Chapitre 2 : L’effondrement

La perte soudaine de la forteresse de Saint-Nicolas souffla comme un vent glacial sur les plaines du nord du royaume de Nicosie, déjà plongé dans le profond automne. Tout le monde fut saisi d’une peur intense, comme si on était soudainement gelé jusqu’au cœur, au point que même la pensée s’arrêtait. Personne n’aurait imaginé que la brèche se créerait d’abord à la forteresse de Saint-Nicolas. Les guerriers taureaux, robustes et téméraires, coiffés de casques à cornes qui leur couvraient le visage, hurlaient en envahissant les plaines du nord du royaume de Nicosie tels une inondation. Le climat y était plus agréable que dans les étendues désolées de Moghan, où commençait déjà à tomber de la neige légère. Lorsque le drapeau des Cinq Tribus du royaume de Dambion, symbole du chef de l’alliance des orques, apparut à la forteresse de Saint-Nicolas, tous les mortels des plaines du nord eurent l’impression que le ciel allait s’effondrer.

Aucun orque, aussi féroce et sauvage fût-il, n’avait jamais réussi à conquérir que de petits châteaux ou forteresses ; ils envahissaient simplement l’intérieur du pays pour piller avant de repartir. Même l’an dernier, ils n’ont pas occupé les duchés de Main, Sosol ou Melen, allant même jusqu’à brûler la capitale de ce dernier, Mycènes, afin d’empêcher qu’elle ne devienne à nouveau un obstacle à leur avancée vers le sud. Mais Mycènes n’était après tout que la capitale d’un duché, et ne pouvait en aucun cas rivaliser avec les importantes forteresses du royaume. La forteresse de Saint-Nicolas, quant à elle, était une vaste structure composée de douze châteaux reliés entre eux ; il était impossible pour quiconque de la conquérir sans payer un prix exorbitant, sans parler des orques qui maîtrisaient déjà l’art de l’artillerie de siège.

Pourtant, cette fois, tous furent stupéfaits par ce changement soudain. Les demi-orques qui contrôlaient la forteresse de Saint-Nicolas ne semblaient plus avoir l’intention de piller et de tout détruire avant de partir, comme l’an dernier. L’apparition des guerriers taureaux et des guerriers aux armures colorées à la forteresse de Saint-Nicolas semblait indiquer que les orques avaient cette fois décidé de changer quelque chose.

Les conséquences de la chute de la forteresse de Saint-Nicolas étaient inimaginables pour tous. Les cavaliers-loups orques envahirent la région et engagèrent leur première bataille à cinquante lieues au sud-est de la forteresse de Graz contre les chevaliers de l’Ordre des Chevaliers des Ombres. Ces derniers réussirent à repousser les troupes d’élite des cavaliers-loups, mais ce furent ensuite les guerriers taureaux, nombreux comme des sauterelles, ainsi que les guerriers ours brutes, capables de résister aux attaques ordinaires, qui apparurent. Avec le soutien de la légion des Chênes d’Or, l’Ordre des Chevaliers des Ombres infligea de nouveau de lourdes pertes aux phalanges d’infanterie composées de guerriers taureaux et d’ours brutes. Cependant, cette bataille ne fut pas aussi facile que la première. Bien que constamment repoussés, les guerriers taureaux, résistants et tenaces, parvenaient toujours à se regrouper rapidement pour contre-attaquer. Grâce à la puissance d’assaut et à la résistance exceptionnelles des guerriers ours brutes, la situation militaire commença progressivement à se dégrader en faveur du royaume de Nicée.

Lorsque les cavaliers-loups, rejoints par les troupes d’élite des Tigres Armurés du royaume de Bimon, apparurent sur l’aile arrière de la forteresse de Graz, la légion des Chênes d’Or ne put plus tenir. Il était évident que les Bimons avaient l’intention de mener une action majeure. Après avoir évacué la forteresse de Graz, la légion des Chênes d’Or fut bloquée par une attaque conjointe des Tigres Armurés et des cavaliers-loups, tandis que les guerriers taureaux et les ours brutes continuaient de les harceler sans relâche. La légion des Chênes d’Or subit ainsi sa première défaite majeure depuis sa création.

Face à une armée orque deux fois plus nombreuse, bien qu’ils aient reçu des renforts de l’Ordre des Chevaliers des Ombres et de la confrérie des mages de la cour, il semblait que les orques connaissaient parfaitement les méthodes d’attaque des mortels. D’une part, ils utilisaient la mobilité des cavaliers-loups pour distraire l’Ordre des Chevaliers des Ombres, et d’autre part, ils envoyaient les guerriers renards à plumes d’aigle attaquer les mages de la confrérie des mages de la cour. De plus, une unité spéciale – les chevaliers aigles – fut utilisée comme atout décisif, ce qui devint un facteur clé dans l’évolution du conflit.

C’était la première fois que les orques utilisaient leurs unités spéciales, jusqu’alors restées secrètes et inutilisées. Au cours des décennies précédentes, les chevaliers aigles, montant des aigles à ailes torsadées, attaquaient généralement seuls, en tant que sentinelles ou éclaireurs, et très rarement en groupe. Cette fois, ils agirent en masse et lancèrent une attaque surprise contre la confrérie des mages du royaume de Nicée, complètement prise au dépourvu. Les aigles à ailes torsadées déchirèrent en un instant les corps fragiles de plusieurs mages. Les chevaliers aigles en profitèrent pour attaquer, et cinq mages ainsi que neuf magiciens perdirent la vie lors de cette attaque bien préparée des orques. Sans l’intervention rapide des chevaliers de l’Ordre des Chevaliers des Ombres, il est probable que presque tous les mages de la confrérie des mages de la cour auraient péri.

Privés de leurs murs, de leurs forteresses et de la protection de leurs archers, les mages étaient à leur plus bas niveau de défense. Un malheur soudain descendit du ciel et enveloppa le groupe des mages de la cour ; pris au dépourvu, ils furent anéantis sur-le-champ par cette attaque aérienne inattendue. Le groupe de mages qui apportait un soutien magique aux troupes du Chêne Doré assiégeant les taureaux-guerriers s’effondra immédiatement. Les taureaux-guerriers, qui tenaient bon malgré les attaques magiques incessantes, eurent enfin une chance : les guerriers tigres dirigés par l’armure bigarrée des tigres arrivèrent à point nommé sur le champ de bataille et portèrent un coup fatal aux troupes du Chêne Doré. Les troupes du Chêne Doré, ayant épuisé leurs dernières forces, s’effondrèrent complètement. De leur côté, les Chevaliers Ombres du royaume subirent également de lourdes pertes sous les attaques des cavaliers loups et des archers renards. Cette bataille, considérée comme décisive pour le destin du royaume, se termina par la destruction des troupes du Chêne Doré. Les Chevaliers Ombres et les mages de la cour subirent aussi de lourdes pertes lors de la poursuite menée par les cavaliers orques et les chevaliers aigles. Cette bataille choqua tout le royaume ainsi que tout le nord du Continent Bleu. Le royaume de Nicocia, considéré comme le pays le plus puissant du nord du Continent Bleu, vit ses troupes les plus élites du Chêne Doré anéanties par les orques. Plus important encore, la perte de force des mages de la cour affecta directement les opérations militaires ultérieures. Les Chevaliers Ombres furent également gravement affaiblis ; bien qu’ils aient eu l’avantage au combat contre les cavaliers loups, ces derniers étaient nettement plus nombreux, et les archers renards, cachés derrière eux, causèrent également de gros dégâts aux chevaliers. La destruction des troupes du Chêne Doré et la défaite des mages de la cour et des Chevaliers Ombres plongèrent tout Jazair dans une panique extrême. Bien que les troupes du Colombe Bleue aient rapidement envoyé des renforts sur le front nord, les troupes de la Croix de Fer furent attaquées par les orques depuis l’ouest et ne purent s’échapper. Le royaume ne pouvait plus supporter de telles épreuves. Les troupes de la Croix de Fer continuaient de résister dans les forteresses de l’ouest contre les attaques des guerriers orques dans le duché de Mellen, devenu un désert. Lorsque des dizaines de béliers apparurent devant les officiers de ces troupes, ils furent presque anéantis de terreur.