Chapitre dix-neuvième : Les semblables

À ce moment-là, le visage de Kakiya changeait constamment d’expression ; à la lueur du feu, sa beauté en devenait encore plus éclatante. Komer l’observait ouvertement, souhaitant voir quelle serait sa réaction à ses agissements.
« Monseigneur le vicomte, ne pensez-vous pas que vos actions sont comme jouer avec le feu ? » Après un long silence, Kakiya parvint enfin à parler d’une voix sombre.
« Hehe, les barbares, c’est du feu ? Eh bien, peut-être, ce feu peut effectivement brûler, mais celui qui joue avec le feu n’est pas forcément consumé par lui ; cela dépend de ses méthodes et de ses compétences. Si tout est fait correctement, je pense que ce feu peut nous apporter de la chaleur, tandis que pour l’ennemi, il ne fera que provoquer la peur et les brûlures. » Komer était assis de manière assez insolente dans un hamac tissé de feutre luxueux, ce qui mettait Kakiya mal à l’aise. Elle voulut se redresser instinctivement, mais craignit de paraître faible ; elle se contenta donc de recroqueviller légèrement les jambes pour éviter tout contact physique entre eux.
Une atmosphère subtile commença peu à peu à se développer dans cet environnement. Komer appréciait cette atmosphère ; il avait besoin de tester les limites de son interlocutrice.
« Oh, monseigneur le vicomte, vous êtes si confiant ? » Kakiya s’efforçait de garder son calme. Les événements sur les steppes du Caucase et de la Cordillère l’avaient profondément marquée. Le jeune homme devant elle n’était plus du tout le noble rustre qui était venu autrefois à Versailles ; ce coin reculé était désormais devenu une force majeure, du moins pour elle. Il pouvait même envoyer trois mille soldats demi-orques pour aider Jazair à se protéger des attaques des orques. Rien que ce geste symbolique avait déjà fait de Komer et du Caucase un sujet de conversation populaire parmi les nobles de Jazair. Cet homme était extrêmement rusé ; chacun de ses pas était surprenant, et chacun lui apportait des gains considérables.
« Hehe, Votre Altesse, permettez-moi une remarque audacieuse : la confiance vient de la force. Cette phrase peut sembler arrogante, mais pour la tribu de Sanjia, le Caucase ou moi resterons toujours des obstacles insurmontables. S’ils veulent survivre, se développer et grandir, ils ne peuvent compter que sur moi. Bien sûr, j’ai aussi besoin d’eux ; je suis sûr que Votre Altesse comprend cela. » Le sourire qui apparut sur les lèvres de Komer était toujours aussi étrange.
Perplexe, Kakiya fit glisser son regard sur le visage de Komer. « Je ne comprends pas encore bien le sens de vos paroles. Pourriez-vous m’en donner une explication plus détaillée ? »

« Votre Altesse, la situation des barbares n’est pas aussi simple que vous le pensez. Ce ne sont pas un groupe homogène, mais plutôt une alliance composée de plusieurs tribus de tailles diverses, ce qui les rapproche quelque peu des orques du nord. Leur force globale dépasse même celle des orques, mais leur unité est bien inférieure à la leur ; on peut dire qu’ils sont dans un état plutôt désorganisé. De plus, le blocus imposé par notre monde des mortels et par d’autres races les a plongés dans un cercle vicieux. Ces communautés tribales, poussées par leurs intérêts propres et les pressions de la survie, doivent à la fois s’unir pour faire face à l’extérieur tout en étant en compétition les unes avec les autres. Leur quête de ressources et de bénéfices afin d’améliorer les conditions de vie de leur communauté constitue également un conflit insoluble. »

« La tribu de Sanjia n’est qu’une des trois plus petites parmi les treize tribus importantes de l’alliance barbare. En raison des caractéristiques du sol en Caucase et à Léon, il est impossible de produire des céréales en grande quantité, et le blocage du fleuve Catalan a empêché ces régions d’être prises au sérieux par les tribus barbares. Ainsi, celles qui se sont installées dans le nord, à proximité du Caucase, sont généralement des tribus relativement faibles. Or, maintenant que des voies ont été ouvertes entre le Caucase et les régions en amont du fleuve Catalan, des céréales abondantes peuvent être acheminées sans cesse vers le Caucase, suffisant non seulement pour répondre aux besoins du Caucase et de Léon, mais aussi pour en exporter une partie vers les barbares des terres arides de la Cordillère. Les régions proches de ces sources deviennent donc très stratégiques. D’après ce que je sais, rien que au cours des six derniers mois, cinq petits groupes sont venus se joindre à la tribu de Jiarong, comptant jusqu’à mille personnes dans le plus grand groupe et plusieurs centaines dans les plus petits. De plus, trois tribus se sont jointes à Jiarong et deux à Jiapeng. On peut dire que c’est pendant cette période que la tribu de Sanjia a connu son expansion la plus rapide. »

« Monseigneur le vicomte, je ne comprends toujours pas tout à fait : cette expansion de la tribu de Sanjia ne représente-t-elle aucune menace ou pression pour vous ? N’avez-vous pas peur qu’ils abusent de leur force ? Ou bien pensez-vous vraiment disposer d’une puissance militaire suffisante pour les maîtriser ? » Puisque le sujet avait été abordé ouvertement, Kajiya cessa de se cacher et posa directement la question cruciale.

« Votre Altesse, l’expansion de la puissance de la tribu des Sanjia repose sur mon rôle de fournisseur de nourriture pour eux. Sans mon approvisionnement, ils ne pourraient même pas remplir leur estomac ; qu’ont-ils donc à offrir pour attirer d’autres tribus ? Aujourd’hui, avec une force tribale accrue, leur statut et leur influence au sein de l’alliance se sont améliorés, leur permettant d’obtenir davantage d’avantages. Mais puisque la nourriture, élément essentiel, est entre mes mains, ils sont contraints de m’obéir. Quant à la question de prendre le contrôle de la situation, Votre Altesse n’a pas à s’inquiéter : les chefs barbares sont tous des individus extrêmement rusés. Ils comprennent que même s’ils parvenaient à s’emparer du Caucase, ils ne pourraient pas contrôler les voies navigables du fleuve Catalan, et les Hydromanes ne leur demandent rien qu’ils ne puissent maîtriser. Bien sûr, le Caucase doit également disposer de forces militaires suffisantes ; Votre Altesse n’a pas à s’en faire, Komer sait ce qu’il fait. »

Komer expliquait avec beaucoup de patience à l’héritière du royaume la situation réelle de cette région. Ce n’est qu’en comprenant pleinement sa propre position et son importance dans ce territoire qu’elle coopérerait sincèrement avec elle, chacune tirant profit de leur collaboration.

Un silence s’installa dans la tente. Kajia baissa les paupières, semblant réfléchir, tandis que Komer restait également silencieuse, comme si elle attendait quelque chose.

« Votre Seigneurie, je pense qu’il est temps, entre nous, de nous ouvrir l’un à l’autre et de tout dire. Je crois que nous comprenons tous les deux nos besoins respectifs. Si nous pouvons nous soutenir et nous aider mutuellement sur certains points, je pense que nos situations pourraient s’améliorer considérablement », dit enfin Kajia d’une voix calme, après avoir longuement réfléchi.

Enfin, on abordait les questions essentielles. Komer attendait ce moment depuis longtemps. Elle était convaincue que les forces armées de la tribu des Sanjia, que l’adversaire n’avait jamais vues auparavant, avaient eu un impact considérable sur eux. De plus, ses propres paroles ainsi que l’attitude respectueuse de la tribu envers elle avaient incité cette princesse, désavantagée dans la lutte pour le trône, à réfléchir profondément. Sans le soutien des deux puissants ministres Tetz et Matthew, elle n’avait plus beaucoup d’opportunités. Bien que Hoffman n’ait pas encore agi, son insistance persistante montrait clairement qu’il ne laisserait pas de problèmes en suspens. Son comportement à ce moment-là était vraiment digne d’un membre de la famille royale.

« Votre Altesse est vraiment directe dans ses paroles ; il doit déjà avoir quelques idées en tête. Tant que Comer pourra les mettre en œuvre, il ne manquera certainement pas d’intervenir. » Ce n’est qu’en prononçant ces mots que Comer réalisa qu’il avait été un peu trop pressé. Comment pouvait-on aborder une telle affaire en quelques mots ? Même si une discussion devait avoir lieu, ce devrait être l’une de ses personnes de confiance et non elle-même.

En effet, Kakiya ne montra aucune émotion et répondit simplement : « Votre Seigneurie exagère. Kakiya se sent simplement soulagée de voir les résultats obtenus par Votre Seigneurie sur ces terres. Elle espère que Votre Seigneurie privilégiera l’intérêt général du royaume et prendra davantage en compte les sentiments et les besoins du royaume. Bien sûr, le Caucase et Léon, en tant que territoires du royaume, prendront également en compte certaines réalités de Votre Seigneurie et lui apporteront un soutien approprié lorsque cela sera nécessaire, afin de l’aider à éviter des ennuis inutiles. »

Ces paroles vagues laissèrent Comer perplexe. Les humeurs de cette princesse changeaient vraiment trop rapidement ; elle changeait d’avis en un instant, retirant ce qu’elle venait de dire. Il semblait que sa décision était encore incertaine, soit parce qu’elle ne lui faisait pas confiance, soit parce qu’elle jugeait que le moment n’était pas encore venu. La dernière phrase de Kakiya le troubla encore plus : un soutien approprié ? Le royaume avait déjà du mal à se débrouiller tout seul, que pourrait-il bien lui offrir ? Un titre ? Il était déjà vicomte, il n’y aurait probablement aucun changement à court terme. De l’argent ou de la force ? Peut-être devrait-il plutôt contribuer au royaume… Mais en quoi ? Des ennuis ? Avait-il des ennuis ?

Alors que ses pensées s’emballaient, Comer sembla commencer à comprendre quelque chose. Quels ennuis pourrait-il avoir ? La Church of Light ? Mais l’arrivée du tribunal de cette église avait déjà été gérée avec succès. Y aurait-il encore des problèmes ? Les chevaliers de Rema n’étaient pas encore partis, mais leur activité était bien moins fréquente qu’au début. À moins qu’il y ait autre chose derrière tout cela. À cette idée, Comer fut surpris : il semblait que cette princesse n’était pas aussi faible qu’on le pensait. Pas étonnant que Hoffman la craigne autant.

« Hehe, tout dépend donc de l’attention de Votre Altesse. Le Caucase étant une région reculée, de nombreuses situations sont difficiles à comprendre pour les étrangers, ce qui entraîne inévitablement de nombreux malentendus. Votre Altesse devra nous aider à négocier et à expliquer la situation à Jazair », répondit Comer de manière vague, en suivant le fil de sa conversation.

« Hmph, Votre Seigneurie, vous devez bien connaître ma situation actuelle. Pensez-vous que j’aie encore une chance de retourner à Jazair ? » Le regard perçant de Kakiya brilla un instant.

« Oui, Votre Altesse. Faites confiance à mon jugement : il ne faudra pas longtemps avant que vous ne puissiez retourner à Jazair. » Komer sourit avec insistance. « Je crois que cette visite aux Caucases et aux terres désolées de la Cordillère a non seulement renforcé votre confiance, mais elle apportera également de la chance à Votre Altesse. Que diriez-vous d’un pari ? Le enjeu serait la vallée de Zouk. »
Le cœur battant, Kakiya croisa son regard ardent. Un instant, il lui sembla voir son propre reflet dans ses yeux. « La vallée de Zouk ?! »