Chapitre 9 : Les plans

« Tu veux choisir le sentier de la forêt de Greenland comme point d’embuscade ? » demanda Rebrí d’un ton pensif. Bien qu’il ne fût pas très versé en stratégie militaire, il était évident pour tous ce que les actions militaires que pourrait entreprendre Homère pourraient entraîner pour Léon et le Caucase : plus de dix mille fantassins réguliers, une petite troupe de magiciens et un groupe de chevaliers – rien de tout cela ne semblait pouvoir être résisté par les forces de défense du Caucase-Léon, composées principalement de demi-orques. Il était donc logique qu’ils utilisent leur avantage pour tendre une embuscade. Ce sentier de la forêt de Greenland, connu pour ses détours et ses difficultés, représentait un grand risque pour les marchands et les caravanes ordinaires, d’où son nom de « sentier de la forêt ». Mais pour une armée de plus de dix mille hommes, c’était le passage le plus approprié – du moins pour eux, car ce chemin ne présentait aucun risque, et personne n’aurait imaginé que quelqu’un s’en servirait pour une embuscade.
« Exactement. Tu sais bien que nos forces actuelles au Caucase ne peuvent en aucun cas rivaliser avec celles d’Homère. Si son armée apparaît intacte sur les terres de Léon, nous serons inévitablement vaincus. Nous ne pouvons donc pas rester les bras croisés ; il faut agir en premier. Le sentier de la forêt de Greenland est donc naturellement le point d’embuscade idéal », acquiesça Komer. Aucune émotion ne transparaissait sur son visage ; il semblait que les mouvements de l’armée d’Homère n’avaient aucune influence sur lui.
« Seigneur, je dois vous rappeler que l’adversaire compte plus de dix mille soldats, qui disposent également de magiciens et de chevaliers. Le sentier de la forêt de Greenland est un bon endroit pour une embuscade, mais celui qui l’organise doit lui aussi être suffisamment fort », dit Rebrí en fronçant légèrement les sourcils. Depuis son arrivée au Caucase, il avait été contraint de s’impliquer dans ces guerres entre gens ordinaires, ce qui n’était pas une expérience agréable pour un magicien. Cependant, il fallait admettre que le Caucase l’avait traité avec générosité, satisfaisant presque toutes ses exigences. Forteresse de Damolensk était devenue un endroit auquel il tenait beaucoup, du moins pour l’instant, Rebrí n’avait pas l’intention de partir.

« Bien sûr, je ne connais pas très bien la force du groupe de mages de Philippe. Je suppose que M. Lebray, ayant séjourné à Calais, n’est pas non plus étranger aux mages d’Homère. En revanche, je connais un peu leur ordre de chevalerie : ils sont puissants, mais pas invincibles. Quant à leurs soldats, eh bien, ils n’ont pas connu de véritable guerre depuis de nombreuses années. La bataille de Lyon l’a déjà prouvé ; je ne pense pas que leur capacité de combat puisse s’améliorer de manière significative en quelques mois. » Komer éclata de rire. « De plus, je n’espère pas pouvoir les anéantir entièrement grâce à nos forces de guet-apens. Mon idée est de briser leur élan, de porter un coup autant que possible à leur moral, tout en éliminant leurs mages et leurs chevaliers. Rien que avec des fantassins ordinaires, je pense qu’ils n’ont pas beaucoup de chances de gagner. »

« Que comptes-tu faire ? » Lebray dut admettre que le plan de son interlocuteur était très minutieux et cruel. Les cibles de Komer étaient les mages, les chevaliers et les officiers d’infanterie. Tant qu’il parvenait à tuer efficacement ces personnes qui joueraient un rôle décisif dans la guerre, cette armée deviendrait comme un serpent dont les os auraient été brisés, sans représenter une grande menace.

« C’est simple : je vais pousser les créatures magiques de la forêt du Groenland à migrer pour les attaquer, tout en profitant du chaos pour abattre leurs mages, chevaliers et officiers. » Un sourire froid apparut au coin des lèvres de Komer ; ses intentions correspondaient bien à celles que Lebray avait devinées.

« Hmm, c’est à peu près ce que je pensais. Pousser des créatures magiques à migrer n’est pas facile, mais il me semble t’avoir entendu mentionner que vous avez rencontré des loups gris en migration dans la forêt du Groenland. Il semble donc que c’est bien cette idée que tu as en tête. Je me demande s’il existe dans cette vaste forêt primitive d’autres créatures magiques plus intéressantes que les loups gris. » Lebray esquissa un sourire moqueur. Pousser des créatures magiques à migrer était une chose rare et difficile à obtenir ; ce seigneur en parlait avec une grande facilité. Comment pouvait-on y parvenir dans cette forêt immense ?

« M. Lebray, on dirait que vous avez oublié notre énergique Mademoiselle Shatima. Je pense qu’elle serait ravie d’accepter cette mission. Depuis que je vis gratuitement dans le Caucase, elle n’a fait que nous causer des ennuis ; elle n’a rien accompli de sérieux. En lui confiant cette tâche, ne remplirions-nous pas à la fois son désir d’aventure et de nous être d’une grande aide ? Je suis convaincu que Mademoiselle Shatima nous fournira une réponse satisfaisante. »

Komer éclata de rire. Il avait lui aussi déjà envisagé cette question. L’identité de Shatima ne pouvait rester secrète face à des experts comme Rebrí et Mihajović. Un contact prolongé avait déjà permis à Rebrí et Mihajović de découvrir d’où venait vraiment ce personnage étrange qu’était Shatima. En revanche, la façon dont Komer parvenait à maîtriser ce dragon de glace incarné en être humain les intéressait beaucoup. Grâce à la puissance des dragons, il était facile de perturber ces créatures magiques vivant cachées dans les forêts du Groenland, mais les amener à attaquer exactement comme on le souhaitait, comme l’armée d’Homère, n’était pas si aisé. Cependant, voyant Komer si confiant, Rebrí ne dit plus rien. Il croyait que l’autre avait déjà un plan en tête. Même si Shatima échouait à accomplir sa mission, l’attaque contre le groupe de mages et de chevaliers d’Homère aurait quand même lieu. Ce seigneur n’était pas du genre à abandonner facilement ses objectifs.

« Eh bien, le caractère de Mademoiselle Shatima est un atout précieux pour cette embuscade, mais je dois quand même avertir le seigneur de ne pas sous-estimer le groupe de mages d’Homère. Leur taille n’est pas grande, mais d’après ce que je sais, ils comptent quelques personnages peu connus mais très habiles. Si nous ne tenons pas compte de cela, nous pourrions subir de lourdes pertes », dit Rebrí en hochant la tête.

« Monsieur Rebrí, cela dépendra alors de vos présentations et de vos dispositions. Nous serons prêts, que ce soit avec ou sans préparation ; sur ce point, nous avons déjà un avantage absolu. Eux ont des experts, nous aussi. Vous, moi, Monsieur Mihajović, nous trois, ajoutés à Sorenborg et Vladkov, tant que nous organisons bien les choses et visons à réussir d’un seul coup, tout ira bien. De plus, j’ai quelques amis qui peuvent nous aider. Lorsque le moment viendra, ils pourront également intervenir. Leur force n’est pas inférieure à la nôtre. Tant que nous parvenons à éliminer leurs mages, tout sera réglé. »

Sous le regard quelque peu stupéfait de Rebrí, les yeux de Komer brillaient d’une lueur sombre. Se fier uniquement à Rebrí et Mihajović n’était pas fiable. Il fallait avoir plusieurs plans de secours ; gouverner de cette manière était bien trop dangereux.

Rebrí était également perplexe. Ce seigneur devenait de plus en plus mystérieux. Il avait des amis pour l’aider ? Qui ? Étaient-ce ces mercenaires ? Ou ce type bizarre et étrange ?