Chapitre 2 : Le championnat d’Olympe

Kamado, soudainement éclairé, se frappa le front : voilà donc ! « Veuillez m’excuser, monsieur Kaladin, pardonnez ma méfiance. Il s’avère que vous servez le vicomte Komer du Caucase. Hmm, cinq cents pièces… Il semble que le vicomte Komer ait une grande confiance en vous. Une telle transaction importante, qu’il vous confie à vous seul, n’est vraiment pas banale. »
Kamado exprima avec empressement ses excuses. Il s’agissait apparemment d’armures destinées aux guerriers demi-orques du Caucase, ce qui dissipa immédiatement ses doutes.
Le fait que les seigneurs du Caucase et de Léon soient en désaccord avec leur seigneur direct n’était pas une nouvelle ; les deux parties avaient déjà mené deux guerres. De plus, le seigneur du Caucase semblait bénéficier du soutien de la famille royale de Nicée. On disait maintenant que le royaume de Nicée avait été menacé d’anéantissement par une invasion d’orques des terres du Nord, ce qui avait considérablement affaibli son pouvoir. Peut-être ce seigneur devait-il désormais se soucier de la sécurité de ses territoires, ce qui rendait des commandes importantes tout à fait normales. Cependant, tout cela n’avait rien à voir avec Sparte ou sa famille. Plus les guerres du Nord faisaient rage, mieux c’était : c’est ainsi que ces gens du Nord penseraient à venir dans le Sud pour acheter des armes et des équipements de guerre. Les armes et équipements qu’ils considéraient comme standards dans le Nord n’étaient, dans le Sud, que des objets dignes de mendiants. Kamado n’avait jamais apprécié ces produits grossiers du Nord ; comparés à la finesse et à l’utilité des produits du Sud, ceux du Nord étaient lourds, mal conçus et dépourvus de beauté. Tout véritable guerrier refuserait d’en utiliser de tels articles.
« Hmm, monsieur Kamado, je me demandais quand je pourrais recevoir cette commande d’équipements de guerre ? » Komer voulait également tester les capacités de production de cette famille réputée être la meilleure fabricante d’équipements de guerre du royaume de Sparte.
« Cinq cents pièces, c’est une quantité vraiment énorme, monsieur Kaladin. Je ne peux pas vous donner de réponse précise pour l’instant. Notre famille doit contacter la famille Sphinx pour connaître leurs stocks de plaques d’acier fin. Si c’est possible, j’aimerais inviter monsieur Kaladin à se rendre dans la capitale de notre royaume de Sparte, Athènes. D’une part, pour qu’il puisse admirer les magnifiques paysages de l’intérieur de Sparte, et d’autre part, afin que nous puissions discuter en détail du délai de livraison de cette commande. Seriez-vous disponible pour ce voyage ? »

Après un instant d’hésitation, Karmado n’osa pas accepter d’un coup cette commande. Cinq cents armures, c’était une quantité énorme ; cela nécessitait le soutien des fournisseurs de matières premières. De plus, le quartier général de la famille Sphinx se trouvait dans la capitale spartiate, Athènes, et Karmado devait également se rendre à Athènes pour discuter avec les dirigeants de la famille Sphinx avant de pouvoir prendre une décision.

« Athènes ? » Comer hésita un instant. Athènes n’était pas dans son itinéraire de voyage. Son plan ne prévoyait aucun déplacement terrestre ; il souhaitait simplement faire le tour des trois grands golfs de la région du Sud-Méditerranée. Or, Athènes se trouvait loin à l’intérieur des terres, à au moins deux cents kilomètres à l’ouest de Patras.

« Monsieur Kaladin, ne vous inquiétez pas. Depuis Patras, on peut prendre un bateau le long du fleuve Akmôn pour arriver directement à Athènes en seulement deux jours. C’est très simple, et vous pourrez également admirer les paysages magnifiques le long du fleuve. »

« Ah bon ? Eh bien, d’accord. Mais veuillez, monsieur Karmado, organiser le temps convenablement, j’ai d’autres affaires à régler dans le golfe de Corinthe. » Finalement, Comer accepta l’invitation. Après tout, c’était une occasion rare de se rendre à Sparte, et il serait agréable de profiter des merveilleuses coutumes spartiates.

« Hehe, monsieur Kaladin, vous ne le regretterez certainement pas de ce voyage à Athènes. Dans quelques jours, les célèbres Jeux Olympiques de notre région du Sud-Méditerranée commenceront également au pied du magnifique mont Olympe. Toutes les cités-États et pays de cette région enverront des équipes participer à ces compétitions. Je suis convaincu que vous serez émerveillé par l’extraordinaire beauté d’Athènes. »

L’air fier et satisfait de Karmado rendit Comer également optimiste. Il avait déjà entendu parler des Jeux Olympiques : c’étaient les compétitions les plus prestigieuses de la région du Sud-Méditerranée. Outre diverses épreuves sportives de spectacle, il y avait aussi des compétitions intenses à caractère militaire, telles que les gladiateurs, les courses de chars et les courses de chevaux, sports très appréciés par les nobles et les dignitaires de tous les pays.

C’est justement à cause de ces compétitions attrayantes que les Jeux Olympiques étaient en réalité devenus un événement complet rassemblant les différents pays et cités-États de la région. L’arrivée de nombreux officiels et nobles de divers pays, qui ne pouvaient normalement pas se réunir, faisait également d’Athènes l’endroit idéal pour mener toutes sortes de négociations et de réunions.

Les Jeux Olympiques se tenaient tous les quatre ans, toujours au stade circulaire au pied du mont Olympe, ce qui était aussi l’une des principales raisons pour lesquelles Sparte attirait de nombreux touristes de partout.

« Oh ? Le championnat d’Olympe va bientôt commencer ? Ha ha, je ne peux absolument pas manquer un tel événement. » Un sourire radieux apparut également sur le visage de Komer ; pouvoir assister à cette compétition qui représentait le niveau des arts martiaux dans tout le sud du continent était vraiment une chance. Il semblait que tous les officiels et nobles du Sud se rassembleraient à Athènes.

Lorsque les peuples du Caucase reçurent un message magique en provenance du lointain sud, presque tous furent bouleversés. Personne n’aurait imaginé que Komer apparaîtrait dans le Sud. Ils ne savaient pas encore ce qui s’était passé, mais il leur suffisait de savoir que Komer allait bien.

Xuro et Uma voulaient se rendre immédiatement dans le Sud. Le Sud était le quartier général du Grand Culte Secret : là, non seulement ce culte pouvait prêcher ouvertement, mais ses forces souterraines étaient également exceptionnellement puissantes. Le fait que le Seigneur des Ténèbres soit arrivé dans ce quartier général prouvait qu’il entretenait depuis toujours un lien fondamental avec les forces obscures. Xuro ne savait pas encore ce que ce lien impliquait. Mais puisque le Seigneur des Ténèbres était là, cela correspondait parfaitement aux desseins du Grand Culte Secret. Ils avaient maintenant suffisamment de temps et d’occasions pour prouver au Seigneur des Ténèbres que les forces obscures demeuraient puissantes sur le Continent du Ciel, afin qu’il comprenne à quel point le sol sur lequel prospérait le Saint Culte des Ténèbres dans le sud du continent était fertile et plein de vie, et pour renforcer sa détermination à s’engager dans la restauration de ce culte.

Uma n’avait pas d’autres pensées superflues. Il connaissait déjà vaguement les antécédents de Xuro et était profondément ému par sa persévérance dans la quête du Grand Culte Secret. Cependant, en raison de son admiration extrême pour le Grand Empereur des Ténèbres, Kenifer III, il ne croyait pas que ce genre de branche obscure puisse assumer la tâche de redonner vie au Saint Culte des Ténèbres, à moins qu’ils ne reçoivent la direction de Komer, qui était désormais devenu l’incarnation de Kenifer III.

Pour rétablir une foi glorieuse et grandiose, il ne suffisait pas de disposer de pouvoirs magiques ou séculiers puissants. Une gloire éphémère, comme celle d’une étoile filante, ne ferait qu’entraîner un silence encore plus long dans la restauration du Saint Culte des Ténèbres. Il fallait construire un système de transmission solide et efficace, découvrir et former davantage de talents, accumuler et développer des forces plus puissantes : tout cela était indispensable. Et tout cela nécessitait un grand leader. Aux yeux d’Uma, personne d’autre que Komer ne pouvait assumer cette lourde responsabilité.

Sur cette question, Ouma a eu des échanges ouverts avec les dirigeants supérieurs de la Grande Secte secrète, menés par Yi Xuluo. Son statut particulier ainsi que les puissantes forces sombres qu’il manifestait ont également intimidé les prêtres arrogants de la Grande Secte secrète, les amenant à mieux comprendre les opinions d’Ouma. Sans presque consulter Pubei, Mihajlović et les autres, Ouma s’est rendu silencieusement vers le sud avec le groupe de la Grande Secte secrète ; ce n’est qu’avant de partir qu’ils en ont informé Pubei et les autres. Lorsque ceux-ci l’ont appris, ils étaient déjà à bord d’un navire partant de Bahomon en direction de l’Océan Central. Pubei ignorait tout de l’origine de ce groupe ; il savait seulement que ces types entretenaient une relation particulière avec Komer – ni amicale ni de partenariat, quelque chose entre subordonnés et employeurs, mais quelle que soit l’interprétation, des contradictions apparaissaient. Pubei ne s’attendait d’ailleurs pas à ce que ce groupe suive ses ordres ; tant qu’ils ne lui causaient pas de problèmes, il en était reconnaissant. Cette femme errante aux agissements étranges, Shatima, après avoir appris des nouvelles de Komer, a disparu sans même dire au revoir. À ce moment-là, personne n’avait envie de s’occuper de cette femme dont l’esprit semblait souvent déconnecté. Dans le Caucase, elle avait toujours été solitaire ; Lomi, Grace, Eve et Finitz ne s’entendaient pas avec elle, tandis qu’elle s’entendait bien avec des personnes courageuses comme Sorenberg et Vladkov. Cependant, son origine restait un mystère : personne ne savait comment elle était arrivée aux côtés de Komer. Peut-être, à part Komer lui-même, seul le disparu Rebrí semblait en connaître quelque chose. Et dans le Caucase actuel, personne ne pouvait interférer dans les actions de cette femme. Lomi et Grace ont également informé Pubei dès que possible de leur décision de se rendre dans l’Océan Central du Sud. Lorsqu’elles ont appris que ce moment permettait justement d’assister au plus grand événement sportif du sud de l’Océan Central – les Championnats Olympiques –, Eve n’a pas pu résister à l’envie de les rejoindre ; bien sûr, la jeune fée Finitz ne resterait pas en arrière non plus. Ce groupe de femmes exigeant également de se rendre dans le sud a laissé Pubei sans voie d’action. Ces femmes semblaient toutes entretenir des relations complexes avec leur chef. Le voyage de Matdan jusqu’à l’Océan Central du Sud durerait plus d’un mois en mer, et ils devraient traverser les eaux contrôlées par la sorcière aux cheveux roux, Katerina ; il était difficile de prévoir s’il n’y aurait pas d’incidents.

Heureusement, la deuxième magie de Komer a résolu le problème pour Pupber. Outre l’ordre donné à l’armée de poursuivre son entraînement afin de faire face à une éventuelle crise au nord, Komer a simplement demandé à Hairedin de se rendre rapidement au sud, dans la cité-État de Corinth, pour l’y attendre. Ce groupe de femmes sans aucune expérience en mer est donc devenu naturellement les accompagnatrices de Hairedin.