Chapitre dix-sept : Prendre l’avantage

Cela semble être une bonne nouvelle optimiste, mais son intuition lui dit que cela cache probablement bien trop de menaces mortelles. Plus tout semble calme et normal, plus cela annonce quelque chose. Cependant, Komer ne parvient pas à deviner ce que ce type, Philippe, compte faire maintenant, ni ce qu’il peut ou ose faire. Même avec le soutien total de la région de Calais, il est probablement difficile pour les seules régions d’Homère et de Calais de faire face à l’armée du royaume. Les deux seigneurs du nord ne peuvent pas fournir beaucoup de soutien concret à Homère et Calais ; sans parler du fait que leurs relations avec les deux seigneurs du sud sont moyennes, ils doivent également faire face à la forte pression des orques dans les régions frontalières du nord, et n’ont donc pas de forces supplémentaires à consacrer à autre chose. Le royaume a probablement vu juste en prenant une telle décision audacieuse.

Mais Philippe accepterait-il de perdre ainsi ? Komer n’y croit pas. Philippe n’est pas ce genre de personne ; il doit certainement préparer quelque chose, voire une attaque décisive. Agir après avoir bien planifié est ce en quoi croit ce vieux Philippe. Avant d’être absolument sûr, son calme est souvent interprété comme de la lâcheté et de la faiblesse. Mais Komer sait que c’est le moment où le serpent venimeux tend son corps en prévision de l’attaque ; si quelqu’un le sous-estime, il paiera un prix élevé.

Komer n’a pas la capacité de changer tout cela, ni d’intervenir dans les décisions du royaume ou les changements de situation. La seule chose qu’il puisse faire, c’est de trouver des moyens de renforcer sa propre force. Même si le Caucase se développe rapidement ces derniers temps, il n’est encore rien comparé aux régions d’Homère et de Calais. Komer sait que si Philippe veut vraiment le détruire à tout prix, ce serait trop facile. Sans les contraintes du royaume, Philippe aurait peut-être déjà franchi cette étape.

Ouvrir le canal de Catalogne vise à accumuler des forces, et s’emparer du contrôle de Lyon vise également à renforcer sa propre puissance. La venue des barbares semble aussi être une opportunité, mais il faut savoir comment l’exploiter. Les barbares sont une arme à double tranchant : utilisés correctement, ce sont des armes redoutables pour tuer l’ennemi ; utilisés mal, ce sont des outils tranchants pour se sculpter une stèle funéraire.

Quoi que fasse Philippe ensuite, le problème des barbares restera toujours présent. Puisque je suis devenu leur voisin, je ne peux l’ignorer. Ils ont des exigences, des désirs, des difficultés, mais aussi de la force, des opportunités et de l’espoir. Si je parviens à établir de bonnes relations harmonieuses avec eux, peut-être pourront-ils m’apporter une aide inattendue face aux crises et aux difficultés auxquelles je pourrais être confronté à l’avenir.

« Chef Difanchi, soyez le bienvenu au Caucase. Au nom de tout le peuple du Caucase, je vous exprime ma joie sincère à l’occasion de la visite de notre voisin », dit Komer après avoir échangé avec lui une étreinte chaleureuse, tout en examinant ostensiblement les deux personnes à côté de Difanchi : « Pourriez-vous me présenter vos deux amis ? Nous, les Caucasiens, sommes des hôtes très accueillants. »

« Vénérable baron Komer, vous avez probablement entendu dire que notre tribu des Jiarong fait partie des trois tribus de Sanjia. Ceux-ci sont les chefs des tribus de Jialong et Jiapon : voici le chef Beilemon de la tribu de Jialong, et voici le chef Sik de la tribu de Jiapon. Le chef Beilemon est mon aîné, tandis que le chef Sik est mon bon frère. Pour cette fois, pour les jeunes dragons terrestres, les tribus de Jialong et Jiapon ont chacune fourni trois dragons, en signe de respect envers nos voisins », répondit Difanchi, très heureux de l’enthousiasme et du respect manifestés par Komer, ce qui lui donnait un grand sentiment de fierté, surtout en présence des chefs des deux tribus frères.

« Merci beaucoup aux trois chefs pour votre générosité. Le dragon terrestre est une spécialité des peuples des montagnes, que j’apprécie beaucoup. J’aimerais également former une équipe de guerriers utilisant ces dragons. Je ne prétends pas pouvoir créer une force militaire redoutable avec eux, mais comme vous le savez tous, mon territoire abrite des représentants de diverses races. J’ai besoin d’une force armée dissuasive à leur présenter, c’est la raison principale pour laquelle je souhaite obtenir des dragons terrestres. J’en ai déjà parlé avec le chef Difanchi, j’espère que cela ne provoquera pas de malentendus », expliqua Komer en souriant, tout en invitant les trois hommes à s’asseoir.

« Baron Komer, j’ai déjà exposé vos idées aux deux chefs. Ils les soutiennent pleinement. Si le nombre de dragons terrestres de notre tribu de Sanjia n’était pas également très limité, nous serions ravis de vous en fournir davantage. »

Komer fut également très surpris par la ruse dont faisait preuve Difanchi. Il semblait que ces barbares, en interagissant avec les mortels, avaient progressivement appris leur hypocrisie et leur art de la comédie. C’était à la fois un bon signe, car cela les incitait à se concentrer davantage sur la réalité et les intérêts, mais c’était aussi triste, car ils perdaient peu à peu la simplicité inhérente à leur peuple des montagnes. Néanmoins, Komer espérait qu’ils pourraient s’adapter plus rapidement à ce monde et ne pas se cloîtrer dans le leur, car il avait lui aussi besoin d’eux.

« Trois chefs, Komer vous est déjà très reconnaissant pour votre aide désintéressée. Peut-être aura-t-on encore besoin de vous au Caucase à l’avenir, mais j’espère que cela se fera sur la base d’une aide mutuelle égale, en partageant nos ressources et en bénéficiant mutuellement. » Komer hocha la tête en souriant : « Alors, chef Difanchi, tout se passe bien depuis tout ce temps ? »

« Merci pour vos attentions, monsieur le baron. Nous, les gens des montagnes, ne faisons pas de détours. Pardonnez ma franchise : si monsieur Komer pouvait adoucir les exigences de son service anti-contrefaçon, ou si vous, monsieur le baron, ouvriez l’exportation de céréales depuis le Caucase vers nos terres, notre situation serait sans doute bien meilleure. » À ce moment-là, Difanchi retrouva sa « franchise », forçant Komer à admettre que ce type s’adaptait vraiment très vite.

« Ha ha, chef Difanchi, vous exagérez. Le service anti-contrefaçon relève du juge Resse et n’est pas sous ma juridiction. Cependant, il convient de préciser que tant qu’une autorisation d’exportation délivrée par le château seigneurial est en vigueur, ce service ne créera jamais de problèmes inutiles ; ils se contentent d’appliquer strictement la loi, ce qui est à la fois ma exigence et celle de la loi. Sinon, ils commettraient une faute professionnelle. Quant à l’ouverture des marchés d’exportation de céréales, dès qu’un pays ou une force quelconque autour de votre peuple des montagnes ouvrira ses marchés à vous, je suivrai immédiatement cet exemple. Mais me demander de prendre l’initiative, chef Difanchi, ne trouvez-vous pas que cela m’est trop difficile ? Vous devez bien savoir quelles sont les capacités du Caucase. Puis-je résister à la pression des autres forces mortelles ? Même si je suis très arrogant, je dois admettre que je ne le peux pas. Même si je ne pense pas à moi-même, je dois penser aux habitants de mes terres. Devenir l’ennemi de tous les mortels, je n’ai pas encore assez de force pour cela », dit Komer en haussant les épaules, impuissant.

« De plus, si vous vous interrogez honnêtement, ma politique envers votre peuple des montagnes du Caucase peut être considérée comme plutôt indulgente. À part l’exportation de céréales, quel pays ou quelle force vous exporte des armes, des armures, du fer brut et autres matières stratégiques ? Selon certains qui m’ont averti, c’est un crime contre tous les peuples mortels, c’est un soutien et une incitation à massacrer les mortels au sud et à l’est. Chaque bien que j’obtiens de vous est taché du sang des mortels et d’autres races. Cela peut sembler exagéré, mais après mûre réflexion, il y a du vrai là-dedans, n’est-ce pas ? »

Les paroles de Komer étaient plutôt acerbes, voire sinistres, laissant Di Fanchi et Belemon, qui voulaient protester, sans voix.

C’est un fait indéniable : les guerres entre le peuple des montagnes et les nations et villes mortelles de l’est n’ont presque jamais cessé. Les combats avec les nains et les elfes du sud, bien que beaucoup moins importants que les guerres contre les mortels, restent très intenses. Les elfes et les nains se sont alliés et ont reçu l’aide de quelques géants autochtones pour résister aux offensives des montagnards au sud. Chaque année, des milliers de guerriers courageux meurent dans ces guerres, ce qui crée un cercle vicieux : plus les barbares sont réprimés, plus leur vie devient difficile, et plus ils cherchent à briser les chaînes qui les entravent, ce qui les pousse à déclencher des guerres encore plus fréquentes.

Il en va de même pour les mortels et les autres races : plus ils craignent la force destructrice des barbares, plus ils cherchent à les réprimer et à limiter leur développement, en contrôlant de manière encore plus stricte l’exportation de ressources vers eux. Cela ne fait qu’attirer des attaques encore plus folles et féroces de la part des barbares luttant pour survivre. Mais dans l’ensemble, l’alliance des mortels et des autres races occupe l’avantage dans cette guerre qui dure depuis des centaines d’années. Le nombre de barbares a déjà diminué de trente pour cent par rapport à il y a cinquante ans. Si cette guerre continue, il ne faudra pas cent ans avant que la race des barbares ne disparaisse complètement du Continent du Ciel.

« Mais notre tribu des Sanjia participe rarement aux guerres contre le sud et l’est, Votre Seigneurie le baron devrait le savoir. » Voyant que Di Fanchi et Beilemon restaient silencieux, Sik ne put s’empêcher de parler. La tribu des Jiapeng était inférieure aux deux autres en termes de puissance et de position géographique ; on pouvait dire qu’elle était la plus faible parmi les treize tribus de l’alliance des montagnards. Sauf en cas de guerre majeure, l’alliance ne pensait généralement pas à cette tribu, ce qui rendait Sik à la fois heureux et déçu. Le fait de pouvoir représenter l’alliance dans des guerres contre d’autres races était également un symbole de puissance. D’après ses souvenirs, depuis qu’il dirigeait la tribu des Jiapeng, il n’avait jamais reçu d’appel à l’armée de la part de l’alliance, et les quelques appels qu’il y avait eus avaient été adressés aux tribus de Jiaron et Jialong.
« Chef Sik, je suis conscient de cela, mais qui d’autre le sait ? De plus, d’après ce que je sais, beaucoup des fournitures que j’exporte vers la tribu des Sanjia ne tombent pas entre leurs mains, mais entre celles des autres tribus de cette prétendue alliance, n’est-ce pas ? N’est-ce pas là utiliser des armes produites sur mes terres pour massacrer mes compatriotes ? » répliqua froidement Komer.