Chapitre vingt-trois : Prélude à la tempête

L’efficacité des montagnards était surprenante. Dès que les chefs de la tribu de Sanjia revinrent dans leur tribu, ils diffusèrent la nouvelle que les montagnards pouvaient se rendre librement en Caucase pour y travailler, ainsi que l’information selon laquelle le Caucase allait construire un canal reliant Matdan au lac Nyerere. Cela déclencha immédiatement un afflux massif de travailleurs vers le Caucase. De plus, les chefs de tribu exprimèrent eux aussi, rarement, une approbation prudente. Les montagnards, déjà prisonniers trop longtemps dans le désert de la Cordillère, espéraient une vie meilleure à l’extérieur et rêvaient de gagner beaucoup d’argent pour acheter de la nourriture, faire des achats et améliorer leur vie. Ils affluèrent donc en masse vers le Caucase en traversant la rivière Catania par le pont flottant de Bahomun.

Afin de faire face à cette situation, les seigneurs du Caucase établirent trois postes de recrutement importants à Matdan, Santiago et au bord du lac Nyerere, afin de recruter des travailleurs de toutes origines, y compris des montagnards et des demi-orques, pour des projets de développement à grande échelle. Concernant la construction du canal, Komer accepta également les suggestions de Puber : de la planification de la construction à la collecte de fonds, du recrutement des travailleurs à la sous-traitance par tronçons, des préparatifs initiaux à la mise en chantier officielle, en passant par le soutien logistique et la gestion des travailleurs, tout fut confié à Kalamaní Gran, qui s’était porté volontaire.

La Banque du Caucase fournit le premier financement, décision officielle prise après une assemblée générale des actionnaires, afin que le chantier du canal puisse commencer le plus rapidement possible. En même temps, des affiches furent envoyées dans toute la région continentale : que ce soit au Zaïre, à Gutenberg ou à Chypre, dans les pays et villes situés en amont et en aval de la rivière Catania, ou encore en Bohême et parmi les membres de l’Alliance du Nord, presque toutes les chambres de commerce reçurent des annonces et des affiches invitant à acheter des actions du canal allant d’Izmel à Matdan.

Il convient de dire que la famille Gran et Kalamaní lui-même ont consacré beaucoup d’efforts à cela. La conception des affiches et la présentation des informations dans les annonces étaient particulièrement incitatives. Les affiches mettaient en avant les caractéristiques naturelles et les ressources des régions traversées par le canal, ainsi que son potentiel de développement une fois achevé. C’était une exigence spécifique de Puber, qui avait demandé à la famille Gran de présenter en détail les caractéristiques des régions le long du canal lors de l’envoi des affiches. L’objectif était non seulement de recruter des actionnaires pour la construction du canal, mais aussi de trouver des investisseurs pour le développement de la région de Lyon et des montagnes Vot.

Les riches gisements de minerai de fer de la région d’Izmel, les abondantes ressources halieutiques du lac Nirel ainsi que les forêts qui l’entourent, les paysages magnifiques des vallées des monts Vot et leurs légendes captivantes, les réserves de charbon de Santiago, l’avantage stratégique de Matdan en tant que nœud de transport reliant la Seine : tout cela suscitait l’intérêt des marchands sur les affiches. Les annonces, quant à elles, mettaient en avant la construction du canal, ses plans, le calendrier prévu et les flux de transport estimés. En tenant compte de la situation actuelle de la Mer Noire et de l’Océan du Nord, elles dépeignaient l’importance et les perspectives de ce canal comme celles d’un cours d’eau empli de richesses, attirant ainsi l’attention des marchands influents de toutes parts.

Dès que les premiers prêts de la Banque du Caucase furent accordés, des marchands venus de toutes les régions du continent commencèrent à arriver progressivement. En un rien de temps, Karmanii devint une personnalité très en vue au Caucase, et les marchands se sentaient honorés d’inviter Karmanii à dîner.

Puber, quant à lui, était ravi. Les marchands qui arrivaient à Ugru ne se concentraient pas seulement sur les actions du canal ; ceux qui avaient une vision à long terme portaient déjà leur attention sur Izmel, au nord des monts Vot, et sur le lac Nirel. Une fois le canal ouvert, ces terres fertiles s’étendant sur des centaines de kilomètres le long du lac Nirel, autrefois désolées, deviendraient sans doute rapidement des zones de développement intense. Que ce soit l’exploitation forestière ou la pêche, rien ne pourrait rivaliser avec ces terres fertiles et abondamment irriguées. Il s’agissait d’un véritable grenier à blé : tant qu’il y avait des gens, on pouvait continuellement transformer les terres autour du lac en champs fertiles. Les céréales produites pourraient être facilement acheminées vers le Caucase, voire jusqu’aux régions désolées de la Cordillère, plus au sud. Les bénéfices en seraient évidents.

Alors que le Caucase consacrait tous ses efforts à la construction du canal, Komer se concentrait davantage sur les préoccupations liées à la région de Léon. Lorsque Uma eut une vision détaillée de la situation actuelle du Continent Bleu, Komer perçut immédiatement la ferveur de cette femme piégée dans le monde des ténèbres depuis des centaines d’années. Plutôt que de dire qu’elle voulait se consacrer corps et âme à la restauration de la dynastie des Ténèbres, Komer pensait qu’il serait plus exact de dire qu’elle souhaitait prouver par ces succès que ses centaines d’années d’attente en valaient la peine. Une fois la soif de vengeance de cette femme éveillée, elle pouvait créer des miracles ! Bien que Komer ait exprimé certaines réserves, Uma lui affirma son soutien inconditionnel : tant qu’elle pourrait renverser tout ce que l’Église de la Lumière pouvait influencer, qu’il s’agisse du royaume de Nicée ou de la région d’Homère, elle était prête à se battre pour cela.

Uma proposa volontairement de former une armée de guerriers squelettes pour Komer, afin qu’ils puissent jouer un rôle spécial en cas d’éclatement d’une guerre humaine en tant que force de surprise. Komer hésitait : il ne pouvait imaginer l’impact qu’une armée de squelettes sur le champ de bataille pourrait avoir. Il ne s’agissait pas de guerriers dragons ou de chevaliers griffons ; bien que les accords avec les barbares soient également interdits, il s’agissait après tout seulement de problèmes internes aux humains, sans rapport avec les croyances religieuses. En revanche, l’apparition de guerriers squelettes signifierait que le Caucase deviendrait entièrement un monde des forces obscures et des morts-vivants.

Cependant, les paroles froides et réalistes d’Uma brisèrent les illusions de Komer. Elle lui dit sans détour que, lorsque son règne serait menacé et que sa propre vie serait en péril, hésiterait-il encore à recourir à la violence sombre à cause de ces dogmes ? Renoncerait-il à tout ce qu’il avait acquis par crainte de la persécution de l’Église de la Lumière ? La réponse était évidemment non. Dans ce cas, pourquoi ne pas conserver cette armée de squelettes comme atout de dernière ressource ?

Les paroles d’Uma laissèrent Komer sans voix. Ayant obtenu son accord, Uma utilisa rapidement ses troupes de morts-vivants existantes pour former une armée de cinq cents soldats. Tous les squelettes dignes d’intérêt dans le Caucase furent rassemblés. Uma allait même de temps en temps sur les champs de bataille où se trouvait Léon pour y chercher ce dont elle avait besoin, tandis que la grande place souterraine devint leur base d’entraînement.

Komer ordonna également un entraînement rigoureux et systématique pour les deux mille cinq cents demi-orques déjà formés. Bien qu’aucun problème ne soit visible pour l’instant, Komer semblait déjà percevoir des signes de guerre imminente. Ce vieux Philippe affichait une calme inhabituelle face à la privation de la région de Léon, ce qui ajoutait encore à l’atmosphère mystérieuse.