Chapitre dix-sept : Manifestation de la puissance

La petite forêt du Groenland sur la carte en peau de mouton apparaissait d’une noirceur étrange. Cette région, nettement distincte de la grande forêt du Groenland qui l’entourait, était réputée pour abriter toutes sortes de monstres géants féroces et cruels. Contrairement aux monstres de la grande forêt du Groenland, dont les espèces étaient nombreuses mais relativement faibles tant en termes d’individus qu d’agressivité, ces monstres géants devaient être des créatures d’exception issues de cette guerre sans précédent survenue il y a des centaines d’années.
Selon les archives historiques et les informations recueillies lors d’expéditions aux abords de cette petite forêt, il y vivait au moins des créatures monstrueuses telles que l’oryx à poils hérissés, le faucon à neuf têtes ou l’orang-outan terrifiant. Même des êtres puissants comme les dragons maléfiques n’osaient pas s’y frotter, sans parler éventuellement de monstres anciens encore inconnus des mortels.
La rivière Nise prenait sa source dans la petite forêt du Groenland, mais personne ne savait exactement où. Personne n’avait jamais vraiment pénétré dans cette forêt empreinte d’un mystère profond, et personne ne voulait entreprendre des explorations inutiles. Après tout, il y avait bien trop peu de personnes prêtes à relever le défi de soi-mêmes et de mondes inconnus.
Après avoir longuement fixé la carte en peau de mouton, Komer réalisa à quel point il connaissait mal son propre territoire. Une forêt occupant une si grande partie des terres de Lion n’avait jamais attiré l’attention, peut-être parce que personne n’aurait imaginé que cette forêt puisse susciter l’intérêt du seigneur des lieux pour des raisons particulières ; c’est pourquoi on l’oubliait le plus souvent de manière sélective.
Kagiyaa espérait sans aucun doute trouver dans cette forêt un passage permettant de relier directement les territoires centraux du royaume à Lion et au Caucase. Les intérêts économiques venaient en second plan ; elle souhaitait probablement pouvoir utiliser pleinement sa propre force une fois les capacités du Caucase et de Lion évaluées, afin de fournir un soutien en tout temps et en tout lieu. Ainsi, avec son propre soutien, elle pourrait non seulement regagner l’appui de ces alliés changeants, mais aussi se mesurer à Hoffman.
Komer ne put s’empêcher de sourire amèrement. Kagiyaa semblait extrêmement astucieuse, mais à certains égards, elle lui paraissait un peu naïve. Pourquoi devrait-il lui servir ? Ces forces faibles du Caucase et de Lion oseraient-elles vraiment défier Hoffman ? Était-elle vraiment convaincue qu’il la soutiendrait à fond et que sa propre force suffirait à faire la différence ? Il semblait qu’elle n’avait pas envisagé ces questions, ce qui laissait Komer vraiment perplexe.

Cependant, Komer voulait vraiment réfléchir à cette question : la situation géographique du Lion et du Caucase était vraiment défavorable. Outre le fait qu’Homer contrôlait strictement les sorties de ses territoires, il était impossible de créer rapidement un passage terrestre à travers les terres arides de la Cordillère. Seule la tribu des Sanga ne suffisait pas à influencer l’opinion des Barbares à son égard, et ces derniers ne souhaitaient pas non plus que le Caucase entretienne des liens trop étroits avec d’autres tribus barbares. De plus, le canal du fleuve Catalan était contrôlé par les Hydromanes, et la voie maritime présentait trop d’incertitudes : en plus des dragons maudits, des sirènes, des pirates et de la flotte d’Homer, les conditions météorologiques constituaient également un obstacle majeur.

Si l’on parvenait vraiment à faire des progrès dans la forêt de Petit-Grenland, comme l’imaginait Kakiya, cela ouvrirait une voie extrêmement prometteuse pour le Caucase et le Lion. Mais les obstacles qui se présentaient étaient également sévères : la puissance destructrice des monstres anciens dépassait l’imagination des gens ordinaires. Contrairement à l’époque où il était allé négocier avec les Hydromanes dans la Grande Marécage, Komer connaissait alors leurs points faibles et était très confiant. Mais s’aventurer dans une région aussi inconnue que la forêt de Petit-Grenland, même Komer n’était pas du tout sûr de ce qu’il allait rencontrer ; personne ne le savait.

Tout en tapotant doucement la carte en peau de mouton, Komer évaluait les indications données par Kakiya. Les risques inhérents à la forêt de Petit-Grenland étaient considérables, mais si l’on parvenait vraiment à ouvrir un passage, cela pourrait considérablement améliorer les conditions de transport défavorables de la région du Lion. Au moins, il ne serait plus nécessaire de compter entièrement sur le fleuve Nise et les voies maritimes de l’est. Pour le royaume de Nicée, ce serait également une surprise agréable : cela permettrait de relier le Caucase et le Lion aux territoires directement contrôlés par le royaume au sud-ouest. Ainsi, il deviendrait possible pour le royaume d’obtenir le soutien du Caucase et du Lion, surtout face à la pression des grands seigneurs de l’est, aux menaces des orques du nord et même des membres d’alliances malveillantes de l’ouest. L’aide provenant du Caucase et du Lion serait alors très précieuse.

Les armées de demi-orques du Caucase et du Lion avaient laissé une impression profonde sur Jazair et les nobles du royaume. Bien qu’ils n’aient pas vraiment affronté des armées d’orques, leur apparence féroce et leur aura suffisaient à en montrer la puissance. De plus, leur discipline stricte et leur obéissance absolue avaient encore augmenté les attentes de ces nobles envers cette armée. Bien qu’ils ne fussent pas des experts, ils pouvaient néanmoins estimer approximativement la force de combat d’une armée.

C’est probablement pour cette raison que Kakiya et Hoffman ont soudainement pris en compte ce territoire isolé qui m’appartient. Dès que Kakiya est partie pour Mayence, Lenta s’est empressée de la suivre pour surveiller la situation, manifestement afin d’éviter que Kakiya ne collabore secrètement avec elle dans son propre territoire. Ces deux sœurs sont vraiment déterminées lorsqu’elles se mettent en tête quelque chose. Cependant, on ne sait pas pourquoi Lenta est retournée temporairement à Mayence, ce qui a donné à Kakiya l’occasion de s’échapper et de venir ici.

Le regard de Komer parcourait la forêt de Petit-Grenland. Au nord-ouest de cette forêt se trouvait le territoire de Calais, tandis qu’à l’ouest se situait la vallée de Zuck, une vallée de forme triangulaire irrégulière appartenant aux terres directement contrôlées par le royaume. En traversant cette étendue plutôt étroite, on accédait au royaume de Bessarabie et de Bohême. Au sud-ouest se trouvait un petit État voisin du sud du royaume : la principauté autonome d’Ust, une cité-État fermée aux coutumes particulières.

Cependant, il était difficile de trouver un chemin à travers la forêt de Petit-Grenland ; sans aucune indication, il était impossible de savoir par où commencer. Explorer ce territoire pas à pas était extrêmement difficile, car il n’y avait ni documents ni cartes, et l’on ignorait tout de la situation à l’intérieur de la forêt. Komer trouvait cette idée complètement absurde.

Lorsque Komer accompagna Kakiya en chariot jusqu’à Bahomon, celle-ci n’en croyait pas ses yeux. Les excellentes conditions des routes entre Ugru et Bahomon l’avaient déjà étonnée. Combien de boucliers d’or et de main-d’œuvre fallait-il pour construire une telle route ? Kakiya n’était pas une femme ignorante, recluse dans son foyer ; elle avait une certaine connaissance des questions de construction locale. Construire une telle route nécessitait non seulement beaucoup de fonds, mais aussi une main-d’œuvre suffisante. Or, dans la région du Caucase, il ne semblait pas y avoir assez de main-d’œuvre. En y ajoutant le canal en construction entre le lac Nyerere, via Santiago, jusqu’à Middelbourg, Kakiya devint de plus en plus intéressée par cette petite noblesse si discrète. Mais lorsqu’elle vit Bahomon, si prospère, elle fut stupéfaite par cette ville portuaire cachée au fond des terres sauvages, à côté des territoires barbares.

En voyant les habitants de toutes les races affluant dans les rues, les navires venus de tous les horizons se succédant au port, chargés des denrées alimentaires et des fournitures de première nécessité fraîchement arrivées, les mines de fer qui ne cessaient de produire du minerai, les forges où s’élevait une fumée épaisse et les ateliers où résonnaient sans cesse les coups de marteau sur le métal, ainsi que les chariots transportant du fer brut et d’importantes quantités de minerai de fer depuis ces ateliers, prêts à être chargés sur les navires pour être expédiés ailleurs, Kakiya avait du mal à croire qu’elle se trouvait dans l’un des bourgs les plus reculés du Caucase. Un tel spectacle, que l’on ne voyait normalement que dans les grandes villes ou les ports du royaume, se déroulait ici. Ce n’est qu’après avoir été stupéfaite qu’elle commença à comprendre pourquoi Palermo tenait tant à ce qu’elle se rende personnellement dans diverses régions du Caucase pour y jeter un coup d’œil.

L’état de calme en apparence mais de stupeur intérieure de Kakiya ne put échapper à Komer, qui surveillait constamment ses faits et gestes. Fier et quelque peu satisfait, il se disait qu’un petit village de pêcheurs désert il y a deux ou trois ans avait pu, sous sa direction, changer complètement d’aspect en l’espace de deux ou trois ans pour devenir l’une des villes les plus importantes du sud-ouest du Caucase. Non seulement elle devenait une ville clé contrôlant cette région, mais elle s’était également développée en un centre commercial important reliant les pays de la partie supérieure et moyenne du fleuve Jatania, communiquant vers l’ouest avec la mer de Shun pour relier la mer des Ombres et l’océan du Nord, et rayonnant vers le sud vers les régions du nord du désert de Cordillera. Peu de gens auraient pu accomplir un tel exploit en si peu de temps.

Ce qui stupéfiait Kakiya et lui inspirait également de la peur, c’était le grand nombre de barbares dans cette ville, incomparable à celui des autres endroits. Que ce soit dans les mines de fer ou dans les forges, sur les quais ou dans les rues, les barbares, dont la taille dépassait de loin celle des humains, semblaient en nombre supérieur à la somme des humains et des demi-orques. Leur apparence physique et leurs vêtements constituaient désormais un paysage unique au Bahomon. Un tel nombre de barbares ici dépassait de loin la capacité de Kakiya à comprendre comment Komer permettait à des barbares d’entrer sur cette terre. Les barbares et les orques avaient toujours été les ennemis naturels des humains : les uns au sud, les autres au nord. Les dégâts causés par les orques au royaume étaient bien connus, tandis que les attaques continues des barbares dans le sud mettaient également à rude épreuve les alliances entre les humains du sud et d’autres races. Or, ici, le fait que les demi-orques aient été libérés était déjà difficile à accepter pour beaucoup, et maintenant, les barbares apparaissaient ouvertement sur cette terre. Ce contraste était vraiment difficile à digérer. Ce type n’avait-il donc pas peur que les barbares prennent le dessus ? N’avait-il pas peur de ne pas pouvoir maîtriser ces barbares féroces, brutaux et cruels ?

Les expressions changeantes et imprévisibles se reflétaient dans les yeux de Komer, qui se tenait à côté. Il pouvait comprendre les inquiétudes de la princesse, qui ne connaissait pas vraiment cette terre, mais c’était même mieux ainsi : il voulait lui faire comprendre que, hormis lui, Komer, personne d’autre ne pouvait maîtriser cette région. Ce n’est qu’ainsi qu’il pourrait obtenir davantage dans les transactions futures.