Chapitre neuf : La loi est supérieure

« Tu veux dire que l’objectif de notre venue se trouve derrière cette chambre forte ? » Boriz était tellement excité que sa respiration devenait haletante. Si les suppositions de son compagnon étaient vraies, ce voyage n’aurait pas été inutile. Mais pourquoi son compagnon ne l’avait-il pas indiqué à ce moment-là ?
« Non, je ne peux en être sûr. Après tout, nous n’avons aucune preuve, aucune trace d’énergie sombre. Nous n’avons ni raison ni pouvoir de demander à l’autre partie d’obéir sans condition à chacune de nos idées. Plus important encore, si ce qu’il y a là-bas est bien ce que nous cherchons, la situation pourrait même être pire. » Les réflexions de Karu étaient bien plus prudentes que celles de son compagnon. Il agissait toujours après mûre réflexion, et à chaque étape, il devait tout bien considérer. « Cependant, à part ces choses sales, je ne vois rien qui justifie de telles complications pour nous tromper. Rebrí doit connaître les responsabilités de notre tribunal, ainsi que ma personnalité. Tout ce qui n’a rien à voir avec la foi, quoi que ce soit, même s’il concerne d’autres affaires de l’Église de la Lumière, nous ne nous en mêlons pas. »
« Karu, tu penses qu’ils oseraient nous défier ? » Boriz était agacé par la prudence de son compagnon. Ils avaient déjà subi une humiliation dans la matrice magique, et Boriz voulait à tout prix retrouver son honneur. Or, cette opportunité était gâchée par son compagnon, ce qui le mettait visiblement en colère.
« Boriz, ne sous-estime jamais l’adversaire. Sans parler de mon ancien collègue, même le pouvoir de ce seigneur ne doit pas être sous-estimé. Je suppose que les hommes-glace marionnettes sont l’œuvre de ce vicomte. Mon ancien collègue ne semble pas avoir de penchant pour la magie des marionnettes. » Karu poussa un long soupir. « Ce type a déjà atteint un niveau supérieur à celui d’un grand mage. Agir à la hâte ne nous permettra pas nécessairement d’atteindre notre objectif. »
« Alors, selon toi, que devrions-nous faire ? » Boriz ne voulait pas discuter inutilement avec son compagnon ; il souhaitait résoudre ce problème le plus rapidement possible.
« Boriz, nous devons envisager le pire scénario. Si ce vicomte et Rebrí sont devenus des porte-parole des forces sombres, comme le laissent supposer ces informations, on peut s’attendre à trouver de nombreux experts puissants cachés dans l’ombre du Caucase. Si nous voulons réussir d’un seul coup, nous devons avoir un plan plus complet et des forces plus puissantes pour garantir un succès parfait. » Le visage de Karu paraissait particulièrement déterminé sous les rayons du soleil sur le pont du navire.

« Alors pourquoi ne retournons-nous pas directement à Marco ? » Boriz n’était pas entièrement d’accord avec l’opinion de son compagnon, mais il devait admettre que compter uniquement sur eux deux pour affronter tout le Caucase était bien trop prétentieux.
« Hum, ni ce seigneur ni mon ancien collègue ne sont des personnes ordinaires. Penses-tu qu’ils nous ont accompagnés jusqu’à Bahomon par respect envers l’Église de la Lumière ou par amitié personnelle ? Ils voulaient nous surveiller au moment de notre départ ; ils ne seraient pas rassurés tant qu’ils ne nous auraient pas vus partir. Eh bien, laissons-les se détendre un moment, cela nous facilitera la tâche la prochaine fois que nous viendrons ici. »
Les paroles de Karu montraient clairement qu’il planifiait déjà les étapes suivantes : retourner à Marco était inévitable, il fallait également reprendre contact avec Noyora. Si l’hypothèse selon laquelle le Caucase était un nid d’obscurité était vraie, alors d’autres personnes viendraient, bien au-delà de eux deux. Cela ravit Boriz, qui pouvait enfin attendre une telle opportunité, même s’il devait encore patienter un certain temps.
Ni Komer ni Rebrí n’auraient jamais imaginé que leur adversaire possédât une telle perspicacité et une telle capacité d’observation. Un geste si infime, presque négligeable, permettait à leur adversaire de déduire des conclusions aussi importantes. La haute qualité des juges de l’Inquisition en était certes une raison, mais le fait que ces juges aient profondément ancré en eux la mentalité du « mieux vaut croire que c’est vrai » était également un facteur important.
Cependant, Komer n’avait vraiment pas le loisir de réfléchir à ces questions pour l’instant. Il ne s’attendait pas non plus à ce que son plan, qu’il croyait infaillible, présente une faille aussi importante sous les spéculations de son adversaire. Son attention était entièrement absorbée par les changements de situation dans le nord du royaume de Nicée.
L’armée des orques se retirait ! Bien qu’il existe d’innombrables hypothèses sur les raisons de ce retrait, la réalité pour les habitants du royaume de Nicée était que l’armée des orques se retirait bel et bien, et ce de manière complète. Les taureaux-guerriers, qui occupaient auparavant ces forteresses, disparaissaient peu à peu dans les étendues du nord, tels une marée basse. À part quelques éclaireurs cavaliers-loups qui semblaient encore réticents à partir, les troupes d’élite en armure lourde des tigres, les forces en armure légère des bœufs, ainsi que les archers aux plumes de faucon des renards avaient tous complètement disparu du nord du royaume.

Mais ce qui restait au royaume, c’était un climat de lourdeur et d’oppression. Tout le nord du royaume était devenu un champ de ruines ; d’innombrables villes et bourgs n’étaient plus que décombres. Les forteresses, autrefois utilisées comme barrières, avaient été entièrement détruites sans exception. Tous les biens pouvant être emportés avaient été pillés. Les orques disposaient de suffisamment de temps pour transporter et détruire, et ils faisaient cela presque sans aucune résistance, en toute impunité.

De grands groupes de habitants du nord déplacés continuaient d’affluer vers le sud. Le désespoir et la colère de ces gens, ayant perdu leurs foyers et tous leurs biens, ne faisaient que croître. Il ne leur restait que l’humiliation, la haine et la souffrance. Dépourvus de tout sentiment de sécurité, ils ne croyaient plus que le centre du royaume puisse leur offrir confiance et réconfort.

Des rumeurs circulaient également parmi ces réfugiés en route vers le sud : l’Église de la Lumière aurait été soudoyée par les orques. En échange de leur promesse de vénérer le dieu de la Lumière, ces derniers auraient obtenu que les mages de l’Église de la Lumière répondent de manière négligente aux demandes d’aide du royaume de Nicée. Une autre rumeur, encore plus absurde, affirmait que l’Église de la Lumière retardait délibérément l’aide au royaume de Nicée pour le punir de sa politique de liberté de culte. Même les royaumes de Melen, Main et Sosol, disparus plus tôt, faisaient partie de ce plan de punition, car ils suivaient la même politique que le royaume. Aujourd’hui, les orques se retiraient parce que le royaume était prêt à soutenir leur initiative en faveur du dieu de la guerre Marco. Bien sûr, les orques subissaient également la pression de l’Église de la Lumière, qui ne voulait pas voir leur pouvoir s’accroître excessivement.

Ces rumeurs se répandaient largement parmi les réfugiés et donnaient rapidement naissance à d’innombrables versions. Certaines racontaient même en détail comment Sa Majesté le roi suppliait l’Église de la Lumière d’intervenir, comment celle-ci répondait de manière évasive, ou encore comment le chef des orques, le roi des tigres, négociait avec des personnalités importantes de l’Église de la Lumière dans les étendues désolées de Mogan. Toutes ces rumeurs provoquèrent même des troubles à Jazair. Les rumeurs s’arrêtent aux sages, mais seulement aux sages. Pour les masses, peu informées, ces informations internes renversèrent sans aucun doute tous les idéaux sacrés qu’elles avaient en tête. En pensant à leurs malheurs et au mépris qu’ils subissaient, la colère accumulée menaçait de leur faire perdre la raison.

De plus, le commerce d’esclaves dans la baie de Parouka rendait les réfugiés encore plus désespérés et tristes face à leur destin. Des centaines de milliers de citoyens du nord, devenus prisonniers des orques, furent emmenés sur plusieurs mois vers la baie de Parouka, au nord de la Mer des Ténèbres, dans le nord-est. Ces longues colonnes s’étendaient sur des centaines de kilomètres.

Les orques ne possèdent ni la technologie ni la capacité de construire des ports, des quais ou des navires, mais la baie de Palouka semble être un port naturel offert par les dieux : elle ne gèle jamais, et les murs de pierre formés naturellement le long des côtes constituent sans aucun doute les quais les plus appropriés. Lorsque des rumeurs selon lesquelles les prisonniers civils du royaume de Nicossia seraient vendus à bas prix dans la baie de Palouka se répandirent sur tout le Continent du Ciel et le Continent des Brumes, les royaumes, les nations riveraines de l’Océan souterrain, voire celles situées en amont du fleuve Catalan, furent secoués de tumulte.

Jusqu’alors, les orques capturaient rarement de larges foules pour en faire des esclaves à une échelle aussi importante ; selon eux, ils méprisaient une telle pratique. Mais cette fois, ils semblaient avoir changé leur approche habituelle, comme si l’attitude matérialiste des humains commençait peu à peu à influencer les dirigeants orques. Cependant, les marchands d’esclaves, eux, ne s’arrêteraient pas pour autant en raison de la colère populaire. Dès qu’ils apprirent la nouvelle, d’innombrables navires se dirigèrent vers le nord, vers cette baie de Palouka qui n’était auparavant pas très connue : celui qui arrivait en premier choisissait, celui qui choisissait achetait, et celui qui achetait le premier bénéficiait de conditions plus avantageuses. On ignore d’où les orques tirèrent cette idée, mais ils commencèrent à l’utiliser comme stratégie commerciale pour attirer les marchands d’esclaves.

Le commerce florissant d’esclaves dans la baie de Palouka attira presque immédiatement l’attention de tous les royaumes et villes du continent. Les marchands des colonies du Continent des Brumes sortirent en masse ; de telles transactions massives, menées en dehors des royaumes humains du continent, permettaient sans aucun doute d’éviter des taxes énormes. Il s’agissait d’une somme astronomique, ce qui représentait une véritable aubaine pour les marchands d’esclaves avides de profit. Quiconque voyait la foule dense autour de la baie de Palouka, ainsi que les flottes de navires aux mâts nombreux ancrés dans son port, croyait certainement qu’il s’agissait d’une ville prospère d’un royaume humain. Le commerce massif d’esclaves fit de la baie de Palouka le sujet de conversation le plus populaire sur le Continent du Ciel.

Bientôt, d’autres rumeurs commencèrent à circuler : les négociations entre l’Église de la Lumière, le royaume et les orques concernant la capture des civils des territoires occupés pour en faire des esclaves semblaient cacher de nombreux mystères. Le projet de construction de la ville sainte initié par Marco semblait rencontrer des difficultés financières, et concernant les civils capturés au nord du royaume de Nicossia, l’Église de la Lumière semblait avoir un accord secret avec les orques. Diverses accusations infâmes salissaient l’apparence sacrée de l’Église de la Lumière. Bien que personne n’ose remettre ouvertement en question cette possibilité, les graines du doute et de la méfiance avaient déjà pris racine dans l’esprit du peuple ; nourries par ces conditions favorables, elles se répandirent rapidement comme des pousses après la pluie.