Chapitre seize : La forêt de Petite-Grenlande

Les yeux verts fixés sans ciller sur Komer, Kakiya eut un léger sourire au coin des lèvres, puis éclata de rire : « Monseigneur le vicomte, vous êtes vraiment drôle. Il semble que ce voyage au Caucase n’ait pas été vain ; au moins, il m’a permis de garder un bon état d’esprit, et c’est déjà une réussite de votre part. »
« Pouvoir accueillir Sa Majesté Kakiya parmi nous au Caucase est un honneur pour nous. Notre réputation et notre statut en seront grandement renforcés ; c’est exactement ce que nous souhaitions. »
Komer arborait également un sourire. Les luttes internes de Jazair le retenaient également, et Hoffman semblait clairement avoir l’avantage absolu. Kakiya s’était retirée à Mayence pour échapper à sa gloire grandissante, probablement pour éviter des ennuis ; mais se retrouver maintenant sur son propre territoire le mettait dans une situation délicate. Ce n’était pas encore le moment idéal pour s’immiscer dans les conflits du royaume : sa force n’était pas suffisante pour jouer à ce jeu. Bien qu’il soit également impatient, la raison lui disait que ce n’était pas le moment. Pourtant, cette femme semblait vouloir le tirer dans ce bourbier. Pourquoi voulait-elle faire cela ? Pensait-elle vraiment pouvoir l’aider à inverser cette situation déséquilibrée ?
« Avec de tels mots, que ce soit par sincérité ou par hypocrisie de la part de Monseigneur le vicomte, Kakiya est satisfaite. Pour l’instant, Kakiya n’est pas très populaire, mais elle n’est pas du genre à se laisser manipuler. Elle se souviendra toujours de ceux qui l’ont aidée avec sincérité. »
Avec un visage radieux, on ne devinait absolument pas de mécontentement chez cette jeune femme. Même Komer réfléchissait attentivement à la signification de ses paroles. De telles paroles un peu trop explicites semblaient peu conformes à son statut et à sa situation actuelle. S’il rapportait ses mots à Jazair, cela risquerait de provoquer de nouvelles tempêtes.

« Votre Altesse, Komer ne souhaite pas en dire plus. Comme le dit le proverbe, c’est sur de longs chemins que l’on connaît la force d’un cheval, et avec le temps, on découvre le vrai caractère des gens. Votre Altesse pourrait très bien séjourner ici, au Caucase. Les paysages des régions frontalières ne sont en réalité pas inférieurs à ceux de l’intérieur du royaume. Si Votre Altesse est intéressée, j’aurais le temps de l’accompagner à Lyon et dans le sud, à Bahomon, et nous pourrions également nous promener dans les terres sauvages de la Cordillère, où règne un style rude complètement différent de celui de notre royaume. » Ses pensées s’emballaient, et le sourire serein sur le visage de Komer s’accentuait, mêlant réflexion et fierté confiante. Son regard brillant glissait sur le visage poudré de Kakiya, soigneusement maquillé. « Je suis convaincu que Votre Altesse aura de nombreuses révélations après avoir découvert l’aspect primitif des terres sauvages de la Cordillère. »

Les yeux fixés sur le visage calme et posé de son interlocuteur, Kakiya affrontait pour la première fois quelqu’un avec une telle gravité. Ses prunelles acérées parcoururent minutieusement le visage de Komer, comme des épines. Cet homme cachait quelque chose ; il semblait avoir deviné ses intentions. Ce n’était pas surprenant, sa situation n’était pas très favorable, et il était normal de chercher un soutien extérieur. N’avait-il pas tenté de se lier à elle précédemment dans le but d’obtenir de l’aide au cœur du royaume ?

Mais maintenant, elle était dans une situation difficile, et il était évident que l’influence de Hoffman était plus forte. Pourtant, cet homme ne semblait pas s’en soucier ; au contraire, il affichait une attitude prête à la soutenir pleinement. Cela allait encore, mais les paroles ne suffisaient pas : on ne pouvait pas savoir s’il serait vraiment déterminé au moment crucial. Elle avait également soigneusement évalué la force réelle du Caucase. Si cet homme pensait vraiment pouvoir se montrer arrogant en disposant seulement de trois mille soldats orques pour se défendre, il était bien trop prétentieux. Si Philippe n’avait pas eu diverses réserves, il aurait probablement déjà envoyé ses troupes pour anéantir le Caucase et Lyon. Cependant, son discours ne laissait pas penser qu’il fût un homme stupide et arrogant ; cela rendait Kakiya perplexe.

« Oh, dans ce cas, je ne peux pas décevoir la générosité du vicomte. J’ai déjà entendu parler des paysages sauvages de la Cordillère et des montagnes de Baden. Comme je n’ai rien de prévu pour l’instant, visiter ces contrées exotiques rendra ce voyage intéressant. »

Ce n’est qu’après avoir raccompagné Kakiya et son groupe à l’auberge qu’il put se consacrer à analyser sérieusement la situation dans laquelle il se trouvait.

Il est évident que Kakiya s’est échappée dans l’intention de fuir. On dit que Hoffman a ordonné à Lenta de la suivre pour la surveiller. En agissant de la sorte, elle attire clairement les ennuis sur elle-même. Quelle que soit son explication, il est peu probable que Hoffman la croie, surtout que Palerme transfère constamment des investissements vers Leon et le Caucase. En tant qu’agent financier de Kakiya, il est naturel qu’il ne puisse se défaire de telles associations.

Il est maintenant temps de réfléchir sérieusement aux problèmes que Kakiya lui a causés. Hoffman ne réagira pas immédiatement ; même s’il soupçonne beaucoup de choses, en apparence il continue à se montrer sincère envers lui. Il est probable que la nomination officielle de Leon comme seigneur prenne bientôt effet grâce à un jugement du Tribunal Stellaire. Mais quelle sera sa prochaine étape ? Le centre du royaume a en réalité perdu de son importance depuis qu’il lui a accordé le titre de seigneur de Leon. Peut-être pourra-t-il un jour faire de son vicomte un comte, mais il est peu probable qu’il obtienne à nouveau la possibilité de nommer un territoire.

Cependant, Kakiya ne peut certainement pas être sans ressources. Pour devenir une rivale redoutable pour Hoffman, elle doit posséder des capacités de base. Cette retraite temporaire ne signifie pas qu’elle ait perdu sa capacité de contre-attaque ; c’est peut-être même une stratégie pour accumuler des forces et éviter les attaques. Komer sait bien que chacun de ces membres de la famille royale cache de nombreuses cartes secrètes. Pour conquérir cette position, il est inutile d’y penser sans consentir à des sacrifices importants. Et à moins d’une situation désespérée, personne ne peut prédire qui l’emportera.

Komer ne sait pas encore quelles conséquences cette proximité avec Kakiya aura pour le Caucase et Leon. Mais une chose est sûre : le royaume ne pourra plus jamais retrouver sa gloire d’autrefois. Ayant complètement perdu le contrôle de ses quatre grands domaines, le royaume de Nicée est devenu un pays de second ordre au sein de l’Alliance du Nord, ne conservant qu’une influence nominale sur les territoires avoisinants. Quant au Caucase et à Leon, sous son contrôle, ils sont encerclés par la région d’Homère contrôlée par Philippe, ce qui les isole presque complètement des territoires directement contrôlés par le royaume. Pour entrer en contact avec ces derniers, il faut emprunter les sentiers forestiers du Groenland ou prendre la mer vers la plaine de Bosen.

Y a-t-il vraiment besoin, dans de telles circonstances, que Kakiya vienne spécialement jusqu’ici ? Elle doit bien savoir que, sans tenir compte du fait que je sois ou non disposé à m’impliquer dans leur conflit avec Hoffman, ni de ma capacité à m’engager dans cette lutte interne au royaume, rien que la plaine de Bosen, sous le contrôle de Philippe, rend toute participation impossible. Je n’ai pas encore la force de défier Homère, à moins de disposer d’un itinéraire directement relié aux territoires directement sous le contrôle du royaume.

En y pensant, Komer eut soudain une illumination : tout à l’heure, Kakiya avait demandé, consciemment ou non, des détails sur l’ouverture du canal du fleuve Catalogne, ainsi que sur l’état de la petite forêt du Groenland. J’avais mis du temps à comprendre, croyant qu’elle s’intéressait vraiment aux investissements dans le Lion et le Caucase. Voilà donc !

Alors que ses pensées changeaient rapidement, Komer esquissa un léger sourire. Kakiya me porte vraiment en haute estime : après avoir ouvert le canal du fleuve Catalogne, elle a de nouveau envisagé le fleuve Nisi. Elle croit vraiment que j’ai un talent particulier dans ce domaine ? Or, la partie supérieure du fleuve Nisi, issue de la petite forêt du Groenland, diffère considérablement du fleuve Catalogne. Ce canal du Catalogne n’a rien de spécial en soi ; c’était en réalité un excellent cours d’eau, mais il avait été abandonné en raison du blocus imposé par les Hydromanes. Aujourd’hui qu’il a été rouvert, tout se passe sans encombre. Quant au fleuve Nisi, il n’est praticable qu’à partir du port du fort de Bruce, et plus haut se trouve la redoutable petite forêt du Groenland.

Cette petite forêt du Groenland a toujours été un territoire interdit aux mortels. En remontant le fleuve depuis le fort de Bruce sur environ cent lieues, on pénètre dans la région géographique traditionnelle de la petite forêt du Groenland. Au nord, elle est bordée par l’ouest de la plaine de Bosen et les terres de Calais ; à l’est, elle est reliée à la grande forêt du Groenland ; au sud se trouvent les marais et zones humides contrôlés par les Hydromanes, totalement impraticables ; à l’ouest, ce sont les territoires du sud contrôlés par le royaume de Nicée, qui bordent certains pays du centre.

Les marais et zones humides sont impraticables pour des raisons géographiques, tandis que la petite forêt du Groenland, en raison de son environnement particulier, ne motive que peu d’humains à y explorer. Même les expéditions et les aventuriers préfèrent explorer la grande forêt du Groenland plutôt que celle-ci, car elle n’a pas beaucoup de valeur et comporte trop de risques, ce qui ne correspond pas à l’esprit d’aventure. De plus, par le passé, il était possible de rejoindre Odessa, sur la mer des Ombres, via des canaux depuis l’intérieur du royaume. Avec cet itinéraire pratique, peu de gens se souciaient de cette route potentielle.

Et maintenant, à mesure que la tendance à l’indépendance réelle des quatre seigneurs grandit, Kakiya, qui est en position de faiblesse dans le Jazair ainsi que dans les zones directement contrôlées du royaume, doit chercher de l’aide à l’extérieur et donc regarder plus loin. Avant de trouver des candidats appropriés alentour, il semble qu’elle doive également prendre en compte ceux qui contrôlent le Caucase et Léon. Pour s’assurer que sa propre force puisse lui être utile, la manière de communiquer avec eux est probablement la principale préoccupation de Kakiya.
La petite forêt du Groenland… Hmm, Komer réfléchit un instant. Il n’avait jamais prêté attention à cette petite forêt du Groenland auparavant, et peu de gens s’intéressaient à cette région forestière primitive située au nord-ouest de ses terres. Il semble maintenant qu’il faille diriger son attention vers cet endroit réputé pour produire des créatures magiques féroces.