Chapitre 8 : L’arrivée

Mahagumi ressentait toujours une sensation d’oppression et de gêne en étant assis en présence du seigneur. En réalité, il n’était pas du genre à manquer de confiance en soi, surtout après avoir obtenu le poste de chef des services de renseignement, ce qui avait encore renforcé son assurance comme jamais auparavant. Cependant, aussi à l’aise fût-il dans ses conversations avec les autres, dès qu’il entrait dans cette pièce, il éprouvait un profond respect envers le seigneur. Celui-ci ne disait jamais rien de particulier, mais Mahagumi devait admettre qu’il ressentait une peur inexplicable envers ce seigneur.
« Tu veux dire que le régiment d’infanterie Tempête d’Homère s’entraîne activement ? Y a-t-il quelque chose d’anormal là-dedans ? L’armée a besoin d’entraînement, après tout », demanda Komer en posant son calame et en tapotant doucement la table du bout des doigts.
« Non, mon seigneur, il y a effectivement quelque chose d’anormal. Le nouveau commandant du régiment Tempête est un soldat professionnel, contrairement aux anciens commandants qui étaient des chevaliers nobles. Sa méthode d’entraînement ressemble davantage à celle des mercenaires professionnels. À mon avis, sa méthode est plus adaptée aux combats réels. De plus, le pont flottant de la forteresse de Brooke est presque achevé. J’ai également appris que les chevaliers de l’ordre d’Homère se préparent eux aussi, et même les mages participent à des exercices conjoints avec eux. C’est un phénomène rare. Tous ces signes indiquent qu’Homère est très probablement sur le point de lancer une action militaire contre Léon », dit Mahagumi, visiblement anxieux. Le seigneur semblait peu enclin à croire qu’Homère utiliserait les armes contre Léon à un moment pareil.
« Tu penses que les préparatifs militaires d’Homère sont dirigés contre nous ? Pourquoi pas contre l’invasion des orques du nord ? » répliqua Komer en levant la tête.
« Mon seigneur, le royaume continue de résister. À court terme, les orques ne feront qu’causer des dégâts dans la région centrale du royaume. S’ils voulaient vraiment avancer vers le sud, ils auraient besoin de préparatifs plus approfondis. Mais les actions d’Homère en ce moment visent probablement à nous tromper, à nous prendre par surprise. On peut le voir à l’avancement lent du pont flottant de la forteresse de Bruce : il n’y a eu que peu de progrès au cours des derniers mois. Pourquoi construire jour et nuit maintenant ? » Le front de Mahagumi était creusé de rides d’inquiétude.
« Hmm, tu as aussi un certain sens. Il semble que ce vieux Philippe n’ait pas encore abandonné l’espoir. Si Homère veut vraiment s’en prendre à nous, eh bien, nous allons avoir des ennuis. »

Komer fit claquer sa langue ; il n’avait pas manqué de considérer ce point. Les quatre seigneurs s’étaient alliés pour piéger le royaume. Les armées d’orques avaient percé les lignes de défense du nord, pénétrant profondément dans le nord du royaume, et l’intensité et la profondeur de leurs invasions ne cessaient de croître. Il était impossible que les seigneurs ne soient pas sur leurs gardes. La complicité entre orques et humains ne pouvait reposer que sur un besoin mutuel ; dès qu’une des parties estimait que ses intérêts étaient menacés, cette complicité disparaissait. Or, maintenant, les orques avaient non seulement percé la forteresse de Saint-Nicolas au nord, mais avançaient également vers l’ouest, mettant directement en péril les intérêts de tout le royaume, y compris ceux des quatre seigneurs. Il était temps pour eux de rester extrêmement vigilants face aux attaques des orques. Philippe était-il vraiment si sûr que les orques ne pouvaient pas représenter une menace pour lui, au point d’avoir encore des ressources pour s’occuper de lui ? Cependant, l’analyse de Mahagumi n’était pas entièrement dénuée de logique. Si Philippe était vraiment déterminé à se débarrasser de lui, c’était effectivement une excellente occasion, du moins en apparence.

« Par conséquent, mon seigneur, vous devez rester extrêmement vigilant. Dès que le pont flottant devant la forteresse de Bruce sera construit, l’armée d’Homère pourra à tout moment descendre vers le sud et entrer à Léon. Il serait également préférable que vous vous prépariez sur le plan militaire. » Mahagumi connaissait bien l’écart considérable de force entre les deux parties. Bien que le seigneur Komer et ses amis magiciens possèdent des pouvoirs étonnants, Homère disposait également d’une armée de magiciens. Le succès de l’attaque surprise précédente tenait au manque de vigilance de l’adversaire ; maintenant, celui-ci coordonnait à la fois ses magiciens et ses chevaliers, ce qui montrait bien qu’il avait également pris des mesures de précaution. La situation pouvait-elle encore être aussi optimiste qu’auparavant ?

Il fallait savoir que le régiment des Éclaireurs de Tempête était un régiment d’infanterie régulier doté d’une longue histoire. Bien qu’il ne puisse rivaliser avec le régiment des Chênes Dorés, c’était néanmoins une unité de combat renommée dans le duché, et son effectif était plusieurs fois supérieur à celui des forces de défense du Caucase-Léon actuelles. Bien que ces dernières aient entraîné assidûment sous la supervision de Fran et Baulin pendant longtemps, leur manque d’expérience, ainsi que la paresse des demi-orques, limitaient leur capacité de combat. À part les cinq cents premiers membres de la garde du seigneur du Caucase, qui étaient plutôt compétents, les troupes qui les ont rejoints par la suite, en particulier les soldats demi-orques recrutés parmi les rebelles de Léon, posaient de gros problèmes à Fran et Baulin. Leur condition physique était indéniablement supérieure à celle des humains, mais la guerre est un combat collectif, et ces soldats demi-orques, habitués à la paresse, rendaient presque fous les officiers chargés de leur entraînement.

La dernière phrase de Mahagumi a touché au cœur du problème de Komer. Au début, il s’était contenté de profiter des qualités physiques exceptionnelles, de la loyauté élevée, de la facilité de recrutement et des coûts faibles des soldats demi-orques, sans se rendre compte que leur nature désordonnée devenait le plus grand obstacle à l’amélioration de la puissance de combat de l’armée. Chaque fois que Komer voyait des groupes de demi-orques en désordre courir sur le terrain d’entraînement en brandissant leurs armes et en poussant des cris effrayants, il avait envie de s’en aller sur-le-champ. Une telle armée pouvait peut-être effrayer la population ordinaire en formation, mais face à une infanterie régulière, Komer n’avait aucune confiance en elle.

Ce n’est qu’après le départ de Mahagumi que Komer put enfin réfléchir sérieusement à cette question délicate. Devant Mahagumi, il ne voulait pas montrer ses inquiétudes. Si l’on devait combattre selon les méthodes conventionnelles, l’armée d’Homère pourrait anéantir sans effort cette milice de défense qu’il dirigeait. Même en essayant de renforcer rapidement l’armée, il serait peut-être trop tard : l’armée d’infanterie d’Homère comptait quinze mille hommes, auxquels s’ajoutaient plus de trois cents cavaliers. Son propre groupe hétéroclite n’avait absolument aucune chance de gagner, et Komer le comprenait sans même avoir besoin de demander à Fran ou Bauling.

Emprunter des soldats aux barbares ? Cette idée traversa l’esprit de Komer en un éclair, mais le risque était trop grand. Le Caucase commençait enfin à se stabiliser ; si les barbares découvraient sa faiblesse, il pourrait bien se retrouver à avoir chassé les Homériens, pour ensuite devoir affronter encore plus difficilement les barbares derrière eux. Compter uniquement sur Rebrí, Mihajović, Sorenberg et Vladkov était clairement irréaliste. Sans parler du fait que l’adversaire disposait également de ses propres mages, même quinze mille fantassins réguliers ne pouvaient pas être vaincus uniquement par la magie, sauf dans des conditions particulières.

Des conditions particulières ? Un frisson parcourut l’esprit de Komer. Les passages sombres et interminables de la Grande Forêt du Groenland semblaient lui inspirer une idée : et si ces soldats d’Homère devaient faire face à une grande migration de monstres ? Mais l’adversaire avait aussi ses mages, il ne serait pas facile d’y parvenir, et même des attaques de petits monstres comme les loups gris auraient du mal à causer des dégâts réels à une armée d’infanterie comptant toujours plus de dix mille hommes.

Bien qu’aucune solution concrète n’ait encore été trouvée, les anciens chemins de la Grande Forêt du Groenland ont soudain éclairé l’esprit de Komer : si ce vieux Philippe voulait vraiment tout anéantir, ce long et sinistre passage était effectivement un endroit idéal pour une embuscade. Là, lui, Rebrí et les autres pourraient agir à leur guise, y compris Shatima et Uma. Cet endroit était véritablement un paradis où l’on pouvait utiliser n’importe quelles méthodes, et toutes sortes de nouveautés y étaient exposées. Les Hommes d’Homère n’oublieraient jamais cet endroit. Ah, la Grande Secte secrète souhaitait toujours tisser des liens avec lui, n’est-ce pas ? Il semblait possible d’utiliser cela pour tester leur sincérité. La question du dragon maudit n’avait toujours reçu aucune réponse de sa part, mais le voyage dans la forêt du Groenland ne devrait pas poser de problèmes, pensa Komer, dont l’humeur s’améliora soudainement.

La situation se déroulait exactement comme Mahagumi l’avait prédit. Alors que l’armée d’Homère continuait à s’entraîner en périphérie de la ville de Cypre, des nouvelles affluaient sans cesse de Cypre vers Ugru. Ces nouvelles n’étaient pas très secrètes, car une opération militaire à cette échelle était impossible à garder secrète. En fait, Philippe ne comptait pas non plus le cacher : il voulait montrer au monde ce qui attendait ceux qui trahissaient la famille Philippe. Léon appartenait à Homère, le Caucase aussi ; s’il le souhaitait, il pouvait les reprendre facilement.

Des nuages sombres s’abattirent sur Léon et le Caucase. Peut-être que ces demi-orques n’avaient pas encore réalisé la gravité de la situation, mais les fonctionnaires du château de Komer avaient tous perçu l’imminence de la crise. De plus, les espions d’Homère commençaient à être actifs à Matdan et Ugru, et même les prêtres de l’Église de la Lumière devenaient évasifs dans leurs paroles. Dans les tavernes et les cafés, on trouvait partout des gens discutant de ces rumeurs.

Léon, lui, restait beaucoup plus calme. Les demi-orques semblaient peu intéressés par ces rumeurs de simples mortels ; ils savaient seulement que Léon avait désormais un seigneur, à savoir le baron Komer actuel, et ils ne se souciaient de rien d’autre. Le souvenir de la dernière bataille où Léon avait vaincu l’armée d’Homère restait gravé dans leur mémoire. Bien qu’ils ne sachent pas que c’était l’œuvre de Komer, même les demi-orques aux esprits simples comprenaient qu’il devait y avoir l’influence du Caucase derrière cette bataille. Parmi les demi-orques, on n’avait jamais entendu parler de quelqu’un capable de lancer de la magie.

Les 3 000 soldats du Caucase – les Milices de défense de Léon – avançaient vers le nord de Léon tout en s’entraînant et en marchant. Des renseignements indiquaient que l’armée d’Homère avait déjà commencé à se déplacer lentement vers le sud. Quoi qu’il en soit, du moins en apparence, Komer devait afficher une attitude ferme. Il a également averti le centre du royaume, débordé par ses propres problèmes, que Homère pourrait enfreindre les décisions de la Cour stellaire du royaume et déclencher une guerre ; il a demandé au royaume d’intervenir pour l’arrêter. Au minimum, Komer souhaitait se positionner moralement en avant.