Volume XVI : Brouillard épais

Chapitre 1 : L’arrivée de l’orage soudain

Même les dieux ne peuvent parfois pas prédire beaucoup de ce qui va se produire, sans parler des mortels. Alors que Komer sentait chez Homère, au nord, une atmosphère de conspiration, il décida résolument d’augmenter les effectifs de la milice de défense du Caucase-Lion, qu’il venait de former, à trois mille hommes, s’efforçant de créer au plus vite une armée capable de protéger ses terres. Au loin, au nord, une tempête majeure, destinée à changer le destin de nombreuses personnes, approchait en soufflant dans le vent glacial vers tout le royaume de Nicosie.

La forteresse Saint-Nicolas est la plus importante forteresse du nord-est du royaume de Nicosie. Avec les forteresses de Meehren et Hasselt, elle constitue une solide ligne de défense dans cette région. La forteresse Saint-Nicolas est légèrement en retrait vers le sud ; à son nord-ouest se trouve la célèbre grande forteresse de Graz, déjà sous la garde des troupes de l’Ordre du Chêne d’Or, relevant du centre du royaume. À partir de la forteresse Saint-Nicolas, l’est appartient aux territoires de la famille Ferdinand et de la famille Haine, défendus par les ordres de chevalerie et les régiments d’infanterie des deux ducs, tandis que la forteresse Saint-Nicolas constitue la forteresse de défense la plus importante pour la famille Ferdinand.

De faibles volutes de fumée s’élevaient des fermes et des cabanes au loin, derrière la forteresse Saint-Nicolas ; tout semblait paisible et serein. La saison de maturation des raisins était passée, et les raisins non récoltés devaient simplement geler dans les vignobles pour servir de fertilisant. Aux alentours de la forteresse Saint-Nicolas, on vivait principalement de la culture de raisins pour la production de vin. Avec le froid qui s’installait, il semblait que les orques étaient relativement calmes cette année. Après la violence de l’année précédente, peut-être était-il temps que le royaume de Nicosie puisse reprendre son souffle. Cependant, ce n’était qu’un espoir des paysans ; les dirigeants qui connaissaient bien la situation ne partageaient pas cet avis.

Les forteresses construites en roches rugueuses et dures dégageaient une atmosphère glaciale ; leurs murs, faits de pierres bleues, atteignaient cinq mètres de hauteur. Ces murs continuaient sans interruption, reliant plusieurs forteresses pour former un réseau de défense complexe. À perte de vue s’étendait l’est des Terres désolées de Mogan, où régnait une atmosphère sauvage et brutale. C’était le paradis de chasse des orques : des cavaliers loups et des guerriers ours furieux apparaissaient de temps en temps dans cette étendue, tandis que les robustes guerriers taureaux constituaient la force principale. Leur formation n’était pas très ordonnée, mais elle était extrêmement pratique ; pour eux, la loyauté et le courage n’étaient que des exigences de base. Cependant, face à la forteresse Saint-Nicolas, les soldats orques de l’ouest du Zhejiang ne semblaient pas hostiles, du moins pour l’instant, car ils ne prenaient aucune action, donnant l’impression de mener des manœuvres de démonstration le long de la frontière.

Tous les soldats se terraient à l’intérieur des forteresses. La forteresse Saint-Nicolas était un ensemble de douze forteresses reliées entre elles. Le grand-duc actuel de la famille Ferdinand, Nisa Ferdinand, la qualifiait de colonne vertébrale de la province du Léman. C’était bien la forteresse Saint-Nicolas qui soutenait la ligne de défense nord de cette province, garantissant que le règne de la famille Ferdinand ne soit pas perturbé par les orques. Le terrain plat au nord du royaume de Nicée obligeait ce dernier, face aux attaques des orques, à recourir à une défense en chaîne de forteresses pour protéger son territoire intérieur. Face à la puissance de combat des orques, les humains ne pouvaient compter que sur des équipements de qualité, un système de défense complet et des compétences magiques que les orques ne pourraient jamais acquérir.

« Quoi ? Qu’as-tu dit ? Es-tu fou ? » Comme un lion sur le point d’exploser, Wagner se leva furieusement, saisit de manière un peu désordonnée le col de la chemise sous son frac, et dit : « Abandonner la forteresse Saint-Nicolas ? Pourquoi ? Êtes-vous tous fous ? Est-ce à cause de ces orques ? Qu’ils viennent ! Ils ont déjà essayé, je leur ferai goûter à la bravoure de nos guerriers du Léman ! »

Si cet homme n’avait pas été un proche confident du grand-duc, Wagner était convaincu qu’il n’aurait pas pu maîtriser sa colère et l’aurait immédiatement envoyé en enfer d’un coup d’épée. Comment osait-il lui transmettre un ordre aussi absurde ? Le grand-duc devait avoir perdu la tête sous l’influence de ces gens lâches et méprisables, prenant une décision incroyable. Wagner ne pouvait l’imaginer, il refusait d’accepter un tel ordre absurde !

D’un geste calme, il écarta les mains puissantes de son adversaire. Même vêtu de ses habits de cérémonie, cela ne signifiait pas pour autant qu’il était devenu un faible incapable de se défendre. Le chevalier d’âge mûr lissa froidement sa chemise pour la maintenir en ordre ; même au moment de la mort, un chevalier devait conserver sa dignité, c’était une exigence de l’étiquette noble.
« Wagner, veuillez conserver votre dignité. Vous êtes aussi chevalier, comment pouvez-vous être si imprudent et impoli ?! » Face au comportement déplacé de son interlocuteur, le gentleman d’âge mûr resta extrêmement maîtrisé, comme si tout cela était dans ses attentes.
« Je ne peux pas conserver ma dignité face à cette situation ! Si vous ne m’expliquez pas clairement les raisons aujourd’hui, je refuserai catégoriquement cet ordre ! » Le visage rouge de colère de Wagner, son regard furieux semblait vouloir fondre son adversaire, mais celui-ci ne semblait pas du tout se soucier de son attitude.
Après avoir pris une profonde inspiration, le gentleman d’âge mûr savait bien à quel point cet ordre était important. Tout le monde savait à quel point Saint-Nicolas était crucial pour la province du Léman ; abandonner maintenant, c’était presque laisser le Léman et tout le nord du royaume aux mains des orques. Cette décision était inacceptable pour n’importe qui, ce qui expliquait la fureur de Wagner.
« Wagner, je dois vous dire que c’est un ordre donné personnellement par le grand-duc. Il n’est pas de ma responsabilité de vous en expliquer les raisons. Je vous ai déjà montré l’ordre du grand-duc. La chevalerie est déjà en train de se préparer pour partir dès que possible. Si vous persistez dans votre entêtement, je vous conseille de retourner à Banja Luka pour en discuter directement avec le grand-duc. Mais pour l’instant, vous devez exécuter cet ordre. » Le visage du gentleman d’âge mûr s’assombrit et son ton devint plus dur. Il semblait que cet homme était encore plus têtu que prévu ; peut-être devrait-il recourir à des moyens qu’il n’aurait normalement pas utilisés.
« Non, c’est impossible. Je ne peux pas accepter cet ordre. C’est un crime tant envers le Léman qu’envers tout le royaume. Nous pouvons très bien résister à l’attaque des orques, même s’ils disposent de béliers. Et les mages de l’ordre des mages ? Les chevaliers sont-ils devenus des lâches ? Nous avons pleinement les moyens d’enseigner une leçon à ces orques ! » Voyant que le regard indifférent de son interlocuteur ne bougeait pas, Wagner fut encore plus indigné et ne put s’empêcher de rugir : « Même si nous devons nous retirer, nous devons d’abord avertir la garnison du Chêne d’Or à Graz, au nord-ouest. Sinon, ils seront attaqués par-derrière par les orques, et les conséquences seraient inimaginables ! »

Le regard du gentleman d’âge mûr devint soudainement extrêmement sombre ; une atmosphère glaciale empêcha Wagner de respirer. Ses mains fines et pâles se frottaient inconsciemment, comme s’il réfléchissait à quelque chose. « Wagner, il semble que tu aies oublié ta propre identité. Tu dois d’abord être loyal envers le grand-duc de Nissa avant de penser à autre chose. Les affaires concernant le régiment de l’Or Doré ne semblent pas relever de tes responsabilités. »

« Mais si nous reculons, les orques qui rôdent à l’extérieur envahiront immédiatement le territoire. Que ferons-nous ? Même si nous nous retirons à l’ouest du fleuve Colorado, que deviendra le royaume ? » Wagner savait pertinemment que ces paroles pourraient lui attirer de plus gros ennuis, mais les principes du chevalier l’obligeaient à insister.

« Wagner, il semble que tu t’inquiètes vraiment beaucoup pour le royaume. Cependant, nous avons déjà averti le régiment de l’Or Doré ; ils prendront certainement les mesures nécessaires. Regarde, n’ont-ils pas déjà envoyé quelqu’un pour entrer en contact ? » Le chevalier d’âge mûr afficha un sourire aimable et pointa du doigt vers l’arrière, en disant avec satisfaction.

Wagner se retourna, surpris, mais ne vit personne. Il se retourna à nouveau, stupéfait, et vit une épée à dents tranchantes et fines sortir de sous sa ceinture. Son armure ne put résister à la lame qui s’enfonça avec précision ; du sang jaillit de son ventre, teintant instantanément la chemise blanche du gentleman en rouge vif. Il ne ressentit même aucune douleur, mais fut comme vidé de ses forces en un instant, une sensation de vertige l’envahit aussitôt.

Le chevalier d’âge mûr sortit calmement un morceau de soie pour essuyer soigneusement l’épée à dents, tout en observant Wagner, sur le point de tomber, avec un sourire, comme si rien ne s’était passé. Il semblait profiter pleinement du plaisir de ce meurtre par-derrière. Après l’avoir essuyée, la soie blanche ne laissait qu’une trace rougeâtre, discrète, comme si elle symbolisait quelque chose.

« Pourquoi ? Pourquoi faire ça ? » Wagner regarda son adversaire, perplexe, les doigts serrés sur sa région abdominale. Ce coup d’épée avait été porté avec une grande habileté ; en une seule attaque, Wagner n’avait presque plus la force de parler. Il parvenait à peine à maintenir son corps debout grâce à la volonté ferme qui habitait son esprit.

« C’est très simple : tu ne sais pas juger du moment opportun, tu es dépourvu de bon sens et tu es trop têtu. Une personne comme toi a du mal à survivre dans ce monde ; elle est destinée à être éliminée. » D’un geste élégant, il fit un nœud dans le tissu de soie et le jeta par la fenêtre, puis rangea soigneusement l’épée dentelée dans le sac en cuir accroché à sa taille. Le chevalier d’âge mûr afficha un sourire rarement vu sur son visage. « J’ai oublié de te dire que, bien que je sois chevalier, j’ai également été assassin pendant un certain temps, et pas n’importe quel assassin : un assassin de haut niveau. Je suis désolé, je n’ai pas utilisé de telles méthodes depuis longtemps, mais je dois maintenant les employer contre toi. Néanmoins, je dois dire sincèrement que tu es vraiment un chevalier authentique. Seulement, il semble que les vrais chevaliers soient de moins en moins appréciés de nos jours. »
Le regard hébété de Wagner devint soudain terne, et son corps s’effondra lourdement au sol ; l’armure produisit un son métallique clair et agréable en heurtant le plancher. Le chevalier d’âge mûr se tenait là, avec un certain regret, devant le chevalier qu’il venait de tuer d’un coup d’épée. Après un long moment, il secoua la tête et murmura : « Pourquoi donc ? »