Chapitre 8 : Détection des poupées magiques

Une lumière pourpre éclata au moment où l’épée de Shatimaron frappa le bouton, plongeant tout l’entrée dans un brouillard rouge sombre. Presque tout le monde ressentit un poids sur tout le corps ; Grace et Finitz, en particulier, eurent l’impression que leur corps était soudainement collé, rendant même le moindre mouvement extrêmement difficile.
Lome utilisa à point nommé la magie sacrée argentée pour dissiper la brume. Cette magie lumineuse était particulièrement efficace contre ce genre de brouillard né de la magie de pétrification mêlée à de la magie noire. Une aura argentée se forma dans les mains de Lome, de la taille d’un bol, et s’éleva lentement devant tout le monde. La lumière argentée perça le brouillard rouge sombre, qui se dissipa peu à peu sous son effet purificateur.
Rebri et Mihajevic, protégés par des boucliers magiques, n’avaient bien sûr pas peur de ce tour qui leur semblait enfantin. Cette magie ne servait qu’à effrayer les profanes ; elle n’avait guère d’effet sur de véritables magiciens ou chevaliers. Bien sûr, les gens ordinaires, s’ils étaient attaqués par ce genre de brouillard magique, risquaient de se transformer en statues en peu de temps sans l’aide d’un magicien, sans même avoir la chance d’appeler à l’aide.
« Allons-y, nous pouvons entrer. » La lourde porte en pierre bleue s’ouvrit lentement sous le coup de l’épée de Shatimaron. Son ouverture était régulière, comme si elle était contrôlée par un mécanisme secret. À l’intérieur de cette porte sombre se trouvait l’entrée d’un abîme sans fin, semblant prêt à engloutir tout, y compris la lumière.
La petite poupée magique de Mihajevic avait un aspect quelque peu comique : ses deux bras fins semblaient particulièrement longs. Elle semblait être faite du légendaire métal noir et doré, un métal magique très rare capable de changer de forme à volonté, de devenir plus long ou plus court, plus épais ou plus fin, et donc extrêmement précieux. C’était aussi la première fois que Komer voyait ce matériau, et il ne s’attendait pas à le trouver sur la poupée fétiche de Mihajevic. Les jambes de la poupée étaient composées de plusieurs segments de métal magique courts reliés à des matériaux en bois spéciaux, semblant pouvoir changer d’angle et de direction à volonté. La tête de la poupée était finement sculptée ; elle semblait être en bois, mais un morceau de métal y était clairement incrusté, probablement du même métal magique. Ses yeux, quant à eux, devaient être faits d’un matériau non métallique appelé pierre Mingyuan, particulièrement sensible à la magie. Cette pierre était extrêmement sensible aux énergies magiques et pouvait changer de couleur en fonction de leur nature, ce qui en faisait un matériau de référence de haute qualité pour les tests et la reconnaissance.

La poupée magique marchait à deux mètres devant Shatima ; sa tête agile qui tournait constamment et ses bras extensibles permettaient aux explorateurs d’anticiper les alertes. Bien que Komer doutât de l’efficacité réelle d’une telle distance pour alerter, cela était au moins beaucoup plus sûr sur le plan psychologique que de laisser n’importe qui avancer en tête.
C’était la première fois que Mihajic utilisait un tel objet de haute qualité, ce qui attira l’attention particulière de tous, y compris son vieil ami Rebrí. Shatima, qui suivait derrière, était tellement curieuse qu’elle faillit toucher la tête de la petite poupée. Si Komer ne l’avait pas arrêtée à temps, il craignait que la tête de la poupée ne se brise sous ses doigts maladroits, ce qui aurait probablement rendu Mihajic fou.
Grace et Finitz voyaient également pour la première fois une telle poupée magique de niveau expert, un artefact magique capable de se déplacer librement sur le sol comme un être intelligent et d’alerter son maître. À leurs yeux, cela dépassait le concept d’artefact ou de mécanisme pour ressembler plutôt à une bête de compagnie, mais sa structure indiquait clairement qu’elle n’avait pas de vie.
Une fois entrés dans le portail, tous ressentirent une oppression indescriptible. L’air semblait empreint d’une lourdeur indéfinissable, mais ce n’était pas non plus l’odeur de l’air resté trop longtemps scellé. La vitesse de la petite poupée diminuait de plus en plus. Quelques flammes sacrées de lumière flottaient autour d’eux ; Lome invoqua des sorts de lumière, tandis que Komer lui fournissait un soutien magique pour que la lumière sacrée dure plus longtemps.
Cependant, l’environnement du deuxième étage était nettement plus étrange que celui du premier sous-sol. Rien que le fait que la portée de la lumière sacrée ait été considérablement réduite montrait que cet endroit avait naturellement une certaine capacité à neutraliser les sorts de lumière. Komer fut contraint de lancer plusieurs boules de feu pour élargir la zone visible, mais il ne stoppa pas Lome dans sa création de boules de lumière sacrée. Après tout, les sorts de lumière avaient une capacité naturelle à neutraliser les créatures obscures : qu’il s’agisse de créatures mort-vivantes ou de monstres noirs, sous l’effet de la lumière sacrée, leur force de défense était au moins diminuée d’un cran.

Newman examina attentivement les murs du couloir, mais cette fois sans grand résultat : les murs étaient très secs et lisses, sans aucun motif ni dessin, et pas non plus de texte. Il les toucha du bout des doigts et constata qu’ils ne présentaient même pas la moindre trace de poussière. Cette situation était étrange ; s’il s’agissait d’un endroit abandonné depuis longtemps, ces murs auraient au moins dû être altérés par le temps, ou, s’il s’agissait d’une pierre particulière, ils auraient dû retenir une certaine quantité de poussière. Or, la situation actuelle indiquait que cet endroit ne semblait pas avoir été fermé depuis longtemps, mais plutôt qu’il y avait souvent des créatures vivantes qui s’y déplaçaient. À cette pensée, Newman ne put s’empêcher de frissonner : pour pouvoir y vivre longtemps, il ne s’agissait ni de monstres sombres dotés d’une force vitale exceptionnelle, ni d’autre chose que des créatures mort-vivantes.

Pendant que Newman réfléchissait, la poupée de détection semblait également avoir perçu quelque chose, car ses pas devinrent hésitants. La boule de feu de Komer s’agrandit rapidement, élargissant son champ de lumière de deux ou trois fois, et la scène qui s’offrit aux yeux de tous fit presque tous frissonner.

Le bâtiment devant eux ressemblait à une place circulaire dont on ne pouvait pas encore voir les limites, ou peut-être à un lieu destiné aux sacrifices. La direction d’où ils venaient semblait être une sortie de passage. Le sol de cette place était légèrement plus bas à l’endroit où ils se tenaient, et une flamme bleu pâle, à peine visible, ondulait de temps en temps à l’entrée ovale, indiquant sa présence. Komer supposa que c’était le courant d’air généré par l’ouverture de la porte du passage qui faisait bouger cette flamme, jusqu’alors immobile.

À travers ce cercle de flamme bleue quelque peu étrange, on pouvait voir clairement tout ce qui se trouvait dans le champ de lumière des boules de feu et des boules de lumière sacrée. Bien qu’on ne puisse pas distinguer les bords alentour, ces seules visions suffisaient à faire réfléchir tout le groupe aux dangers auxquels l’équipe d’exploration pourrait être confrontée si elle continuait son exploration.