Chapitre onze : Idées farfelues

Hoffman arpentait la pièce, les mains dans le dos, agité. L’attitude menaçante de l’Église de la Lumière était déjà suffisamment irritante, mais ce n’était pas le plus grave. Ces déchets de l’Église, complètement corrompus, semblaient encore se complaire dans la gloire passée de leur domination du continent, croyant que leurs doctrines pouvaient convertir tous les peuples ignorants sans foi, pensant que tout le monde croirait en tout ce qu’ils disaient et les laisserait faire ce qu’ils voulaient. Hoffman ne craignait pas que ces idiots de l’Église provoquent de gros problèmes ; il s’inquiétait plutôt de sa sœur demi-sœur, Kakiya. Bien qu’il refusât toujours d’admettre un lien quelconque entre sa propre ascendance humble et la sienne, il fallait reconnaître que cette femme possédait dans le royaume et dans la ville de Jazair une influence non négligeable, comparable à la sienne.
C’était le moment idéal pour s’occuper de cette femme. Le roi père ne s’occupait plus des affaires du royaume, et les orques s’étaient retirés. Bien que le nord fût encore en désordre et que Jazair fût dans le chaos, tout cela importait peu à Hoffman. Ce qui comptait, c’était que les orques n’avaient plus l’intention de conquérir les terres du nord, et que l’Église de la Lumière lui avait montré sa volonté de l’aider à établir un système de défense solide dans le nord, voire de l’aider à convaincre les autres nations de l’Alliance du Nord de soutenir le royaume. Bien sûr, il devait y avoir des conditions en retour.
Il semblait que tout était sous son contrôle. Lord Teyz avait clairement exprimé son soutien à ses efforts pour stabiliser le pouvoir dans le royaume. Hoffman n’avait jamais ressenti une telle satisfaction. Pourtant, à un moment pareil, cette femme était partie sans prévenir pour Mayence !? Avait-elle deviné ses intentions ? Non, c’était impossible. Si c’était le cas, elle serait bien trop dangereuse !
Cette femme avait toujours été son adversaire le plus redoutable. Et maintenant, il semblait avoir atteint le sommet du pouvoir. Se croyait-elle incapable de lui tenir tête et battait-elle en retraite ? Hoffman n’y croyait pas. Il connaissait bien son caractère et ses méthodes. S’il n’avait pas eu une bonne ascendance et un soutien suffisant, il aurait probablement déjà été renversé par elle. La bataille n’était pas encore terminée ; elle accepterait-elle sa défaite ? Non, jamais. À ce sujet, Hoffman était convaincu que son désir de victoire n’était pas inférieur au sien.
« Lenta, quels sont tes avis sur les intentions de Kakiya en allant à Mayence cette fois ? » Hoffman jeta un coup d’œil à la femme assise sur le fauteuil en bois d’acajou en face de lui, qui semblait concentrée sur l’entretien de ses ongles.

« Quoi, Hoffman, de quoi t’inquiètes-tu ? Tu crains qu’elle ne te cause des ennuis ? » Levant la tête, ses yeux verts brillaient d’un éclat moqueur, et le léger sourire aux lèvres de Lenta irrita profondément Hoffman.
« Qu’en penses-tu ? Elle s’est soudainement éclipsée à ce moment précis ; n’a-t-elle pas deviné quelque chose ? » dit Hoffman en serrant les dents. « Croit-elle vraiment qu’en se rendant à Mayence, elle pourra échapper à mon emprise ? »
« Non, Hoffman. Tu ne peux pas encore t’en prendre à elle maintenant ; ce n’est pas le moment. Il y a bien d’autres choses plus importantes à gérer. Tu sais qu’elle dispose encore de nombreux partisans dans la ville de Jazair. Agir maintenant serait injustifié ; une action hâtive ne ferait que l’alerter. Même si tu as pour l’instant gagné le soutien de Lord Taze, il ne t’apportera aucune aide dans ce genre de situation, et cela pourrait même susciter son antipathie, à moins que tu ne prennes la place de notre père. » Lenta voyait bien que son frère semblait trop pressé de réussir, peut-être parce qu’il voyait la victoire à portée de main, ce qui le rendait impatient et lui faisait oublier son environnement et sa position actuelle.
« Hmph ! Si je pouvais prendre la place de notre père, aurais-je besoin de m’inquiéter d’elle ? La situation n’est-elle pas encore incertaine ? En s’éclipsant maintenant, elle attend clairement le bon moment. Si je ne l’empêche pas de prendre le pouvoir en profitant de l’avantage que j’ai actuellement, cela risque de nous causer beaucoup de problèmes plus tard. »
Hoffman prit une profonde inspiration. Les paroles de Lenta avaient du sens : agir contre des frères et sœurs du même sang avant d’avoir solidifié sa propre position était effectivement difficile à justifier, surtout lorsque l’autre partie adoptait une attitude de retrait et d’évitement, ce qui facilitait plutôt l’obtention de la sympathie et du soutien des autres. Ce n’était vraiment pas le bon moment pour agir. Mais en manquant cette opportunité, il était difficile de savoir quelles stratégies l’adversaire pourrait employer contre lui. Tant qu’il ne serait pas sur le trône, il y aurait toujours trop de variables et de risques.
« Hoffman, je te conseille de ne pas agir imprudemment maintenant ; cela pourrait te coûter cher. Kakiya n’est pas une personne ordinaire. Sans le soutien de Lord Taze, si tu tentes de lui retirer son droit d’héritage, le Tribunal des Étoiles ne rendra pas de décision en ta faveur. Le problème vient de notre père, pas d’elle. À moins que Lord Taze et les autres nobles ne te soutiennent sans réserve, penses-tu vraiment pouvoir y arriver ? »

Lenta avait un air froid et calme, et ses paroles ressemblaient à un couteau tranchant qui enlevait peu à peu les fardeaux extérieurs, permettant de toucher immédiatement au cœur du problème : « Avec le royaume dans un tel chaos, il y a de nombreuses affaires importantes bien plus cruciales à gérer que celles-ci. Agir ainsi ne fera qu’aggraver la situation et même détruire les avantages que vous avez tant de mal à obtenir. »
Il faut admettre que les paroles de Lenta ont finalement convaincu Hoffman. Hoffman n’était pas stupide ; il a rapidement réalisé qu’il semblait être un peu paranoïaque à ce sujet. Cependant, il a également compris que s’il ne traitait pas avec prudence cet adversaire qui semblait s’être retiré du centre politique du royaume et s’être abandonné, il serait difficile de dire qui l’emporterait à la fin.
« Alors, Kakiya est-elle allée à Mayence non seulement pour se cacher, mais aussi pour d’autres raisons ? » Hoffman réfléchissait aux raisons géographiques du choix de Kakiya. Autour de Mayence, il ne semblait pas y avoir de lieux particulièrement beaux, et ce n’était pas non plus une ville particulièrement importante. Y avait-il d’autres raisons à son choix ?
« Tu trouves ça étrange aussi ? Eh bien, Mayence ne semble pas être l’endroit idéal pour quelqu’un comme Kakiya qui aime les plaisirs. À part sa production abondante de céréales, il n’y a apparemment rien de spécial là-bas. » Lenta semblait également sceptique quant aux intentions de Kakiya en allant à Mayence, mais elle ne parvenait pas à trouver d’autres raisons : « Qu’est-ce qu’elle pourrait bien y faire ? »
« Le transport y est très pratique ; il est facile d’aller n’importe où. Près des canaux, avec les bateaux qui vont et viennent, il est difficile pour les autres de connaître ses véritables déplacements. Lenta, penses-tu qu’elle essaie peut-être d’en profiter pour entrer en contact avec ce type ? » Un sens politique exceptionnellement aigu a toujours été un avantage héréditaire de la famille Romanov. Bien que Mayence paraisse ordinaire, elle bénéficie d’un excellent accès aux transports ; en suivant les canaux, on peut facilement accéder à Calais, Homère et au Caucase au sud d’Homère. Surtout depuis que le fleuve Nesse a été débloqué et que le fleuve Catalan est devenu navigable, l’avantage des villes et bourgs situés le long des canaux et des rivières est encore plus évident.
« Quoi, tu veux que j’aille surveiller Kakiya ? » Les belles sourcils de Lenta se levèrent.

« Lianta, je sais que tu ne veux pas rencontrer ce type, mais nous devons accepter la réalité : le royaume n’est plus ce qu’il était. Les quatre seigneurs majeurs sont en fait désormais hors de la juridiction du royaume. Auparavant, nous pouvions encore leur donner des ordres ; dans de nombreux cas, ils étaient même contraints d’agir selon les volontés du royaume, ne serait-ce que pour faire semblant, mais au moins en apparence, ils respectaient le pouvoir central du royaume. Mais regarde maintenant : je n’ai pas envie de parler du rôle joué par ces quatre seigneurs majeurs dans cette guerre. Aujourd’hui, ils peuvent même ignorer les ordres du pouvoir central visant à défendre la souveraineté du royaume, s’efforçant de renforcer leur puissance et d’accumuler des ressources, dans le but de profiter de l’incapacité du royaume à intervenir pour devenir indépendants par tous les moyens possibles. »

Dans les yeux de Hoffman se lisaient une haine et un désespoir indescriptibles. La situation avait évolué pas à pas jusqu’à atteindre cet état, bien au-delà de toutes les attentes. On pouvait dire que le royaume était actuellement extrêmement affaibli. Le pouvoir central n’osait même plus provoquer les quatre seigneurs majeurs, de peur qu’ils ne proclament leur indépendance dans un accès de colère. À part demander à l’Église de la Lumière d’aider à apaiser les relations et à préserver la légitimité du royaume de Nicée, Hoffman savait que sa seule issue était de stabiliser la situation dans les régions directement contrôlées par le royaume d’une part, et d’autre part de trouver tous les moyens possibles pour accumuler des forces et rallier tous les groupes susceptibles de l’aider. Or, les régions reculées du sud, jusqu’alors négligées, semblaient maintenant avoir gagné en importance.

Il était évident que Kakiya avait également repéré les forces exploitables alentour. Les quatre seigneurs majeurs ne soutiendraient ouvertement personne ; ils préféraient voir une lutte à mort entre elle, Kakiya et les autres héritiers, ce qui correspondait mieux à leurs intérêts. Ni elle ni Kakiya ne pouvaient compter sur ces quatre seigneurs majeurs, qui étaient en quelque sorte les responsables de la situation. Quant à celui qui contrôlait le Caucase et Lyon en plein essor, son statut devenait soudainement crucial. Lors de la dernière rencontre à Vansel, il semblait y avoir eu des fréquentations entre Kakiya et cet homme. À un moment aussi sensible, le fait que Kakiya se rende à Mayence pouvait-il signifier qu’elle avait l’intention de le séduire ?

« Lianta, il faut maintenant que nous nous emparions de toutes les forces dont nous pouvons nous servir, sans donner à Kakiya la moindre chance de se relever. De mon côté, j’essaierai d’atteindre un accord avec l’Église de la Lumière le plus rapidement possible. Quant aux quatre seigneurs, nous devons pour l’instant rester prudents et attendre que l’Alliance du Nord prenne position avant d’agir. Mais nous avons absolument besoin d’une force centrale qui nous soutienne sans faille. La reconstruction des trois corps d’armée – l’Orme d’Or, la Croix de Fer et le Colombe Bleue – nécessite des fonds, et ces forces ne pourront pas se reconstituer en peu de temps. Ce type parvient déjà à contrôler des armées de demi-orques et entretient de bonnes relations avec les barbares. Tu sais ce que nous avons vu : des Rapaces Tonnerre, des Dragons Terrestres ! Si ces forces peuvent nous soutenir, nous serons invincibles ! » De plus en plus excité, Hoffman ne pouvait s’empêcher de agiter ses mains, comme si ces armées étaient déjà à ses pieds.