offre cachait certainement une demande élevée, Komer ne put s’empêcher d’être séduit. Les griffons ne sont pas comme les dragons de terre ; peut-être que ces derniers sont plus utiles pour l’instant, mais Komer était convaincu que les griffons, entre ses mains, pourraient déployer tout leur potentiel, surtout pour attaquer les magiciens ennemis, où ils seraient particulièrement efficaces. Un magicien qui croit être en sécurité à l’arrière et qui, au moment crucial de son sortilège, subit une attaque rapide comme l’éclair risque non seulement de perdre la vie sur-le-champ, mais aussi de retarder le cours d’une guerre, ce qui est bien plus grave.

« Vous n’avez pas mal entendu. Non seulement nous pouvons vous fournir des griffons, mais nous sommes également prêts à vous aider à former des chevaliers griffons, tout comme nous l’avons fait pour former des guerriers dragons de terre de niveau intermédiaire et avancé. Vous pouvez avoir entièrement confiance dans notre tribu de Sanjia ; nous serons vos amis les plus fidèles », répondit Difanqi sans hésiter, d’une voix grave.

Après avoir balayé du regard les visages des trois hommes, Komer prit une profonde inspiration. C’était probablement la plus belle offre de paix que la tribu de Sanjia ait jamais faite. S’il refusait encore, cela ne lui causerait pas seulement des pertes et des opportunités manquées, mais pourrait aussi engendrer des rancunes inutiles. Se faire un ennemi comme les barbares n’était vraiment pas judicieux.