Chapitre 10 : L’assistance secrète

Le vaste fleuve Nise sépare les prairies de Léon de la forêt de Grenlande. Depuis les hauteurs situées à l’extérieur de la ville de Banasha, on peut voir clairement le fleuve Nise, vide et boueux, s’écoulant vers l’ouest. Le port de Banasha, autrefois très actif, est désormais désert. Depuis la défaite de l’armée d’Homère lors de la bataille de Léon, Chypre a annoncé que tout navire tentant d’entrer dans le fleuve Nise pour acheminer des marchandises vers Banasha serait saisi, et toutes les marchandises confisquées. Après que des navires ayant osé transporter du charbon vers Banasha aient été interceptés par la marine d’Homère à l’embouchure du Nise et punis sévèrement, plus aucun navire extérieur n’a osé naviguer entre Banasha et le reste du monde.

La production de charbon et de minerai de fer à Banasha est en fait au point mort, ce qui constitue le plus grand problème pour Komer. Contrairement à Murray, qui n’est pas loin de Mando et dispose de routes relativement bonnes, les coûts de transport ayant fortement augmenté, mais grâce aux bovins noirs, produits typiques des prairies de Léon, qui servent de force motrice principale pour les transports terrestres dans cette région, l’économie parvient encore à tenir. Cependant, certaines mines de charbon de plus petite taille ont également dû cesser leurs activités. À Banasha, en revanche, rien ne fonctionne plus. Le coût du transport depuis Murray jusqu’à Mando est déjà exorbitant, ce qui est absolument inacceptable pour les propriétaires de mines. C’est là la principale raison des difficultés à attirer des investisseurs : personne ne veut acheter une mine dont les produits ne peuvent être exportés, même à bas prix.

Cette situation a également poussé de nombreux mineurs demi-orques de Banasha à se diriger vers Mando et Mascate. Ce problème a un temps préoccupé Puber, mais la décision de commencer la construction du canal reliant le lac Nirel à Matdan s’est avérée bénéfique. Les travaux du canal, qui nécessitent encore davantage de main-d’œuvre, peuvent facilement accueillir ces travailleurs robustes. Les entrepreneurs chargés de différents tronçons du canal ont même affiché des annonces d’embauche dans les rues de Banasha, Murray et Izmel.

Pour mettre à profit les riches ressources minérales de la région de Léon, il ne suffit pas de construire uniquement le canal reliant le lac Nirel à Matdan. Banasha et Murray ont besoin des voies navigables du fleuve Nise pour prospérer ; sinon, les transports terrestres ne peuvent pas être maintenus à long terme.

Des tas de charbon s’entassent partout, les rues sales et en désordre sont répugnantes ; même les plantes le long des rues sont couvertes de cendres. Des demi-orques oisifs, vêtus de haillons, errent dans les rues. Bien qu’ils ne commettent pas d’actes extrêmes, Komer sait que cette situation finira tôt ou tard par faire de Barnasha une source de troubles. Les demi-orques, habitués à vivre de l’extraction minière, refusent encore nombreux de quitter leur terre natale. Si leurs problèmes de vie ne sont pas résolus correctement, on risque de faire face à leur mécontentement.

Mais ce n’est pas là ce dont Komer doit se soucier pour l’instant. Ce qu’il doit envisager, c’est comment faire face à l’armée d’Homer qui se dirige vers le sud. Les renseignements indiquent que l’armée d’Homer a achevé ses préparatifs : ses troupes avancées se sont déjà rendues dans les plaines de Bosen, et elles traverseront la grande forêt de Greenland d’ici une semaine. Le groupe de mages et de chevaliers, qui préoccupe le plus Komer, semble entrer après les troupes avancées.

« Nous devons prendre le contrôle de la forteresse de Bruce. Nous avons également besoin d’une force capable de résister à la marine d’Homer, sinon nous serons obligés d’abandonner cet endroit. » Komer contemplait la forêt luxuriante de l’autre rive. Cette forêt primitive, étendue à perte de vue, ressemblait à un immense bol en émeraude s’étirant sur des milliers de kilomètres. C’était cette forêt qui divisait Homer en deux parties bien distinctes : d’un côté, la pauvreté et le chaos ; de l’autre, la richesse et la paix. Or, cette région prospère du nord reposait sur la pauvreté du sud, et la forteresse de Bruce enfermait toute cette misère au sud.

« Seigneur, vous commencez vraiment à adopter l’attitude d’un seigneur de ce domaine. Je ne comprends vraiment pas : comment un mage doté de telles compétences peut-il encore aspirer à ce genre de vie ? Pensez-vous que cette vie vaille plus que les principes de la magie ? » Michajevitch affichait une expression de regret incompréhensible. À ses yeux, Komer possédait un grand talent pour la pratique magique, tant en magie élémentaire qu’en magie mentale, et ses origines semblaient plutôt provenir de la branche sombre. Avec un tel bagage, il passait pourtant ses journées à s’occuper de ces affaires mondaines, ce qui était bien sûr incompréhensible pour ces mages.

« Monsieur Mihajić, la vie est riche et variée, et l’esprit et les pensées des êtres humains sont tout aussi changeants. Certains aiment le pouvoir et les richesses mondaines, d’autres préfèrent le vin et les belles femmes, encore d’autres les forces de la nature. Avec le temps et une meilleure compréhension du monde, leurs pensées peuvent encore évoluer. Il est donc impossible d’exiger que toutes les personnes aient les mêmes opinions et passions que soi. » Komer se mit à rire. Cette opinion n’appartenait probablement pas seulement à Mihajić ; Newman, Sorenberg et Vladkov partageaient sans doute cette vision. Peut-être seulement Rebril percevait-il vaguement certains aspects de sa propre pensée.

« Mais, seigneur, vos conditions sont si excellentes que de nombreux praticiens de la magie ne pourraient probablement jamais atteindre votre niveau. Si vous vous consacrez entièrement à la pratique, le succès que vous obtiendrez dans le monde de la magie vous permettra de laisser une page glorieuse dans l’histoire de la magie pour l’éternité. Et que vous laissent ces plaisirs mondains ? Ce ne sont que des satisfactions superficielles pour les sens, des besoins les plus basiques et un auto-apaisement. Je ne peux imaginer aucun magicien qui puisse apprécier de telles choses. »

Selon Mihajić, que ce soit les femmes ou le pouvoir, tout cela relève de perceptions de bas niveau. Seuls les gens ordinaires, incapables de faire des progrès en termes de force intérieure, cherchent de telles choses. Même un monarque ne peut être comparé à un véritable magicien. Les véritables praticiens de la magie peuvent renoncer à tout pour atteindre des niveaux supérieurs de la voie magique ; pour eux, le sens de la vie réside dans la quête d’un niveau de libération d’énergie plus élevé.

« Oh, monsieur Mihajić, votre point de vue est trop extrême. À mes yeux, beaucoup de choses peuvent coexister sans conflit. J’aime pratiquer la magie, mais j’aime aussi profiter des plaisirs sensuels et des joies que procurent le pouvoir et les richesses mondaines. Les sources de plaisir humain sont très variées, du moins c’est ce que je pense. S’isoler dans un seul domaine ne prouve rien, du moins c’est ce que je crois. Parfois, des choses apparemment sans rapport peuvent même se compléter et se renforcer mutuellement. » Komer savait qu’il était pratiquement impossible de convaincre ces magiciens dont les convictions étaient profondément ancrées. De plus, la méthode de pratique qui convenait à lui ne convenait pas nécessairement aux autres, et sa propre situation déterminait un chemin différent de celui des autres. Il souhaitait simplement exposer son point de vue ; il ne cherchait pas à être accepté, mais seulement à être compris.

« Eh bien, c’est que nous avons des points de vue différents sur la façon de voir le monde. J’ai toujours pensé qu’il fallait se concentrer pleinement sur une tâche, sans distractions, sinon on n’accomplira rien. Cependant, votre comportement pourrait bien remettre en question mon point de vue, mais je reste fidèle au mien. Après tout, les génies ne surgissent pas à tout moment. Il me semble que nous ne pourrons pas nous mettre d’accord sur ce point. Néanmoins, je pense que cela n’affectera pas notre amitié et notre coopération, y compris nos échanges. » Mihaïevitch hocha la tête sans ajouter un mot. « À quel moment le seigneur compte-il entrer dans la forêt du Groenland ? »
« Il faut encore attendre un peu. Mais nous pouvons d’abord aller à Merey. Rebrí et Vladkov sont déjà entrés dans la forêt du Groenland. Jusqu’à présent, je n’ai reçu aucun message de leur part. Il semble difficile de trouver dans cette forêt des groupes de monstres appropriés. Les loups gris seraient les plus adaptés, mais tout dépendra de notre chance. Même s’il n’y en a pas, ce n’est pas grave : sans l’aide de groupes de monstres, nous réussirons quand même. Être prêts face à l’imprévu nous mettra en position de force. L’armée d’Homère vient juste de quitter Chypre ; elle ne devrait traverser la plaine de Bosen qu’après une semaine. À leur vitesse, traverser la forêt du Groenland nécessitera au moins deux jours. Cela signifie qu’ils devront passer une nuit dans la forêt, ce qui devrait être notre meilleure période. »
Le ton de Komer était empreint de confiance. Derrière lui, à distance, se trouvait un groupe d’hommes vêtus de noir, silencieux comme des muets, au visage pâle et au regard sombre. Ils se tenaient tranquillement derrière Komer, et les derniers rayons du soleil qui les frappaient semblaient perdre leur éclat en un instant.
Mihaïevitch observait ce groupe depuis longtemps. D’où venaient-ils ? Quelle était leur origine ? Personne dans la forteresse de Damorlensk ne le savait, peut-être à l’exception de Komer lui-même. Ce n’est que deux jours avant le départ qu’ils sont entrés discrètement dans la forteresse de Damorlensk. Leur chef semblait avoir une relation particulière avec Komer, ce que Mihaïevitch pouvait déceler à l’expression de leurs visages lorsqu’ils se rencontraient ; l’autre semblait même être un subordonné, tout comme Fran envers Komer. Peut-être était-ce ce groupe qui constituait le soutien de la confiance inébranlable de ce seigneur. Mihaïevitch pouvait ressentir la force contenue en eux : c’était une aura similaire à la sienne. Ce n’était pas surprenant, mais d’où venaient-ils pour rassembler autant d’hommes compétents en si peu de temps ?

Un autre homme au visage rigide et au regard étrange se tenait également seul au bord de la rivière, les yeux fixés au loin. Bien qu’il parlât très peu, chacun de ses gestes provoquait en Mihajović un sentiment de gêne, et son regard inspirait à celui qui n’avait jamais connu la peur une sensation de froid glacial, comme si un zombie millénaire le fixait. Ceux-là étaient les soi-disant amis de ce seigneur, un groupe de personnes étranges. Komer descendit de la colline ; Banasha se trouvait à plus de deux cents lieues du pont flottant de la forteresse de Bruce, et il était temps de partir maintenant.