Chapitre XII : La rédemption

Lenta esquissa un sourire froid. Son frère aîné semblait également devenir hystérique. Si ce type du Caucase était vraiment si docile, Hoffman surestimait sans doute ses propres capacités et son charme.
Le royaume n’était plus qu’un géant chancelant, prêt à s’effondrer au moindre choc, mais sa chute ne serait bénéfique ni pour l’Église de la Lumière, ni pour les quatre seigneurs, ni pour les autres nations de l’Alliance du Nord.
Ils ne souhaitaient pas que le royaume prospère, mais cela ne signifiait pas qu’ils voulaient sa dissolution totale. Cela plongerait le nord dans le chaos absolu, exposant les plaines du nord aux lames des orques. Sans la force militaire du royaume, les nations de l’Alliance du Nord ainsi que celles frontalières avec le royaume de Nicée et les quatre seigneurs seraient menacées par les ravages des orques. Inversement, leur refus de voir le royaume s’effondrer ne signifiait pas non plus qu’ils espéraient son renouveau. Un royaume affaibli mais encore capable de se battre était ce qu’ils désiraient le plus : ainsi, l’Église de la Lumière pourrait imposer progressivement sa doctrine religieuse en s’appuyant sur le soutien du royaume, tandis que les quatre seigneurs pourraient utiliser ce dernier comme bouclier contre les orques. Les nations de l’Alliance du Nord partageaient ce souhait.
Aujourd’hui, le royaume de Nicée n’était plus qu’une pionnette entre ces alliances, agissant selon leurs désirs. Cela était tragique, et ce qui était encore plus triste, c’était que Hoffman semblait ignorer ou rester indifférent à tout cela. Il espérait même que de petits nobles comme Komer se ligueraient pour lui prêter allégeance et servir le royaume. Un idéal royal ou la noblesse du sang des Romanov pouvaient-ils vraiment pousser quelqu’un à servir jusqu’à la mort sans regret ?
Mais c’était Hoffman, et non elle, qui détenait le pouvoir. De plus, son destin semblait étroitement lié à celui de Hoffman, et elle devait encore s’inquiéter pour lui, planifier et voyager sans cesse.
« Hoffman, je peux aller à Mayence, mais je dois te prévenir : ne fais pas trop confiance à ce type. Il ne semble pas non plus être du genre à rester caché. On peut l’utiliser, mais il faut savoir modérer ses attentes. Ne mets pas tous tes espoirs en eux, sinon tu le regretteras amèrement », dit Lenta en arrangeant sa robe, d’un ton calme. « Ne voulons-nous pas que tous nos efforts ne servent finalement qu’à construire le lit de noces de quelqu’un d’autre ? »

Avec un esprit plus détendu, Komer semblait également devenir un peu paresseux ; la construction du deuxième canon magique s’est ralentie, principalement parce que Komer souhaitait disposer de plus de temps pour se reposer. Après avoir obtenu un canon magique, les Gris-Squelettes semblaient également gagner en assurance. Selon les nouvelles envoyées par la flotte de Haiding, leur flotte a engagé deux batailles consécutives en trois mois dans les mers du Nord contre la flotte de la sorcière aux cheveux roux, Katerina, avec des victoires et des défaites alternées. Cependant, le canon magique a gravement endommagé l’un des navires de guerre principaux de la flotte de Katerina, affaiblissant progressivement l’avantage initialement en leur faveur. Profitant de cette opportunité, la flotte des Gris-Squelettes est devenue encore plus agressive dans les mers du Nord, forçant même la flotte de Katerina à adopter temporairement une stratégie défensive.

Bien que les Gris-Squelettes aient un besoin urgent du deuxième canon magique, Komer ne voulait pas répondre si rapidement à leurs exigences ; il avait même l’intention de retarder la signature de l’accord. Cela a poussé les émissaires des Gris-Squelettes à revenir à Ugru presque toutes les deux semaines pour insister, tandis que les Gris-Squelettes s’efforçaient de satisfaire certaines demandes irrationnelles de Komer.

Ses relations avec Homère étaient également tendues. Homère semblait avoir oublié l’existence d’un tel endroit au sud de son territoire, qui avait autrefois fait partie de ses possessions directes. À présent, même la forteresse de Bruce était tombée entre les mains de l’adversaire, contrôlant fermement l’entrée du chemin de la Grande Forêt du Groenland qui séparait le sud d’Homère. Pour des raisons inconnues, Homère n’a ni reconstruit de forteresse à l’extrémité nord de ce chemin, ni bloqué celui-ci. Peut-être pensait-il que, puisque le blocus de l’embouchure du fleuve Nise avait déjà été levé, il n’y avait plus de raison de bloquer le chemin de la Grande Forêt du Groenland.

La réouverture complète du fleuve Nise a enfin offert à Léon une opportunité de retrouver sa splendeur. Toutes les mines purent enfin fonctionner à plein régime. Après que Komer l’eut promu de fonctionnaire de Mando à assistant du fonctionnaire en charge de toute la région de Léon, Néptune est devenu de fait le fonctionnaire réel de cette région. La passion de travail du jeune homme a été stimulée comme jamais ; pendant plusieurs mois, il a parcouru sans cesse les quatre villes de la région de Léon, incitant les travailleurs et les commerçants, encourageant les investissements et promouvant la construction de routes. Le développement de Léon ressemblait à celui du Caucase ces deux dernières années.

La taille de plusieurs bourgs est également en pleine expansion. Grâce à la restauration du quai portuaire de la forteresse de Bruce et du sentier forestier du Grand Groenland, les mines des régions de Murray et de Barnasha ont rapidement retrouvé un niveau de production équivalent à leur apogée. Surtout à Barnasha, après avoir soigneusement étudié le relief de la région, Néptune a organisé de nombreux travailleurs pour draguer à nouveau les ravins obstrués depuis des décennies et a engagé davantage de main-d’œuvre pour les creuser et les nettoyer davantage. Ainsi, les eaux du fleuve Nise ont pu affluer jusqu’à moins de deux lieues de Barnasha. Néptune a également encouragé activement le développement des quartiers urbains en direction du fleuve, réussissant à construire un petit quai fluvial dans cette dépression du cours d’eau.

Ainsi, les minerais de toute la région de Barnasha pouvaient être acheminés directement ici et chargés sur des navires depuis ce quai, sans avoir besoin d’être transportés par voie terrestre jusqu’au quai de la forteresse de Bruce. Cependant, la taille de ce quai était un peu limitée, ce qui rendait difficile de répondre à l’expansion continue des activités d’extraction à Barnasha.

La construction du quai de Barnasha a considérablement allégé la pression sur le quai de Bruce et a permis au charbon de Murray d’être chargé sans obstacle sur des navires depuis la forteresse de Bruce. Bien que Barnasha produise à la fois du charbon et du minerai de fer, sa qualité et son volume ne peuvent encore rivaliser avec ceux de Murray et d’Izmel. Cependant, la présence des deux types de ressources a inspiré à Néptune l’idée de construire une forge à Barnasha, afin de pouvoir traiter localement de grandes quantités de charbon et de minerai de fer, transformant ainsi Barnasha d’un lieu principalement axé sur l’exportation de minerais en un lieu axé sur l’exportation de fonte et de fer brut, ce qui réduirait également fortement la pression sur les quais.

Les plans de développement ambitieux de Néptune dans la région de Lyon ont reçu un soutien total de Komer et Pupper. Lyon était déjà une région économique dépendant entièrement de l’exportation de minerais. Les nobles venus de loin avaient également envisagé de construire des forges dans cette région, mais la situation chaotique de la zone les avait finalement dissuadés de le faire. Le fer ainsi produit était à un pas seulement des armes, ce qui était trop dangereux pour les nobles mortels déjà effrayés par les demi-orques ; ils préféraient gagner moins plutôt que de prendre un tel risque. Quant à Cyprus, il n’aurait même pas accepté de construire une forge dans cette région.

L’esprit de Pube était entièrement tourné vers la manière d’accueillir de manière sélective les réfugiés des royaumes du Nord, conformément aux intentions de Komer. Comme l’accueil devait être sélectif, certaines conditions furent établies : les plus pauvres furent complètement exclus, tout comme ceux ayant des convictions religieuses fortes. Pube, qui se trouvait à Mardan, dirigeait personnellement plusieurs de ses subordonnés pour examiner ceux qui souhaitaient s’installer dans le Caucase. Pour ceux possédant des compétences particulières ou des richesses considérables, le Caucase adoptait une politique relativement plus souple. Ce traitement différencié suscita un vif intérêt chez les réfugiés encore hésitants : puisque le Caucase était si prisé, cela signifiait certainement qu’il avait des atouts. Alors que le Nord était plongé dans le chaos et que la menace des orques planait au-dessus de tous, peut-être que le Caucase, situé dans le sud, et Léon constituaient véritablement un paradis inconnu.

« Je pense qu’il est peut-être temps pour moi de partir », dit la jeune fille. Sa robe de prêtre aux bords argentés d’un blanc pur semblait incroyablement sacrée, mettant en valeur ses joues sereines et délicates. Ses yeux noirs, profonds comme des étangs, restaient calmes face au regard profond de Komer, sans la moindre émotion, mais avec une pointe de mélancolie.

« Pourquoi ? » La voix grave de Komer possédait une magie saisissante, pénétrant jusqu’au fond de l’âme de la jeune prêtresse en robe blanche, la faisant reculer involontairement. « Est-ce qu’Eve pense que tout ce qu’elle a fait est trop méprisable et qu’elle a des remords ? »

« Non, pas entièrement. Je ne suis pas du genre à trahir mes principes. Peut-être as-tu tes propres raisons. Puisque je suis prête à accepter ta demande, c’est que je me sens sans reproche. Je crois que tu as tes propres intentions et tes raisons ; les méthodes ne sont pas les plus importantes, tant que l’objectif est juste. » La réponse d’Eve était très ferme, ce qui surprit Komer. Il pensait qu’elle l’aidait uniquement par gratitude pour son aide, sans se douter qu’elle dirait des paroles si profondes. Il semblait donc qu’en dépit de son haute estime pour elle, il l’avait sous-estimée.

« Alors pourquoi Eve veut-elle partir ? Si c’est parce qu’elle se sent inutile ici, j’ai justement quelques tâches pour lesquelles j’aurais besoin de son aide. » Bien que l’autre ne lui ait pas répondu directement, Komer avait déjà perçu, de manière vague, une pointe de tristesse cachée derrière son humeur dépressive. Peut-être avait-il vraiment négligé ses sentiments. Ce cœur pur, mais loin d’être naïf, cachait de nombreuses choses inconnues des autres. Pour un prêtre, le véritable plaisir du succès ne venait que du salut du corps et de la rédemption de l’âme des faibles. Komer semblait deviner quelque chose dans l’éclat indomptable de son calme : lui donner un but suffirait-il à gagner son cœur ? Eh bien, il jouerait alors le rôle du faible, pensa Komer avec un léger sourire intérieur.